Литтл Уингинг

- Так или иначе, мы собирались посетить дом Поттера, - объяснял Снейп шагающему рядом Блэку. - Поэтому если и искать остальных, то только там. Надеюсь... - зельевар осекся, не докончив фразу: "Надеюсь, они еще живы" - слишком уж пугающе и безысходно она звучала. К хорошему привыкаешь быстро, а вот отвыкаешь всегда с трудом. Маг, лишенный возможности колдовать, натурально чувствовал себя инвалидом, а учитывая творящийся вокруг сверхъествественнный кошмар, то и вовсе беззащитной жертвой на алтаре. Блэку в этом плане было проще: за время, проведенное в Азкабане, он успел отвыкнуть от даруемых колдовством удобств. Удивительное дело: скажи кто Снейпу прежде, что он будет действовать заодно с Сириусом Блэком, даже не поливая того оскорблениями через слово, он бы посоветовал говорящему обратиться в психиатрическое отделение Мунго; но у судьбы свои причуды, и зачастую она любит сажать непримиримых врагов в одну лодку, плывущую по направлению к пропасти. Кроме того, был и несомненный плюс в невольном напарнике: анимагия осталась при нем, а в их положении, где волшебную силу перевесила в цене грубая, здоровенный пес явно не помешает. Так рассуждал Северус, а вот мысли Сириуса были более разрозненны и затуманены чувствами. Он жалел, что доверил тогда маленького Гарри Хагриду, ослепленный жаждой мести, что не попытался оправдаться перед Азкабаном и что не успел спасти мальчика от, несомненно, страшной участи. И зачем ему теперь жить, беглому преступнику, потерявшему последнего близкого человека? Только инстинкт самосохранения, обостренный анимагической сущностью, упорно заставлял искать выход. Так они и шли: с трудом ориентируясь по выступающим из тумана указателям, под пепельным снегом, погруженные каждый в свои думы. Литтл Уингинг спал, но сон его был тревожен и грозился вот-вот обернуться новым ночным кошмаром для несчастливых путников. *** Дамблдор не знал, сколько он просидел на холодном полу, опустившись по стенке и невидяще глядя в одну точку. Лишь ответственность и опасение за жизни тех, кто пришел вместе с ним, заставили старика кое-как подняться и двинуться по коридору, прочь от тела верного Хагрида. Гнетущая атмосфера города выпивала надежду и ломала волю, которых у Альбуса и так оставался отнюдь не бесконечный запас. Конечно, он по праву звался Великим Волшебником и столько раз кидал вызов злу, что уже сбился со счета, но, как и любой человек, имел свой предел. Избранный погиб - и Волдеморта, сумей он вновь воплотится, ничто уже не остановит. Разве что попробовать самому - но неизвестно даже, удастся ли спастись из проклятого городка. А даже если и удастся - бежать, оставляя за спиной трупы доверившихся ему людей... Неужели Бузинная палочка и впрямь приносит одни несчастья своему хозяину, или же это его, Альбуса, личная карма? Вопрос, заданный в пустоту, остался без ответа. Старый маг добрел до входных дверей и вдруг замер, смотря куда-то себе под ноги. Затем с трудом нагнулся и поднял две вещи, которых прежде там, определенно, не было. Одну из них - маленький тусклый ключ - после пристального разглядывания он опустил в карман мантии, а вот вторая привлекла внимание куда сильнее. Слегка мятая, потрепанная бумажка с неровными линиями и каракулями, выведенными карандашом, явно указывала некий маршрут. Но куда? Конечная точка обозначалась крестиком. Дамблдор крепко задумался. Во-первых: что все это значит? Если ужасное преображение города можно попытаться объяснить наложенным на него проклятием, то эта маленькая находка выбивает из колеи своей несуразностью. С ним играют? Тут есть кто-то помимо кровожадных монстров? Так много вопросов, но где же найти ответы... Впрочем, нет: подсказка есть, и сейчас он держит ее в руке. Возможно, и было бы разумнее проигнорировать послание, поскорее отыскать Минерву и Северуса, а затем бежать прочь из гиблого места, но старый волшебник сильно сомневался, что их так легко отпустят. Поэтому лучше покорно принять правила игры, а там, глядишь, станет понятнее. Маршрут оказался нарисован примитивно, но вполне доступно. Даже в тумане, заполонившем тихие улицы, с ориентированием не возникало проблем. Странные чувства вызывал новый лик города, пришедший на смену ночному кошмару: будто бы здесь остановилось время, и привычный мир не имеет более никакого значения. Туман пробирался в сердце, рождая иррациональный покой и отрешенность. Хотелось остановиться, выкинуть из головы все проблемы и цели, лечь на асфальт и вглядываться в падающий из молочной завесы пепел, пока тебя не засыплет полностью, навсегда погребая среди покинутого безмолвия... Альбус держался изо всех сил, вновь и вновь сбрасывая накатывающее умиротворение. В этом неплохо помогала мысль о чудовищах, которые наверняка только и ждут, пока жертва сама не сдастся и не расслабится, потеряв всякое стремление бороться. Дом возник перед ним внезапно - словно выпрыгнул из белесой тьмы, как хищник из засады. Нужный ему дом. Внешне здание не сильно выделялось среди прочих коттеджей; разве что несколько нестандартная планировка, так ведь это дело вкуса. Директор еще раз сверился с листочком: все верно, ему сюда. Здесь, если повезет, он отыщет хоть какие-то зацепки к пониманию происходящего. Впрочем, дом не производил впечатление ящика Пандоры и выглядел вполне мирно, даже печально. Заброшенные здания всегда вызывают печаль через понимание того, что там не ступит больше нога хозяина, не зазвучат оживленно голоса. Альбус вытащил ключ и подошел к крыльцу. Замок негромко щелкнул, петли скрипнули, и дверь гостеприимно приоткрылась. Прихожая встретила гостя полутьмой, пришлось проморгаться, давая глазам привыкнуть. Изнутри дом казался еще безобиднее; загляни сюда Дамблдор случайно, он бы и не подумал его обыскивать. Но карту оставили неспроста, и это место явно что-то значило. Осматриваясь, старый маг сразу приметил особенность, привлекшую внимание еще снаружи: за одной из дверей в коридоре оказалась не комната, а узенькая лестница вниз - поэтому стена выступала в форме трапеции. Лезть туда наощупь совершенно не хотелось, и великий светлый уж было вознамерился сперва проверить второй этаж, но интуиция упрямо твердила не терять время понапрасну и лезть в подвал. Пришлось ему засветить крошечный Люмос - пародию на настоящее заклинание - и позволить узким ступенькам привести себя в кромешный мрак. - И шагу не ступишь, ничего не видно, - пробормотал под нос Альбус, но, подумав пару секунд, собрал остатки магии и наколдовал Люмос Максима. Разумеется, в помещении не стало светло как днем, но теперь огонек сиял как неплохой фонарь - звание сильнейшего волшебника так просто не дается. Под желтоватыми лучами проступили, становясь видимыми, предметы: покореженные стулья валялись в беспорядке, словно их расшвыряли, освобождая себе проход; на стенах виднелись странные символы, а посередине стояла... решетка? Да, кажется, решетка - большая и круглая, она твердо держалась на явно прикрученном к полу каркасе. Директор приблизился и остановился в недоумении. Зачем здесь эта штука? Что можно жарить в помещении и при этом не задохнуться от дыма? Впрочем, под потолком он разглядел немало затянутых сеткой отверстий - вентиляцию, похоже, продумали как следует. И тем не менее... Директор подошел к загадочной конструкции и машинально потрогал прутья. Пальцы ощутили шершавую копоть и остатки чего-то пригоревшего. Вопросов стало только больше. А в следующее мгновение он едва не выронил палочку - из темного угла за грудой стульев послышались тихие, жалобные всхлипы. - Кто здесь? - воскликнул Дамблдор, направляя палочку на звук. Отсвет огонька выхватил скорчившуюся детскую фигурку, но приблизиться к ней маг не решился. Хныканье перешло в сдавленные рыдания, однако вскоре в нем послышался смех. Смех, полный непонятного удовлетворения, негромкий и зловещий. - Откуда ты здесь взялся? Ребенок замолчал и стал медленно подниматься. Вот он отвернулся от стены, и на Альбуса в упор уставились два черных глаза, в которых, казалось, притаилась алчущая бездна. Грязное - не то измазанное, не то закапанное чем-то - лицо скрывалось в тени; и все же директор посчитал, что перед ним мальчик. - Посмотри... - прошептал вдруг он, еле двигая губами, - огонь и тьма - вот все, что у нас осталось... Одежда на нем вспыхнула, и громадные языки пламени мигом поглотили тело, а затем изверглись во все стороны бушующей огненной рекой. Собственный крик отрезвил волшебника; правда, он плохо запомнил, как несся наверх стремительными скачками, вылетел из дома и опрометью кинулся в туман. Но возраст быстро дал о себе знать, и за ближайшим поворотом Дамблдор рухнул на землю, судорожно глотая воздух. Перед глазами все еще полыхало, и только на самом краю сознания трепыхалась недодуманная мысль. Мальчик... мальчик... На долю секунды его лицо осветилось, но этого было слишком мало для понимания, если бы еще чуть-чуть... Старый маг наконец смог разогнуться, дрожащими руками спрятал палочку. "И что теперь?" - навязчиво ввинтилось в измученный мозг. - Северу-у-ус! А-альбу-у-ус! - директор подскочил на месте и неверяще застыл. Безмолвие мертвого города вновь нарушил очень знакомый голос: - Э-э-эй! - Минерва! - заорал Дамблдор и, путаясь в мантии, кинулся навстречу. - Альбус? Ох, Альбус! - задохнулась она, когда тот едва не сшиб ее с ног, и вдруг заключила старого друга в объятия. Директор услышал над ухом едва заметный всхлип, а за ним последовал торопливый шепот: - Не говори о Гарри. Во всем соглашайся со мной. - А? - он озадаченно нахмурился, но МакГонагалл уже отстранилась и посмотрела ему в глаза. Взгляд профессорши выдавал сильное волнение, под которым проглядывал тщательно скрываемый страх. Декан львиного факультета боялась! - Альбус, как хорошо что мы тебя нашли! - уже громко выпалила она, и только тут Дамблдор заметил стоящую в отдалению женщину. Та беспокойно оглядывалась, словно ожидая нападения; серая мешковатая одежда сливалась с мышиного цвета волосами. - Ты нашла мужа, теперь пошли, - буркнула она, повергая волшебника в ступор. Минерва вновь выразительно глянула на него и взяла за руку, предлагая следовать за ней. - Минерва! Там дом... Ребенок... - спохватился директор, указывая назад. Женщина в сером сердито тряхнула головой и сплюнула: - Нельзя туда ходить! Сын греха осквернил все. Священные знаки пожрала тьма... - А чудовища? - Альбус повернулся к ней, надеясь разрешить мучающие его вопросы. - Порождения тьмы, - угрюмо отозвалась та и смолкла. - А где Хагрид? - встрепенулась МакГонагалл. Ответ она прочитала по лицу директора и, охнув, как-то разом вся сгорбилась, став похожей на смертельно усталую старуху. Дамблдор отвел глаза. С крыши соседнего дома вспорхнуло несколько птиц, и маггла возле них издала вопль: - Оно идет, тьма идет! Бежим скорее! Профессор трансфигурации вскинулась; сейчас она как никогда напоминала свою анимагическую форму в боевой готовности. - Альбус, живо за нами! - скомандовала она. - Лиза! Но второй женщине не требовался приказ, она махнула рукой и первой припустила между участков. - Тут недалеко! - крикнула на бегу МакГонагалл, и это обстоятельство явно добавило директору сил. Воздух пронзил утробный вой сирены, совсем как тогда, подстегнув всех троих не хуже кнута. Гонка казалось бесконечной, Дамблдор уже был готов свалиться на трескающийся под ногами асфальт, как со всех сторон замелькали люди, несущиеся в одном с ними направлении. Задыхаясь, сдерживая рвущийся кашель, волшебник поднял голову и увидел. Впереди на холме возвышалось величественное сооружение с купольным верхом. Над распахнутыми дверями висел уже знакомый круглый знак. - Давай, давай! - надрывалась Лиза, но Альбус ее почти не слышал. В глазах темнело от напряжения - или это мрак наползал на город, погружая его в очередной кошмар? Минерва подхватила его под руку и с утроенным рвением потащила за собой. Лиза пришла на помощь, и вдвоем им удалось затянуть своего спутника вверх по ступеням, вход уже был совсем близко, как за прямо спиной раздался тяжелый скрежет. Мощная рука взметнулась и выхватила за шкирку того, кто ей подвернулся. Но остальные даже не заметили потери; их внимание приковывал светящийся дверной проем. "Спасение! Туда! Скорее!" - выли инстинкты. И потому лишь достигнув порога, они позволили себе обернуться. Мускулистое тело с огромным металлической пирамидой, пошатываясь, выступило на площадку. "Он убил Хагрида!" - осознал Дамблдор и содрогнулся от зрелища: в одной руке монстр сжимал свое жуткое орудие, а вторая вцепилась в волосы истошно вопящей женщины. Одним стремительным движением он швырнул добычу на землю, но прежде, чем та успела отползти, ржавый клинок с коротким замахом перерубил ей ноги, чавкнув плотью и хрустнув костями. Женщина запрокинула лицо с безумно распахнутыми глазами и нечеловечески заорала. Крик, полный агонии, ударил по ушам, и только тут Альбус осознал: "не Минерва". Облегчение нахлынуло волной, колени подкосились, но маг не позволил себе упасть. Он замер словно статуя и мог только смотреть на кровавую расправу, не способный ничего предпринять. Пирамидоголовый тем временем лишил несчастную обеих рук, теперь перед ним трясся истекающий кровью обрубок. Показалось, будто сейчас он отсечет жертве голову и избавит ее от страданий, но реальность оказалась хуже: по камням хлынули пищащие мокрицы размером с ладонь и захлестнули то, что осталось от Лизы. Визгливые вопли заглушили хруст десятков маленьких челюстей, но вскоре они закончились. Дьявольские насекомые рассыпались в сторону и уверенно устремились к прячущимся в здании. Двери захлопнулись перед ними, отрезая людей от мира кошмаров. И лишь сейчас Альбуса Дамблдора окончательно покинули силы; великий волшебник обмяк и сполз на пол, не подавая признаков жизни.