D-503 медленно направлялся к месту назначения через улицы Ро-города, образованным из длинных и невысоких зданий. По дороге он, чуть ли не разинув рот, смотрел на роботов, живущих словно люди. Вот пара одного огромного робота с маленькой квадратной головой и небольшой машины, по размерам напоминающий стиральную машину, гуляли вдоль улицы, обсуждая сегодняшнюю прекрасную солнечную и безоблачную погоду, а вот по другую сторону сидели те же роботы, но напоминающие больше Джека, внешне смахивающие на женщин в синем и красном платье, обсуждающих, какие прекрасные у них цветы. Самое удивительное, что на улице не было никаких намёков на растительность: везде выцветшие здания с незамысловатыми орнаментами, жалкое напоминание о своей былой красоте.
Проходя мимо, внимание D-503 заострилось на шум, чересчур похожий на людской. Остановился. Оказалось, что речи доносились от непонятного широкого окна, на котором висела огромная железная табличка: «Кафе», написанная золотистыми буквами. Он подошёл ближе и за этими огромными стёклами в небольшом помещении с выбитым пакетом и серыми бетонными стенами располагались роботы разных форм и размеров. И все они общались меж собой, только один, внешне похожий на уборщика (Такого же высокого и такого же худощавого), проводил по полу некой палкой, не издавая никаких звуков (по крайней мере, его «рот» не мигал). В этом шуме и гаме кто-то говорил, как он с другими болванками играли в субботу в теннис, кто-то гордился, что чья-то подруга заняла место в конкурсе красоты, а кто-то…
Парень не вникал в болтовню. Увиденное его поражало. Он мечтал войти туда, сесть куда-нибудь в угол и слушать. Слушать эти долгие речи, и хлопать удивлёнными глазами…
Но, неожиданно что-то запищало и завибрировало по левой руке, мысли сразу же улетучились. Под его кофтой крепко сжат странный браслет с небольшой красной лампочкой, мигающей каждые две секунды алым светом. D-503 знать не знал что это, но ему тут же стало не до этого: он сразу вспомнил, куда ему нужно идти и, заправив рукав, поскорее поспешил по извилистым улочкам непонятного города, наполненного роботами.
По пути, встречаясь с болванками разных форм и размеров, наблюдая за их поведением, он поражался, что бездушные машины ведут себя как люди. Так одни, вроде, играли на странных музыкальных инструментах, словно они сделаны из пластика и якобы оттуда лилась настоящая, живая музыка, чуть дальше разыгрывалась небольшая сцена, где трое роботов, стоящие на сцене, играли непонятный спектакль, изображая разные роли.
«Может, я был неправ и роботы даже способны чувствовать?» — размышлял он, с детским изумлением смотря на проходящих мимо машин.
Вскоре он пришёл. Центр Диагностики и Починки роботов представлял собой огромное здание-симбиоз бетона и непонятных металлических листов и куполов, соединённые так, что здание представляло собой что-то среднее между церковью и мэрией. Первым делом D-503 сверился с бумажной картой. Да, вроде туда. Он ещё раз утвердился в этом, когда над массивными железными дверями Центра расположилась огромная табличка с названием. Двери отворились сами, как и многое тут.
Внутри маленького помещения оказалось довольно пусто: абсолютно никакого убранства, только прогнивший паркет, бетонный потолок и грубо наклеенные на стенах обои, что успели слезть и превратится в горстку пыли. Парню не совсем понятно, что вообще должно произойти, да и зачем он здесь. Напротив входа наверх вела лестница: никаких изяществ, поручни по бокам, выцветшие зелёные ромбики посередине, всё. Подойдя ближе, он увидел мозаику, составленную из небольших стеклянных панелей с небольшой рифлёной поверхностью, изображающий простой рисунок шестерни серого. Слабые лучи света проходят через это окно, так же слабо освещая площадку. D-503 поразился довольно скудным орнаментом и медленно пошёл на второй этаж.
Там, в небольшом дверном проёме ждал небольшой робот, похожий на Джека из центра Адаптации, но с некоторыми отличиями: он был чёрный, тело было немного больше, бок исцарапан, а панель на теле спрятана под защитным матовым стеклом.
— Доброго времени суток, D-503, — мужским голосом поприветствовал он, что-то жестикулируя своими руками, — Добро пожаловать в Центр Диагностики. Я мог бы произнести свой индекс, но это неудобно. Зовите Питером. Вас ждёт управляющий, так что не будем медлить, пройдёмте за мной.
Не успел D-503 задать свои вопросы, робот развернулся и громкими шагами пошёл через огромную мастерскую, где роботы на железных верстаках с кучей оборудования и инструментов чинили себе подобных. Самое примечательное, что роботы на верстаках были разных форм, они все были соединены проводами в голову, для чего, парень не догадывался.
В итоге робот привёл его к небольшой железной двери, что находится в другом конце комнаты. В отличии от всех, что видел D-503 ранее, данная дверь была совершенно отлична от всех подобных, ведь она внешне похожа по форме на простую деревянную дверь. За ней оказался маленький кабинет, заполненный всякими шкафчиками, где, наверно, хранились всякие отчёты, декларации и т.п. Они были забиты, что на полу лежали всякие мятых бумажки, словно по ним прошлись ногами. Да и ведущий робот, в принципе, не прочь был пройтись по ним. Напротив выхода за большим стальным столом сидел огромный робот с круглой головой, сплющенной с двух сторон, откуда выходило что-то похожее на короткие антенны, а из «носа» торчали странные «усы» из антенн. Корпус был полностью серый, но удивило парня далеко не это. В одном манипуляторе он держал ручку и ей же что-то писал, нашёптывая себе под нос:
— За месяц обратилось в центр 20 роботов-гражданских. Особых замечаний, — он протянул последнее слово, — нет.
— Мистер Роббинс, — отвлёк его Питер, — у нас новый работник.
— Не сейчас, не сейчас, — не прерываясь отвечал Роббинс, продолжая писать, — надо дописать отчёт…
Скоро он закончил писать на пожелтевшей бумаге и, встав со своего удобного алюминиевого креслица, обратился к D-503.
— Добро пожаловать в Центр Диагностики и Починки роботов, — поздоровался он и, не успев договорить, он глянул на руку человека и, заметив индекс номер, продолжил, — D-503! Сегодня вы будете работать в отделе починки. За работу!
— Сэр, — перебил его Питер, — он только недавно после криогенного сна, ему нужно пройти обучение!
— Если его послали сюда, значит, он что-то может! — самонадеянным голосом сказал Роббинс, поднимая свой правый манипулятор к потоку.
Питер не стал спорить с директором, поэтому, последовал вместе с ним и человеком в мастерскую к одному из верстаков, где в отключенном и разобранном состоянии находился робот. Голова напоминала грушу, но странного сине-зелёного цвета, туловищем которого служил цилиндрический бочёнок, откуда вытащили наружу всю важную электронику, соединённую бесчисленными проводами. Ногами служили огромные и массивные поршни, что позволяли ходить такому неуклюжему созданию хоть медленно, но мощно.
Когда человек осматривал пациента, Мистер Роббинс объяснял своему новоиспечённому технику курс дела:
— Ну смотри, у этого робота проблема с главным источником, ведь массивные ноги очень сильны и требуют кучу энергии. Тебе нужно выяснить, что сломалось в источнике, и заменить это «сердце» на мощнее.
У D-503 затуманились мысли сразу от того, что запросил Мистер Роббинс. Что за главный источник, что за ноги, как это чинить? И это не все вопросы, которые он хотел задать своему новому начальнику. Но он не хотел их задавать, не хотел расстраивать своего начальника, может, он действительно справится с поручением?
Сначала D-503 ещё раз посмотрел на робота. Ничего нового, разве лишь заметил, что к задней части головы присоединён провод, что держался на какой-то шайбе.
Его осенило, что главный источник может находится в паутине проводов, так что начал поиски там. В итоге он распутал прибор, внешне похожее на большой призматический треугольник синего цвета, крепящийся на трёх крепких кабелях, что выходят из краёв призмы. В центре расположилась миниатюрная лампочка, постоянно мигающая красным светом каждую секунду.
Он показал прибор Мистеру Роббинсу. Тот лишь покачал своей головой:
— Нет, это генератор эмоций.
Парень аккуратно положил на стол, боясь сломать устройство. Затем ему на глаза попалась странная шестиугольная шестерня, на которой, видимо, крепили кабеля. Конечно, не зная что это, он снова показал своему начальнику. Как оказалось, этой шестернёй оказалась лишь простое крепление, чтобы провода внутри машины не путались между собой при движении, после чего он бросил попытки искать что-то в кабелях и залез аккуратно во внутренности машины, где, помимо таких же проводов, прикреплены всякие электрические платы. D-503 понятия не имел, зачем это всё, но он продолжал в них что-то искать.
А между тем у Мистера Роббинса терпение подходило к концу. С каждым мгновением его генератор эмоций нагревался от терпения и в итоге накалился до того, что закричал на своего рабочего:
— Ты хоть вообще знаешь, что такое главный источник и как он, чёрт тебя подери, выглядит?!
От таких слов парень быстро перестал копаться в роботе и, встав по стойке смирно, посмотрел на своего начальника. Из вполне забавного своей внешностью робота он стал чем-то схож на дьявола: два коротких волоска из антенны растянулись так в высоту, что казались дьявольскими рожками, лицо покраснело, а лампы накаливания, служащие ему глазами, накалились до красна. Это его испугало и поразило одновременно.
Краем глаза он глянул на Питера. Кажется, он не особо выражал свои эмоции, но по его манипуляторам, которые пытались прикрыть лицо, было похоже, что ему было неловко, хотя кричали не на него.
— Какого чёрта ты вообще пришёл сюда, если ничего ты не знаешь и не понимаешь?! — продолжал возмущаться начальник, от злости махая манипулятором.
— Мистер Роббинс, — перебил его Питер, взяв себя в руки, — человек…
— Питер, вас не учили, что очень плохо перебивать начальника, когда он, в особенности, ругает рабочего? — не остывая, пытался поставить на место Питера Роббинсон.
— Да, но…
— Что «но»? , — начальник немного успокоился.
— Он недавно очнулся от криосна и его направили к нам.
— И это влияет на умение чинить роботов?!
— Да, во время криогенного сна человек забывает даже как его зовут, не говоря про способности. В нашем случае нужно помочь человеку «оклиматизироваться».
— То есть, как?
— В нашем случае, провести курс по робототехнике.
— Почему вы мне раньше об этом не сказали, подопечный Питер?
— Я вам так и говорил, Мистер Роббинс. Минут пять назад.
— Но… Э… Как-то…
Мистер Роббинс быстро вернулся к прежнему состоянию: антенны на голове вернулись на место, лампочки остыли, а лицо побледнело. Парень подумал, перед ним довольно интересный робот, выражающий чувства и представил, как бы он выглядел, если был счастлив. На ум пришёл Мистер Роббинс с лицом как у солнышка: такого же жёлтого и сверкающего. На голове был нимб как у ангела, но глаза такие же тёмные, не выражавшие ничего.
— D-503, — стыдясь, обратился к человеку начальник, — Прости, что так вышло. Почему-то подумал, что ты уже обучен… У нас рядом с мастерской есть учебный зал, где ты пройдёшь курс. Подопечный Питер, отведите его и проведите ему курсы робототехники.
Питер, кивнув, позвал человека за собой и направил его в другой конец комнаты, где находилась запечатанная деревянная дверь с запиской: «Не открывать до нового человека». Робот сдёрнул пломбу, как неожиданно дверь развалилась в их сторону, чуть не задев D-503 и Подопечного, которые успели вовремя увернуться. От двери остались лишь подгнившие сломанные доски, когда-то напоминающие о том, что это была дверь.
Человек заострил внимание на ней, чего не мог заметить робот, и тот похлопал ему по руке из-за небольшого роста.
— Мы её уберём и заменим, — сказал Питер и потопал в комнату.
Учебный зал представился человеку как небольшое помещение с частично отвалившимися обоями, полками, не выдерживающими под тяжестью еле-еле уцелевших книг. Кроме этого, он заметил сложенный в трубу экран, а на потолке висел проектор. Под ним стояли несколько металлических парт и столько же таких же стульев.
Пока парень осматривал на месте комнату, робот что-то искал в ящике, что рядом с входом, и затем подошёл к испытуемому и вручил ему ручку и большую толстую тетрадь. Неожиданно она ему приглянулась. На её обложке было нарисовано звёздное небо, хоть и выцвело из-за времени. Каким-то образом она приглянулась ему, что, даже когда он сел за стул, не переставал рассматривать обложку, время от времени пролистывая пустые клетчатые страницы.
В это время робот развернул экран, подошёл к небольшому компьютеру, на котором он что-то нажал и на экране засветилась надпись:
ЗМО «Доступное образование»
Представляет
Затем после смены картинки проектор показывал «Краткий курс Робототехники, авторы: Джонс Дж. Р. и Филипс А.Н. Читает Роберт Ватсон»
D-503 внимательно уставился на экран и пытался со всей своей силой воли слушать, что будут ему говорить. Но, когда красивый мужской голос стал рассказывать про активное использование роботов во всех производственных сферах, то он стал всё рассеяннее и рассеяннее, отчего тот открыл свою тетрадь и начал черкать какие-то записи, рисовать странные фигуры, что приходили ему в голову. Питер думал, что испытуемый записывает нужный материал, поэтому не думал проверить его даже после конца первой лекции, когда видео закончилось после краткого строения робота, подробнее об этом диктор обещал рассказать на следующей лекции, после чего видео закончилось.
— Ладно, для первого раза вполне сойдёт, — сказал подопечный Питер, когда видео закончилось, — вы свободны, можете прогуляться по городу, если ещё это не сделали.
D-503 молча вышел из аудитории, взяв в руки тетрадь, на что Подопечный Питер никак не отреагировал.
На входе его ждал довольно странный робот. Если внешне он был похож на своих, то его фиолетовая раскраска, нетронутая, будто он сошёл недавно с конвейера, очень сильно контрастировала на фоне тусклой мастерской, где чёрные роботы с царапинами на корпусах чинили себе подобных.
— О… Здравствуйте! — женским голосом представился робот, — Меня зовут Клинтли. Ваш начальник выделил вам комнату для проживания. А мне сказал, чтобы привёл вас туда. Следуйте за мной! — после чего робот направился к кабинету начальника.
D-503 впал в ступор. Что за комната? Когда этот злой робот выделил никчёмному парнишке комнату? Многое не увязывалось в его голове, но иного выхода не было, поэтому человек молча последовал за Клинтли, дабы узнать, про что же она говорила.
Выяснилось, что рядом с дверью в кабинет начальника находилась ещё одна дверь, но человек не сразу заметил из-за одинаковой зелёной покраски, что и стены в этой мастерской. Они вели на маленькую лестничную площадку с довольно крутыми ступеньками, что вели на самый верх крыши, где было ещё мрачнее, чем в мастерской. Но им надо было идти не туда, робот пропустил ступеньки и наткнулся на запечатанную дверь. Он заметил, что в этот раз бумажная пломба была необычно помечена красными буквами: «Не открывать до RC01MDM=». Ответить на вопрос, что же значило последнее слово никто сможет, так подумал D-503, когда робот открывал эту дверь, сдирая ту самую пломбу своими манипуляторами. В итоге дверь открылась и за ней оказался небольшой лифт. Пройдя внутрь, D-503 заметил, что это не было лифтом, что он видел ранее: это платформа, ограждённая небольшими перилами. Снизу вверх, из бездонной ямы до такого же бездонного потолка, тянулись нескончаемые и огромные чёрные провода, находящиеся за длинными решётками. Каждые десять метров длинная шахта разделалась небольшими площадками, видимо, это были этажи. Робот нажал кнопку, дверцы лифта заслонились и платформа двинулась медленно на верх, одновременно шумели снизу генераторы, а шестерни со скрипом поднимали платформу. Поднимаясь, человек видел на этих маленьких этажах небольшие стальные кабинки, соединённые проводами, словно это были электростанции. Каждый этаж отмечался своей цифрой, так пассажиры проезжали 210 этаж…
На 212 этаже лифт резко остановился, дверцы открылись. Клинтли вышла из кабинки и, что стало неожиданностью для человека, оказалось, что очередной номер этажа был нарисован на двери. В темноте не так заметно, что это вообще дверь, освещением служила лишь тусклая красная сигнальная лампочка.
Отворив очередную дверь, человеку неожиданно показалось, что они вернулись на то же место. Робот направился вперёд и вскоре, проделав несколько шагов, остановился у небольшой чёрной двери без какой-либо надписи, даже не была запечатана.
— Мы пришли, — сказала Клинтли, — будь добр, откроешь мне дверь?
Парень без промедления распахнул дверь. Пройдя внутрь ему представилась небольшая, уютная комнатушка с пустыми серыми стенами, каждый шаг по бетонному полу откликался глухим стуком. Первое, что он заметил — это небольшая кровать, что располагалась справа от двери. Почему-то сначала ему показалось, что она грубо сколочена из гвоздей, но, внимательно осмотревшись, как же ошибался, перед ним была кровать со стальным каркасом. Конечно без всяких излишеств: аккуратно упакованная подушка и одеяло в полиэтиленовых пакетах, под ними лежал не распакованный матрац белоснежного цвета. Рядом с кроватью стоял небольшой металлический шкафчик с маленькими полками, кажется для одежды. Напротив него стояла небольшая тумбочка с серым ЭЛТ телевизором, подле которого стояли несколько коробок. Кроме того, на полу был серый махровый ковёр безо всякого узора.
Человек медленно прошёлся до середины комнаты, оглядываясь на скучные стены. Робот в это время смотрел на испытуемого.
— Это твоя комната. Располагайся, D-503, — после чего Клинтли направилась обратно к дверям и, развернувшись у порога, сказала, — если будут вопросы, то на матраце лежит буклет. Почитай его, — после его робот ушёл, аккуратно прикрыв дверь.
D-503 снова кинул свой взор на упакованный матрац, на нём лежала небольшая серая книжка. Подобрав, это оказалось инструкция по домашнему быту, написанной некой Жанны Д’Харк, где подробно и с картинками написаны правила домашнего уюта, как складывать постель и прочее.
Не прошло и получаса, как на стальном каркасе появилась кровать с пёстрым одеялом и белой подушкой.
Затем он приступил к ящикам. В маленьком, что лежал на самой вершине небольшой кучи, лежали аналоговые часы. Это были бы простые часы, если бы не одно но: они уже были заведены и сейчас показывали 5 часов вечера. Парень повернулся к окну и заметил, что лиловое солнце озаряло этот город. Небо постепенно меняло свой цвет с тёмно-синего на светло-красный. Свет в небоскрёбах начал потихоньку загораться изнутри белыми огоньками. Улица внизу, кажется, заметно оживилась.
Ситуация на улице заинтересовала его. «Почему бы не пройтись?», подумал он, после чего спустился вниз по лифту в мастерскую, откуда вышел на улицу.
Она существенно преобразилась: длинные улочки озарены тусклыми фонарями, по ним ходили роботы, обсуждали свои ежедневные темы, от некоторых окон домов шёл свет, а где-то ещё была слышна музыка, словно играла по радио. Всё это было интересно ему, но больше, всё же, поразила сфера со сменой цикла дня и ночи. Как она передаёт реальное ощущение неба? Как меняется цикл дня и ночи? На эти вопросы D-503 не знал никаких ответов, ему и оставалось, что молча смотреть.
Так, незаметно для него пролетел час и город почти полностью погрузился во тьму, освещаемую электрическими фонарями в стиле ар деко. Так же он заметил, что дорога, где он шёл, была вымощена отполированными камнями, а во время прогулки от Центра Адаптации до Центра Диагностики — ровный асфальт. И если там было больше всяких магазинов, кафе и прочее, то тут такого ничего нет, просто такие же домики, но без красивых орнаментов, имеющие неказистые и маленькие подъезды.
Внезапно его наблюдения остановил огромный робот, имеющий колёса вместо ног, руки казались очень схожи с человеческими, но тело ничем не отличалось, а вот голова представляла что-то похожее на низкий бидон с глазами и ртом с фуражкой (Ворон, помоги), всё тело и ноги чёрные, только у верха тела был перевёрнутый белый треугольник с нормальным красным треугольником. Резко повернувшись от испуга, D-503 широко раскрыл рот от удивления:
— Доброго времени суток, гражданин, — спокойным и серьёзным голосом поприветствовал он, — Что мы делаем в такой час?
— А вы кто? — нерасторопно спросил D-503, разглядывая машину, стоящую перед ним.
— Меня зовут LORZ3PCT90RTY02 или зовите Участковым Уитли, номер удостоверения 4513593823. Ответьте, гражданский, что делаете в позднее время?
— Я просто гулял по городу, рассматривал дома и небо…
— Надеюсь, что вы правду говорите, — робот на секунду замолчал, дабы прочитать номер на рукаве испытуемого, — D-503. А сейчас, можно вас я сопровожу до дома?
Человек согласился, он забыл свой путь до дома, поражаясь небу и рассматривая улицы в вечернее время. Если бы он попытался вернуться назад, то, наверное, очутился бы там он лишь к утру, а тогда ему нужно было продолжить обучение. С такими мыслями он последовал за Уитли до Центра Диагностики.
По дороге им встречались роботы, гулявшие в такое время, но участковому и в мыслях не было их отругать, лишь поздоровался с ними, а один раз c проходимцем даже завязался небольшой диалог! Парень удивился, что им можно гулять ночью на улице, а ему запрещено, но не стал спрашивать, что и зачем, подозревая, что так и нужно.
Скоро они пришли. Центр Диагностики в ночное время выглядел великолепно, даже лучше, чем днём: кристально-синий свет, лившийся из подсветки у основания, на фоне причудливости здания создавал ощущение, что это небесный храм, освещающий полумрак для истощённых путников. Прилегающие к входу фонари, вдоль перил, горели таким же тёмно-жёлтым свечением, что и в том районе, где гулял ранее D-503. Распрощавшись с полицейским, человек ещё немного любовался фасадом Центра, будоражившее его воображение, после чего вошёл внутрь.
Но внутри не так преобразилось как снаружи: типичный свет от типичной лампочки накаливания показывал всю ужасную картину запущения, добавляя некоторые детали в виде скомканных отклеившихся обоев в углу здания, дощечки от деревянной мебели, паркета и т.д. Молча окинув взгляд, испытуемый поднялся в мастерскую, там уже никого не было, даже тех роботов на починку, свет в большей части был отключён, но дверь, ведущая в комнату D-503, освещалась слабыми красными лампочками.
Он вернулся к себе в комнату точно так же как и поднимался впервые. Придя в комнату, он чувствовал лишь сонливость, слабость и боль в ногах, так что, кое-как добравшись до кровати, он, присев на краешек, стряс с себя чёрные сапоги, снял куртку от своего комбинезона и бросил куда-то в стенку, после чего развалился на кровати, несмотря на то, что надо было снять штаны, как сказано в этой инструкции. Но его не особо волновало. Наконец этот день прошёл. Ещё ему странным показалось отсутствие какого-либо аппетита.
Лежа на кровати, D-503 был заинтересован, как же роботы контактируют друг с другом, как они общаются, как делятся новыми впечатлениями и прочее, прочее. А ведь не скажешь сразу, что эта груда железа живёт как человек, ведёт себя как человек, хотя делает это, мягко говоря странно. Нет, неестественно.
Хотя роботы его сильно впечатлили, он так и не смог попытаться найти ответ на свой главный вопрос: Что же за Война произошла несколько десятков лет назад, уничтожившая живое на планете и где он находится?
Всё это человеку предстояло узнать, ну, а сейчас он выключил свет и, укрывшись одеялом, он отправился спать, в надежде, что ему попытаются ответить на эти вопросы.
