Жертва

После всей заварушки на Ярусах воцарился хрупкий мир, который вполне мог разрушиться от одного дуновения ветерка. По крайней мере, так казалось сначала. Сейчас же, когда Архонт Шпилей развернула такую активную деятельность, словно заранее готовилась к становлению Владыкой Ярусов, Калио всё больше начинала верить, что у них получится не только выстоять против Северной Империи, но и, возможно, захватить ещё земли. И отстоять их. По крайней мере, Кайрос пока ничего не предпринимала, а другие Вершители судеб находились в замешательстве, не зная, на чью сторону в итоге становиться. Казалось, будто весь мир замер в ожидании следующего шага любого из двух Владык. Старшие Вершители старались не лезть в дела Тунона и Архонта Шпилей. В общем-то, большую часть времени Архонты работали: составляли законы или переделывали уже существующие. Много времени Мэйва тратила на урегулирование различных законов, касающихся всех сфер жизни. Впрочем, это нисколько не мешало бывшей Вершительнице наводить порядок на Ярусах ещё и лично. Начинающийся хаос в Распутье она пресекла в зародыше, назначив наместника, а после ещё и прислав туда на службу молодого Вершителя Судеб. Её решение оспаривать никто не посмел. Порой она задерживалась у Скованных Горном или в поселении Рана Бастарда, к которому пока не назначила постоянного куратора, но которым заинтересовались и книгочеи, и алхимики. Лично Калио была уверена, что вскоре это поселение будет переоформлено в фермы и теплицы для редких грибов, которые там выращиваются, а жителей переведут на поверхность. Пресекала Мэйва и любые серьёзные споры среди примкнувших к ней бывших ополченцев. Причём далеко не всегда дело обходилось только лишь словами. Впрочем, это не мешало появляться тем, кто пытался подмять её под себя разными способами. Таких Архонт Теней резал с особым рвением, насколько Калио успела заметить. Стоит сказать, работа у Архонтов шла продуктивно и бурно, а застать скучающего Архонта Теней стало практически невозможным делом. Бледен Марк больше не подчиняется Кайрос, да и в Суде был лишь из собственного желания, зато выполнял задания нового Владыки с небывалым для себя энтузиазмом. И это, честно говоря, одновременно пугало и успокаивало: с одной стороны, бывшая Вершительница не страдала от излишней гордыни или каких-то комплексов, да и знала её Калио достаточно долго, чтобы быть уверенной в её адекватности. С другой стороны, эта девчонка непредсказуема, умна и хитра. Всегда остаётся себе на уме. И какие ещё у неё спрятаны тузы в рукавах никто не знает, как и то, что твориться у неё в голове. Никто так и не понял до конца, почему Бледен Марк предпочёл встать на сторону молодого Архонта. Никто так и не понял до конца, почему Тунон предпочёл перейти под руководство бывшей Вершительницы. Но это дела Архонтов, а не простых людей. Однако работу никто не отменял. Те люди, что примкнули к бывшей Вершительнице Судеб и оказались вхожи в ближний круг старались решать проблемы, но их усилий недостаточно. Хотя, стоит признать, недовольство населения резко снизилось, а проблемы с книгочеями и бандитами почти пропали. Многие бывшие хористы решили пойти на службу к Владыке Ярусов. Бывшие Опальные из тех, что выжили после смерти своего генерала, не видя для себя дел в мирной жизни и боясь гнева Кайрос на родине, тоже решили идти к Архонту Шпилей. Удивительно, но свои разногласия они быстро забывали, привыкая работать вместе на равноправной основе. Как-то давно, в шутку, Марк сказал, что девчонка умудрилась собрать целую банду экзархов, прекрасно сработавшихся друг с другом. Правда, «штукой» это казалось ровно до того момента, пока она не поняла, что вообще-то Бледен Марк не шутил. И при мысли о том, что такая сработавшаяся команда может сделать, когда их сила окрепнет и раскроется полностью, становилось не по себе. Ещё пока Мэйва была просто ученицей, Калио считала, что у неё определённо есть талант. Непонятно, правда, было, к чему конкретно. Видела не раз, как Бледен Марк внимательно и с интересом наблюдает за действиями Мэйвы. Слушал её с любопытством. Охотно общался. Даже заставала их несколько раз вместе, о чём-то болтающих или же молчащих, находящихся каждый в своих мыслях, но любой третий уже стал бы лишним. Вносил бы диссонанс. Сейчас ничего не поменялось, разве что теперь ей казалось, что Бледен Марк готов притащить Архонту Шпилей голову и сердце любого, на кого она укажет. Даже Кайрос. Это сбивало с толку. Марк вообще стал более живым, словно сбросил, наконец, ненужный груз и пепел лет. Да что уж там, все стали более живыми: Тунон и Вершители, пошедшие следом за своим Архонтом, и бывшие повстанцы вместе с солдатами бывших же армий Кайрос, и обычные жители Ярусов. Даже истерзанная Эдиктами земля. Как если бы все очнулись от долгого тяжёлого сна, тягучих кошмаров. Словно бы Владыка Ярусов вдохновляла их. Вновь разжигала в них стремления, желания, саму жизнь. Возможно, то было лишь воображение Калио. Однако отчётность всё так же требовалась. Причём даже в большем количестве, чем раньше — дел в Ярусах оказалось до ужаса много. Потому она совершенно не удивилась, застав Архонта Правосудия и Архонта Шпилей за разбором документов. Но вот видеть вместе с ними Бледена Марка было в новинку. Архонт Теней растянулся на диване с видом совершенно расслабленным и довольным, и, кажется, вообще дремал, положив голову на колени молодого Архонта. Мэйва, похоже, полностью поглощена чтением то ли доклада, то ли письма. При этом она с удивительным спокойствием игнорировала подобную наглость. Адъюдикатор Тунон вовсе правил что-то в длинном свитке, сидя за своим столом. И поведение Архонта Теней его тоже не волновало совсем. Отдав документы Тунону и, коротко отчитавшись перед ним, Калио внимательно выслушала дальнейшие распоряжения. А после Вершительница равновесия вновь обратила своё внимание на Владыку Ярусов и её Клинок. — Мэйва, — осторожно позвала Калио, так и не решив, как лучше теперь обращаться к Архонту Шпилей. Слишком давно они знакомы, Калио помнила её ещё только-только ставшей ученицей, и называть её по титулу было непривычно. Хотя, стоит признать, внешне она изменилась разве что количеством шрамов на теле да сменой имиджа в одежде. А возраст её всё так же определить затруднительно. — Да? — она оторвалась от чтения и поглядела на Калио. Бледен Марк лениво приоткрыл глаза, недовольно глянув на Вершительницу судеб то ли из-за фамильярного, на его взгляд, обращения, то ли вообще из-за того, что позвала. — Конечно, очень многие догадываются о твоих тёплых отношениях с Архонтом Теней, но тебе не кажется, что это немножко черезчур? Вы считаете нормой вот так здесь сидеть? Мэйва моргнула, после чего посмотрела на лежащего Бледена Марка с таким видом, будто только сейчас его заметила. Он в ответ широко ухмыльнулся и вопросительно приподнял брови, мол, «ты же не против?». — Не жёстко? — участливо поинтересовалась Мэйва. — Я не привередлив, — с серьёзным видом ответил Марк. Мэйва пожала плечами, после чего подняла взгляд на Калио. — Ему норм, — оповестила она и вернулась к чтению письма. Бледен Марк ехидно глянул в сторону Калио. Вершительнице равновесия показалось, что ещё немного, и Архонт Теней по-мальчишески покажет ей язык. — Ваша честь, — обратилась Калио к Адъюдикатору. — Вас тоже нисколько не смущает поведение палача Суда? Бледен Марк и Мэйва одновременно посмотрели на Тунона совершенно одинаковым выжидающе-любопытным взглядом. Калио невольно передёрнула плечами. Порой эти двое становились слишком похожи друг на друга, совершенно ничего для этого не делая. Когда рядом, то неосознанно зеркалят жесты друг друга. А может, и осознанно, издеваясь над собеседниками. — Они в своём праве, — равнодушно ответил Тунон, не отрываясь от пергамента. — Не вижу причин запрещать им делать то, что они делают. А данном случае сидеть, — Адъюдикатор бросил короткий взгляд на парочку. — И лежать. Теперь взгляд двух пар глаз был направлен на Калио, и она резко почувствовала себя не в своей тарелке. — Но, Адъюдикатор, это, по меньшей мере, неуважительно. — Никто из присутствующих не против, — Тунон едва заметно пожал плечами. Калио не нашла, что на это ответить. — Вершительница Калио, — голос Бледена Марка звучал серьёзно, но в золотых глазах таился смех. — Завидуй молча. Мэйва, прикрыв половину лица документами, тихо фыркнула и что-то едва слышно сказала. Марк же, явно услышав фразу, широко улыбнулся. — Я бы посмотрел на её пустые попытки, — вполголоса сказал он. Мэйва ничего не ответила, только ткнула его несильно пальцем в плечо. Он перехватил её руку и мягко коснулся губами пальцев, прикрыв глаза, а после нежно поцеловал запястье её руки. И этот простой жест был столь личным, настолько глубоко интимным и чувственным, что Вершительница резко почувствовала жар. Будто пятнадцатилетняя девчонка, подсматривающая за взрослыми. Словно случайно увидела что-то недозволенное, какой-то сакральный ритуал, наполненный неясным для неё смыслом. Вершительница равновесия обернулась, но Адъюдикатор уже вновь был увлечён документами. — Калио, ты всё ещё здесь? — в голосе Архонта Теней звучало притворное удивление. — У тебя так много свободного времени, что ты готова просто стоять посреди кабинета? Может, нам тоже стоит придумать тебе задания? — тон его оставался спокойным, но далеко не дружелюбным. Калио спешно ретировалась, но стойкое ощущение, что над ней сейчас подшутили все три Архонта, никак её не покидало. И отчего-то это вызывало улыбку. *** Мэйва тяжело вздохнула и подпёрла голову рукой. — Я верю, что когда-нибудь тебе надоест дразнить Калио, — вздохнула она, мягко гладя пальцами Марка по щеке. — Рано или поздно. — Только если она погибнет, чего, я надеюсь, не произойдёт ещё достаточно долго, — довольно почти проурчал он, наслаждаясь случайной лаской. Ему нравится, когда она касается его, но он, конечно же, ничего не скажет. Этого и не надо. — А то Нуновал и Рогалус слишком скучные.