***
Было утро, город только просыпался, а гильдия Хвоста Феи уже жила своей бурной жизнью. Миражанна протирала бокалы за барной стойкой. Гажил что-то втолковывал Эльфману, который на всё отвечал «коронным» — «МУЖИКИ!». Леви читала книгу, утайкой поглядывая на железного убийцу драконов. А Кана, как обычно, похмелялась. Везде стоял шум, гам и смех. Такой застала гильдию с утра Люси и направилась к Миражанне заказать себе коктейль, да узнать последние новости. Нацу, Лисанна, Эльза и Грей сидели за столиком у входа в гильдию и увлеченно обсуждали следующее задание. — Да я и сам справлюсь! Незачем нам брать этого отморозка, Эльза, — кричал Нацу, указывая на ледяного волшебника. — Да ты разнесёшь всё, даже не спросив о цели задания, тупая головешка, — парировал Грей. — Ребята, задание не оплачивалось бы в 7 000 000, если бы было простым, — робко вставила Лисанна, — нам нужны вы оба, чтобы справиться с непонятным кошмаром, который мучает жителей этой деревни. — Если нам вообще придется сражаться с кем-то, — невозмутимо добавила Эльза, попивая чай с тортиком. — В смысле «если»? — тут же вскочил неугомонный убийца драконов, — Там может и не быть махача? Я не иду! — и уселся обратно на стул с недовольной физиономией. — Я хочу сказать, что мы не знаем точно, что именно имеют ввиду жители деревни под словами: «Нас преследуют кошмары. Каждую ночь происходят самоубийства. Прекратите это, выясните кто или что за этим стоит.» — в словах Эльзы неприкрыто сквозили нотки раздражения, так что парни тут же притихли, — Более того, нам может понадобиться помощь ещё кого-то. — Давайте возьмем Гажила? — оживился Нацу, — Уж я-то ему покажу, как нужно работать. — Лучше Леви, — влез Грей, — возможно, что она где-то что-то читала, знает как решить всё и нам даже не придется особо напрягаться. — Что, силёнок не хватит, думаешь? — съехидничал розововолосый. — Ты опять нарываешься, — заорал ледяной волшебник, влезая на стол в одних трусах. — Ах, милый Грей, — Дождия снова где-то заляпала стену кровью из носа. — Сидеть! — рявкнула аловолосая волшебница. Это подействовало лучше холодного душа на двух друзей, и они сразу же сели рядышком в обнимочку, — Я предлагаю взять Люси. За барной стойкой послышалось шуршание. Люси, сидевшая до этого и думавшая о своём, обратилась в слух, чтобы не пропустить продолжения разговора. Ведь о ней вспомнили, и она была нужна своим друзьям. Но счастье разбилось вдребезги от слов Нацу: — Люси? Зачем она нам? — искренне удивился убийца драконов, — у нас есть Лисанна! Она может разведать нам территорию в облике птицы, может плавать в воде превратившись в рыбу, может навалять любому в виде кошки! — не унимался парень, — А что может Люси? Стоять и смотреть, как сражаются духи. И то, пока она сообразит кого призвать, я уже выигрываю бой. Она слабачка, и ничего не может без своих ключей, не то что Лис. Ладно бы тренировалась хоть… Послышался громкий звук удара железной перчаткой о что-то пустое и следом повисла тишина. Её нарушил резкий скрежет отодвигаемого стула. Люси, сидевшая на нем, вскочила и не глядя в сторону друзей рванула к выходу. Она больше ничего не слышала, только бежала. Вперёд, подальше от гильдии, подальше от Нацу, подальше от боли, что сковала сердце. Но разве можно убежать от частички себя? Когда ты вся — сплошная рана, которая кровоточит. Как же долго она молчала, терпела, надеялась, что о ней вспомнят. А в итоге, она больше не нужна ему. Слабачка, как он сказал. Рухнув в высокую траву на окраине городка, девушка дала волю эмоциям и зарыдала. Вкладывая всю боль в слёзы, полностью отдаваясь во власть истерики. Она не помнит, как она уснула. Как и то, что парень с темными волосами вышел из леса, до которого она так и не добралась, и долго сидел рядом, задумчиво рассматривая её. Проснувшись, Люси не могла понять где она. Солнце уже начало обратный путь к горизонту, ветер трепал волосы и играл с травой вокруг, недалеко шумели деревья. Но не это занимало мысли заклинательницы духов. А разговор, который она услышала пару часов назад. Разбитая и уставшая, девушка пошла домой.***
Сейчас, нежась в горячей ванной дома, Люси обдумывала слова, сказанные Нацу. «Почему после стольких миссий, которые мы прошли бок о бок, Нацу только сейчас сказал, что считает меня слабой. В какой момент он так решил? Неужели после встречи с Люси из Эдоласа?» От воспоминаний о своей копии из другого мира, у Люси побежали мурашки. Там-то она самая настоящая бандитка. Выйдя из ванной, заклинательница духов направилась на кухню, ибо завывания живота игнорировать не было сил. Не успела Люси пересечь гостиную, как перед её носом пролетела её же дверь! Гости влетели в комнату со скоростью тайфуна и уже через секунду, девушка была внимательно осмотрена со всех сторон сосредоточенной Эльзой. — Цела и невредима, — вынесла вердикт девушка-рыцарь, — вены не резала, на шее следов от веревки нет, на ноге тяжелых предметов не прицеплено. Версии самоубийства отбрасываются. — Эльза, это было очевидно, — простонала Леви, стараясь восстановить сбившееся от долгого бега дыхание, — Люси бы так никогда не сделала. Где ты была? — отдышавшись, взорвалась синеволосая, — Мы оббегали весь город, за городом, лес, Дождия искала на дне реки! Мы уже действительно думали, что слова Нацу тебя настолько потрясли, что ты…это…ну…того самое… — Пф…ха…ах-аха-ха-ах, — смех подруги озадачил девушек, даже Миражанна с Лисанной, стоявшие за пустующим дверным проемом, с интересом заглянули в комнату, — чтобы я…из-за этого болвана…аха-ха-ха, ой не могу, ну как вы могли такое подумать? Вскоре уже все пятеро девушек дружно смеялись над всей ситуацией, попивая чаёк на уютной кухне блондинки. — Мы так испугались, когда ты убежала из гильдии, — первой заговорила Миражанна, — ты же знаешь Нацу, он сперва ляпнет, потом только думает. Если вообще думает, — снова дружный смех. — Мне просто стало обидно и захотелось побыть одной, — грустно ответила ей Люси. — Люси, ты наверное, ненавидишь меня? — тихо произнесла Лисанна, — Ведь из-за меня он не обращает на тебя внимания. Этот вопрос вертелся в гильдии на языках у многих, очень многих. Но ответ Люси оказался более неожиданным: — Не думай винить себя, Лисанна, — улыбнулась заклинательница звездных духов, — сердцу не прикажешь. Нацу сделал свой выбор. Я если и зла, то только на эту тупую головешку! В каком смысле я слабая? — всё больше распалялась девушка, — Да знает ли эта ящерица недожареная, сколько сил требуется для призыва одного духа, а двух? — вокруг неё появилась злобная аура, так что остальные девушки перебрались за дальний угол стола, чтобы не попасть под горячую руку волшебницы. Ибо злая Люська наваляет любому и даже не заметит, — Всё! Решение принято! Я уйду искать себе учителя, а когда вернусь, надеру зад этому проглоту безмозглому без помощи духов! По комнате раздались одинокие хлопки в ладоши, все присутствующие обернулись к источнику звука. Им оказался никто иной, как Огненный убийца драконов. — Люська, оказывается, ты можешь быть злой, — с коронной улыбочкой начал Нацу, — смахнешься со мной, говоришь? — задумчивый взгляд и вполне ожидаемое, — Да я аж воспылал! — Айя! Уже на следующее утро, ребята из гильдии провожали светловолосую подругу в путь. Не было ни обид, ни слёз, только пожелания о скорейшем возвращении и успехов в учёбе. Так и началось её путешествие. И от своего решения стать сильной без помощи ключей, Люси Хартфилия не собиралась отказываться.