В последний бой.

      … Где-то в море, несутся стремительные тени чудовищ, тех, кого паникующее человечество назвало Флотом Бездны, Глубинным Флотом или просто — Глубинными. Непонятно откуда взявшиеся твари моментально расплодились и буквально «выжрали» людей из Мирового океана. Оказалось — Глубинным все равно чем питаться — плоть они пожирали не менее охотно чем сталь и пластик. И что еще хуже — никакое современное оружие не могло с ними справиться. Сверхточные ракеты сходили с ума, стоило им приблизиться к чудищам, ну, а старые добрые пушки… попробуй попади из орудия в бешено маневрирующую цель размером с человека. Да и то сказать, даже попадая, снаряды почему-то не наносили вражинам практически никакого урона, зато пушки Глубинных, несмотря на кажущуюся миниатюрность, наносили такие повреждения, что эксперты за голову хватались. В общем, море стало очень опасным местом…       Впрочем, надо сказать, «лекарство» от этой «болезни» все же нашлось. Сначала в Японии, а потом и по всему миру, стали появляться люди со странными способностями, в чём-то схожими со способностями Глубинных. Эти люди, с помощью специального оборудования: «обвеса», «варсьюита» или «снасти», смогли бегать по воде, стрелять из пушек, запускать торпеды и даже палубную авиацию. Более того, их оружие оказалось весьма эффективно против Флота Глубины. Всё бы хорошо, но… почему-то все эти люди были девочками в возрасте от восьми до семнадцати лет. «Канмусу» или «Девы Флота», такое название дали им японцы. Что же, имя прижилось.       Такова сегодняшняя реальность: человечество робко сидит на берегу, предоставляя сражаться за себя молоденьким девчонкам. Как этому относятся люди? Кто как. Кто-то лишь пожал плечами, кто-то испытал облегчение, кто-то злорадно заявил, что мол пусть монстры сражаются с монстрами. Да… были и такие. Немного — но были. Впрочем, были и другие… и сидящий на берегу мужчина был именно из таких.       Вообще-то, вот так сидеть на берегу опасно. Не так смертельно опасно, как совсем недавно, когда еще канмусу не было, но все же… вот только мужчине на это было явно наплевать. Невысокий, кряжистый, лет сорока на вид. Короткая «военная» стрижка, тёмные подёрнутые сединой волосы. Цепкие серые глаза на обветренном лице. На крепких плечах чёрная штормовка из под которой выглядывает «морская душа» — тельняшка. Явно бывший моряк. Хотя, почему бывший? Хоть корабли больше не ходят по морю-океану, но «бывший»… жестоко его так называть. Любой сторонний наблюдатель, присутствуй он здесь, на пустынном берегу, мог бы увидеть, с какой тоской мужчина всматривается в водяную гладь. Наверно моряков «бывших» не бывает?       — Вот же ж… — в голосе моряка была сложная смесь чувств. Тут и тоска, и разочарование, и боль, и ярость: сложный и взрывоопасный коктейль:       — Знать бы, кто придумал эту хрень?! Эй, Бог, если ты есть где-то там на небе, какого лешего ты ТАКОЕ допустил?! Какой же ты Бог после всего этого?       Вопрос явно был риторическим. Мужчина просто прокричал его, подняв лицо к пасмурному небу. Он явно не ожидал, что этот бессмысленный и в общем-то ребяческий вопль услышат. Но его услышали.       — Мужик, ты чего орёшь? Тварей что ли приманиваешь?       Новый персонаж был… колоритен. Высокий, мощный старец с густой лопатообразной седой бородой. Таких можно часто увидеть на картинках в книжках сказок и былин. Примерно так иллюстраторы изображают волхвов, правда этот одет был не в лапти и косоворотку, а в крепкие на вид ботинки с высокой шнуровкой и плащ-палатку.       — Может и приманиваю… — моряк пожал плечами, — да и кому какое дело?       — Ну, мне есть дело раз спросил. Чего орёшь-то? Что не нравится?       — Да всё не нравится! — мужчина отреагировал излишне бурно, видать накопилось на душе.       — Что это у нас за мир такой? Почему я, здоровый мужик, сижу на берегу, а девчонки-малолетки жизнью рискуют?! Кому такое понравится?       — Не нравится значит… понимаю. Но орать зачем? Неужто думаешь, что поможет?       — Издеваешься? — В голосе моряка теперь сквозила лишь усталость и тоска, — ну и правильно, наверно. Если бы я хоть что-то мог сделать.       — Он махнул рукой и плюхнулся на кусок бетонного блока, валявшегося неподалёку. Моряк не смотрел на собеседника и не мог видеть, с каким живым любопытством тот рассматривает его.       — Ну, а что ты хочешь? Самому воевать? Слышал я одну гипотезу, говорят что только девица может принять в себя дух корабля, а без него с тварями Бездны не совладать…       — Да такое и я слышал. Только легче не становится почему-то. Вот совсем не становится…       Собеседники некоторое время молчали, погрузившись каждый в свои думы. Наконец, дед нарушил затянувшуюся паузу:       — Я слыхал что можно и в мужика корабельную душу вселить, да вот только надолго его не хватит — один бой и все, заказывай панихиду.       Моряк замер, а потом резко обернулся и в первый раз прямо взглянул на деда:       — Как? Где?       — Эй, ты что, меня не слышал? В один конец билет-то!       — Да плевать! Там, — мозолистый палец ткнул в сторону прибоя, — каждый день гибнут девчонки! Им бы с мальчиками гулять, школу прогуливать, а они… Они мир, мать его за ногу, спасают! Билет в один конец говоришь? Да плевать! Скажи лучше — в какой кассе его продают?       — Ишь разогнался, тебе что — жизнь не дорога?       — Такая? А на что я тут нужен? Моряк без корабля? Человек без души? Чем мне тут дорожить?       — Жизнью, балбес! Жизнь, она человеку лишь раз даётся!       — Да знаю я! Все знаю! Невмоготу мне просто так жить! Понимаешь?!       Странное зрелище они собой представляли. Два взрослых мужика стояли на пустынном берегу на расстоянии метра друг от друга и орали. Орали громко, вдохновенно, никого и ничего не стесняясь. Первым опомнился дед:       — Значит не хочешь на берегу спокойно жить? Сдохнуть хочешь?       — А что если и так? — Буркнул в ответ моряк.       — А ничего… будь по твоему, упрямый ты осёл! Погеройствовать захотел на старости лет? Ну иди — геройствуй!       Моряк удивлённо вскинул брови и шагнул к деду сжимая кулаки. Видимо решил, что собеседник над ним просто издевается, но дед оказался быстрее. Непонятно откуда он выхватил посох, больше впрочем похожий на дубинку, но факт остаётся фактом: вжикнул вспарываемый воздух и «палочка» со звонким стуком вошла в контакт с моряцким лбом. Ну что сказать? Дубинка оказалась всё же крепче. Моряк несколько мгновений ещё стоял, непонимающе смотря на деда, а потом рухнул на песок.       — Вот то-то же, а то взяли моду — на богов с кулаками кидаться…       Дед тихо бормоча себе под нос приблизился к моряку: — Приключений на свою попу захотел, гневный ты наш? Ну ужо будут тебе приключения…       Слова у деда с делом не расходились. Он поднял тело моряка за шкирку, словно нашкодившего котёнка и с места метнул его в море. Немаленькая тушка пролетела почти двадцать метров и плюхнулась прямо в набегающую на берег волну. Раздался «ПЛЮХ», потом под водой что-то, или вернее кто-то завозился и пробкой вылетел на поверхность:       — Дед, мля! Ты что, совсем охренел, пень старый?! Ты что… — тут вопящий понял, что что-то не так, и удивлённо замолк. Действительно, за те секунды, что моряк провёл под водой, с ним случились заметные изменения.       В первую очередь в глаза бросался возраст. Стоящему на волне парню было лет шестнадцать, но никак уж не сорок! Единственное что осталось от «старого» моряка — заметная седина на висках. Одежда… вместо штормовки плотно прилегающий к телу серо-стальной костюм, похожий на гидрокостюмы водолазов. И самое главное — «обвес»! Тот самый, много раз виденный на фотографиях «обвес»! Лёгкие щитки, прикрывающие руки с миниатюрными артиллерийскими орудиями, пятитрубные торпедные аппараты на бёдрах, пакеты РБУ* на предплечьях. Будто этого мало, над головой застрекотал непонятно откуда появившийся вертолёт. Моряк оторопело рассматривал «обновки». Он явно решил, что такое может лишь присниться, но ни протирание глаз, ни даже смачный щипок иллюзию не развеяли.       — Ну что, налюбовался? Ты, кажется, погеройствовать хотел? Вон иди — геройствуй! Там кому-то явно помощь не помешает!       Моряк оторвался от исследований себя любимого и посмотрел на берег, но как ни странно, никого там не увидел. Странно, он мог поклясться, что дед только что был здесь, на песчаном пляже, однако никого вокруг не было. Впрочем, моряк не долго задался этим вопросом — где-то там, в море, шёл бой и так нужна его помощь.       — Один бой, говоришь? Ну ладно, посмотрим каким он станет — мой последний бой?       Парень развернулся и рванул в море, туда где кто-то нуждался в его помощи. Какая разница в сущности, подумаешь — один бой. Главное, чтобы всё было не зря. БПК «Гневный» рвался вперед и на губах его играла счастливая улыбка…