Дикие лебеди. Эпилог.

По ночам он летал. Поднимался так высоко, что казалось, что звезды касаются его своими лучами. Перед ним простирался безграничный мир: можно было кружить над зелеными кущами лесов, любоваться квадратиками полей внизу, а можно было, борясь с ветром, парить над гладью моря. Ничто не могло сравниться с ощущением полета. Как же тяжело было просыпаться утром и понимать, что это только сон. Он спрашивал у братьев, помнят ли они, как хорошо летать? Но нет, они не скучали по полетам, им не снились облака. Конечно они помнили, что когда-то могли летать, но никто из них не хотел вернуться в то время. Видимо вместе с последними перьями исчезло и желание взмыть в небо. Принц не мог пожаловаться на свою жизнь. Его любили в королевстве, по мере возможности он помогал братьям в их делах, но казалось, что они излишне оберегают его, ссылаясь на то, что он младше всех. В глазах простых жителей королевства он тоже часто ловил сочувствующие взгляды, людям казалось, что крыло делает его слабее, мешает ему, хотя это было не так. Свое лебединое крыло он даже полюбил, оно было белоснежным, лучи солнца запутывались в легком оперении и казалось, что крыло сияет. Свою сестру Элизу принц видел не часто, ведь ее королевство находилось за морем. Встречи приносили и радость, и грусть. Принц чувствовал, что видя его, сестра испытывает чувство вины за то, что не успела тогда до конца его расколдовать. Время от времени она присылала к нему разных колдунов, знахарей и волшебниц в надежде, что хоть кому-то удастся снять заклятье. Но ничто не помогало. Может быть, дело было в том, что сам принц, хоть и не признавался в этом, не хотел, чтобы это крыло исчезло. В глубине души он чувствовал, что вместе с лебединым крылом из его жизни может уйти что-то важное, потеряется хотя бы иллюзия свободы, которую он имел во время полетов в своих снах. Но, с другой стороны, крыло словно отделяло его от всего мира людей, делало его чужим среди своих, мешало завести друзей, ибо мало кто мог его понять. Свободное от королевских дел время принц проводил, уезжая один за город. Иногда он скакал на коне среди лугов, это конечно не сравнимо было с полетом, но хоть чем-то его напоминало. Вечерами он бродил среди прибрежных скал. Было у него заветное место: выступ на одной из самых высоких скал, мало кто рискнул бы туда залезть, но он часто делал это — принцу казалось, что там он ближе к звездам, да и на море открывался вид почти с высоты птичьего полета. На этом уступе юноша мог сидеть так долго, что терял счет времени. Однажды осенью, когда море бурлило под ударами октябрьского ветра, принц сидел в своем убежище на скале. От порывов ветра он закрывался белоснежным крылом. Впрочем, ветер его не особо пугал, ему даже нравилось ощущение бури и шторма. Вдруг он увидел, как над его головой летит на юг стая лебедей. Птицы тревожно перекрикивались между собой. Принцу казалось, что он понимает каждое их слово. Неожиданно над морем поднялся смерч, и, казалось, что поднявшаяся над гладью моря воронка пытается догнать птиц, словно ей руководит какая-то неведомая волшебная сила. Лебеди замахали крыльями сильнее, пытаясь ускользнуть от стихии, но смерч все же захватил одну из птиц и закружил ее в своих объятиях. Птица пыталась бороться, но силы были не равны. Принц был в ужасе от увиденного, но что он мог сделать? В какой-то момент почудилось, что адская воронка поглотила лебедя навсегда, но внезапно, словно наигравшись со своей жертвой, она выбросила из своих недр безжизненное тело, и порыв ветра швырнул его на скалы. После этого буря внезапно совершенно стихла. Принц увидел внизу у подножья скал белое пятнышко, качающееся на волнах. Поддавшись какому-то неведомому порыву, несмотря на то, что спуск со скалы был опасен, он все-таки добрался до подножия к тому месту, где видел упавшего лебедя. Птица не подавала никаких признаков жизни, принц поднял на руки недвижное тело и вынес его на берег. Он просто не мог оставить его там, в волнах. Чтобы прийти в себя после случившегося и немого отдышаться после спуска со скалы, юноша сел на берегу и положил лебедя на колени. Побережье окутала ночная тишина. Даже шепот волн практически не нарушал ее. В этой тишине принц слышал стук собственного сердца, которое бешено колотилось от пережитого, но вдруг юноша услышал, что к этому стуку примешивается еще один: тихий, редкий. Вокруг никого не было кроме него самого и лебедя, которого он держал в руках. Принц нагнулся к лебедю и почувствовал,что под белым оперением, хоть едва слышно, но стучит сердце. Тогда он завернул птицу в плащ, поднялся наверх, к тому месту, где был привязан его конь, и помчался в город. В замке он принес его к местному лекарю. Тот осмотрел птицу и сказал, что да, лебедь, точнее лебедушка, жива. Пока. А вот сможет ли она поправиться, только время покажет. Сделать было ничего нельзя, только ждать и надеяться. Сколько это займет времени, лекарь не знал. Принц отнес лебедушку к себе в покои. Приказал сделать ей место рядом с его ложем. Шли часы. В какие-то моменты казалось, что ничего не получится, но потом принц вновь обретал надежду. Он не отходил от птицы. Хотя он и забыл лебединый язык, но он пытался все время говорить с лебедушкой, звал ее, иногда просто ей что-то тихо напевал. Ему казалось, что она слышит его и что его зов поможет ее спасти. Сложно сказать, сколько часов прошло до того момента, когда птица открыла глаза. Может быть, это было и не так уж долго, но в такие моменты время всегда замедляет ход и минуты тянутся непростительно долго. Впрочем, даже очнувшись, птица была так слаба, что практически не могла шевелиться и только моргала глазами. Первые дни птицу приходилось кормить с рук, ухаживать за ее перьями. Принц иногда выносил ее в сад, надеясь, что солнышко своим теплом ускорит выздоровление. И действительно лебедушка скоро уже начала ходить. Королевский лекарь еще раз ее осмотрел и сказал, что она уже почти здорова, но вот летать вряд ли сможет. Тут поможет только чудо. Лебедушка так и осталась жить в королевских покоях. Когда принц уезжал по делам, она плавала в пруду замка. Остальное время они почти не расставались. Юноша любил беседовать со своей новой приятельницей. Каждый говорил на своем языке, но принцу казалось, что они понимают друг друга. Даже когда они просто молчали, чувствовалось, что между ними есть какая-то невидимая связь. Принц перестал чувствовать свое одиночество. Все реже он уезжал на свои загородные прогулки, предпочитая сидеть на берегу пруда и любоваться плавающей там птицей. Пришла весна. С юга потянулись караваны птиц. Над королевским парком что ни день, то пролетали стаи возвращающихся лебедей. Они радостными криками оглашали все вокруг. Лебедушка слышала это, было видно, что ей хочется взмыть в небо, к своей родне. Но она только могла хлопать крыльями и грустно кричать им вслед. Принцу было жаль подругу, но как ей помочь? Однажды в замок пришел волшебник, присланный Элизой. Принц обрадовался ему, сказал, что сам не нуждается в помощи, но спросил, не может ли волшебник помочь лебедушке снова начать летать. Чародей сказал, что, может быть он и сможет что-то сделать, но нужно время, чтобы найти решение. Через несколько дней волшебник вернулся. Он сказал, что исправить крылья — не великая задача. Но дело не в этом. Смерч, который напал на лебедя, был не обычной стихией. Его наслала злая колдунья, и он украл по ее приказу у лебедушки умение летать. Вот его и надо вернуть, но где же его взять? Это особое чувство, оно есть только у птиц. Но какая птица согласится его отдать? И тогда юноша рассказал волшебнику о своих полетах во сне. Может быть, это и есть то, что надо, может быть, у него сохранилось хоть чуть-чуть этого самого умения? Волшебник внимательно посмотрел на принца, на его крыло и сказал, что возможно, что так и есть, и что если он согласен расстаться с этим, то они помогут лебедю. Конечно, принц согласился, хотя ему немного было жаль расставаться со своим, пусть и бесполезным для него, даром. Волшебник сделал некоторые приготовления, потом позвал к себе принца с лебедушкой. Дальше принц ничего не помнит, маг навел какие-то чары, и принц был почти как во сне. Ему показалось только, что волшебник выдернул из его крыла пару перьев. Когда принц очнулся, казалось, что для него ничего не изменилось. Зато лебедушка расправила крылья и взлетела. Она сделала пару кругов над парком и вернулась назад. Для принца действительно ничего не изменилось кроме того, что он перестал видеть свои волшебные сны. Но зато он так радовался, когда видел, как летает его подруга. Однажды над парком пролетали несколько лебедей. Лебедушка поднялась в небо и подлетела к ним, покружилась со стаей, но вернулась в парк. После этого принц стал замечать, что она как-то погрустнела. Может быть, ему это только казалось. Хотя он понимал, что птице надо быть с птицами и что она скучает по своим родным. Порой она улетала куда-то, но всегда возвращалась к замку. После возвращения она плавала в одиночестве на дальнем конце пруда. Было видно, что что-то ее тревожит. Потом это проходило, но только до той поры, когда снова улетала. И тогда принц принял решение. Он точно не знал, поймет ли его птица, но пришел к ней и сказал, что хотя она дорога ему, но он не вправе ее держать возле себя: если она хочет, то может вернуться в свою стаю. Казалось, что лебедь внимательно слушала. Когда он закончил, она немного помедлила, подошла к принцу, положила голову на его колени, постояла так, потом взмахнула крыльями и улетела в даль. Дни потянулись за днями. Сначала принц надеялся, что лебедь вернется, часто сидел возле ее любимого пруда, все время прислушивался, не раздастся ли в небе шелест знакомых крыльев. Но только ветер играл листьями деревьев. Наступила осень. Принц становился все грустнее. Ничего не радовало его, да и во сне он теперь не мог утешаться полетами: он не забыл о них, но летать, хоть и мысленно, уже не мог. Тоска все сильнее опутывала его. Он перестал выходить из комнаты, а потом и совсем слег. Ему приглашали лучших врачей, но никто не мог найти средство от болезни. Семья так переживала за него, что по всей стране кинули клич с просьбой найти лекарство. Через пару дней в замок пришла девушка и сказала, что хочет попытаться помочь принцу. Она попросила оставить ее ненадолго с ним наедине. Когда все покинули спальню принца, она подошла его ложу. Принц был практически без сознания. Девушка достала из рукава два белых лебединых пера. Он приложила их к крылу принца и они тут же вросли на свои места. Но ничего не произошло. Принц оставался в забытьи — перья не помогли. Девушка присела на край ложа и заплакала. Пара слезинок упала на лицо принца. Они пробудили его. Когда юноша открывал глаза, то ему сквозь пелену показалось, что он видит рядом с собой лебедушку, но когда все рассеялось, то увидел лицо незнакомой девушки. Впрочем, почему-то ее лицо ему не казалось таким уж незнакомым, она действительно чем-то напоминала его старую подругу. Увидев, что принц очнулся, девушка хотела убежать, но он взял ее за руку и спросил, кто она и не знакомы ли они? И тогда девушка рассказала свою историю. Оказалось, что она дочь лебединого короля. Ведьма напала на нее и отобрала у нее ее возможность летать. И, если бы не принц, то она бы просто погибла тогда. Поскольку она была необычным лебедем, то понимала все, что говорил принц, что происходит вокруг. После того, как принц ее отпустил, она вернулась к родителям. Конечно, она была рада, но стала очень скучать. Отец не отпускал ее, боялся, что она не вернется, и она не хотела ослушаться. Но вот она прослышала, что принц болен. Она решила, что это из-за того, что он отдал ей свою силу полета. Тут уже она стала упрашивать короля лебедей помочь и сказала, что если принц погибнет, то и она не сможет жить. Ее отец долго думал, а потом сказал, что он готов ее отпустить, но есть одно «но». Как же тогда она сама сможет летать, если вернет перья? Разве что ей самой придется стать человеком. Но тогда она простится с семьей навсегда. И девушка так хотела спасти того, кто когда-то помог ей, что не раздумывая согласилась. С высоты полета птицам хорошо все видно, поэтому они быстро нашли волшебника. И он согласился помочь опять. Один миг, и на месте лебедушки стояла юная дева, а в руке у нее были два пера. Впрочем, как оказалось, перья принцу не помогли. Только слезинки принцессы лебедей его спасли. Когда рассказ завершился, принц взял ее руку в свою, и они просто молча смотрел друг другу в глаза. И в какой-то миг оба почувствовали, что словно взмыли над землей. И умение летать вернулось к ним обоим вновь.