Звезда смерти

Очень красиво, когда идет снег крупными хлопьями. Владлена подняла заплаканные, припухшие глаза к пасмурному небу, вспоминая, как месяц назад, вся её жизнь была наполнена радостными событиями и ничто не предвещало беды. Теперь ей казалось, что воспоминания, о прошлом: это просто сказочный сон. Сон, от которого нужно пробудиться и никогда больше, даже не думать о нём, ведь прошлого не вернуть, как бы ты того не желал. Но в том «сне» люди радостно смотрели на порхающие в воздухе пушистые снежинки, а дети веселясь лепили снеговиков, там кипела жизнь. Жизнь, с ароматом свежеиспечённого хлеба, и любви близких. А теперь лишь пепел, да вороньё кружат над некогда красивым городом её детства. — Давай, поторапливайся, что встала, грязное отродье!— грубо толкнув её локтем в спину, ордынец снова зашагал по дороге ведущую куда-то в глубь лагеря. Владлена не пыталась запомнить куда они идут, лишь единожды обернувшись, она как-то отстранённо взглянула на величественный шатёр хана, понимая, что вряд ли сможет ещё раз взглянуть на это строение. Всю оставшуюся дорогу они шли молча. Выйдя на окраину лагеря, там где содержали пленных, Владлена тяжело вздохнула морозный воздух, пробегаясь тревожным взглядом по исхудавшим лицам, заглядывая в затравленные взгляды людей, и невольно понимая, что от их решения, теперь зависит её никчёмная жизнь. Пленные понурив головы и низко опустив плечи, смиренно стояли на коленях, сжимая кулаки до боли, но продолжая хранить молчание, лишь изредко бросая взгляд в ту сторону где стояла Владлена. Толмач с разукрашенным лицом, скрестив руки за спиной лукаво улыбнулся наблюдая за перепуганными русичами. Сотники что стояли по кругу образуя кольцо, пристально, словно недремлющие часовые следили за малейшим движением, готовые в любой момент пустить острые стрелы, и оборвать эти никчемные жизни пленных, записывая на свой счёт новую победу, пусть и не такую значительную. — Великий хан, дарует свободу тем, кто сможет убить эту девушку, — он указал на Владлену рукой, замечая, как в глазах русичей появился огонь надежды, разжигаемый настоящим пламенем в их сердцах. Только сейчас она поняла всю нелепость и жестокость ситуации в которую её загнал этот коршун, он хотел увидеть, что представляет из себя её народ, что ж, ему удастся увидеть их падение, но в который раз?Перед ликом смерти и страха, все святое покинуло их и теперь лишь слова толмача звучали в ушах, напрочь перебивая голос сердца. — Чего же тут решать, люди?— худощавый мужчина громко шмыгнув носом, и заговорщицки обратился к своим, лоб его собрался мелкими морщинами, а глаза сузились от нетерпения. — Грохнем бабу и делу конец! — Что ты несёшь, ирод? — пожилой старец от таких слов аж за сердце схватился, с жалостью взглянув в сторону Владлены, которая словно вкопанная, немигающим взглядом вслушивалась в родную речь, надеясь на их сострадание. — Она же твоя землячка, своих вздумал предавать? — Какая своя, отец? Да её уж поди весь стан по кругу пустил, нечего нам новых басурманов плодить, шлюха она! И сдохнуть ей лучше от наших рук, чем от их. — Дело говорит же! Поднялся настоящий гул, вот только с каждой секундой Владлена понимала, как ничтожны её шансы на их понимание, слезы сами подступили к глазам, и она бы точно заплакала, если бы не шёпот его властного голоса где-то над её головой. — Смотри, девочка, как ничтожен твой народ. Иронично приподняв бровь, Хан вложил ей в правую руку длинный тонкий меч, который ещё недавно она видела в его шатре, и только сейчас до неё до шло: что дороги назад уже нет «Либо тебя, либо ты » Выбор за тобой. Ей хотелось забиться в истерике, но вместо этого её тонкие, бледные пальцы, лишь сильнее ухватились за рукоять, будто это была самая важная вещь в её искалеченной, поруганной жизни. Несколько секунд девушка зло глядела на него, все же понимая, что он прав. Бату молчал. Он ждал. Ждал, когда в её сердце всё же проснётся эта сила для борьбы, и всё же так и не сумев найти в её глазах нужного, отдал приказ начинать. Бату-хан отошёл за пределы импровизированного круга, с любопытством наблюдая, как один из пленных русичей подрывается с места, и бежит туда, где стоит перепуганная насмерть девушка, так и продолжая неуклюже сжимать рукоять меча, не зная даже что им толком делать надо. Лучники вмиг направили стрелы на мужчину, но рука хана остановила их, давая возможность нападавшему получить желанную свободу. Пленный русич, словно обезумевший с размаху нанес ей удар в грудь, толчок был настолько сильным, что Владлена с грохотом повалилась на землю, опасный металл выскользнул из ослабленных рук, не давая возможности опомниться, мужчина перевернул её и присев с сверху, огрубевшими пальцами передавил шею, желая задушить девку, как можно скорее. — Сдохни же, сука! Он кричал на неё, как будто она была виновна в их бедах, Владлена пыталась освободиться, но силы были неравны, в какой-то момент ей удалось нащупать на холодном снегу меч, схватившись за лезвие, она со всей силы сжала его подтягивая к себе, чувствуя, как из глубокой раны хлынула кровь. Заметив её движения, русич ещё сильнее разозлился, плюнув ей на лицо, он словно дикарь склонился над ней, срывая с приоткрытых губ девушки приглушенные хрипы. — Прирезать меня решила, шлюха басурманская?! — Бату наблюдал за разыгравшейся сценой, но когда её попытки выбраться стали всё реже, махнул рукой в сторону сотников, которые смиренно поклонившись повелителю степей, открыли один из деревянных загонов, двое псов выбежав, и по команде одного из воинов, тут же набросились на мужчину, который почти что заполучил желанную победу и которая словно вода стала ускользать из его рук. Когда хватка ослабла, девушка смогла отдышаться, но не на долго, увидев, что псы начали рвать их спасителя, остальные пленные словно коршуны подлетели пытаясь отогнать псов. Хан вновь махнул рукой, и воин отозвал псов, оставляя теперь девушку с разъярённой толпой один на один. — Не подходите! — Владлена почувствовала приободряющий холод рукояти в своих руках, и уже увереннее повторила фразу, вставая в стойку для защиты. Злость застилала глаза, окутывала сердце, заставляя его биться сильнее, когда на неё напали, то ей ничего не оставалось, как нанести ответный удар. Горячая алая кровь брызнула вверх, окропив лицо девушки, её зрачки расширились, от страха и непонимания, почему весь этот ужас происходит с ней. От безумия и совершённой ошибки, ей стало не по себе, оружие самовольно выпало на окровавленный, притоптанный шагами снег. Пленные на секунду замешкались не ожидая от бабы такой ярости, но заметив, что девка от ужаса и пальцем пошевелить не может вновь начали наступать. Один из русов поднял окропленный кровью меч и занес над головой Владлены. Чей-то нож ловко остановил смертельную атаку, чья-то рука, вмиг вывернула его, выбив оружие из руки нападающего, затем другая легко пробила грудь и сердце длинным слегка закрученным вверх клинком. Лучники нацелившись перебили оставшихся пленных, усыпав землю множеством трупов. Субэдэй подлетев к повелителю, попытался посмотреть нет ли ранений, но хан остановил его, вложив в ножны окровавленный клинок. — Твой народ и впрямь жалок, — сняв с себя меховую накидку, хан набросил её на плечи перепуганной насмерть девчонки. — Я дам тебе выбор, дитя. Быть моей наложницей, или же стать моим верным воином... Есть третий,но не самый лучший, присоединиться к своим, получив смерть из моих рук, прямо здесь и сейчас, я хочу получить ответ. Что ты выберешь? Все притихли, замечая, как двое людей, прожигают друг друга испепеляющими взглядами, как рушатся стены, и девушка забыв про гордость, склонившись перед злейшим врагом, принимает лишь одно верное решение. — Я выбираю второй вариант, Великий хан, обучите меня военному ремеслу. Что-то сломалось в ней, дрогнуло под натиском этих пугающих, бездонных глаз, и слезы всё же коснулись бледных, обветренных щек.