Зелёный джин(н).

      — Игон… — удивление в её голосе сменилось радостью, на лице секретарши появилась нетипичная для неё чуть идиотская улыбка. Кажется, она опять пропустила половину его слов мимо ушей.       Мужчина улыбнулся в ответ… и тут же чирканул что-то в своём блокноте.       — Игон?! — теперь уже радость сменилась раздражением. — Ты в самом деле собираешься…       — Жанин, — примирительным тоном произнёс мужчина, всё же отрывая взгляд от формул. — Насколько я помню, большинство настольных игр требуют участия не более чем 15% коры головного мозга, так что мои вычисления не должны… — он наконец-то обратил внимание на то, как выглядит его собеседница. — О-о-о… Жанин! Ты просто… великолепна!       Секретарша расплылась в счастливой улыбке и кокетливо прикрыла глазки.       — Скажи, неужели, я пропустил что-то важное? — с извиняющейся ноткой в голосе уточнил мужчина. — Хотя ведь… твой день рождения был деся…       — Шестнадцатого, — холодным, как лёд, тоном, оборвала его Жанин, резким жестом поправляя очки на носу. — Так ты будешь играть, или нет?! — в ультимативной форме спросила она, демонстративно подходя ближе к бутылочке и выразительно цокая каблуком по полу.       — О, да, конечно! — сконфуженный собственной забывчивостью, Игон торопливо подошёл поближе и встал напротив неё.       — Ну что, кто-то хотел поглазеть? Кажется, у вас будет уникальное VIP-ложе! — Кайли, опомнившаяся первой, ухватила Эдуардо за его козлиную бородку и безапелляционно потащила его к центру гостиной. — Причём с интерактивными опциями.       — Э… а… уй! А, может, не надо? — залебезил парень, не рискуя, впрочем, дёргаться совсем уж сильно.       — Надо, Эдди, надо! — подтолкнула его Кайли, вынуждая занять место напротив неё, по левую руку от Игона. — Тем более, что одна моя японская подруга по переписке рассказывала мне, какими проникновенными бывают поцелуи у мальчиков!       Спенглер уставился на девушку с недоумением, Ривера — с опаской, а Жанин с немым порицанием, мол, «как вы себя ведёте, юная леди?»       В иных обстоятельствах Кайли, пожалуй, сгорела бы со стыда, но когда из трёх собеседников один вас не понимает, другой боится, а порицает лишь та, что сама претендует на звание «мисс неразделённая любовь десятилетия»…       Спас ситуацию, как ни странно, Игон.       — Э-гхэм, — кашлянул он. — Ну так что, мы можем начинать? Что у нас за исследование?       Жанин, прикрыв глаза, качнула головой и в безмолвном бессилии уселась прямо на пол. Остальные трое с поразительной синхронностью повторили её движение, отставая буквально на секунду.       — М… и? — робко осведомился Игон, когда общее молчание затянулось.       — Нгрх! — скрежетнув зубами, Жанин крутанула бутылку со всей силы, так что свет, отражаясь от мелькавших перед глазами стеклянных граней, заплясал весёлыми зелёными зайчиками по всему потолку.       Несмотря на всю скорость вращения, бутылка держалась на месте, как влитая.       У Риверы закралось тихое подозрение, не практикуется ли Жанин в подобном по ночам, пока никто не видит.       Наконец, бутыль прекратила свой танец, замерев горлышком точно напротив…       — ИГОН! — рявкнула уже не только Жанин, но и Кайли.       — А?! — встрепенулся мужчина, поднимая взгляд от своего блокнота с вычислениями.       Обе дамы весьма недвусмысленно указали ему пальцами с острым маникюром на неподвижную бутыль.       Ривере почему-то подумалось, что царапины, оставленные на лице такими ногтями, будут очень, ОЧЕНЬ болезненными!       — Хм… — а Игон тем временем, совершенно не замечая угрозы в женских взглядах, чинно поправил очки на переносице и нагнулся вперёд, словно желая получше рассмотреть стеклянное изделие.       — Если это современная интерпретация лозоходства, то, по идее, принимающий резонатор-горлышко должен быть направлен прочь от пользователя, чтобы колебания его собственного биополя не искажали…       — Это бутылочка! — со змеиным шипением ответила Жанин.       Непонимающий взгляд.       — Игра такая! — тон Кайли был едва ли более доброжелательным.       — Да? — искренне изумился мужчина. — И какие в ней правила?       — Аргх! Дайте сюда! — не выдержав всего этого фарса, Кайли сама схватилась за бутылку и демонстративно крутанула её на месте. Несильно — чисто показать основное «правило».       Бутылка совершила оборот, другой, замедлилась… и замерла, указывая точно на Эдуардо.       Парень понял, что попал, лишь с очень большим запозданием.       Не дожидаясь его осмысленной реакции, Кайли быстро встала на четвереньки, пододвинулась к Ривере, с показной небрежностью быстро чмокнула его в щёку и стремительным плавным движением вернулась на своё место.       — Ну, поняли теперь? –вопрос девушки повис в воздухе.       Парень застыл в ужасе, явно прикидывая, сколь жестоким образом его убьют уже после игры.       Игон старательно скрипел ручкой по чистому листу, фиксируя свод правил.       — Подождите минуту, — вежливо попросил он с видом столь задумчивым, словно прямо сейчас в уме брал тройной интеграл. — А как быть, если направление, задаваемое осью дно-горлышко, не попадёт вообще ни на одного из участников? Или укажет строго посередине между соседями? А если на того, кто и крутил в этот ход?       — Нгрх! — Кайли, похоже, уже начинала терять терпение. — Тогда этот человек закрутит бутылочку ещё раз!       Она не преминула привести свою угрозу в исполнение, и…       И бутылочка вновь замерла строго напротив Риверы!       Парню, тихонько хихикавшему себе в кулак, следовало бы учиться на собственных ошибках. Но вместо этого он лишь вновь прозевал приближение угрозы.       А когда осознал оную — не придумал ничего лучше, как развернуться к опасности лицом и встретить её грудью. Ну или, как в этом случае, губами.       Кайли, зашипев дикой кошкой, отпрянула назад, резким злым жестом чиркая тыльной стороной ладони по собственным губам, словно пытаясь отчистить их от какой-то грязи. Судя по отсутствию явных следов, помада у девушки была из особо стойких.       Единственным, что спасало Риверу от немедленной гибели, был ужас в его собственных глазах, по силе ничем не уступавший ярости в глазах девушки.       — А-а затем, — парень, осознав, что чем быстрее до Игона дойдут все правила, тем больше у него самого будет шансов выжить, поспешил продолжить с объяснениями. Ну, или с наглядной демонстрацией. — А затем крутит тот, на кого указала бутылочка в прошлый ход.       — Хм… логично, — кивнул Игон собственным мыслям, — по крайней мере, согласуется с повторным ходом в случае «выбора» ведущим самого себя.       Ривера замер, опасаясь, не вспыхнет ли любознательность его соседа с новой силой, но, кажется, на сегодня запас каверзных вопросов у их профессора закончился, так что можно было просто…       — Подождите! Совсем забыл спросить! А крутить надо по часовой стрелке или против?       Все замерли, уставившись с неописуемым интересом на бутылку, уже зажатую в ладони Риверы.       Парень на пробу повёл рукою по часовой стрелке, затем — против, словно примеряясь к «боевому» запуску. Оказалось одинаково неудобно.       — Э… Ну, по часовой… кажется… — и, наконец, крутанул бутылку посильнее.       Стекло мелодично зашуршало по полу, постепенно замедляясь.       А вот мысль Игона Спенглера, напротив, лишь набирала обороты.       — Как интересно! — задумчиво произнёс он. — Движение по часовой стрелке символизирует собою движение вперёд по времени, то есть, теоретически, это может означать, что с каждым поворотом мы приближаем собственное будущее…        «Имеешь ввиду, что мы просто впустую тратим время за подобной игрой?» — на лице Жанин проступило скептическое выражение.       Эдуардо, напротив, слушал как заворожённый. Он машинально глянул вниз на уже остановившуюся бутылочку и, запомнив нужное направление, вновь уставился на мистера «лектора всегда и везде», разинув рот. Правда, больше с опаской, чем с интересом. Кажется, известную поговорку можно было смело менять на «Как Ривера на Спенглера».       — С другой стороны, — продолжал, тем временем, мужчина, обхватив гладко выбритый подбородок, — подобное движение в физике соответствует правилу правой руки, известному также, как правило буравчика, а в данном конкретном случае — движению вниз…       А Эдуардо уже встал на четвереньки и всё так же машинально направился в нужном направлении. Да-да, по-прежнему не отрывая взгляда от профессора и не закрывая рта.       — …что в метафизическом и философском смысле может означать обращение к нашим потаённым, более низкоуровневым режимам познания, либо к более низменным инстинктам с точки зрения морали и…       — Разуй глаза! Куда ты прё…       Звонкий голос Кайли вывел Эдуардо из транса.       Конечно, ему бы сперва следовало задуматься, почему звучит он так громко, словно бы прямо над ухом. Но вместо этого он просто повернулся. Ах, если бы он хотя бы додумался закрыть рот!       — М-м-м-нхмн! — замычала Кайли, прижатая в ходе «наступления» Риверы спиною к диванчику, а потому уже лишённая манёвра. В том числе и рук.       Наконец, спустя долгие пару секунд, до Эдуардо наконец-то дошло.       — Я! Эм… это не… — шарахнулся он прочь от девушки с такой скоростью, что с четверенек приземлился прямиком на копчик. — И-извини, это вышло случайно, и…       Под суровым, мрачным взглядом Кайли, медленно и неспешно утирающей рот тыльной стороною руки — словно боец, отирающий собственную кровь перед безудержной раш-атакой — парень активно заработал всеми конечностями, стремясь поскорее вернуться на своё прежнее место, и, в идеале, вообще закопаться в пол для надёжности.       — Хм… Интересно! — их безмолвную «дуэль» вновь нарушил голос Игона, наполненный всё теми же «лабораторными» нотками. — Судя по всему, в случае повторных взаимодействий, их длительность возрастает стремительно… Не могу утверждать, что это экспонента в чистом виде или хотя бы числа Фибоначчи, но, полагаю, квадратичная скорость роста всё же присутствует… .       Он чиркнул пару формул на свободном клочке бумаги и, перевернув уже полностью исписанный лист, поднял от блокнота задумчивый, устремлённый в бесконечность взгляд:       — Интересно, а является ли эффект накопительным при прерывании цепочки, и если да, то в какой степени он сохраняется? Переходя к математическим терминам, граф с каким числом элементов задержки соответствует…       — Так, всё, хватит! — рявкнула Жанин так, что, казалось, даже часы на стенке не осмелились тикать «вслух».       Даже ручка замерла в тонких пальцах!       — Игон, пожалуйста, — медовый тон этого нежного, кроткого голоса мог бы сам по себе вызвать диабет у неподготовленного слушателя. — Крути бутылочку, а?       Мужчина всё же, не удержавшись, чиркнул ещё какую-то заметку в блокноте, отложил его в сторону, а потом чинно и степенно протянул руку к бутылке.       Вся остальная троица с замиранием сердца уставилась на ладонь, застывшую в какой-то паре сантиметров от стеклянного снаряда.       Игон величественно (Ривера и подумать не мог, что такое вообще возможно) хрустнул пальцами и царственным жестом запустил импровизированную зелёную стрелку в её первый настоящий заход!       Двое сглотнули. Одна — забыла, как дышать. Ведущий — поднял взгляд прямо перед собою, встретившись глазами с той, что сегодня была какой-то особенно обворожительной, непривычно юной и энергичной, привлекательной и даже… дерзкой?       Следуя «обряду», только что продемонстрированному ему мистером Риверой и миссис Гриффин, очевидно более сведущими в подобных вопросах, мужчина встал на четвереньки и двинулся в сторону…       — Жанин? — тень беспокойства промелькнула на его лице. — Ты в порядке?       На языке его так и вертелись фраза «Судя по неравномерному цвету лица и учащённому дыханию, ты находишься в состоянии аффекта, которое в ближайшее время может вылиться в потерю сознания вследствие гипервентиляции лёгких», но что-то удержало его от произнесения всей этой чуши вслух.       Она тоже подалась вперёд, навстречу ему.       Он на миг задумался, не несут ли действия «принимающей» стороны каких-либо глубинных или сакральных смыслов, но тут же все эти мысли выветрились из его головы. Осталось лишь желание поскорее прикоснуться губами к той, что все эти долгие годы была рядом с ним, подставляя плечо, помогая в быту, самоотверженно взваливая на себя обязанности секрета…       ДРРРРРИИИИНЬГ! — пронзительный телефонный звонок перфоратором расколол всю эту почти интимную атмосферу, уже нависшую над компанией.        «Просто замри!» — мысленно заорала на себя Жанин, чувствуя, как проступает на лбу испарина.       ДРРРИИИИНЬГ!       А Игон всё ближе!       ДРИИИИИИНЬГ!       Его губы вытянулись вперёд, «расцветая» на конце такими желанными для неё «лепестками».       ДРИИИИИИИИИИИИИНЬГ!       Она больше не могла себя сдерживать!       ДРИ….       — Охотники за привидениями слушают! — она каким-то непостижимым образом выгнулась назад и вверх, схватила телефонную трубку, надрывавшуюся на сиденье кресла.       Долгие годы работы секретаршей, увы, не прошли для неё бесследно.       — Если у вас есть призраки, мы поможем вам изба… Очень приятно, а меня — Жанин, но…       Игон неуверенно покосился на Кайли, видимо, посчитав её самой сведущей в правилах игры.       Девушка в режиме мима размахивая руками и отчаянно жестикулируя, попыталась показать «да поцелуй ты её уже!»       Эдуардо, поддавшись искушению, начал было передразнивать её жесты, но, поймав взгляд девушки, вспомнил о собственной незавидной участи после окончания игры и осёкся. Смерти ему, конечно, было не избежать, но добровольно подписываться на предсмертные мучения отчего-то не хотелось.       — …нет, не «мельниц», а Мелнитц… Нет, я же вам говорю! Мел-нитц!.. О, Господи, вы там все что, глухие?! Эм, Маргарет!.. Нет, чтоб вас, меня зовут Жанин, а не Маргарет! … Что значит, зачем?! Раз вы на слух не понимаете — давайте, я вам хотя бы по буквам продиктую!       Игон, нахмурив брови, тем не менее, решил последовать безмолвному совету и подался вперёд, явно намереваясь поцеловать Жанин хотя бы в щёку.       Но секретарша, уже распалённая общением с «низкоуровневым сущностями, проявляющими признаки протоорганической мозговой активности», машинально выставила руку в останавливающем жесте.       — Да! Ни-Т-ц. НЕТ! Это не сокращённая форма! Моя фамилия — МЕЛНИТ (!!!)Ц!       Игон замер в нерешительности, разглядывая замершую перед ним руку. Он хотел было вновь обратиться к синеволосому эксперту по игре, но та жестами демонстрировала Эдуардо, как она медленно и со вкусом будет откручивать ему голову.       Что ж, похоже, великому учёному предстояло задействовать весь свой колоссальный интеллект, чтобы не ударить в грязь лицом.       Поразмыслив ещё пару секунд, он всё же решился.        «Надеюсь, подобное поведение не сильно нарушит устоявшиеся правила?» — сверкнула в голове мысль…       Пальцы бережно коснулись чужой руки, чуть-чуть поправив её положение — Жанин замерла на вдохе, украдкой, почти затравленно глядя на склонившегося перед нею Игона. В телефонной трубке что-то нескончаемо трещали про мельницы, зерно и муку.       Губы осторожно, невесомо коснулись кожи.       — Вам кто этот телефон дал вообще, а?! — залитая краской Жанин перешла в решительное контрнаступление. — Нет, мы не выводим вредителей из зернохранилищ! Только если они эктоплазматические! … Эктоплаз… Потусторонние! … При чём тут сторона света?!       Увы, на том конце провода не желали ни сдаваться, ни хотя бы включать голову.       На несколько секунд повисло немолчание.       Эдуардо старательно не смотрел на Кайли, Кайли — воротила нос от Эдуардо. Игон, слабо осведомлённый о правилах игры, вежливо ждал.       Тем не менее, когда телефонная перепалка беседа затянулась уже секунд на пятнадцать, мужчина качнулся к своей соседке справа и шёпотом, чтобы остальные не сочли его невеждой, спросил:       — А что дальше делать?       Кайли оценивающе посмотрела на уже периодически срывающуюся на крик Жанин, прикинула что-то в уме и, наклонившись к Игону, также шёпотом ответила:       — Видимо, менять очерёдность хода.       — А в какую сторону? По часовой стрелке или против?       Она лишь закатила глаза и, разнообразия ради, брякнула:       — Против.       Игон на несколько секунд завис, потом кинул, мысленно с чем-то соглашаясь, и вновь взялся за блокнот.       Ручка его забегала по бумаге, стремясь строгим научным языком изложить нечто величественное и значимое. Ну, скажем…       «Противонаправленность внешних нисходящих и внутренних восходящих информационно-хронометрических потоков создают высокогармоничную тороидальную структуру, также известную как «воронка времени», что вызывает эффект резонанса, которым, в частности, объясняется увеличения длительности физических контактов игроков с возможным ростом их физиологического влечения друг к другу в качестве побочного эффекта».       Впрочем, какая разница, что именно сейчас писал в своём блокноте Игон? Всё равно, понять это мог только он сам. И причиной тому был отнюдь не только почерк.       Тем не менее, судя по довольной улыбке и разгладившимся на лбу морщинам, у мужчины сейчас получалась на редкость стройная теория.       — Эдуардо, твой ход, — обронил он походя, не отрываясь от написания очередной многоярусной формулы.