***
- Симбаи, кто она такая? – уже несколько минут Арч старательно пытался добиться от старой подруги внятного ответа. Симбаи же корила себя за неподготовленность, а еще со страхом вспоминала о том, что не провела с Кэсэми инструктаж - и не дай Бог ей сболтнуть чего лишнего, хотя бы со злости или ради своеобразной мести. - Разве тебе не достаточно того, что я уже сказала? - А что ты сказала? «Девушка, которая научит твоих игроков пользоваться потоком» И это все? - все сильнее распалялся человек, неосознанно поставивший на уши все Общество Потока. - Ты обещала все рассказать по прибытии. Ну вот, ты здесь, а я так и не получил ответов на свои вопросы. - Просто, Арч... - Симбаи сделала паузу, словно принимая решение. – Я не могу рассказать. - Не можешь? – Голубые глаза блеснули пронзительными льдинками. – Или просто не хочешь? - А ты изменился со времени последней нашей встречи, знаешь. Стал старше... - Ну вот только не надо этого начинать. Отлично, не хочешь - не говори. Но запомни - я отвечаю за этих детей, и с меня спросят в первую очередь, если с ними что-нибудь случится. - Кэсс не причинит никому вреда, - тут же откликнулась женщина, подумав: «Во всяком случае, я на это надеюсь.» - Ну хорошо, Симбаи. Я поверю тебе...***
Воспоминания о первом вечере, проведенном в окружении Сноу Кидс, сохранились в памяти девушки урывками. Вот Джок и Майкро-Айс над чем-то весело смеются. Тиа сидит с Рокетом на диванчике напротив Кэсэми, иногда поглядывая на девушку, как на сироту, которого привели в дом родители - с заботой и жалостью. Мэй задумчиво изучает журналы, не обращая внимания на шум вокруг нее. Тран пытается смотреть телевизор, но смех двух друзей его то и дело отвлекает. Сначала Тран делал вид, что не обращает на это безобразие внимания, потом начал нервно барабанить пальцами по подлокотнику, а в конце концов запустил в парней подушкой, от которой те легко увернулись. Подушку поймал и положил под голову, пробормотав нечто вроде "спасибо" Ахито, расположившийся в уединении. Спустя какое-то время в гостиной появился Арч и безапелляционным тоном разогнал всех по комнатам, сообщив при этом девушке, что она может занять любую свободную комнату. Когда девушка уже переоделась в пижаму и, сидя на кровати, с остервенением пыталась выдрать из волос бусины, в дверь неожиданно постучали. С легким шипением створка отъехала в сторону и на пороге показалась Симбаи. - Кэсэми,я забыла тебя предупредить... - женщина быстрыми шагами пересекла комнату. - Симбаи, я не совсем идиотка, и не последняя сволочь. Но, видимо, ты обо мне другого мнения, - спокойно ответила Кэсс, зная, о чем ее «забыли предупредить». Скорее всего не забыли, а проверить хотели. Эксперимент есть эксперимент. Только вот вопрос - как долго весь этот спектакль будет длиться? - Раз ты все прекрасно понимаешь сама, то я пойду. - Что ты сказала тренеру? Ложь ведь должна совпадать. - Я ничего не сказала. - Значит, и я ничего не скажу… Дверь закрылась, а девушка, бережно сложив бусины на тумбочку, подошла к окну и уткнулась носом в стекло. До рези в глазах вглядываясь в белоснежные покровы снега, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь… Но - ничего, без единого проблеска. Только снег, снег, снег… и никаких людей. Ни родных, ни чужих.