Последняя капля.

      Кап… ка-ап… ка-а-ап…       Жанин Мелнитц, смотрела, как последние капли джина покидают зелёную бутылку и падают в рюмку, где едва плескалось на донышке.       Вообще-то, она не была ни горькой пьяницей, ни просто любительницей алкоголя. Даже эти несчастные 0,75 литра она уничтожала почти целый год.       Но именно сейчас и именно эта бутыль вызывали у неё жёсткие приступы апатии, если не сказать депрессии.       Джин Tanqueray No Ten, изумрудно зелёное стекло, идеально выверенные грани.       Эту бутылку однажды ей собственноручно вручил Игон. Давно. В прошлой жизни.       Очередная капля повисла на горлышке, медленно-медленно, словно в нерешительности, вытянулась вниз, а затем всё же отправилась в короткий полёт.       Она хранила эту бутылку нетронутой ещё со времён «первого созыва» Охотников.       Хранила в тайной надежде, что когда-нибудь пригласит Игона к себе домой и угостит его собственноручно приготовленным коктейлем.       Потом эти надежды рухнули, когда их фирма закрылась, а команда распалась — рухнули и возродились из пепла, когда почти год назад собралась уже новая команда.       В тот самый день, когда была побеждена Акира, она открыла бутылку и, о чудо, действительно уговорила на пару с Игоном по крохотной рюмке — «в честь победы и для снятия напряжения».       Последняя капля, провисев на горлышке добрых полминуты, наконец-то тоже отправилась в своё последнее путешествие…       Жанин приподняла голову и уставилась на уже пустую бутылку, заворожёно глядя на гипнотические отблески на гладких гранях стекла.       Когда-то её подарил ей Игон. Давно. В прошлой жизни.       Да, тогда, почти дюжину лет назад, жизнь действительно была другой.       Другие вывески, другие блюда, другая мода, другие лица, другая команда, другой драйв!       И всё та же старая добрая башня.       Впрочем, если вдуматься, так ли велика разница?       Игон всё так же витает в эктоплазменных облаках, разве что вместо протонного ружья в его руках всё чаще микроскоп и клавиатура.        «А я — витаю в облаках розовых, свято веря, что ещё могу влюбить его в себя!»       — Э-эх! — тяжело вздохнула женщина, опрокинув напиток себе в рот. Покатала его по нёбу — жалкие капли впитались почти мгновенно, кажется, даже не успев скатиться вниз по горлу.       В её руках была бутылка, подаренная ей Игоном. Бутылка, хранимая, как талисман. Хранимая нетронутой до того самого дня, пока не возникла новая команда. Не возникла новая надежда.       Новая, но, похоже, всё столь же беспочвенная, что и надежда старая.       Конечно, она не могла захмелеть от этих пары граммов алкоголя, что она только что выпила — нет, в голову ударило неожиданное осознание того, что только что опустела не только бутылка!       Что-то в самой глубине сознания шептало ей, что сегодня — прямо сейчас! — истекает её последний шанс изменить в жизни хоть что-нибудь!       — Но не верну же я молодость? — сокрушённо вздохнула она.       Руки вертели в руках бутылку из-под джина, загипнотизированный, немигающий взгляд наблюдал за отблесками света в зелёных гранях стекла.       — Зато кто запретил мне возвращать в жизнь драйв, а?! — неожиданно громко воскликнула женщина, одним жестом срывая заколку и осыпая собственные плечи огненно-рыжим водопадом волос.       Следующим движением она оказалась уже рядом со шкафом и, распахнув его настежь, расплылась в хищной улыбке.       Да! Это была последняя капля! Последняя капля её терпения!       Рука скользнула к заветной вешалке.