Чтобы жить честно, надо рваться, путаться, ошибаться, начинать и опять бросать, и опять начинать, и опять бросать, и вечно бороться. Лев Толстой, «Война и мир».
Середина лета, а Изабель повесила в своей комнате гирлянду. Когда она доставала её из рождественских украшений, то думала о том, что хочет Новый Год. Брюнетка желает вычеркнуть из жизни все то, что произошло за 365 дней до этого и создать иллюзию новой жизни. Сейчас, среди ночной темноты, она светится ярче звезд в небе, потому что небо заволокло тучами. И в этот момент девушка поняла, что необязательно ждать, пока загорится звезда и станет твоим спасением, ведь всегда можно включить гирлянду. Лампочки светятся. Висят прямо возле кровати. Свет мигающих огоньков растекается по ажурной стене и отражается в виниловых пластинках, что тоже находятся рядом. Это действует успокаивающе и она почти забывается. Сегодня весь вечер, пока Изабель находилась в сознании, лил дождь. Он лил не переставая, смешиваясь с сильными порывами ветра. А гирлянда её отвлекала. Спасала от всех в мире проблем. Светилась, мигала разными цветами: красным, желтым, зеленым и синим. Столько красок нет даже в её жизни. — И ты можешь говорить мне, что ты в порядке. Ты можешь улыбаться так же ярко, как и эта гребанная гирлянда, — шептала она в темноте под звуки разбивающихся об окно капель. — И в этом есть что-то дивное, но при этом бессмысленное. Удивительно, с какой же силой я цепляюсь за образы, чтобы почувствовать хоть что-то. Другой же Лайтвуд сейчас находился на пороге знакомого дома. С минуты на минуту должна выйти рыжая бестия, которая покорила его сердце и подчинила разум. Порывы ветра бодрили молодого человека, заставляя держаться и помнить о том, что девушка, в эту минуту открывшая дверь, ему не принадлежит. — Александр, — произнес измученный ангел. — Кларисса, — ответил в тон воспитанный дьявол, подавая руку. Красное платье струилось на ветру, а несколько прядок выпало из высокой прически. Искренняя улыбка и неподдельное отчаянье в глазах. Он смотрел на неё и не мог не улыбаться. Они не замечали разбушевавшегося ветра и лишь смотрели друг на друга, будто подбадривая в предстоящей битве. Клэри приняла руку и, когда их ладони соприкоснулись, то один из них наконец-то почувствовал себя комфортно, а другой на мгновение, но лишь на мгновение, забыл о проблемах. В автомобиле было тепло и тихо. Они не разговаривали и лишь смотрели на дорогу, что казалась им бесконечной. Рыжая теребила свое обручальное кольцо, очередной раз вспоминая своего мужа. Сначала ей было очень тяжело взять телефон и позвонить ему, но после нескольких попыток и усилий над собой, она смогла взять себя в руки. Кларисса позвонила ему несколько раз, но все безуспешно. Автоответчик лишь раздражал и девушка сбрасывала вызов. Когда они уже стояли перед шикарным строением начала двадцатого века, то Клэри инстинктивно приблизилась к Александру, пытаясь укрыться от холода. Здесь проходила выставка современного искусства, которые рыжая в некотором роде презирала. Она считала, что сейчас все произведения направлены лишь на получение прибыли и найти что-то поистине стоящее очень сложно. Здание было выполнено из черного камня с огромными окнами в несколько этажей. Настоящее произведение искусства, которое выглядело таинственным на фоне алого заката. Сама атмосфера, которая стояла здесь, была будто бы наполнена чем-то магическим. Даже сам воздух отличался от того, кой вдыхали они всего полчаса назад. Словно попав в сказку, где каждые решает, к чьей стороне принадлежит, пара одновременно надела на себя маски, все еще держась за руки. Главный зал встретил их больших количеством людей и светом хрустальных люстр, что переливались сотнями огоньков. — Серьезно? — скептически спросила девушка, смотря на люстры. — Увы, но да, — в тон ей ответил Алек. Взяв два бокала шампанского у проходящего мимо официанта, брюнет протянул один Клариссе. Приняв напиток, рыжая сделала маленький глоток и осмотрела зал с множеством экспонатов, которые безусловно притягивали взгляд своей экстравагантностью. Медленно переходя от одного произведения к другому, они перекидывались едкими замечаниями, что веселили их и заставляли прикрывать свой смех. Когда они дошли до скульптуры, что изображала пару, которая обменивалась обручальными кольцами, словно наручниками, то остановились. Яркие краски ложились на их тела и перекрывали друг друга, создавая невообразимый хаос цветов. Но, начиная с их скрепленных рук, пятна и линии тускнели. — Что ты думаешь об этом? — спросил Александр. — Я думаю о том, что брак — это искусство, — ответила она, не отрываясь от созерцания экспоната. — Искусство манипулирования, управления, любви… И, как в любом искусстве, в браке нужно чем-то постоянно жертвовать. А тускнеющие краски показывают, что когда ты скрепляешь свою жизнь с другим, то ты обретаешь этого человека, но теряешь себя. В тот момент, когда брюнет хотел ответить, к ним подошли деловые партнеры. Несколько человек, которые сначала осыпали рыжую комплиментами, а после перешли на обсуждение курса валют. Александр быстро влился в разговор и Клэри, понимая, что не хочет слушать об очередных цифрах и налоговых отчетах, отошла в сторону, к столу с закусками. Взяв очередной по счету бокал с холодным шампанским, она надеялась, что никто не увидит её настоящего состояния. — Вы Кларисса Моргенштерн? — спросила подошедшая блондинка, с азартным огоньком в светлых глазах. — Я теперь Кларисса Лайтвуд, — с вежливой улыбкой поправила рыжая. — Ох, конечно же! Это ведь было такое громкое событие в наших кругах! — восклицала она с улыбкой, но Клэри видела некую угрозу. — Ах, да, я забыла представиться. Лидия Бранвелл. — Приятно познакомиться, — осторожно произнесла Клэри, уже думая о том, как ей уйти от этой девушки. — Взаимно, — снова дежурная улыбка, что уже начала раздражать. — Боже мой, кого я вижу? — произнес мужской голос, обращаясь к блондинке. — Лидия Бранвелл собственной персоной! Милочка, неужели тебе интересно современное искусство? Или ты продолжаешь гнаться за своим собственным экземпляром? Боюсь, один из Лайтвудов уже занят, а за вторым тебе в очередной раз не угнаться. Рыжая смотрела на девушку, которая моментально напряглась всем своим телом и развернулась к азиату, что стоял с довольной улыбкой, облаченный в черный костюм с кучей цепочек, прикрепленных к нему, словно брошь. Глаза подведены черной подводкой, а волосы уложены в хаотичном беспорядке. Этот человек был симпатичен Клэри, но не настолько, чтобы желать остаться. — Как я понимаю, вы — Кларисса Лайтвуд, жена Джейса Лайтвуда? — спросил он, очаровательно улыбнувшись. — Все верно, — вновь вежливо улыбнулась девушка, но в этот раз с большей искренностью. — А вы? — Магнус Бейн, — отвесив шутливый поклон, ответил азиат. — Вы до сих пор здесь, Лидия? Я думал, вы уже вовсю охотитесь за очаровательным Александром. Бранвелл покраснела, но все равно сдержала свою улыбку и молча, с гордо поднятой головой, удалилась. И чем дальше отходила девушка, тем легче Клэри становилось дышать. — Почему вы говорите, что она охотится за Александром? — спросила рыжая, делая глоток шампанского. — Она его бывшая невеста, — кратко ответил он, с насмешкой наблюдая за тем, что Лайтвуд чуть не подавилась напитком. — Они хотели пожениться, но слава мне! Я все разрушил, за что Алек до сих пор мне благодарен, хотя никогда этого не признает. — Восхитительно, — протянула девушка с сарказмом, из-за чего Магнус рассмеялся. — Да, это была довольно-таки забавная история, — говорил он, продолжая посмеиваться. — И вот, она снова кружит голову бедному мальчишке. Посмотри только, эта девчонка говорит ему свои самые лучшие шутки и отвлекает от бесконечных цифр. Надо же! Он даже улыбается. Возможно, у неё даже есть шанс… Он продолжал говорить, но Кларисса его уже не слушала. Ей хотелось верить, что когда он говорит с Лидией, то хотя бы отголоском думает о ней и поэтому улыбается. Но она не верила. Рыжая лишь чувствовала нечто горячее и обжигающее грудную клетку, из-за чего уровень раздражительности повысился в разы. Девушка не знала, из-за чего злится или же не хотела себе в этом признаваться. Она никогда не ревновала Джейса к кому-либо, безоговорочно ему доверяя. С Александром же все иначе, ведь та доля внимания, что сейчас уделялась не ей, лишь уничтожала остатки терпения и безразличия Клэри, выводя её из себя. Бокал в руках угрожал треснуть из-за сильной хватки, а насмешливый взгляд Бейна сменился обеспокоенным. Не полностью осознавая свои действия, Кларисса допила одним глотком шампанское, и, поставив бокал на стол, направилась к брюнету. Уверенной походкой идя прямо к цели, она сфокусировалась лишь на руке Бранвелл, что легла поверх плеча Александра. — Клэри? — произнес он, когда рыжая убрала руку блондинки с его плеча, словно это было нечто мерзкое. — Мне нужно срочно с тобой поговорить, — голосом, не принимающим возражений, произнесла она и, игнорируя последующие слова Лидии, схватила его за локоть. Когда они оба оказались на крытом балконе, что был надежно спрятан за шторами, то рыжая начала осознавать, — она что-то чувствует к Александру и не в силах это контролировать. Девушка не знала, что именно и как это вообще произошло, в какой момент это началось… Для неё это было загадкой, которую она не спешила разгадать. Александр же все понял сразу и поэтому, не дожидаясь момента, когда девушка вернется из своих мыслей, притянул молодую особу к себе. Запрокинув ей голову, он нежно поцеловал её. И она почувствовала, что сдается. Бесповоротно и окончательно. И прежде, чем отдать ему последнюю часть своей души, поняла, что отвечает на поцелуй. Ветер поднялся с новой силой и полил ливень. Но это было за пределами их собственного мира. И хоть капли дождя попадали на разгоряченную кожу, они не замечали его, полностью поглощенные друг другом. Пара чувствовала друг друга. Ароматы их тел смешались и уже никто не мог различить, где находится собственное тело, а где партнера. Они были слишком одурманены, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Рыжая шевелюра рассыпалась по плечам, отдавая запахом яблок. Вдруг Кларисса поняла, что все прошлые поцелуи в её жизни, были лишь каким-то недоразумением и чем-то неумелым, слишком наивным. Легкая щетина щекотала её кожу, но это лишь больше возбуждало. Его руки были везде и всюду, но ей этого было мало. Чертовски мало. — Клэри, — простонал он, когда она с силой потянула его за волосы. Платье уже прилипало к телу, а пиджак костюма валялся где-то у ног, но балкон был слишком мал для того, чтобы разлечься на нем. Поэтому, Александр прижал девушку к стене, заставляя обвить ногами его торс. — Как бы сильно я ни хотел заняться сексом здесь, — рывками произносит от, лишь на секунды отрываясь от её тела. — Но мне хочется, чтобы в этот момент… — Я принадлежала лишь тебе, а не всей той толпе идиотов, что скрывается за ширмой, — с улыбкой произнесла рыжая.Они бежали по лестнице так быстро, как только могли себе это позволить. Они бежали, чтобы успеть насладиться друг другом, пока это было возможно. Пьяные и радостные, смеясь под теплым ливнем, наслаждаясь прикосновениями.