МАТФ 10:21 вОт счем оН баролса нопрежениЯ придатилства каК ИзбеЖАТЬ ВыбаР Са фИ
Вот что говорило Другое Место. Обычная чепуха, не считая надпечатки жирным шрифтом:ДОЛОЖИТЬ О НЕМ СООБЩИТЬ УДЕРЖАТЬ ПОДЧИНЕНИЕ ВЕРНОСТЬ
Нижнее веко левого глаза начало подергиваться. Я ощущала, как эти слова погружались внутрь; густые, черные, маслянистые буквы липли к моим мыслям, как смола. Была… какая-то сила в тех буквах. Я чувствовала, как они, извиваясь, проникают ко мне в мозг, как если бы я вдохнула один из своих конструктов. Они хотели, чтобы я позвонила по тому номеру, если увижу мальчика, которого разыскивала. Я зажмурилась, почувствовала, как нечто извивается в моих мыслях, и выдохнула. Появился херувим, его пухлая фарфоровая ладошка сжимала извивающуюся черную штуку, и я отправила его на базу. Мне некогда было разбираться с этой штуковиной прямо сейчас. Я могла покопаться в ней при помощи моих сил и позже. Давление не прекращалось, даже когда его источник пропал, поэтому я стиснула зубы и подумала о железных гвоздях, стальной проволоке и ржавчине. Однако я их не выдыхала. Я просто позволила им нагромождаться, заполняя мой череп колючей болью, пока я не утратила способность видеть или дышать, и в моих мозгах просто не осталось места для чего-либо еще. Я отсчитывала каждую секунду боли, думая железные мысли, пока извивающееся, буравящее давление не пропало. Я сглотнула, едва чувствуя вкус воздуха. Значит, сюда приходили не только копы. Тут побывали серые люди. Нет, не просто серые люди. Я была почти уверена, что им не по силам сделать что-то подобное. Должно быть, это была женщина-птица или кто-нибудь вроде нее. Я с облегчением открыла слезящиеся глаза и огляделась. А потом вскрикнула, несмотря на то, что изо всех сил старалась тут не шуметь. На дальней стене было пятно черно-багрового масла смерти. Мгновение назад его там не было. А потом оно двинулось. И я поняла, что оно было вовсе не на дальней стене. К тому же, это было не пятно. Это была фигура. Человеческая фигура, сидевшая, обхватив ноги, прямо там, на одном из матрасов. Я снова сглотнула и закусила губу, стараясь не закричать, пока не почувствовала во рту привкус крови. Я… я… я… Похоже, оно меня не видело. Точно. Это и было то присутствие, которое я ощутила из-за дверей. Тот разум, который я почувствовала. Какого хрена? Это было нечто живое. Здесь, в Другом Месте, но оно не было делом моих рук и не обладало прекрасным парачеловеческим сиянием. Это было нечто совершенно другое. Нечто, сделанное из смерти. Я шагнула ближе к сгорбленной фигуре, и в Другом Месте стало еще холоднее. Всего лишь разыгралось воображение? Я ходила вокруг него, напряженная и готовая к действию, на тот случай, если оно двинется. Мог ли это быть чей-то ангел — чей-то еще, кроме меня и Кирсти? Или оно было чем-то еще? Пятна смертного масла оставались там, где кто-то умер, это я установила точно, но до сих пор это были лишь потеки и лужи, а не что-то человекоподобной формы, да еще и подвижное. Смерть не должна была так выглядеть в Другом Месте. Оно запоминало смерть, это было для него нормально, но тут было по-другому. Гораздо хуже. Это походило на то, что Другое Место запомнило мертвого человека. Мои мысли ходили по кругу. Почему оно запомнило кого-то подобным образом? И что это должно было означать, если все так и случилось? — Что же ты такое? — выговорила я, едва не потянувшись, чтобы дотронуться до него, но вовремя остановила себя. Прикосновение к смерти здоровья не прибавит. Это было почти как привидение, решила я. Воспоминание о мертвом человеке, которое запомнила эта комната. На Другое Место всегда можно было положиться, когда речь шла о том, чтобы меня шокировать. Значило ли это, что Люк Окада был убийцей? Это могло быть… воспоминание о мертвом мальчике из школы, выжженное в Другом Месте — в доме его убийцы. Я подалась назад, как только воспоминание поднялось на ноги. Его пропорции были не совсем правильными. Шея у него была слишком тонкой, а руки — слишком длинными. По крайней мере, мне так показалось. Было сложно определить это точно. Черты его лица размывались, когда оно все целиком делалось пятном черно-багровых завихрений. Спотыкаясь и пошатываясь, оно пересекло комнату и шагнуло прямо сквозь дверь, которую я раньше не заметила. Моргнув, я скрыла Другое Место. Да, это был не какой-то пугающе обыденный символизм Другого Места, там на самом деле была настоящая дверь. Я просто не обратила на нее внимание, потому что она находилась по другую сторону занавески, разделявшей комнату. Меня больше занимал запах Другого Места, вторгавшийся в комнату, — гниль, кровь, дерьмо и грязь. Мне показалось, что он усилился, когда я подошла к двери. Я думала, что это было Другое Место, но… нет. О, нет! Делая ртом неглубокие вдохи, я протянула трясущуюся руку. Дверь скрипнула, когда я приоткрыла ее. Выпученные, налитые кровью глаза закатились на опухшем бледно-зеленом лице, изо рта сочилась запекшаяся кровь, вокруг шеи были туго обмотаны белые электрические провода. Запах ударил меня как будто обухом по голове. Я не хотела смотреть. Только не на эти синюшные руки и ноги. Только не на коричневые пятна на полу. Мне хотелось отвернуться, увидеть что угодно, кроме трупа, висящего в кладовке. Но я продолжала смотреть, вглядываясь в каждую деталь, не в силах отвести взгляд. Мое тело отказывалось двигаться. Я должна была испугаться, но не испугалась, и была в этом виновата сама. Исчезнувший страх заменила тошнота, и я осела, рухнув на колени, пытаясь совладать с желудком. Я не могла позволить себе блевануть. Только не здесь. Даже если у меня был полон рот трупной гнили, и мне не было так плохо со времен шкафчика, и… Я открыла рот и выхаркала Тошноту, выталкивая ее кусками, погрузившись в Другое Место. Она собралась подле меня, застыв в форме, напоминающей обнаженную версию меня самой, укрытую волосами до земли, спутанными и покрытыми кровью, салом, мертвыми жучками и еще кое-чем похуже. Желудок успокоился, и я сердито зыркнула на нее, утирая пот рукавом. Она уставилась на меня в ответ, улыбаясь ртом, полным гнилых зубов, покрытых слизью. Ее чрезмерно длинный язык вывалился изо рта и пополз ко мне по полу, как слизень. — Нет, — рявкнула я, выдыхая спутанные витки колючей проволоки, которые оплели ее руки и запястья. Она завопила — это был влажный, булькающий, мерзкий звук. Я не останавливалась. Не останавливалась, пока колючая проволока не захлестнула ее горло. Не останавливалась, пока она не пала на колени. Это удержало меня от рвоты. Это было единственным, что не дало мне блевануть. Я не чувствовала страха, не чувствовала тошноты, и в пустоте, оставленной их отсутствием, метался лишь неясный, приглушенный ужас. Боже. О, Боже. Я как можно быстрее скрыла Другое Место и прислонилась к стене, обняв себя руками. Мне показалось, что я услышала скрип проводов. Я была тут наедине с мертвым телом. С кем-то, кто повесился. Он не был свежим, он так не выглядел. Он так не пах. Цвета были совершенно неправильными. Лицо было бледным и неопределенно-зеленоватым, а руки и ноги — цвета гнилых слив. Черты лица деформировались. И… и еще у него на шее были царапины. Я видела засохшую кровь на белых проводах, значит, возможно, он осознал, что не хочет этого делать, и он боролся, стараясь освободиться, но было уже слишком поздно, провода затянулись слишком туго, и он задохнулся, и… И он умер так ужасно, что это изуродовало Другое Место. Хуже, чем другие смерти. Настолько ужасно, что сочащаяся фигура из масла смерти безмолвно спотыкаясь, входила и выходила из той комнаты. Комнаты, где он умер. Кажется, я узнала этого человека. Это был не Люк Окада. Он был слишком старым и слишком толстым. Он был на некоторых фотографиях из школы. Его отец. Мое дыхание сделалось быстрым и поверхностным. Я сковала свой страх, поборола тошноту, но… до сих пор не могла с этим справиться. Холодный, клинический, пронизывающий ужас свинцовой тяжестью засел во внутренностях. Я не ожидала увидеть здесь труп! Я просто хотела найти школьного убийцу! Я хотела найти ответы! Я хотела привлечь его к ответственности! И что мне следовало делать теперь, когда в чужом доме передо мной висело мертвое тело? Черт. Черт. Ну, для мистера Окады было уже слишком поздно. Я ничего не могла для него сделать, лишь проследить, чтобы его кто-нибудь нашел. По крайней мере, его тогда похоронят по-человечески. Теперь, когда я узнала, что сюда приходили серые люди и раздавали какие-то листовки для промывки мозгов, у меня образовалось еще больше забот. Я пока еще не знала, был ли убийцей сын этого дядьки. Я лишь знала, что мне не хотелось бы, чтобы серые люди добрались до него. Сделал бы его отец с собой такое, если б ему не дали ту записку, вынудив бороться с желанием сдать им своего сына? Нет, надо было найти «Люка» раньше них, и я знала, с чего начать. Я могла делать кое-что с воспоминаниями, а прямо тут слонялось туда-сюда выжженное в Другом Месте воспоминание. Я делала это лишь раз, с Кирсти, но это должно было сработать. В конце концов, я смогла почувствовать разум этой штуки даже из коридора. В ней должно было быть что-то, что я могла использовать. Какие-нибудь воспоминания, оставшиеся в Другом Месте. Я повернулась к фигуре из смертного масла и выдохнула ангела. У нее не было глаз, но я твердо знала, что она смотрит на меня. Неужели я и впрямь хотела это сделать? Засунув руки в карманы, я ходила кругами, пытаясь настроиться. Под ногами хлюпали кровь и грязь. Что меня беспокоило, так это отдача, заражение, которое я ощутила тогда с Кирсти. Необходимо было помнить, кто я такая. Я не могла себе позволить стать ничем подобным этому зловонному телу, висящему в кладовке. Я не хотела покончить с собой. Я никогда этого не хотела, а если и думала, что хочу, то это были не мои мысли. Просто это было как в случае со шкафчиком. Все говорили, что я сошла с ума и пыталась там покончить с собой, но они ошибались и не понимали, о чем говорят. Это была не я. Со мной все было в порядке. Ангел из колючей проволоки зашипел на меня, стоя рядом с повешенным трупом, нетерпеливо проскрежетав дыханием из-под противогаза. — Я в порядке! — огрызнулась я в ответ. В любом случае, меня не волновало, о чем он думал. Мне просто нужно было, чтобы он сделал, как я сказала. По команде он схватил маслянистую тень, сомкнув когтистые ладони на ее нетвердой руке. Не похоже, чтобы она как-то отреагировала, но хотя бы теперь она не убегала. Выдохнув на ладони, как будто в попытке согреть их, я собрала в ладонь колышущийся шар материи Другого Места. А потом я прижала его к маслянистой поверхности странного существа и приказала: — Расскажи мне… о своем сыне. Отражение мертвого человека завертелось у меня под рукой, корчась, как будто я прижигала его кожу огнем. Оно заверещало высоким пронзительным звуком, от которого у меня заныли зубы, а потом от него начал подниматься черный пар, просачиваясь мне в рот, пока… Горло плотно захлестнуло, зрение затуманилось, я молотила ногами по проводам на полу, но это плохо помогало. Кажется, я могла бы чуточку приподняться по стене, чтобы перевести дух, но это отняло бы у меня все силы, а провода затягивались все туже и туже, и это было ошибкой, огромной ошибкой, надо было просунуть пальцы под провод, но не получалось, и это было намного хуже, чем должно было быть в моем представлении, и мне нужно было вздохнуть, и я хотела умереть, но не так, не так, и… и… …пока я не отпустила его — провод, воспоминание, это существо — хватая ртом воздух и растирая шею. Нет. Это было не то. Нельзя было давать ему показывать мне это. Горло словно бы покрылось синяками, сделавшись болезненным и саднящим. Мне надо было заставить его показать кое-что другое. Я чуть хрипловато выдохнула вновь и протянула руку. — Нет, — прохрипела я. — Расскажи мне… Расскажи мне о своем сыне. Как его настоящее имя? — на этот раз ангел сжал его крепче. Но не успела моя рука коснуться его, как отражение заговорило задыхающимся сдавленным голосом: — Мацуда. Рё, — сказало оно. — Отлично, — сказала я и сглотнула, ощутив привкус холодной крови. Значит, он не просто сменил имя, чтобы не выделяться. Ни одно из имен не совпадало. Что, скорее всего, означало, что они здесь нелегальные иммигранты с фальшивыми документами. — Так. Теперь Мацуда. Где он сейчас? Где ты его видел в последний раз? Будешь говорить? — Я. Больше нет. — Я должна его найти, — сказала я. — Либо ты мне поможешь, либо я вырву это знание. Так или иначе, я намерена выяснить все. — Больше. Нет, — сказало оно. — Держи его, — приказала я ангелу и стиснула челюсти. Тварь-воспоминание крутилась в когтистой хватке ангела, пытаясь вырваться. Извиваясь и дергаясь, она уворачивалась от моей руки. Но я протянула руку и коснулась его, и… Рё кричал на меня. Я закричал в ответ. Он плакал, и я не понимал, что происходит. На его волосах до сих пор была кровь, слава Богу, не его собственная, не как в прошлый раз, но чья кровь это была? Он запихивал одежду в сумку. Вещи, что на нем были, валялись на полу, покрытые багровыми пятнами. Я просил его, умолял, приказывал. Ничто его не переубедило. Уходя, он хлопнул дверью так, что та подпрыгнула на петлях, а с потолка посыпалась штукатурка. Я спустился в прачечную, его одежда была завернута в мою. Кровь мерещилась мне на каждом шагу. Я вполголоса бормотал ругательства, бросая окровавленную одежду в стиральную машину. Я вылил в барабан отбеливатель, а не пятновыводитель. Я знал, что это должно было уничтожить улики. Никто меня не заметил. Я был в этом уверен. Рыдая, я поплелся домой и остановился у винного магазина. Потом сидел в своей дерьмовой квартире с облупившимися стенами, гниющим потолком и повышенной влажностью, и пил, не просыхая. Вот как все было. Я отпустила его и отшатнулась, мотая головой. Я ощущала, как наворачивались слезы. Все это и гроша ломаного не стоило. Все хорошее, все, что я планировала, все, на что надеялась насчет Америки, было всего лишь обманом. Я сердито сорвала очки и протерла глаза. Это были не мои чувства. Я не могла позволить себе запутаться в этих чужих мыслях. Только не здесь, не с трупом в соседней комнате. С трупом человека, который… который помог скрыть окровавленную одежду сына, а потом сидел тут и напивался. Он прожил достаточно долго, чтобы копы, проверив это место три дня назад, вручили ему пропитанную силой листовку. А потом, в какой-то момент после этого, он повесился в кладовке, которая служила и кухней в его тесной вонючей квартирке. Нахмурившись, я протопала к одному их матрасов, который явно принадлежал молодому парню. Баллончики дезодоранта подсказали мне это. На подушке было несколько волосинок, и я их подобрала. Маслянистый силуэт наблюдал за мной, обмякнув в хватке моего ангела. — Отпусти его, — приказала я на ходу, — и следуй за мной. Мне удалось выбраться за дверь, потом, пошатываясь, спуститься по лестнице и выйти на улицу, прежде чем я осела, дрожа на свежем воздухе. Голова казалась до краев наполненной грязью Другого Места, стекавшей с того призрака, а руки отекли, и шрамы на них горели. Я явно переборщила, используя там свои силы. Никогда раньше я не видела трупов. Не настолько близко, как сейчас. Даже в Доках я видела только мешки для тел. Меня окружал городской шум, а подержанный солнечный свет, струившийся промеж приходящих в упадок зданий, помог мне смыть с себя неестественный холод. Даже со всем этим дымом воздух казался свежее всего, чем мне когда-либо доводилось дышать. Я просидела там добрую четверть часа. Я говорила себе, что обдумывала все и набиралась сил. Но я знала, что просто пыталась оттянуть то, что надо было делать дальше. Люк Окада — Мацуда Рё — где-то скрывался. Он наверняка был убийцей и находился в бегах. Готов ли он был убивать снова? Возможно. Я не знала, почему он это сделал в тот раз, в школе. Даже его отец не знал этого, а теперь он был мертв. Не было никаких признаков, что в той квартире жила бы женщина; его мать либо умерла, либо просто ушла от них. Я знала, что снова увижу то место в кошмарах. Плаксе придется поработать, не давая мне уснуть, если это поможет избегать кошмарных снов. Я выдохнула, и рядом со мной воплотилась Ищейка. Ее огромное туловище с длинными конечностями нависало надо мной. — Вот, — сказала я, протянув Ищейке найденные волосы. — Найди мне Мацуду Рё. Она склонилась надо мной, раздувая непропорционально большие ноздри. Оправдывая свое имя, она обнюхала мою руку и молча кивнула. — Ты знаешь, где он сейчас? Всего лишь понюхав? Последовал еще один кивок. — Где? Облизав палец, она выписала влажные буквы на одной из ветшающих стен жилого дома. БОСТОН — Бостон, — повторила я. Он явно сбежал, направляясь на юг. Может быть, автостопом, а может, на междугороднем автобусе. Пожалуй, если надо где-то спрятаться, Бостон — подходящее место для этого. Половина города до сих пор была заброшена и облучена. Бегемот напал на него, когда мне было лет восемь. Папа сказал, что даже тут, в Мэне, он слышал грохот от взрывов в МТИ и его технарских лабораториях, но я этого не помнила. Я выдохнула Куклу Наблюдателя. — Иди и разыщи его, — сказала я херувиму с объективом камеры вместо головы. — Следуй за Ищейкой и покажи мне, где он. Как только они исчезли, я сорвала очки, вглядываясь в их зеркальные стекла, чтобы увидеть то же самое, что и Кукла Наблюдатель. Мацуда сгорбился за пластиковым столиком, кутаясь в толстовку и несколько слоев теплой одежды. Похоже, он всерьез подался в бега. Если считать надежной подсказкой наполовину съеденный бигмак, то он был в Макдональдсе. Он не выглядел особенно расстроенным. Впрочем, биг-маки и впрямь не настолько ужасны. Должно быть, я начинала нервничать, раз стала мысленно отпускать тупые шуточки. Возможно, Фобия уже освободилась? Прижав ладони ко рту, я попыталась не дышать слишком быстро. Я знала, что должна была сделать, даже если и не хотела делать этого. Я нашла Люка — или Мацуду, неважно — раньше копов. И до того, как он сбежал слишком далеко. Мне нужно было узнать… почему он это сделал и собирался ли делать это вообще. Как работала его сила, и как она выглядела в Другом Месте. Почему его преследуют серые люди, и что ему о них известно. Мне нужно было узнать, преступник ли он на самом деле, или это был просто несчастный случай. Я понимала это. Я просто боялась, даже слишком боялась, чтобы двинуться с места. Поэтому я сделала глубокий вдох и выпустила Фобию второй раз за день. Связав ее колючей проволокой, я почувствовала, что мой разум прояснился. Было очевидно, что мне следовало делать дальше. А без страха у меня оставалась злость — а я злилась на серых людей из правительства, которых больше заботило их расследование, а не люди, живущие здесь. Они видели это место, видели какие тут условия. Они были федералами, но разве их это беспокоило? Нет. Они применили свои силы к отцу подозреваемого. Скорее всего, это и подтолкнуло его к краю. Ну, в таком случае, к черту серых людей. Зачем им нужен Мацуда Рё? Я собиралась выяснить правду, которую они старались скрыть. У меня были его волосы. Было его имя. Я могла найти его, куда бы он ни пошел. Я ссутулилась. Настало время выяснить, сумеет ли Железная Швея проделать коридор в Бостон.