Яблоки

      Шарлотка не любила свой день рождения. Этот праздник из года в год напоминал о возрасте, о том, что пора бы найти себе жениха, обзавестись семьёй и разделить с кем-то наследуемые ею, как единственной дочерью, яблоневые сады. Отец давно отказался от попыток свести с кем-либо дочурку, уж больно холодна она была со всеми претендентами на свою руку. Хотя, если бы хоть один потенциальный жених попытался проявить интерес к самой Шарлотке, а не к её наследству, то она, возможно, подумала бы… Возможно.       Хотя, кого она обманывает. Шарлотка вздохнула, открывая окно, чтобы впустить в свою комнату свежий воздух. Солнце только взошло над горизонтом, освещая сад. Листва играла всеми оттенками зелёного в ещё не по-дневному ярких лучах. Нежно-розовые и белоснежные цветы начинали раскрываться. Шарлотка любила яблони растущие под её окном. Каждый раз на её день рождения они цвели, источая прекрасный, сладкий аромат, к которому девушка была неравнодушна с детства.       Тратить много времени на любование садом хозяйка не могла, а потому ей пришлось приниматься за утренние сборы. До вечера Шарлотке предстояло сделать немало приготовлений. Как представительнице богатой семьи девушке приходилось участвовать в разнообразных светских мероприятиях, а иногда самой их проводить. По крайней мере, приёмы в честь дня рождения хозяйки садов и её отца были обязательны. Шарлотка никогда не была противницей праздников и лишнего повода пообщаться со знакомыми и близкими, но единственный день в году девушка мечтала провести без лишнего шума с одним единственным марципанцем.       – Видно не судьба, видно не судьба… – напевала Шарлотка песню, однажды услышанную от Лиды. В некоторые моменты строчки сами собой всплывали в голове, и не напеть их казалось преступлением.       Расправившись со спутанными волосами и надев одно из повседневных платьев, Шарлотка спустилась в кухню. Весь день обещал пройти в хлопотах и заботах о предстоящем вечером приёме. Отец, как назло, уехал до самого праздника, оставив всю подготовку на именинницу.       Шарлотка сделала глубокий вдох и, немного успокоив сердце, колотящееся в груди, принялась за работу.       Мельтешили слуги, бегающие по поручениям хозяйки, от печи веяло жаром, в кухне, как и в зале, стояла казалось нескончаемая суматоха. Все любили Шарлотку и стремились сделать всё возможное, чтобы вечер прошёл идеально. Запах пудры и яблок витал в воздухе, смешиваясь с ароматом яблоневых цветов. Совсем маленькая девочка — дочка одной из служанок — подошла к Шарлотке, проверяющей состояние зала и, слегка дёрнув её за юбки платья, протянула хозяйке маленький цветок.       – Я нашла его около дерева, я не срывала честно! – оправдывалась девочка, испугавшись того, что её могут наругать за членовредительство. Шарлотка нежно улыбнулась и присела на корточки, глядя в глаза малышке. Девочка положила цветочек на раскрытую ладонь и радостно рассмеялась, когда хозяйка садов её поблагодарила и потрепала по ярко-рыжей макушке. Шарлотка наблюдала за тем, как малышка бежит к маме, протирающей подсвечники и, активно жестикулируя, рассказывает ей о том, как подарила подарок.       – Госпожа Шарлотка такая хорошая! – воскликнула она, и мама девочки глянула на Шарлотку, приветливо улыбающуюся и наблюдающую за происходящим. Серьёзное лицо женщины смягчилось, когда она увидела в пышных волосах хозяйки маленький цветочек.       – С днём рождения, Госпожа! – крикнула девочка, и тут же получила лёгкий подзатыльник от мамы, ругающей её за неподобающее поведение.       Шарлотка лишь рассмеялась и, крикнув в ответ «Спасибо!», ушла на кухню.

***

      День казался бесконечным. Работы было невпроворот, и всё было готово лишь к закату. Розовое небо приобрело персиковые оттенки, местами наливаясь сочным красным, словно по небосводу рассыпали корзину яблок из сада Шарлотки. Она вышла через дверь в кухне, ведущую прямиком в сад, и, опёршись о неё спиной, выдохнула. Платье местами было испачкано мукой и пудрой, и по-хорошему девушке стоило переодеться, но она не готова была вернуться в царство безумия, гордо именуемое приёмом, а потому решила, как и все порядочные барышни, сбежать.       Шарлотка шла по мягкой траве, наблюдая за тем, как колышет листья яблонь тёплый ветер. Сочные плоды, словно фонари, сверкали в лучах заката, и сами напоминали множество солнышек. Хозяйка перешла от Старк Эрлиест, ярких и сочных, от одного взгляда на которые вспоминалась земная сказка, название которой Шарлотка успела забыть, к Мельбе, плоды которой почти сливались с листвой из-за схожего зелёного цвета. Девушка шла медленно, наслаждаясь привычным с самого рождения ароматом. Она росла в окружении яблонь, их дивного вкуса и запаха.       Шарлотке вспомнилось, как ещё ребёнком она таскала Зефиру и Пастиле свежие яблоки. Брат и сестра обожали их, и, несмотря на природную вредность, Зефир принимал редкие подарки и с громким хрустом откусывал большой кусок от плода. Все яблоки в садах Шарлотки были сочными и невообразимо вкусными. Даже имея одинаковые названия, яблоки земные и птифурские не были похожи между собой. Так всегда говорил Зефир.       Шарлотке хотелось бы попробовать те яблоки, которые он ел.       Вспоминать о Зефире не хотелось. Пусть каждая мысль о нём и заставляла сердце биться чаще, а по венам начинала течь не то кровь, не то сладчайший сироп, но тешить надежами саму себя было вредно для женской психики.       Шарлотка присела под одной из яблонь и вспоминала, как бегала между ними, мешая взрослым, как показывала Зефиру свой сад впервые. У него тогда было крайне смешное лицо. Девушка закрыла глаза и, улыбаясь, представила лицо неугомонного покровителя Воздушных. Каждое воспоминание о Зефире было дорого сердцу Шарлотки, как, впрочем, и он сам.       – Ну неужели так сложно хотя бы в день рождения навестить? – воскликнула девушка, зная что её не услышат слуги — слишком далеко ушла.       – Нет, не сложно, – услышала она до боли знакомый голос и тут же распахнула глаза.       Перед Шарлоткой, сидящей под деревом в запачканном платье, чуть ли не плачущей от досады, стоял Зефир собственной персоной. Девушка не поверила своим глазам, а потому лишь молча наблюдала за тем, как гость садится рядом, облокачиваясь о ствол и прислоняясь к хозяйке плечом.       – Прости, что долго, – произнёс Зефир и улыбнулся глядя на изумлённое лицо Шарлотки. Её глаза наполнили слёзы, и девушка, сама не особо понимая почему, расплакалась.       – Эй, ты чего?! – запаниковал Зефир. Он был готов к удушающим объятиям, к крикам, к возмущению, но слёзы? Перед ними покровитель чувствовал себя бессильным.       Особенно, когда плакала она.       – Видеть тебя рада, – пробубнила Шарлотка, шмыгая носом.       – Да кто же так радуется, глупая? – нежно спросил Зефир, кладя на мокрые щёки девушки свои ладони. Медленно он провёл большими пальцами по дорожкам от слёз, любуясь блеском в карамельных глазах.       Шарлотка снова шмыгнула и уткнулась лицом в плечо гостя. Он аккуратно гладил её по волосам, перебирая яркие пряди. Зефир прижимал хозяйку к себе, обнимая за плечи, и любовался знакомым видом.       Не обнаружив Шарлотку дома он сразу пошёл в сад. Конечно, любой стал бы искать хозяйку именно там, но лишь Зефир знал, где именно. Он помнил нужное дерево, мог найти его с закрытыми глазами. Ну или просто чувствовал куда именно нужно идти, это не было так уж важно. Зефир просто всегда мог найти пропавшую Шарлотку, даже если слуги обыскали уже весь сад и дом трижды.       От волос девушки пахло яблоками, она вся, казалось, была пропитана этим ароматом и запахом сладкой карамели. Зефир чмокнул её в макушку и почти тут же столкнулся с серьёзным, даже хмурым взглядом.       – Ты очень редко приходишь, – надув губки, совсем как жеманная барышня, произнесла Шарлотка.       Зефир чувствовал себя виноватым. Он хотел проводить каждый миг с возлюбленной, быть рядом, а вместо этого приходил преступно редко и совсем ненадолго.       – Ты же знаешь, что я не могу иначе, – глядя на облака, напоминающие сахарную вату, произнёс Зефир задумчиво.       – Я скучала, – на выдохе сказала девушка, облокачиваясь на плечо гостя.       Зефир любил Шарлотку. Он хотел бы никогда не уходить, и, слыша её голос, грустный, полный плохо скрываемой печали, жалел о том, что стал Покровителем. Но долго думать о таком Зефир себе не позволял. Он любил Воздушных, заботился о них.       Но это не отменяло того факта, что Зефир не мог позволить себе по-настоящему насладиться обществом любимой девушки. Он думал о том, что скоро уходить, и ему снова придётся оставить Шарлотку одну.       – Я тоже. Хочешь яблоко?       – Хочу.       Зефир провёл рукой сбоку от себя, видимо ища гостинец, и протянул один плод хозяйке.       Он наблюдал за реакцией хозяйки, решив на время отбросить все мысли о долге и просто побыть влюбленным парнем.       Девушка взяла яблоко в руки, повертела его из стороны в сторону, придирчиво осматривая.       – Ешь, оно не отравлено, – произнёс покровитель, откусывая кусок от своего фрукта с характерным хрустом.       Шарлотка недоверчиво глянула на Зефира, насколько позволяла поза, в которой они сидели. Девушка откусила немного на пробу, и тут же глаза её расширились от изумления. Это яблоко не было одним из тех, что росли в её саду, да и вообще не было в нём ничего птифурского.       – Оно с Земли? – спросила Девушка, приподнимаясь и глядя в глаза Зефира.       –Ты можешь просто съесть яблоко?       – Ну скажи!       – Ты у нас эксперт по яблокам. Ты и скажи.       Шарлотка надулась и снова откусила. Вкус не был похож на тот, к которому она успела привыкнуть. Яблоко казалось не таким сладким, более пресным, но было в нём что-то… особенное. Девушка наблюдала за Зефиром, хрустящим своим фруктом, и не сдержала улыбки. Он старался казаться спокойным, но кому, как не Шарлотке, знать о том, что он нервничает. Почему-то хозяйке казалось, что её гость провёл немало времени в поисках стоящего подарка на её день рождения. И ведь угадал.       Всё, чего хотела Шарлотка, так это спокойно посидеть в тишине яблоневых деревьев с любимым. И вот он был с ней, держал за руку. Рядом с Зефиром даже вкус более простого земного яблока казался в разы насыщеннее самых сладких птифурских плодов.       Девушка хитро улыбнулась и решила позволить себе маленькую шалость. Она поймала момент, когда Зефир повернулся к ней и нежно поцеловала.       – Спасибо тебе, – положив ладони на щёки гостя произнесла Шарлотка, радостно улыбаясь и мило краснея.       Солнце давно село, Зефир ушёл, оставив после себя тепло в сердце Шарлотки и невероятную сладость на кончике языка.