Strong medicine

Демоны... Демоны не всегда являются физическим воплощением зла, вылезающим из пренсподни, иногда это нечто более страшное. Представьте внутри себя что-то такое, что постоянно тяготит каждый твой вздох, туманит рассудок и постоянно напоминает о себе. Иногда это раздражитель извне: заноза, репей или какая-то пылинка, залетевшая в глаз. Бывает, это рана или ссадина, которая постоянно чешется и не даёт сосредоточиться на чем-то более важном. Наверное, я бы сейчас не рассуждал на эту тему, будь у меня всё так просто. Из себя невозможно вытащить чувство вины за множество проступков и грехов, которые ты совершал без пребывания в затуманенном, искаженном состоянии. Я полностью отдавал себя отчёт в том, что совершаю. Тогда почему я делал это и продолжал делать? Всё просто: я считал это правильным. Лучшим решением. Но жизнь хороший учитель и палач: сначала она покажет тебе на то, в чём ты совершил ошибку, а затем без всякой пощады накажет тебя и заставит страдать от себя же. Почём я всё это знаю? Я прошёл через это. Прекрасный летний день, который сулил тебе что-то трепетное и светлое, может превратиться в самый худший и ненавистный за одно мгновение. – Мам, а что это за дяденька? – спросил мальчик, прячась за спину девушки и продолжая держать её за руку, косо глядя на мужчину, который подошёл к нему и сел на колено перед ним. – Это твой папа, сынок. – тихонько и слегка неуверенно выдохнула женщина. – Но мой папа на работе, а этот дядя меня пугает. – удрученно ответил мальчик. Тогда весь мир рушился на глазах, а желание продолжать существование напрочь отпадало. Но я заслужил это. Поначалу я хотел уничтожить эту жизнь, предлагая Клэр сделать аборт. В тот момент я действительно надеялся, что и это сойдёт мне с рук. Как я ошибался. Она отказалась, а я был с позором выпнут из собственного дома. Я и без этого был трудным юношей, а после такого я и вовсе не заслуживал прощения. Лишь увидев Алексиса своими глазами, я осознал всю глупость своей мысли избавления от этого ребёнка. Но и здесь меня ожидало одно разочарование. Позже я узнал от Клэр о новом отце своего сына. Я понимал то, что для меня вопрос отцовства уже стоял на грани и моему сыну будет лучше с новым папой. И так будет лучше для всех. Умеешь любить – умей и отпускать. На душе стоял тяжелый и тёмный сгусток вины. Может, эта пандемия позволит мне искупить хоть часть моих грехов?

***

– Лейтенант Флауман, мы прибыли. - быстро и четко проговорил рекрут-водитель, наполовину развернувшись ко мне. Дорога всегда меня утомляла, поэтому при первой возможности я стремился выспаться в транспорте. Стоило отдать должное, Rainbow неплохо заботилось о качестве и удобстве перевозок своих оперативников. Не те потрепанные автобусы, которые нам выдали в Африке. Африка... Африка... Название этого континента всегда застревало мёртвым якорем в моей голове, когда речь заходила об устранении эпидемии на столь неблагополучной земли. Да и народ, населяющий эти места, не блещет умом и сообразительностью, относясь к чужакам крайне осторожно и не особо приветливо. Возможно, та операция увенчалась для нас успехом, однако от этой заварушки у меня остался не самый приятный след на душе, учитывая гигантскую вероятность того, что мне вновь придётся встретится и спасать мир с тем человеком, от одного вида которого меня уже тошнит. – Ты отдаёшь себе отчёт в действиях? Как твоя совесть позволила тебе пойти на такое?! – Катеб был неестественно громким и яростным, каким его никто не привык видеть. – А что я должен был делать?! Смотреть на эти беспорядки и сидеть сложа руки?! – Ты мог прибегнуть к менее радикальным мерам, а не хвататься за оружие! – Их уже нельзя назвать людьми, они как звери. Идут наперекор всему ради того, что требует инстинкт! – А чем мы тогда лучше их?! Мысленно я уже был готов к тому, что мне придётся видеть его рожу. Понимал, что будет сложно избежать конфликтов и недопонимания. Но сейчас перед мною цели выше, чем показывать свою гордость. Ведь если человечества не станет, то на кой чёрт мне она нужна?

***

Вливаться в новый коллектив на первых порах бывает сложно, но этого не избежать. Да и совещание уже началось, входить с опозданием было не самым хорошим дополнением к имиджу при первом появлении на глазах тех, кто либо спасёт мир и станет народным героем, либо станет первым свидетелем краха человечества. Глубоко вдохнув и выдохнув, я надавил ладонью и вошёл в двойную дверь. Собрание было уже в полном разгаре, а другие оперативники уже внимательно слушали девушку с рыжими волосами, стоящую у стола, опираясь на него одной рукой и листая кадры на мультимедийном экране. – Нашей главной задачей по прибытию будет являться контроль карантинной зоны. Приоритет, естественно, это уменьшение этой самой зоны и стабилизация ситуации. Наблюдение, добыча образцов и попытка найти антидот, противоядие или инструмент истребления всех зараженных. - говорила женщина. – Как бы это всё прискорбно не звучало, но вполне возможен и вариант с ядерными боеголовками, - протянула последние два слова оперативница и со смирением глянула на оперативника, сидящего в довольно раскрепощенной и свободной позе для собраний со столь важными темами. – Значит, устроим знатное барбекю. – щелкнув пальцами и указав пальцем в оперативницу, навеселе ответил оперативник. – Не спеши радоваться, Джордан, это всего лишь вариант на самый-самый крайний случай. - Укоризненно проговорила девушка. – Ну а если мы всё же найдем антидот, то нам понадобится парочка самолётов, которые способны разбрызгивать лекарство. К примеру, пожарные самолёты. - послышался до боли знакомый мне голос. Катеб опять играл в ангела, стремясь спасти людей о того, о чём сейчас знает столько же, сколько я об астрофизике. – Наши ресурсы велики, но не бесконечны. Но, если исходить из этого сценария, то самолёты у нас будут. - сложив ладони в замок, ответила женщина. – Теперь к делу. Я так понимаю, новый в нашем коллективе это Оливье Флауман. – с задумчивостью глядя в содержимое папки, где предположительно было моё досье, сказала оперативница. – Здесь сказано, что вы отлично разбираетесь в разведке при помощи дронов, а также имеете значительный опыт в устранении биологических и химических катастроф. Ваше портфолио весьма впечатляющее для нашей ситуации. – уже глядя на меня, закончила женщина. Некоторые оперативники обвели меня взглядом, изучая своего нового товарища, после чего некоторые вновь перевели свои глаза на оперативницу, а кто-то всё ещё сидел в предвкушении моего ответа. – Верно, я имею опыт в исследовании и слежении за территорией с помощью дронов, однако мне было бы неплохо получить дополнительное оборудование и хотя бы одного инженера, который располагает нужными знаниями в области робототехники. – Таковой человек у нас имеется. - ответила женщина. - Седрик, - обратилась она к одному из бойцов у двери, - Проводи нашего друга к Пишон, у неё точно что-нибудь найдётся для нашего нового оперативника. Неспешно встав из-за стола, я двинулся к выходу из зала. Боец, которому поручили меня проводить, уже любезно держал для меня дверь. Так же без слов мы двинулись в пункт назначения. Атмосфера на базе была крайне спешной, везде пробегали бойцы и другие оперативники с тележками на колёсах, коробками и просто снаряжением. Все готовились к чему-то серьёзному. Однако хаоса как такого не было, даже вся эта спешка была вполне себе цивилизованной и упорядоченной, настолько, что в меня даже никто ни разу не влетел на полной скорости. Наконец, Седрик остановился около двойной двери и жестом пригласил пройти внутрь. – Доверие - это то, без чего вам не обойтись в бою. Умение верить в то, что ваш напарник вас подстрахует и прикроет не менее важно, чем исправность оружия и "холодная" голова. Если вы готовы отдать своему боевому товарищу сохранность вашего тыла, то и идти вперёд вам будет намного проще. А наше упражнение лишь один из способов поверить в способности вашего напарника. - Строго говорил мужчина в тяжелом бронежилете посреди зала. Мне стало интересно проследить за тем, каким же образом этот оперативник помогает повысить доверие к своим напарникам в команде. – Эммануэль, прошу тебя. От стены позади мужчины оттолкнулась девушка в униформе с пучком волос на голове и совершенно спокойным лицом, будто проделывала это сотни раз. Встав напротив мужчины, она достала из своей кобуры револьвер и, прицелившись, произвела выстрел точно в центр подобия медали на груди оперативника. Импровизированная мишень на живом человеке с дребезгом разбилась, однако сам мужчина нисколько не пострадал, всего лишь стерев крошки керамики со своего жилета. – Как видите, я уверен в своём напарнике, а он уверен во мне. В итоге выполненная задача и никаких потерь. Прошу вас повторить. Как только бойцы начали разбиваться на пары и повторять показанное им ранее, я подошёл к двум оперативникам, которые уже обсуждали явно не служебные дела, судя по приглушенному женскому смеху. – Прошу прощения, я ищу инженера-робототехника Пишон. Надеюсь, я по адресу? – Эммануэль Пишон к вашим услугам. - Ловко оказавшись перед мною и протянув руку, сказала девушка. – Роботы, электроника и всё связанное с этим. – Мне требуются дроны для слежения за местностью, желательно с устройствами для видеозаписи и передачи на экран. - пожав довольно крепкую руку девушки, ответил я. – Думаю, здесь нужно решать вопрос сразу же, поэтому пройдёмте в мою мастерскую. - сказала она, уже направляясь к выходу. - Жюль, как закончишь, тащи свой бронежилет тоже. Мускулы твои понадобятся. – Я вроде бы просил не называть меня так на людях. - Фыркнув, ответил мужчина. – Да ну, как по мне очень мило. – Прыснув, слишком радушно произнесла девушка, потешаясь над своим другом. От оперативника послышалось лишь недовольное цоканье, в то время как я уже вновь очутился в оживленных коридорах базы. – Господи, да как меня здесь ещё не затоптали. - Уворачиваясь от тележек и бойцов, дабы не попасть под них, возмущалась девушка. - Говоришь, дроны нужны? Один из сталкеров Тру-ор-как-его-там? – Слежка за секторами, выявление наличия зараженных и их численности, а также их действий. – Была у меня вроде одна штука, для твоих задач будет самый сок. Её бы только извлечь, а то в моих закромах и ящик Пандоры, и сокровища конкистадоров можно ненароком найти. Выйдя на свежий воздух, мы свернули за угол главного здания и остановились у двери, ведущей в подвальные помещения. – За бардак заранее прошу прощения, гостей не ждали. - сказала девушка, отворяя массивную железную дверь. Спустившись по лестнице, я оказался в довольно просторном полутёмном помещении. Здесь пахло машинным маслом, железом и почему-то деревом. Наверное это атрибут всех мест такого типа. Справа от меня стоял немного потрёпанный диванчик с небольшим журнальным столиком рядом, на котором стояла пара пустых кружек и наполовину пустая упаковка печенья. Напротив, на стене, висел небольшой плазменный телевизор. Слева стоял верстак, над которым висел обширный набор инструментов. Спустившись по ступеньке вниз, справа от себя я увидел стойку в большим количеством техники, от мала до велика. Слева же была открыта дверь и слышалось шуршание и изредкий шум от падения чего-то тяжелого. – Кажется нашла! - Донесся до меня воодушевленный женский голос. В следующий момент Пишон уже вышла из кладового помещений и несла в своих руках довольно габаритную технику. Положив устройство на верстах, девушка сдула с него пыль и нажала пару кнопок на одном из концов аппарата. – Знакомься, дрон-эхолокатор первой модели. – Похлопав по дрону и взглянув на меня, торжественно произнесла девушка. – Это сердце дрона, собрать его нужно будет вне мастерской, иначе не вынесем наружу. Поэтому пока что немного теории. Пока девушка просвещала меня в тонкости работы этого устройства, я и не заметил, как Жюль, вроде бы так звала его Пишон, вытащил само устройство наверх, временами спускаясь вниз за какими-либо деталями. Местами инженер прерывалась, дабы скорректировать работу своего друга и не дать ему сделать ошибку во время сборки. Через пару часов дрон уже висел в воздухе, а я на практике обучался управлению несколько новой для меня машиной. – Работает, как часы. - с улыбкой сказала девушка, глядя в небо, прикрыв сверху свои глаза для того, чтобы уберечься от солнца. – Весьма полезная вещь, может охватывать приличную площадь. Думаю, с такой техникой мне будет несколько проще выполнять свою работу. - заинтересованно произнёс я. – Всё равно эта махина крайне габаритная, я сама то её пару раз только запускала. В любом случае, теперь я не буду чувствовать себя бесполезной по своему вкладу в эту пандемическую заварушку. - Наблюдая за посадкой дрона, размышляла девушка. – Большое спасибо за ценную аппарутуру. – Пользуйся на здоровье, теперь это твоя собственность. - улыбнувшись и протянув мне руку, радушно сказала девушка. – И да, Гюсу там тоже привет передай. – Да... Обязательно передам. - скрывая недовольство, ответил я.