А что, и такое бывает?

      Возвращаясь в свой родной город из соседнего поселения, где я навещала старшую сестру и ее семью, в сотый раз уже успела пожалеть, что выехала вечером, не дождавшись утра. А все почему? Потому что четверо (!) племянников, услышав, что приехала "тетушка Азалия", практически синхронно оскалились, обещая мне нелегкую жизнь на эти несколько дней.       Конечно, я любила этих лоботрясов, но предпочитала делать это, скажем так, на расстоянии. Не имея желания докучать своим родителям, они с радостью цапались между собой и объединялись только тогда, когда появлялась цель покрупнее. Увы, жертвой их шуток стала я.       В первый день дьяволята совершенно "случайно" окатили меня ледяной водой, но это было лишь начало. Сестра с мужем пытались пресечь злые шутки на корню, прекрасно зная, на что способны их дети, но, судя по всему, тщетно. Ибо во второй день моего пребывания в городке Тихом (какая ирония судьбы) я проснулась, ощутив липкую субстанцию на волосах, похожую на масло и пахнущую лавандой. Подскочив, едва не запутавшись спросонья в собственных ногах, я целенаправленно и грозно прошагала к выходу из комнаты, так любезно предоставленной для ночлега хозяевами. Грозной мне быть долго не пришлось, потому что лавандовое масло, как выяснилось, было и на полу. Нетрудно было догадаться, кто стоит за этой проделкой. Сделав вывод о том, что живой до этих начинающих Всадников Апокалипсиса я не доберусь, аккуратно поползла в ванную, где убила уйму времени, чтобы как следует отмыться.

***

      Лия решила не испытывать судьбу и в срочном порядке сообщила родственникам, что покидает их скромную обитель, прикрываясь неотложными делами в родном городе и нежеланием стеснять их семью. Спешно собравшись и приняв множество извинений от сестры за поведение сыновей, рыжая отсалютировала неугомонному семейству и направила лошадь в сторону леса, игнорируя уговоры сестры не ехать на ночь глядя.       Сумерки сгущались, принося с собой довольно холодный ветер, который гулял среди веток деревьев, изредка задевая девушку, отчего та, поморщившись, плотнее куталась в плащ. Днем лес казался намного приветливее, а сейчас, когда дорогу становилось видно все хуже, а слух странным образом обострялся, настораживал каждый шорох, будь то шелест листвы или крошечный камень, отскочивший от копыта лошади. Почему-то именно сейчас Азалия вспомнила, как ее суеверная бабуля рассказывала про упырей, вампиров и прочих чупакабр, якобы обитавших в ночи. Лия никогда особо не верила в это все, но для спокойствия бабушки кивала головой, словно болванчик, и принимала с собой в дорогу пузырек со святой водицей и серебряный крестик.       Азалия убедила себя, что все это - лишь сказки, и усмехнулась собственным глупым мыслям. Но бутылек со святой водой все же переложила из седельной сумки в карман штанов. Так, для собственного спокойствия. Лия подбодрила себя тем, что через пару часов она уже будет дома, и окончательно расслабилась, чуть пришпорив лошадь. Та зашагала быстрее. Размеренный стук копыт, на котором сейчас сконцентрировалась девушка, отгородившись от других звуков, даже как-то убаюкивал, из-за чего Азалия изредка клевала носом.       Дорогу в два прыжка пересек какой-то мелкий зверь, заставляя лошадь встать на дыбы и сбросить зазевавшуюсю хозяйку. Азалия быстро поднялась, стремясь поймать нерадивое животное, но то уже унеслось в неизвестном направлении, свернув с пути. "Далеко не могла убежать", - подумала Лия, потирая ушибленное бедро.       Она свернула с дороги в чащу, где слышались шорохи, желая забрать лошадь и поскорее добраться домой. Вот уже совсем рядом крупный силуэт, и Азалия негромко ругается на пугливость питомицы, хотя сама ничем не лучше. Стремясь как можно быстрее выбраться из этого леса, девушка старательно пробиралась сквозь ветки, вовсе не замечая, как наступила на край небольшого утеса. Глухой звук привлёк внимание Лии, и в ту же секунду она ощутила, как земля ушла из-под ног. Азалия упала в какой-то овраг, при этом довольно сильно повредив запястье и ударившись головой.       Глаза, словно туман, заволокла какая-то полупрозрачная пелена. Сознание медленно покидало Азалию, как и вера в собственное везение.