Festis bei umo canavarum

      Ближе к вечеру я уже начала вспоминать Карвера, который мог смести в один присест целую корзину маминых пирожков и после этого еще клянчить добавки. Мой голод требовал незамедлительного возвращения в Хайевер, где добрый Орен вместе со своей матушкой наверняка приготовили что-то горячее и аппетитное, что-то навроде вчерашнего жаркого. Но сглотнув набежавшую слюну, я упрямо продолжала стоять. Раз уж проторчала весь день в этой бесконечной очереди, то было бы настоящим преступлением сдаться, когда уже почти дождалась. Передо мной оставалось всего трое. И уже целая орава скопилась в очередь на завтра. Я смотрела на эту разномастную толпу и задавалась философским вопросом, как им не лень было тащиться в такую даль и еще выстаивать часами в ожидании. Ладно, у меня-то хоть цель была крайне важная, но остальных-то явно такие глобальные вопросы не волновали. Взять хотя бы к примеру двух смуглых девиц передо мной. Одна собиралась спрашивать, за кого из двух ухажеров ей выходить замуж. А вторая просто с ней за компанию. Жаждущие ответов покидали пещеру через противоположный её конец, так что, к сожалению, мнений о камне послушать так и не довелось.       В «храм» удалось прорваться только с наступлением темноты. Около входа в кресле восседал молчаливый старик в сверкающей разноцветными каменьями мантии. Отдав на входе два золотых, я вошла под каменные своды. Горящие вдоль стен факелы прекрасно освещали путь, и буквально через полминуты я оказалась в пещере. Судя по размерам этого неказистого каменного зала, здесь явно поколдовали над расширением пространства, иначе бы никак не поместился сам Камень, оказавшийся примерно в два человеческих роста. Рядом с этой серой громадной глыбой топтался долговязый мальчишка-эльф, ряженный гораздо скромнее старца на входе, но в той же цветовой гамме. Завидев меня, он тонким голоском затараторил привычное:  — Спокойно подходите, касаетесь основания левой рукой и чётко задаёте свой вопрос. Чувствуя себя неимоверно глупо, я подошла и коснулась кончиками пальцев основания Камня. Помедлив мгновение, без особой надежды произнесла: — Как лишить мага Лирия силы, не убив его при этом? Мальчишка положил обе руки поверх моей и закрыл глаза. Молчание длилось не меньше пяти минут. Я уже склонялась к версии, что юный служитель просто мучительно пытается сочинить ответ, более развернутый и обоснованный, чем вполне очевидное «никак!». И тут он наконец заговорил. До этого звонкий голос зазвучал теперь неестественно глухо и монотонно: — — Силу великую поборет сильверит. — А что такое сильверит? — опешила я. Но, похоже, больше одного вопроса не полагалось. Мальчик тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от каменной пыли засевшей в взлохмаченных волосах, кивнул в противоположный входу конец пещеры и прежним тонким голосом бросил: — Выход там.       В Хайевер я вернулась около полуночи. Усталая, голодная, крайне озадаченная и напрочь забывшая о травах для Алистера. Чудом не заблудившись в переплетении узких улочек, я не без помощи редких прохожих все же добралась к местному Дому Целителя. Уже буквально от калитки слышался громкий смех. И стало очевидно, что никто спать пока не собирался. Алистер с жаром рассказывал Элиссе о плюсах официального обучения в Цитадели. Рядом с ними в кресле с гордой осанкой восседала красивая седовласая женщина, слушающая принца с нескрываемым интересом. А Орен гонялся по комнате за весело похрюкивающим Бедокуром. Судя по общей округлости и довольной морде, кормили его за день раз двадцать. Мрачная я в эту картину совсем не вписывалась, но в тот момент меня не слишком заботила перспектива испортить окружающим настроение. — Доброй ночи всем, — я вежливо улыбнулась, едва переступив порог. Только, боюсь, моя улыбка больше напоминала голодный звериный оскал. — Ой, девочка, какая же ты уставшая! — женщина всплеснула руками. — Тебя необходимо срочно покормить! И не вздумай возражать! — шутливо погрозила она. — Разве можно возражать против еды? — блаженно пробормотала я, заворожено наблюдая, как Орен ставит на стол тарелки с разнообразной снедью.       Последующие минут пятнадцать самой философской из моих мыслей было: «А не лопну ли я, если съем еще один ма-а-аленький кексик?» — на какие-либо размышления сложнее мой оголодавший организм просто не соглашался. Мол, сначала еда, а потом уже будем думать, как жить дальше. Красивую статную женщину, как выяснилось, звали Элеанора. Она радостно умилялась моему хорошему аппетиту, сдержанно смеялась над шутками принца и настаивала задержаться в тэйрнире подольше.       Алистер с готовностью кивнул, а я задумчиво смотрела на его все еще опухшую лодыжку. Досадная случайность с капканом и так задержала нас здесь дольше возможного, а время не терпит. Пусть я и отчетливо чувствовала, что Фенрис пока жив, но ведь ситуация могла измениться в любой момент. Необходимо было спешить, чтобы опередить Стражей, а без Алистера мне толком не прочесть карты и не найти дороги в порт.       Пока остальные рассуждали о качестве брони Стражей, я маленькими глотками пила обжигающий крапивный чай и предавалась тяжким думам. Почему-то была непоколебимо уверена, что Говорящий Камень — это не обман, и таинственный сильверит действительно мне поможет. Ведь одно дело — найти эльфа и каким-то чудом убедить его не использовать Лирий. И совсем другое — сделать так, чтобы Стражи перестали на него охотиться. Тут только один вариант: избавить Фенриса от этой проклятой магии. Тогда он уже не будет представлять угрозы, и его оставят в покое. О том, насколько мой замысел сомнителен, я пока старалась не думать. Все равно другого выхода на ум не приходило. — О чём печалишься? — Элеанора тронула меня за плечо. — Неужели чай настолько горький, что ты так погрустнела? — Нет, что вы, — я вымученно улыбнулась. — Это я задумалась просто. Слово сегодня незнакомое услышала, и вот, теперь гадаю. — Что за слово-то? — полюбопытствовал Орен, поглаживая довольно урчащего дракончика. — Сильверит. И снова на меня дружно посмотрели как на крайне недалекую девушку. Алистер демонстративно закатил глаза и назидательно просветил: — Сильверит — это разновидность серебристой глины. Толку от нее особой нет, она непрочная. Ее используют исключительно для создания сосудов для зелий и шкатулок под сильные артефакты, да еще в руны подмешивают. Свойство такое у сильверита: не пропускать магию.  — А на человека, ну или скажем эльфа, он как может повлиять? — тут же спросила я. — Никак, — Элисса покачала головой. — Он действует только на сильную магию, в нас же ее крупицы. У Фергюса большинство лекарственных настоек в сильверитовых сосудах, чтобы они свои свойства не потеряли. Но на его способностях это никак не сказывается. — Из сильверита даже украшения делают, — добавила Элеанора. — Просто он по виду серебро напоминает, но стоит, конечно, несравнимо меньше.       Я растерянно смотрела на окружающих. С языка так и хотело сорваться ошеломленное: «Неужели всё так просто?». Но как при такой простоте никто раньше не додумался сдержать Лирий с помощью сильверита? Наверное, всегда искали сложные пути, не догадываясь, что решение лежит на поверхности. Я резко воспряла духом. Теперь моя задача казалась мне совершенно пустяковой.       Всю оставшуюся ночь крепко проспав, проснулась я в прекраснейшем настроении, которое только улучшилось, когда добрый Орен вместе с медовыми оладушками на завтрак принес мне маленькую деревянную коробочку. — Это бабушка передала в подарок вам, — пояснил он, — кулон сильверитовый. — Спасибо, — растроганно прошептала я, приподняв крышечку и с любопытством разглядывая небольшое каплевидное украшение. На вид сильверит действительно ничем не отличался от серебра. — Только вы пока не уходите, — продолжил мальчик, — бабушка вам в дорогу еще кое-какую снедь собирает. — Я даже не знаю, как вас благодарить… — Это мы вас благодарить должны, — Орен понизил голос до шепота, покосившись на спящего Алистера. — Вся наша семья была опечалена тем знанием, что тёте Элиссе предназначено быть Стражем. Бабушка и дедушка расстроились больше всех — они были против её обучения в столице и строго-настрого запретили покидать пределы тэйрнира, мотивируя это ужасами Мора, — на этом слове мальчик сделал страшные глаза. — А как вы прибыли, все словно очнулись от длительного сна, а с тёти Элиссы улыбка так вообще не сходит.       Я тут же почувствовала острый укол совести. Хотя попыталась оправдать себя тем, что после того, как доберемся до Джейдера, Алистер вполне себе может вернуться в Хайевер за Элиссой.       Орен поспешил помогать Элеаноре, и почти тут же пришла Элисса. Алистер как раз проснулся, и я, чтобы его не смущать в прощании с девушкой, вышла на улицу. На лужайке перед домом вовсю нежился Бедокур, подставляя щедрым лучам солнца то один чешуйчатый бок, то другой. Забавно, что под утренними лучами он всегда казался бронзовым, и только ближе к полудню вновь приобретал привычный зеленоватый цвет. — Ну что, безобразие моё крылатое, готов вновь пускаться в дорогу? — я села на корточки и почесала урчащему дракончику шипастую морду. — Мариан, — вдруг окликнула меня Элисса. Я встала и обернулась. Ребята вышли на крыльцо, и, судя по гневно сведенным бровям Алистера и насупившейся Элиссе, между ними был отнюдь не романтический разговор. — Мариан, — Элисса первой заговорила, — Алистер рассказал мне о настоящей цели вашего похода. Пока мое изумленное лицо меняло выражение, и я успела метнуть первый гневный взгляд в сырного принца, девушка продолжила: — Он естественно со мной не согласен, но Мариан, он будет тебя только задерживать в пути! — Я справлюсь, да и настойки из корня у нас прозапас, — возразил принц, ободряюще похлопав себя по ноге. Но ступив буквально на первую ступеньку, болезненно сморщился и разразился бранью. — Но без Алистера, — я растерянно посмотрела на Элиссу, — я ведь не доберусь в Джейдер раньше Стражей… — Мариан, — Алистер с тяжелым вздохом и не без помощи девушки присел на ступеньку, — ты только не сердись на меня, ладно? Просто там, в Денериме, я сам ухватился за тебя как за единственный шанс избавиться от ненавистной женитьбы, которая неотвратно меня ожидала. На самом деле я не представляю, куда бы мог отправиться поисковый отряд. Последовавшее откровение ввергло меня в отчаяние. Поддавшись эмоциям, я со всего размаху все-таки зарядила Алистеру кулаком. Вид хлынувшей из его разбитого носа крови отрезвил меня, и я с огромным усилием смогла подавить яростную волну Веридия внутри себя. Ой, — прогундосил принц, — у тебя глаза стали ярко-зелеными! Я отвернулась, пытаясь успокоиться. Порыв смертоубийства, к счастью, улегся. Хотелось наговорить каких-нибудь колких гадостей из словарного запаса Инес, но даже эти ядовитые словечки казались мне слишком ласковыми, чтобы выразить моё отношение к его поступку. — Мариан, — зажимая разбитый нос, продолжал гнусавить Алистер. — Пойми, вся твоя затея — наиглупейшая блажь! Проклятый маг должен быть мертв, и, слава Создателю, совсем скоро так и будет. — Знаешь, — я невесело усмехнулась, — Лелиана вымочила платок в драконьей крови, чтобы дракон напал на меня и растерзал. Она, видимо, тоже добра мне желала, так же, как и ты. Хотя «твое» добро несравнимо больше. Элисса слушала нас и молча хмурилась. Когда я закончила свою обличительную речь, она так же молча кивнула Алистеру на дверь. Он не стал больше возражать. Быстро ушел, впрочем, насколько позволяла больная нога. Причем с таким обиженным видом, будто это я должна была себя виноватой чувствовать, а не он. — Мариан, послушай, — Элисса вздохнула, положив руку мне на плечо, — не держи на него зла. Да, не спорю, он поступил подло, но где бы ты была сейчас без него? Я уверена, как только нога Алистера заживет, его первым порывом будет найти тебя и помочь. — Извини, но мне не интересно слушать про то, какой Алистер все-таки полезный, — мрачно перебила я. — Я вообще не это хотела сказать, — девушка по-доброму улыбнулась. — Он еще вчера мне все рассказал. И то, что ты хочешь спасти мага Лирия, вызывает лично у меня неподдельное восхищение. Пусть я пока ничем не могу помочь, но кое-что все же тебе открою, — она понизила голос до шепота. — Многие, очень многие не считают Лирий злом. И ты всегда получишь поддержку. И ты, и твой маг. — Фенриса еще сначала нужно как-то найти, — я снова сжала кулаки. — А теперь я даже не представляю, как это сделать! — Думаю, кое-кто всё же в состоянии тебе помочь. — И кто же? — я скрестила руки на груди. — Тот, кто чувствует Лирий как никто другой. Тот, кто сам владеет частичкой третьей силы. Элисса подошла к Бедокуру и подняла разомлевшего дракона на руки. Я от изумления дар речи потеряла. — Поверь мне, этот ленивец куда сообразительнее, чем кажется. И только он способен отыскать мага Лирия.