Festis bei umo canavarum

      Занятия у Стражей были приостановлены. Всё это время я слонялась по дому в угнетённом состоянии: ссора с Лелианой, непонятные фразы тётушки и непрошенные мысли о Фенрисе. Особенно последнее меня очень сильно раздражало. Подумаешь, перекинулись парой фраз. И всё! Но его образ упорно засел в голове и не позволял ни на чём сосредоточиться. Я стала настолько рассеянной, что вовремя приготовления бодрящей настойки вместо кристаллов соли стала крошить селитру и чуть не спалила пол кухни. Мама в ужасе прогнала меня, строго настрого запретив приближаться к печи.       Отец вернулся через три дня. Добиться от него каких-либо объяснений не удалось, сказал только, что ничего серьезного не случилось, обычный дозор. На мою попытку узнать что-либо о Пятом Море, он отмахнулся, ссылаясь на усталость и занятость. А потом на нём и вовсе повисли близнецы, захватывая всё его внимание себе. С приездом отца незапланированные каникулы подошли к концу, и остаток вечера я решила провести в саду, собирая красный паслён. Правда, уже на месте выяснилось, что брат с сестрой навестили кусты – на раскидистых ветках висело лишь пара чудом уцелевших плодов. Не успела я поднести сладкий плод ко рту, как за сливовыми деревьями скрипнула задняя калитка. В недоумении я поспешила встретить незваного гостя. - Здравствуй Мариан, - неожиданным посетителем оказалась Лелиана. Подруга старательно отводила взгляд своих голубых глаз. - Здравствуй, - улыбнулась я. - Я пришла попросить прощения, - замялась Лелиана, упорно разглядывая траву под ногами. – За свои слова. Сама не знаю, что на меня нашло. - Ничего страшного моя рыжая Соловушка. Подруга всё-таки улыбнулась на своё детское прозвище и посмотрела на меня. - Вот возьми, пожалуйста, это я сделала для тебя. Небольшой подарок. – Она протянула мне маленький свёрток. - Спасибо, - благодарная улыбка расползлась на моем лице. - Ты завтра на занятия? – спросила Лелиана, несколько отстранённо. Я кивнула. - Может, зайдёшь? Мама приготовила морковные пирожки… - Нет. Я, пожалуй, пойду – снова на меня не глядя, пробормотала подруга, и быстро ушла. Задумчиво провожая её взглядом, я опять по кругу гоняла возможную причину нашей ссоры. И пришла к окончательному выводу - наверняка всё дело в том, что Лелиана просто-напросто неравнодушна к Андерсу. И я, увы, не знаю, что мне с этим делать.       Мама снова была на взводе. - Представляешь, - возмущалась она, обмахиваясь кухонным полотенцем, - этот безобразник в очередной раз умудрился разбить горшок! Хорошо хоть, я крупу насыпать не успела. - Мам, - подала из-под стола голос Бетани, - ну он же не специально. Я огляделась в поисках маленького виновника. Ворча: «Ага, как же, не специально», мама помогла ей смести черепки и ушла в кладовку. - Бедокур, ты где? – позвала я, но ответом была подозрительная тишина. Но едва я подошла к камину, как услышала угрожающее фырканье. Источник его забился под отцовское кресло и явно не собирался вылезать. Ума не приложу, что могло с ним случиться. Грозный рык перемежался с тихими жалобными завываниями, словно дракон был зол на меня и одновременно жаловался на что-то. Я протянула к нему руку, чтобы попытаться достать его, и едва успела отдернуть пальцы от клацнувших зубов. И дракон тут же тоскливо заскулил. - Да что с тобой такое… - ошарашено прошептала я, вставая. Несмотря на скверный характер, он никогда не выказывал ко мне агрессии. Он мог цапнуть отца за штанину, перебить на кухне пару тарелок, пугающе рыкать на прохожих и традиционно пытался поджечь Андерса. Но в отношении меня – никогда! Оттого я не на шутку взволновалась. Завтра в Цитадели будет Андерс, и я обязательно попрошу у него каких-нибудь целебных драконьих трав.       Бедокур не вылезал из-под кресла до конца вечера. И если при моём приближении он либо скулил, либо рычал, то на близнецов лишь устало фыркал. - Может, он и правда заболел, - Бетани в который раз присела на корточки у кресла. – Или просто тоскует. У драконов, я слышала, такое бывает. Я пожала плечами и понуро опустила голову. - Ну всё, - мама сложила руки на груди, - мне больше кажется что он устал от вас. Живо все спать. Утро вечера мудренее.       Её слова немного меня успокоили. Поднявшись в нашу с Бетани комнату, я вспомнила о подарке Лелианы. Под восхищенное оханье сестры я развернула небольшой вышитый платок. Искусный золотистый узор витиевато петлял по тёмно-пурпурной ткани, не изображая ничего конкретного, но создавая удивительную по красоте картину. Я также не сдержала восхищенного вздоха. Сама бы я такую красоту не создала никогда. За какое бы рукоделие ни бралась, всё выходило криво и неказисто. Мама в своё время учила нас с Бетани плести кружева, в чём была известная мастерица, но я лишь злилась и рвала запутанные мной нитки. Со временем мама сосредоточила своё внимание на сестре, чем несказанно меня обрадовала. Я всё равно никогда не променяла бы предназначение Стража ни на какое другое. Несмотря на опасности и смертельные угрозы для собственной жизни, я не смогу оставить без помощи, поддержки и защиты никого, кто в этом нуждается.       Для обучения нашей немногочисленной группы Стражей отводился специальный зал. Он не без помощи магии принимал настолько огромные размеры, что в нём легко могла уместиться вся площадь с дворцом короля. Никаких окон, мебели и гобеленов – лишь угрюмая серая каменная кладка стен. Несколько колонн поддерживали сводчатый потолок, под которым плавали огромные светящиеся сферы.       Я раньше не раз слышала о Дункане от отца. По его словам, он слыл сильнейшим из Стражей. Сила Веридия в нём настолько преобладала над Андрастом, что это делало его весьма искусным и уникальным магом. И именно он должен был нас обучать. Впереди было Посвящение и по выпавшему жребию, я оказалась последней. Но страха или волнения не было, лишь жгучий азарт. Накануне отец принёс мне новенький доспех Стража, в котором я чувствовала себя буквально непобедимой. Уверенности прибавил Алистер, вышедший из зала по истечении отмеренного ему часа и с ободряющей улыбкой пожелавший мне удачи. - Не понимаю, каким это чудом тебя определило в Стражи, - Дункан смерил меня скептическим взглядом, едва я вошла. Его седина на висках контрастировала со смуглым цветом кожи и казалась признаком скорее тяжелых испытаний, чем возраста. Да и мускулистая фигура в серебристом доспехе создавала впечатление нерушимой скалы. - А что не так? – с вызовом спросила я. - Неконтролируемая, - ответил он и пояснил: - Для Стража главное – полный контроль над своими чувствами, словами и поступками. А ты, я уверен, слишком агрессивная натура. - Я в своих способностях не сомневаюсь, - сказала, гордо вскинув голову. – Вы должны меня обучить, так обучайте, а не ищите изъяны, - прозвучало чересчур грубо, но на вежливость меня уж точно с ним не тянуло. - Отлично, только потом не жалуйся, - усмехнулся он. – Не справишься сегодня, не быть тебе Стражем никогда. И он направился к выходу из зала. - А вы куда? – опешила я. - Знаешь, какой лучший способ научить человека плавать? – Дункан даже не обернулся. – Это бросить его на глубину, и пусть сам выкарабкивается. Желание жить - лучший учитель. Двери зала с лязгом захлопнулись за его спиной, оставив меня наедине с собственным негодованием.       Я встала в защитную стойку, но вокруг было тихо. Не давая себе расслабиться, как дура стояла посреди зала, напоминая себе еще одну колонну. Но по прошествии минут пяти до моего слуха донёсся тихий дребезжащий скрежет. Словно кто-то выцарапывал рытвины на каменной поверхности. И действительно, посреди зала на полу всё отчётливей угадывались очертания круга призыва, который начинал светиться. Я не сдержала снисходительной улыбки. Тоже мне, испытание. В худшем случае Дункан призовёт воплощение дракона. Но даже если и так, стараниями моего отца у меня в запасе имелось с десяток нужных заклинаний. Да и общение с Бедокуром никак не располагало к вполне естественной боязни этих существ.       Это действительно оказался дракон. Чёрный, словно обуглившийся от бушующего внутри пламени, и настолько огромный, что одним ударом шипастого хвоста мог запросто разрушить массивную колонну и даже весь зал при желании разнести. Видно Дункан рассчитывал, что я испугаюсь и с диким визгом выбегу вон. Хотя признаюсь, его грозный вид несколько поколебал мою решимость. В том, что душка Дункан запер двери, я ни капли не сомневалась. Как и не сомневалась в том, что дракон намерен убить меня. Я едва успела спрятаться за ближайшую колонну от рванувшей прицельной струи пламени. Собравшись, я позволила зелёным искрам Веридия оплести мои пальцы. Противник тоже времени даром не терял: с жутким рёвом, от которого закладывало уши, посылал всё новые струи пламени в мою сторону. Я от всего сердца возблагодарила тех, кто сделал колонны в этом зале из камня, а не из дерева, как теперь везде было принято.       Решивший сменить тактику, дракон двинулся ко мне. Его грозный рёв, надсадный треск крошащихся под мощными лапами каменных плит и грохот падающих колонн смешались в оглушающую какофонию, мешая сосредоточиться. Я, сжав пальцы в кулак, рванула назад. Расчёты оказались верны, дракон был уже совсем рядом. Не мешкая, швырнула в него заклинанием, увернувшись от удара когтистой лапы. Прокатившись по полу, едва успела спрятаться за ближайшей уцелевшей колонной, вовремя пригнув голову, иначе шипастый хвост оттяпал бы половину каменного столба вместе с моей головой. Теперь прятаться за торчащим из пола обрубком стало бесполезно, но я очень надеялась, что больше и не придется. Заклинание обратило в камень большую часть его туловища, лишив возможности двигаться. Пленник яростно взревел, сотрясая весь зал. Немногие уцелевшие до этого колонны рухнули на пол, разлетаясь осколками. Я не успела увернуться, и один довольно крупный рухнул на меня. Доспех смягчил удар, но сам сплющился, лишая возможности свободно дышать. Дрожащими руками я с трудом справилась с покореженными застёжками и высвободилась, оставшись только в исподней рубахе и штанах.       Едва успела перевести дыхание, как действие заклинания закончилось – каменный плен с треском рассыпался. Мой противник и до этого-то был не в духе, а теперь так вообще буквально рвал и метал. Концентрируя всполохи Веридия в ладонях, я ринулась к дверям из зала, но единственный выход оказался заваленным обломками. Резко развернувшись, и направив зеленоватый каменный кулак в грудь дракона, с ужасом понимаю, что теперь даже спрятаться негде – все колонны рухнули. За придавленными обломками дверьми зала слышались обеспокоенные голоса, но я уже сомневалась, что доживу до того момента, когда кто-нибудь придет на помощь. От очередной струи пламени удалось увернуться, но не особо удачно. Споткнувшись о глыбу, я упала, и как раз в этот момент надо мной нависла массивная когтистая лапа. Успела только подумать, что быть мне драконьей лепёшкой, как он вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то. Замотал головой и издал рык, больше похожий на вчерашний жалобный вой Бедокура. Дракон отступил и, размахнувшись массивным хвостом, пробил внушительную брешь в стене, открыв проход на одну из лестниц башни. Поднявшееся облако пыли вынудило меня прикрыть глаза и закашляться. Я попыталась встать, но вдруг кто-то резко подхватил меня на руки и быстро понёс. Судя по оглушительному рёву, дракону это совсем не понравилось. Последовавший грохот наводил на мысли о рушащихся позади стенах. Видимо, разгневанный ящер вознамерился сравнять здание Цитадели с землей.       Спуск с лестницы оказался завален обломками, оставался лишь путь наверх. Странно, но я ни капли не удивилась, что моим неожиданным спасителем оказался именно Фенрис. Я попыталась воспротивиться, но меня остановило резко ухнувшее в живот сердце - со страшным скрежетом башня, в которой мы сейчас находились, дала крен. Фенрис каким-то чудом удержал равновесие и не уронил меня. Впрочем, теперь я сама вцепилась в него мёртвой хваткой. Возможность остаться в живых таяла на глазах - даже если успеем подняться на крышу раньше, чем башня рухнет, то дальше всё равно пути нет. В общем, нас либо завалит камнями, либо, учитывая высоту, разобьёмся при падении. Да только я забыла про третий вариант более героической гибели – разъярённый дракон. Видимо, пробив ещё одну брешь уже во внешней стене, он выбрался наружу и взлетел. Как раз в тот момент, когда мы выбрались на крышу башни. Поток воздуха от взмахов гигантских крыльев сбивал с ног. Фенрис осторожно опустил меня на ровную каменную площадку крыши и обернулся к обозлённому ящеру. - Остановись, просто остановись, - успокаивающе и совсем негромко произнёс он, вытянув правую руку, словно желая коснуться дракона. – Тебе нечего бояться. Вокруг стоял оглушительный грохот рушащегося здания, но дракон его услышал. Не только понял, но и послушался. Он вцепился лапами в парапет башни, отчего та качнулась. Даже в зале я не была к дракону так близко. Удивительно, но когда он смотрел на Фенриса, его глаза приобретали небесную синеву, а едва переводил взгляд на меня, их тут же затягивала багровая пелена. Продолжая что-то шептать дракону на неизвесном мне наречии, Фенрис на мгновение обернулся ко мне и резко бросил: - На тебе драконья кровь! Избавься от неё немедленно! Недоумевая, откуда она могла взяться, ведь я даже не ранила дракона, быстро достала из кармана рубашки подаренный Лелианой платок. Оглядев себя, я поняла, что кроме пыли на одежде и расцарапанных рук, никаких следов на мне нет. Дракон между тем взревел так, что уши заложило. Широкие ноздри со свистом втянули в себя воздух, и стало предельно ясно: еще мгновение, и он нас испепелит, забыв про все увещевания эльфа. Резко выхватив у меня из рук платок, Фенрис отшвырнул его как можно дальше, и тот в одно мгновение исчез в струе пламени. У башни между тем закончился лимит прочности и она неумолимо начала оседать, грозя схоронить нас под обломками. Снова схватив меня, на этот раз совсем не бережно, а словно я мешок с картошкой, Фенрис буквально закинул меня на дракона и едва сам успел забраться следом. Чешуйчатый ящер взмыл в воздух, оставляя внизу окончательно разрушенное здание Цитадели Кинлох.