Друзья?!

Семейство Неджмош возвратилось домой. Всю дорогу леди Нери трещала без умолку о своей возросшей значимости в связи с браками девочек, о том, где, как и когда пройдут свадьбы, о таком лестном королевском предложении - церемония в королевском дворце. К концу дороги у супруга и дочерей разболелись головы. Но и на этом дело не закончилось. Не успела почтенная дама зайти в дом, как начала визжать и танцевать от свалившейся на неё радости. Фенхель, естественно, не помог. Тогда Эля передала служанке сонное зелье, которым и успокоили впечатлительную дамочку. Дома наступила блаженная тишина... - Девочки, - обратился к дочерям отец, - вы как себя чувствуете? Сегодняшний день принес нам невероятное чудо- сразу две свадьбы, и с кем? С лучшеми рыцарями королевства! Ники, что скажешь, дорогая? Ты довольна? - Довольна? Я счастлива. Лорд Саймон показался мне хорошим человеком. Во время танца мы немного поговорили. Оказалось, что с ним очень легко. Он сильный, надежный. Папа, не бойся, я буду самой лучшей женой для него! - Хорошо, дорогая, иди спать. Элисия, а ты что скажешь? Довольна своим женихом? - Папа, скажем так, я смирилась со своим браком. По крайней мере, барон Ардучский не дурак и не нытик. - Дорогая, а ты сможешь сдерживать свой характер? - с тревогой спросил лорд Левент. - Я не собираюсь сдерживаться! Я не позволю ему собой помыкать, поэтому барону придется принимать меня такой, какая я есть. Барон покачал головой, представив, какая бурная жизнь будет у его младшей дочери. -Милая, я боюсь, что барону это не понравится. - Это его проблемы! Папа, я устала. Сегодня был очень насыщенный день. Спокойной ночи, - сказала Эля и, поцеловав отца в щеку, отправилась спать. Оставшись один, барон налил в кубок эль. Он задумался о судьбе младшей дочери. Да, скучно им с Бариком не будет точно. Оба привыкли самостоятельно решать свои проблемы, не жалуясь на трудности. Пожалуй, пока девочка еще не разобралась во всех хитросплетениях, нужно воспользоваться предложением короля и выдать ее замуж немедленно. Главное, завтра убедить в этом Ардучского.

***

Барик, как и договаривались, утром навестил семью невесты. Закрывшись в кабинете, мужчины обсуждали Брачный контракт. Сам обладая огромным состоянием, Барик, тем не менее, был впечатлен размерами приданого. Решив добавить в документ фразу, что оно целиком перейдет их дочери, мужчина поставил свою подпись. - Сынок, у меня к тебе просьба Ты слышал, что Его Величество вчера нам сделал лестное предложение отпраздновать свадьбу в королевском дворце. Что ты об этом думаешь? - Барон, вы читаете мои мысли. Я тоже хотел вам предложить этот вариант. Я неплохо узнал свою будущую жену, поэтому пока она не передумала, хочу быстрее вступить с ней в брак. Но, Эля ваша младшая дочь. А если Саймон не захочет так быстро жениться, нарушится очередность, ведь Николь старше? - Не переживай. Все знают, что Ники помолвлена, так что проблем не будет. Ты сообщишь дочке сам, или я это сделаю? - Я бы не хотел лишать себя такого удовольствия, - усмехнулся Бар. - Где она? - Сейчас я ее позову. Да, сынок, ты знаешь, что девочка она с характером, будь к ней терпимее. - Барон, я клянусь вам, что ваша дочь со мной в полной безопасности. - Хорошо. Я сейчас же пошлю за девочкой. Эля вошла в кабинет отца, не зная, что там ещё ждёт Барик. Вчера, после бала, лежа в кровати, красавица долго думала о своем будущем. Просто так сдаться на милость победителя и забыть, как грубо с ней обращался барон, она не собиралась. Поэтому решила пойти на маленькую хитрость и перед свадьбой досконально узнать характер будущего мужа, чтобы точно знать, что от него ожидать. Для этого сегодняшний день в ее исполнении был объявлен "днем полного спокойствия". Это значит, что сегодня всё время в компании жениха она будет тихоней, как леди Изабелла. Ведь, если барон собирался на ней жениться, то такое поведение от своей будущей жены он и ожидает. - Лорд Ардучский, добрый день. Что привело вас к нам? - с порога заявила рыжуля. - Добрый день, дорогая. Странный вопрос, не находишь? Я пришел с семьей невесты обсудить всё, что касается нашей свадьбы. - Конечно, вам предложить что-нибудь выпить? - так же спокойно продолжала задавать вопросы девушка. - Спасибо, не нужно. Скажи мне, милая, у тебя случайно нет сестры- близнеца? - Милорд, вы прекрасно знаете, что у меня нет сестры- близнеца. Мою сестру Ники вы видели, а старшая сестра, Ясмин, замужем и скоро подарит мне племянника или племянницу. А почему вдруг спрашиваете? - Потому что, миледи, вы совсем на себя не похожи. -Да, как странно? Я смотрюсь в зеркало ежедневно, но никакой разницы не вижу. О чём ты хотел со мной поговорить? "Эта женщина точно сведет меня с ума! Что ещё она задумала?" "Так, красавчик похоже начинает закипать. Посмотрим, насколько его хватит". - Мы с тобой женимся, а официального предложения я тебе так и не сделал. Леди Элисия, вы станете моей женой? - не вставая с дивана, спросил мужчина. "Он издевается? Я, конечно, не жду, что он встанет передо мной на колени, но всё же... Хм, хотя, почему не жду?" - Лорд Ардучский, вы не могли бы более искренне повторить свое галантное предложение? - также без выражения попросила невеста. -Ты серьёзно? Что тебя не устраивает в моём предложении? - возмутился Бар. Эля долго и пристально вглядывалась его лицо, а затем также деловито официально ответила: "Где моё кольцо?" И протянула руку. Такого пренебрежения мужчина не ожидал. - Ты издеваешься? - Нет! Давай кольцо, я сама его одену! Надеюсь, ты угадал с размером? - всё так же без выражения говорила девушка. Со стороны казалось, что встретились двое случайных людей, один из которых заблудился и просто спрашивает дорогу. Никому бы в голову никогда не пришло, что здесь происходит помолвка. Ошарашенный Барик достал из кармана коробочку с кольцом. Он хотел ее открыть, но хитрюля, произнеся: "Спасибо, дальше я сама", достала колечко и одела на свой пальчик. Челюсть счастливого жениха подозрительно начала опускаться вниз. "Что? Съел? Так тебе и надо! Хотел послушную жену, получай. Только не знаю насколько меня хватит. Хочется взять это кольцо и швырнуть хаму в физиономию. Гад! Тоже мне, пуп земли нашёлся!" Такие мысли проносились в голове "скромной и покорной невесты", пока на ее лице сияла ослепительная улыбка. Одев на пальчик колечко, девушка, как ни в чём ни бывало, продолжила: - Кольцо неплохое. Семейная реликвия или новое? А Белле ты его хотел одеть или специально для меня купил? Барик не выдержал. Вскочив с дивана, он рывком подошел к нахальной девице и, слегка встряхнув ее за плечи, процедил: - Ты с ума сошла? Что за бред несёшь? Не с той ноги встала? - А-а, милорд, с вами всё нормально? Вы хотели жениться на Изабелле, значит ее характер вас устраивал. Я решила вести себя так же. Тогда почему вы опять злитесь? - Ты... Ты... - Барик не находил слов. Эта пигалица снова взяла над ним верх и выставила его дураком. Как такое возможно? Ну, ничего, он отомстит и сейчас же! - Мы с лордом Неджмош договорились, что наша свадьба состоится завтра в королевском дворце. Только ценой невероятных усилий Эля не сообщила наглецу всё, что о нём думает. Ее лицо уже устало улыбаться, но всё тем же невыразительным тоном девушка продолжала отвечать: - Хорошо, милорд, как вам будет угодно. Если вы не против, тогда я пойду помогать в приготовлениях к нашему бракосочетанию. С вашего позволения, - и девушка вышла из кабинета, тихо закрыв за собой дверь. Оказавшись в коридоре, Эля наконец-то смогла стереть улыбку с лица. "Значит завтра моя свадьба? Замечательно! Тогда с завтрашнего дня ты узнаешь все блаженство супружеской жизни, дорогой муженек". Закрыв рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос, рыжуля побежала в свою комнату. Барик, попрощавшись с хозяевами, вышел из дома, слегка обескураженный. Он не понимал, что происходит вообще, и как во всё это вписывается сам. Эта пигалица определённо что-то задумала. Но что? Или ей, наконец-то, объяснили, какие перспективы в жизни откроются после свадьбы с самим лордом Ардучским? Непонятно. Барик отправился во дворец, где он сообщил Генриху о принятом решении. Король очень сильно обрадовался, но его заинтриговало поведение жениха. - Бар, что с тобой? Мы надеемся, что с твоей невестой всё в порядке? - Да, всё отлично. Генрих, я с твоего позволения тогда пойду. Завтра моя свадьба, после которой мы сразу двинемся в моё поместье. Нужно дать распоряжение, чтобы начали готовиться к отъезду. - Задержись на минутку. Ты прав, что стараешься быстро увезти девочку домой. Мы видели во дворце леди Гризли. Надеемся, что никаких недоразумений не будет. Кстати, твоя невеста знает о ней? - Да. Гризли сама сообщила Элисии, кто она. - Теперь понятно твое озабоченное состояние, - сделал неправильный вывод монарх. - Девочку нельзя оставлять одну. Хорошо, что ты это тоже понимаешь. Кивнув, Бар пошёл в свою комнату. "Ещё неизвестно, кто кого должен бояться. Лично я ставлю на Элю. Она не даст себя в обиду, тем более, какой-то женщине". Вдруг догадка, словно молния, озарила мозг. "Так вот значит, что ты придумала? Узнать предел моей выдержки, став покорной." Барон даже засмеялся от облегчения. Как и любой мужчина, он подумал, что даст своей красавице фору, а сразу после свадьбы сообщит, что во всём подыгрывал ей. Похвалив себя за отличное решение, Барик отыскал друга. Саймон сидел у себя в комнате. Перед ним стоял кубок с элем. Молодой человек хотел напиться, так как день не задался с самого утра. Сначала он три часа утешал дядюшку, затем к барону Коришу присоединилась леди Зюбеир. Такого концерта мужчина уже не выдержал и отправил сладкую парочку восвояси. После их ухода наступила благословенная тишина... Однако, вспомнив, что в скором времени придется и самому жениться, настроение испортилось окончательно. Захотелось утопить свое горе в алкоголе. За этим занятием его и застал лучший друг. - Сай, бросай пить. Мне нужна твоя помощь, - с порога сообщил Барик. - Пошли, поможешь мне с приготовлениями. Завтра моя свадьба, после которой мы с женой отправимся домой. Услышав ненавистное слово "свадьба", Саймон застонал. - Не говори мне о браке. Я только что выпроводил отсюда парочку своих будущих родственников. У меня была одна головная боль, дядюшка Оливер, теперь появилась ещё и леди Зюбеир. Барик, почему ты не вмешался, когда я предложил их поженить? Ты не представляешь, какое представление я выдержал. Скажи, за что мне это? Подожди, что ты сказал? Женишься завтра? Старик, к чему такая спешка? Бар в двух словах сообщил о стычке Элисии и Гризли. Салих присвистнул от удивления. - Старик, ты прав. Добром это не кончится. Чем я могу тебе помочь? Сообщив, что нужно делать, друзья разошлись по делам.