Друзья?!

Ещё на подходе к тронному залу наши герои услышали шум голосов. - О, народу сегодня будет много. Барик, ты как, если что, без меня справишься? Я же, как победитель, должен осчастливить каждую леди, - Саймон уже предчувствовал женское восхищение и заочно (пока) купался в лучах славы. - Саююш, - барон Кориш быстро вернул племянника на грешную землю. - Смотри у меня, никаких вертихвосток. Я сам буду искать тебе невесту. И не благодари меня, мой лопоухий герой, мой милый мальчик. Барик усмехнулся и похлопал друга по плечу. - Тебе сегодня похоже будет очень весело, брат, сочувствую. - Барююш, тебя это тоже касается. Ой, убери свой грозный взгляд. Саюш, скажи ему, он меня пугает. Мальчики, (тут он захлопал в ладоши) я вам обоим найду невест, сестер-близняшек. Есть у меня одна семья на примете. Вы будете довольны. Девочки полные, здоровые, так что родят вам наследников, сколько захотите. Далее барон пустился в рассуждения о том, как важно в таком вопросе довериться знающему человеку, которым он считал себя. - Похоже веселиться будем вместе, - горько произнес Саймон. - Ох, наконец-то, мы пришли. Дядя, успокойся, на нас все смотрят. Дядя... Шум в зале действительно стихал по мере того, как всё больше и больше людей обращало внимание на входную двери. Вскоре он полностью прекратился, и раздались громкие аплодисменты: страна встречала своих героев. Вот так под гром оваций наши друзья вступили в зал, чем вызвали злость и негодование у одной прекрасной леди. Раскланиваясь со знакомыми и приятелями, мужчины обменивались мнениями по поводу сегодняшних поединков, принимали поздравления (в основном, Саймон), кокетничали с замужними и незамужними леди. В общем, вели себя, как обычно. Элисия сразу заметила, что стоило этому дураку войти, как Белла начала прихорашиваться. "О, только вот влюбленной дурочки мне не хватало. Похоже, всё осложняется. Зато, сейчас самое время узнать о своём недруге побольше." - Белла, ты знаешь кто это? - Конечно, - удивилась новая подруга. - Это лучшие рыцари Англии. "Она ещё гордится знакомством, приехали" подумала Эля. - Тот, что повыше - барон Барик Ардучский, а рядом с ним - его лучший друг барон Саймон Салих. Оба мои соседи. В этот момент вошедшие заметили Беллу и прямиком направились к ней. Элисия занервничала, вдруг ее маскарад раскроется? Сбежать уже не удастся, да и не в ее правилах оставлять наглеца без наказания. Ладно, будь что будет.

***

По дороге к леди Изабелле друзья умудрились, к собственной радости, потерять Кориша (он встретил того самого знакомого, чьих дочерей уже присмотрел для своих мальчиков, поэтому остановился прощупывать почву). Увидев, что Белла находится в компании двух молодых леди, Барик удивился. Малышка часто бывает на балах и турнирах, но подруг так и не обрела. "Интересно, какому волшебнику так удалось изменить девушку?" - подумал Бар. Его мысль озвучил Саймон. - Бар, смотри, малышка нашла себе подруг, - прошептал он. - Невероятно. Добрый день, леди. Белла, дорогая, ты восхитительна. Представь нас своим спутницам. - С удовольствием. Леди Николь и леди Элисия Неджмош, разрешите представить вам лучших рыцарей Англии, баронов Барика Ардучского и Саймона Салиха. Девушки присели в реверансе. - Белла, зачем так высокопарно? - тоном дамского угодника произнес Саймон. - Дамы, зовите нас просто Барик и Саймон, да, друг, - при этом он подмигнул девушкам, чем вызвал смех у двух из них. (Не трудно догадаться, кто не разделял данного веселья.) - Лорд Саймон, правила хорошего тона запрещают фамильярность. Или вы изучали только кодекс рыцарей? - подколола Эля. - В таком случае, найдите себе учителя по этикету. От такого приема онемели все: Никки и Белла не знали, как себя вести в этот момент. "Оха, хорошо, что матушка не слышит. Нет, сестра совсем сошла с ума со своими мужскими занятиями. На нас обратили внимание два лучших рыцаря в стране, а она их пытается сплавить!" -"О, неужели Эля такая храбрая? Я знаю обоих всю жизнь, и то не могу с ними спорить." "Красотка от радости совсем ошалела? Что, я ей не понравился? Придётся добавить обаяние." "Интересно, крошка понимает, что она лепечет? А девочка ничего. Невероятно, но какие у неё волосы? Так, кожа фарфоровая, фигурка статуэточки, широко распахнутые янтарные глаза... Похоже блондинка... Зачем женщины прячут свои волосы? Вот бы узнать их на ощупь. Так, спокойнее, Бар, спокойнее. Ты, похоже, начинаешь терять голову. Тебе нужна малышка Белла". "Что уставился на меня, гад, убери свои масляные глаза с моего тела, оба сразу. Еще не хватало меня раздевать при народе. Сейчас как дам тебе по лбу, а потом коленом туда, куда и нужно без коленом." Дальше воображение стало рисовать картину того, как огромное бездыханное тело падает к ногам маленькой хрупкой девушки. От боли мужчина начинает вымаливать прощение, а она, демонстративно надавив ножкой на живот, объясняет за какой проступок так подвергла его наказанию. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут ко всеобщему облегчению лорд-канцлер произнес: - Леди и Джентльмены, их величества, Король и Королева Англии. Леди присели в глубоком реверансе, мужчины поклонились. - Где наши герои? Мы просим их сегодня присоединиться к нам во время обеда. Все присутствующие потянулись к столам, занимая места, согласно званиям и регалиям. Дальше обед проходил относительно спокойно. Были произнесены заздравный речи за короля, рыцарей; менестрели и барды воспевали знатные событий истории Англии, акробаты показывали свои трюки. Под конец ужина его величество объявил, что рыцарские поединки на мечах будут перенесены на послезавтра для того, чтобы воины могли отдохнуть и залечить свои раны. После этого он покинул зал, дав сигнал, тем самым, к тому, что потихоньку можно расходиться. Барон Левент поинтересовался у супруги, готовы ли они отправиться домой, и получив ее согласие, стал поторапливать своих девочек. - Матушка, подождите минутку. Я хочу попрощаться с леди Марсель. Вы позволите, я быстренько? Получив разрешение, Эля отправилась к Белле. Дойдя до нее, девушки попрощались и договорились о новой встрече. Возвращаясь к родителям, она внезапно оглянулась и заметила барона Барика. Тот подошел к новой подруге, и о чём-то заговорил. Спрятавшись за колонну, девушка услышала, как негодяй назначает тайное свидание. "Вот, гад. Я тебе устрою свидание. Ты у меня надолго его запомнишь." Вернувшись домой, леди Нери сразу же прошла в комнату дочерей (нужно узнать, чем закончились твои усилия). - Ну, дорогие, рассказывайте, как вам сыновья леди Марсель? Ники, что скажешь? - Матушка, они сразу от нас ушли. Похоже, что у лорда Эллиота есть невеста. - Что? Какая невеста? Кэтрин мне ничего не сказала, - левый глаз Нери подозрительно стал дергаться. - Где мой фенхель? Мооллии! Фенхель! - Зато Белла познакомила нас с баронами Ардучским и Салихом. Ох, они такие... Такие... - мечтательно продолжала Николь. - Что? Лучшие рыцари Англии? - Сыновья какой-то леди Кэтрин были моментально забыты, а воображение уже рисовало новые радужные перспективы. - И чем это закончилось? Вы им понравились? Что они говорили? Эля не опозорилась? Они интересуются этой тихоней Беллой? Ники, что ты молчишь? (Теперь понятно, от кого Эля получила привычку болтать.) - Ну... - Что ты нукаешь! Давай, рассказывай! - Они успели только представиться нам, но тут объявили о приходе короля, и мы пошли обедать. (Всё-таки, молодец Никки, не выдала сестру.) Матушка, мы так устали, спокойной ночи. - Спокойной ночи, дочки, - произнесла леди Нери и покинула комнату. - Левент, у тебя есть кто-то, кто мог бы представить нас баронам Ардучскому и Салиху? Они заинтересовались нашими девочками. Надо просто помочь направить их интерес в нужное русло. - Дорогая, что случилось? - Ой, я же говорю тебе, муженёк, лучшие рыцари королевства заинтересовались нашими дочерьми! Теперь понятно? - Да, дорогая, я посмотрю, что можно сделать. Давай спать. Оставшись наедине с сестрой, Ники не выдержала: - Эля, ты можешь мне сказать, какая муха тебя укусила? Почему ты так налетела на барона? - Ой, ничего особенного, забудь. - Забудь? Дорогая, ты в своем уме? Лучшие рыцари Англии, любимцы короля оказали нам честь, А ты... Ты...- Николь пыталась подобрать нужные слова, но не находила их. - Что я? - Невозмутимо ответила рыжуля. - Они мне не понравились: грубые вульгарные. Ты представляешь, что стало бы с нашей матушкой? Не успели представиться, а уже фамильярничают? (Правильно, не будет же она говорить истинную причину своего дерзкого фи). Давай спать. Спокойной ночи! - Спокойной ночи! Лежа в кровати, Эля раздумывала, как завтра будет сбивать с наглеца спесь. Видимо, ее всё устроило, так как заснула красотка с улыбкой на губах.