Друзья?!

В конюшне девушка сразу отыскала стойло своего любимца. Зайдя внутрь, она принялась чистить коня. Внезапно дверь открылась, и в конюшню вошли два рыцаря. Эля продолжала делать свое дело, краем глаза следя за мужчинами. "Ну, вот теперь и посмотрим, удался ли мой маскарад." - Эй, парень, прими коней. Расседлай их, вычисти и задай корм, - крикнул один из вошедших. - Ты что, не слышишь? Эля аккуратно оглядывалась, вдруг она не заметила помощника конюха, и вопрос обращен не к ней. Внезапно девушка почувствовала, что ее поднимают кверху и нос к носу сталкивают с незнакомым лицом. Увидев перед собой 2 оливковых глаза, Элисия начала извиваться как уж, пытаясь освободиться из захвата. - Я с тобой разговариваю. Ты что, оглох? Займись нашими конями! - Бар, полегче. Совсем напугал паренька, - пытался урезонить друга второй рыцарь. - Малец, не испытывай наше терпение, делай что говорят. Бар, да отпусти ты его. Брюнет разжал руки, и девушка мешком свалилась к его ногам. Быстро вскочив на ноги, она, не поворачиваясь спиной к незнакомцам, пыталась добраться до своего коня, так как поняла, что достать кинжал под взглядом этих пронзительных глаз, не сможет. - Я теряю терпение. Ты что, оглох или хочешь получить оплеуху? - заводился тот, кого называли Баром. - Я кому говорю? - Малыш, выполни приказ, - снова подключился второй. - Ты чего молчишь? Барик, может он местный дурачок? Этого издевательства Эля уже не вытерпела. Прищурив свои глазки и сжав кулачки, она яростно пробормотала: "Сам ты, дурачок. Я не нанимался выполнять чужую работу. Ваш конь, вы и занимаетесь." - Ты посмотри, Сай, он не только говорит, но еще и огрызается! Если ты не помощник конюха, то что делаешь рядом с таким красавцем? Знаешь, что бывает за конокрадство? - К вашему сведению, это конь моего хозяина. Я на вас не работаю, так что не приказывайте мне. - Заткнись, щенок! - Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? - в порыве ярости девушка забыла, что играет роль мальчика-слуги, и разговаривать с лордом так, значит накликать на свою голову беду. Что незамедлительно и случилось: оплеуха обожгла щёчку и отбросила девушку к стене. - Кто твой хозяин? Как он тебя терпит, ничтожество? Я научу тебя, как надо разговаривать с господами. Если бы ты работал у меня, я быстро бы вышиб дурь с твоей башки. - Бар, Бар, успокойся. - Саймон пытался успокоить вспылившего друга. - А ты что стоишь, расседлай коней и беги отсюда, - обратился он к мальчишке. Эля не заставила себя долго упрашивать. Быстро поднявшись на ножки, она побежала к выходу. По щекам текли слёзы, которые девушка размазывала грязным рукавом. - Мы еще встретимся, - бормотала она себе под нос. - Я тебе отплачу, дылда, индюк напыщенный. Ты узнаешь как надо мной издеваться. За всё, за всё мне заплатишь. Прибежав в свою комнату, Элисия молилась, чтобы никому не попасть на глаза, и чтобы сестра спала. Обе ее молитвы были услышаны. Тихонько, стараясь не шуметь, она налила в таз воды, добавила туда порошок ромашки для снятия покраснения, взяла тряпочку и стала смывать золу с лица. Закончив умывание, переодевшись, девушка подошла к зеркалу. Левая щека сильно опухла, на ней отчётливо проступали пальцы. "Только бы не было синяка, иначе матушка с меня глаз не спустит, заставив постоянно находиться рядом." Спать перед ужином не хотелось, но, лежа с закрытыми глазами, красавица обдумывала, как наказать своего обидчика.

***

Оставшись в конюшне после бегства мальчишки, друзья дождались конюха. Отдав ему своих коней, они поспешили в королевский дворец. Внезапно Саймон схватил Барика за руку и тихо прошептал: - Срочно переходим на другую сторону улицы. - Что с тобой? Кого-то увидел или испугался? - с усмешкой проговорил брюнет. - Я посмотрю, что ты будешь делать. Нам навстречу идёт леди Зюбеир. Дважды повторять не пришлось, и друзья мигом перешли дорогу, чем озадачили вышеназванную леди. Баронессу Дарию Зюбеир никто в королевстве не любил. Ей был негласно присвоен титул главной сплетницы страны, и лишний раз попасть к ней на зубок и стать предметом насмешек и пересудов, желающих не находилось. В замке наша парочка отыскала свои комнаты, и, договорившись встретиться через час, рассталась. Попасть на аудиенцию к монарху простому смертному было почти нереально. Нужно было договариваться заранее, через огромное количество вельмож. К лучшим рыцарем королевства, это, естественно, не относилось. Узнав у лорд-канцлера, что Его Величество один, друзья отправились в личные покои короля. - Так-так-так, значит явились, - улыбнулся им венценосный монарх. - Мы надеемся, что вы оба примите участие завтра в турнире. - Привет, Генрих. А ты неплохо выглядишь. Давно не виделись. - И Саймон подошёл обнять короля. Следом поздоровался и Барик. Если бы кто-то сейчас увидел эту встречу, то ни один королевский лекарь не смог помочь бедняге справиться с апоплексическим ударом. Такое панибратство с самим королем!? Уму непостижимо! Однако, и сам король был не против такой фамильярности. Всё дело в том, что троица познакомилась еще в детстве. Пажи и будущий король облазили все укромные залы во дворце, мечтая о великих битвах. Даже в юном возрасте, когда Генриха короновали, дружба не исчезла. Позднее и Саймон, и Барик не раз выручали друга из неприятных историй, (спасали жизнь, раскрывали заговоры, подкупы с целью отравление монарха и прочие мелочи королевской жизни). Если король мог безоружным повернуться спиной к вооруженным рыцарем, то только к этой парочке. - Генрих, ты же знаешь, что отказать тебе мы не смогли. Но принимать участие в турнире будет нечестно. В конце останемся мы с Саем, и, как он мне сообщил, что сейчас моя очередь ему проигрывать. Генрих засмеялся. - А приз вас не интересует совсем? - Сразу говорю, - вклинился Саймон, - если это рука и сердце какой-нибудь красотки, то я пас. - Но жениться вам всё равно придётся, - вздохнул монарх. - Может облегчите нам жизнь и сообщите: есть у вас кто-то на примете? - Генрих, я собираюсь просить руки леди Изабеллы Марсель, - сжалился над другом Барик. - А я еще не готов лезть в петлю. - Ну, слава Богу, хоть один остепенится. А леди Гризли? Примет твою жену? - С ней всё закончено, так что ее мнение меня не интересует. - Отлично. Кстати, поздравляем с племянником. Как Оливер? - После рождения ребёнка мы не виделись. Но брат, конечно, счастлив. До самого ужина троица разговаривала, вспоминая прошлые проказы. Так как турнир начнется утром, то король разрешил обоим не присутствовать за общим столом. Такая поблажка было сделана для всех, кто собирался принимать участие в завтрашних соревнованиях. Выйдя от короля, в коридоре Саймон встретился со своим дядюшкой. Безобидный и временами рассеянный барон Оливер Кориш обожал своего единственного племянника, хоть и наедине не спускал ему с рук никакого проступка. Вот и сейчас, завидев неразлучную парочку, дядюшка принялся доводить обоих до бешенства. - Какие люди, Союш, Борюш... Вы как, завтра, на куски всех размажете или просто поиграет с ними? Ой, мой ледяной статУй, ты ведь не покалечишь моего мальчика? А ты, мой лопоухий, не отрежешь ему его гордый нос? - Дядя, прекрати, - зашипел Саймон. - Мы уже не дети. Когда ты приехал? Где остановился? - Ах, мой заботливый мальчик, кровиночка моя, лопоухий мой птенчик, как он заботится о своём престарелом дядюшке! - Прекрати, тошно слушать твои сюсюканья, - передернулся от отвращения Саймон. Барику этот детский лепет тоже порядком надоел. - Ну, вы оставайтесь тут по семейному, а я пошел спать. Встретимся утром, дружище, барон.- Поклонился дяде брюнет и отправился в свою комнату. - Дядюшка, ты так и не ответил, зачем приехал? - Ой, сынок, конечно, за тебя переживаю. Вот окрутит моего птенчика какая-нибудь вертихвостка. Кто будет виноват? Я буду строго за тобой следить, - дерзко пригрозил он своему любимчику. Саймон представил на миг, как он ходит на свидание в компании своего дяди в качестве дуэньи, и расхохотался. - Ладно, пойдем спать, а то Бар завтра меня точно размажет на турнире.