***
За кулисами стоит довольно-таки скромная на первый взгляд девушка, переминаясь с ноги на ногу. Скоро допоет свою песню звезда этого заведения — Аврора, и тогда она выйдет на сцену для своего собственного дебюта. Вот звучат последние ноты мелодии, голос девушки вытягивает последнюю длинную ноту, и наконец, слышится восторженный гул тех, кто обратил внимание на сцену. Прочие же люди оставались равнодушными ко всему, в частности, и происходящему на сцене. И лишь небольшая горстка людей с замиранием глядела на девушку. — Спасибо, — улыбнулась Аврора, принимая букет от случайного слушателя. Расточая благодарности и снисходительно улыбаясь, она достигла кулис. Сразу же ее улыбка спала с лица, уступая место вечно раздраженному и печальному виду. — Иди, Барбара, твой черед, — проговорила девушка, перебирая блондинистые локоны и быстро ступая по гладкому покрытию. — Да, я уже иду, — между тем ответила та, поправляя обтягивающее фиолетовое платье и прикалывая получше сползшую заколку с ярко-желтом цветком. Барбара натянуто улыбнулась и смелой походкой отправилась вперед. До середины сцены оставалось всего несколько метров, но напряжение уже глубоко поселилось в теле девушки. Каждый шаг, каждый вдох-выдох, каждая улыбка - всё было под ее контролем, ничего не могло происходить само по себе. Но, казалось, один неверный шаг, и она оступится, потеряет былую популярность и станет никому не интересной. Однако самая сложная часть пути была позади. Длинные пальцы ее рук коснулись микрофона, серые глаза прикрыли веки, каждая нота мелодии проходила сквозь Барбару, она чувствовала свою роль в этой песне. Мягкий тон ее голоса, лившийся ровно и под стать музыке, заставил многих замолчать и восторженно наблюдать за столь прекрасной певицей. На последних словах слышалась некая неуверенность, которая осталась незаметной среди прочей публики. Лишь Барбара чувствовала это, но уверяла себя, что все будет прекрасно, что ее выступление оценят по достоинству. Когда последние слова были спеты, и девушка умолкла, зал зааплодировал. Она плавно поклонилась и отправилась за кулисы. — Молодец, — спокойно сказала Аврора, с ненавистью глядя на конкурента, прижимаясь спиной к одной из многочисленных скрытых колонок. — Должна признать, что ты правда поднялась с низов вверх. Но... ты никогда не превзойдешь меня. — фыркнула та, скрестив руки на груди. Барбара ничего не сказала вслед удаляющейся девушке, лишь мрачно улыбнулась. Если бы эта задира знала, с кем связывается... Но, увы, та пребывала к неведении, что крайне злило мисс Гордон.***
Ближе к утру заведение начало закрываться, его бурная жизнь потихоньку стихала, посетители отправлялись кто куда. Слившись с толпой, Барбара проникла к выходу. Покинув помещение, она быстро отделилась от основной массы людей и зашагала в своем направлении. Считанные метры отделяли девушку от ее фиолетового Порше с ярко-желтым рисунком пламени, проходящему по нижней части дверей и разрезающему крышу пополам своим ярким языком, но внезапно кто-то возник прямо перед девушкой. — Хм, куда-то торопимся? — с насмешкой проговорил довольно-таки приятный юношеский голос. — Все верно, — Она вскинула голову так, что короткие волосы перевернулись на другую сторону, задев лицо парня, и Барбара резко наступила каблуком на его ногу. Незнакомец взвыл, схватившись за ушибленное место. Барбару до этого момента совершенно не интересовал собеседник, но, единожды взглянув на него, та узнала в нем довольно популярного парня, имя которого никак не приходило на ум. Однако это лицо часто фигурировало в новостях и прочих телевизионных передачах. — Извините, мне нужно идти. Опаздываю, — усмехнувшись, прокричала девушка, и пока парень пытался опомниться, в мгновение ока заскочила в машину, быстро поворачивая ключ зажигания и надавливая на педаль газа. Резина шин резко заскрежетала об асфальт, взметнув облако пыли. Машина резко двинулась с места, направляясь в сторону автострады. Парень продолжал наблюдать вслед удаляющемуся автомобилю, приходя в себя, чихая и прикрывая глаза рукой. Когда пелена рассеялась, и он смог нормально оценить ситуацию, он всерьёз задумался над тем, кем могла бы быть столь необычная молодая особа. С виду нежная и скромная, а внутри — нахальная и дерзкая. Он усмехнулся, подхватил свою джинсовую куртку и направился к своему черному Мерседесу, занимающим соседнее с ныне пустующим местом на парковке.