***
Вчерашний день казался Драко нелепым сном, приснившийся ему от постоянного недосыпа. Лицо Поттера, насмешливое и холодное, бывшее в метре от него, все ещё стояло перед глазами. Малфой ещё не мог поверить, как Мальчик-Который-Выжил решился прийти сюда, в самое логово Пожирателей. Гриффиндорец. Интересно, он ещё жив, или Лорд уже отправил его к матушке с папочкой? В том, что именно такая судьба ждёт его школьного врага, если уже не подвернулась, Драко не сомневался. Он сидел в столовой и вяло ковырялся в своей тарелке. Обычная трапеза. Лорд - во главе стола, но выражение его лица слишком непривычное. Что там сказал ему Поттер? Зачем он вообще заявился сюда? Люциус расположился рядом с сыном, в середине стола. Он потерял расположение Лорда, потерял право сидеть по правую руку, потерял право распоряжаться своей жизнью и домом. Он все потерял. Но он все ещё жил и имел шанс все исправить, в то время как Поттер гнил где-то в подвалах поместья. Громкое эхо шагов нарушило такую спокойную и уютную тишину, позволяющую гнать мысли о Поттере. Именно такой походкой тот шёл вчера на свою казнь, которую он выбрал собственными руками. Но кто сегодня решил повторить этот непривычный для дома звук? Неужели это?.. Дверь на этот раз приоткрылась неслышно, и Поттер заплыл в комнату, будто всю жизнь хозяйничал здесь. С души Драко свалился камень, когда он увидел недруга живым, но затем под ложечкой засосало сильнее, когда он понял, что произошло. Неужели Поттер и Лорд… неужели они?.. Объединились? Драко вдруг стало страшно. Он вцепился в вилку, будто это была его волшебная палочка, и быстро отвёл взгляд от Поттера. Но остальные смотрели на него с ужасом, удивлением, недоверием. - Должен признать, что пахнет у вас тут неплохо, - спокойно делая шаг к столу, сообщил гриффиндорец. Отец рядом с ним напрягся и вдруг… словно вернулся. Словно оболочка Люциуса Малфоя вновь ожила. - Позвольте спросить, мистер Поттер, что вы тут делаете? Неужели вы и правда думаете, что, однажды ворвавшись сюда, вы получили право обедать с нами, когда вам сдумается? Неужели вы думаете, что нам не претит ваше общество? Поттер уже был у стола. Лорд вдруг с интересом поднял глаза на Люциуса, Нарцисса с ужасом посмотрела на мужа. Драко ждал. - Вы не поняли, сэр – я вовсе не прошусь к вам за стол, - спокойно ответил Поттер и сел напротив Лорда, щелчком пальцев призывая к себе эльфа, который уже через секунду притащил с собой лишний прибор. На это место никто никогда не садился. Нет, раньше, когда Драко был маленький, на этом месте сидела Нарцисса. А на месте Лорда – Люциус. Но сейчас никому не было позволено сидеть напротив Лорда. Никому – кроме Поттера? Драко почувствовал, как отец рядом умер, вновь стал оболочкой самого себя. Ему не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть это. «Мерлин, спаси нас», - обречённо подумал он, даже не думая, что его могут услышать. Поттер удовлетворенно кивнул.***
Лорд чувствовал страх мальчишки. Не Поттера, конечно, а юного Малфоя. Гарри Поттера он уже не понимал. А эмоции Драко были написаны не только у него на лице, но и в мыслях. Они встретились за поворотом. Лорд слышал мысли Малфоя, слышал его отчаяние и попытки убедить себя, что все как прежде. Что это все тот же Поттер, который вспыхивает, словно спичка. Но Лорд знал, что это не так. Он вдруг отстранённо заметил, что подслушивает, словно мальчишка, затаившись за поворотом, и боится прослушать хоть слово. - Я рад, что ты выбрал верную сторону, Поттер, - услышал он голос Малфоя, и за его холодом скрывалось отчаяние, неизбежное и накрывающее его с головой. Лорд знал, что если Поттер ответит в своём старом стиле, то уверенность Драко вернётся. Даже Лорд – и тот нуждался в ответе старого Поттера. Но тот не собирался давать им такую поблажку. - Это вы на моей стороне, Драко, - небрежно бросил Поттер. Лорд замер и затаился. Он даже в мысли Драко уже не проникал. Но одно он мог знать точно – Поттер сейчас уйдёт, спокойно, с идеально ровной спиной. Унесёт с собой фирменный цокот каблуков. В поместье никто не ходит так громко, как Поттер. Лорд знал, что Поттер не заденет Малфоя плечом, чтобы позлить его. Не обнажит палочку. Не скривит губы от отвращения, словно еле сдерживается. Он улыбнётся ровно настолько, чтобы показать себя хозяином ситуации. Чтобы убить Драко окончательно. И когда Поттер прошёл мимо, едва заметно кивнув ему и направившись по своим, ему только ведомым делам, Лорд понял, что не ошибся.***
Мрачный зал собраний в фамильном особняке Малфоев всегда был темным, жутко неприятным местом. Лорд словно боялся яркого солнца и приказал заменить некогда разноцветные, блиставшие мириадами огней стеклышки прекрасной мозайки на чёрное стекло. И сам он в чёрных одеяниях, и лениво и неслышно скользящая по залу Нагини, и смолкающие крики пленников – все это только накаляло атмосферу ужаса. Лорд Волдеморт умел был страшным, когда хотел. Северус всегда чувствовал силу своего хозяина, которая давила на плечи и убивала всякие мысли о предательстве – ему требовалось много силы воли, чтобы не согнуться перед Волдеморта в глубоком поклоне и выдать все планы Ордена Феникса своему господину. Рядом с Лордом было трудно находиться, когда он был в гневе, и ещё труднее – когда он был спокоен. Волдеморт умел видеть человека насквозь, сколько масок бы не надел незадачливый шпион. Лишь Северусу Снейпу пока удавалось противостоять этой силе. Он даже привык к этой гнетущей обстановке, царящей на собраниях. Он не верил в безумие Лорда – тот был все также умён и хладнокровен, он все так же наслаждался пытками, но знал им меру. Но сегодня все было по-другому. Северус знал, что на прошлом собрании, где его не было, что-то произошло. Тогда Лорд собирал только лучших из лучших, вернейших из вернейших – и Малфоев, как хозяев особняка. Лишь Снейп не смог прийти, задержавшись у Дамблдора, и сейчас клял его всеми словами, какие только смог вспомнить. Иначе бы он точно знал, почему напряжение, витавшее в воздухе, тяжелым грузом ложилось на плечи. Почему Люциус Малфой шарахался в сторону от каждого шороха, а Драко, ещё несколько недель собранный и готовый ко всему, резко посерел и словно пытался слиться с окружающей обстановкой. Даже в ухмылке Лорда проглядывалась нервозность – Северус никогда не заметил бы ее, если бы не следил за Волдемортом пристально. Что-то однозначно произошло. Это нужно сказать Альбусу. - Мои верные слуги, - торжественно начал Волдеморт. Он всегда был падок до пафоса, видимо, считая, что это прилагается к статусу Наследника Слизерина. Северус в принципе понимал его – для зелий Снейп тоже мог подобрать множество высокопарных слов. А вот для студентов, которых он этим зельям обучал – множество приземлённых и оскорбительных. Между тем, собрание потекло в своём привычном ритме. Лорд выступал недолго, лишь напомнил об их благородной миссии и главной цели и призвал не отвлекаться на пустяки – это, вероятно, относилось к Антонину Долохову, который недавно устроил себе разгрузку в одной из маггловских деревень где-то в Шотландии. От вида кровавого массива, которое походило на последствия безумной резни, мутило даже Северуса, который лично это даже не видел. Антонин всегда был неплохим лигилиментом и никчемным окклюментом. Дальше Волдеморт лишь обращался к своим слугам, которым в последнее время давал поручения, а Нагини бесшумно заскользила вокруг стола в поиске неверных хозяину или обманывающих его. Змея была не слишком умна, но очень кровожадна. В последнее время она предпочитала лакомиться человечиной, и Северус однажды имел неудовольствие наблюдать, как она захватывает жертву целиком. Кажется, это была маггла, которое продавала неизвестно как попавший к ней магический артефакт, а Нотту это не понравилось. Северус знал, что сегодня его не спросят. Дамблдор не разрабатывал никаких планов, в школе протекали штатные каникулы, от мальчишки Поттера не поступало никаких сведений. Все было как всегда - ничего интересного для Волдеморта. - Драко, мальчик мой, - вдруг прошипел Темный Лорд, когда Мальсибер замолк и вернулся на место. – Я оказал тебе честь, позволив вступить в наши ряды до совершеннолетия. Северус не видел лица подопечного – оно было закрыто маской, - но с уверенностью мог сказать, что в эту секунду его совершенные черты лица исказила судорога. Драко не хотел так скоро принимал метку и с радостью перенёс бы срок своей гибели. - У меня есть важное задание для тебя- останешься после собрания, и я объясню тебе детали. Твоё близкое расположение к Дамблдору может помочь нам в этой войне. Речь Лорда прервал громкий звук чьих-то шагов, и священный ужас пронзил некоторых Пожирателей. Северус даже не использовал лигилименцию, когда его затопили волны паники, исходящие от других. Да, Северус знал, что Лорд не любит слишком громких звуков. В его присутствии все старались ступать как можно тише, боясь накликать гнев Господина, и это потихоньку входило в привычку и в повседневной жизни. В Малфой-меноре с возрождением Лорда поселилась абсолютная тишина, лишь иногда прерываемая криком жертв и перешептыванием слуг. А сейчас кто-то так бесцеремонно нарушал сложившийся порядок. Из-за двери неторопливой походкой выплыл Поттер, ничуть не страшащийся ни Пожирателей, ни их Господина. Северус в первую секунду заметил лишь, как взгляды десятков Пожирателей обращаются к нежданному гостю и напряжённо следят за его дальнейшими действиями. И только потом Снейп понял, кого он увидел в Малфой-меноре, в резиденции Темного Лорда. Это был Поттер, этот чертов Мальчик-Который-Выжил, который сейчас должен был оплакивать крестного у своих маггловских родственников, а не разгуливать по особняку, будто он принадлежит ему самому, а в зале не заседают Волдеморт и Пожиратели. Он должен ненавидеть всех тёмных магов и в особенности Беллатриссу, даже не задумываться об уроках и жить обычной жизнью подростка. Первым предположением была мысль о похищении мальчишки. Оно исчезло сразу же, когда Северус вспомнил, что нельзя незаметно умыкнуть Поттера из-под носа Дамблдора. Да и не похож был мальчишка на пленника – он держался слишком уверенно и холодно. Поэтому Снейп задушил зарождающийся порыв кинуться к Поттеру и утащить его с собой в Хогвартс на корню. Поттер не нуждался в спасении. Второе предположение было ещё абсурднее первого. Ну не мог Поттер прийти сам! Однако именно на него с ужасом, которое не мог вызвать даже Волдеморт, взирали Пожиратели, именно за ним, вцепившись в подлокотники своего кресла, наблюдал сам Волдеморт. И если поведение Пожирателей ещё поддавалось хоть какой-то логике, то реакция Лорда казалась совершенно иррациональной. А был ли это Поттер? Эта мысль мелькнула и быстро затерялась в голове у Северуса. Все догадки он проверит потом, вместе с Альбусом, а сейчас – нужно наблюдать. Поттер подошёл к окну и взглянул на сад, некогда цветущий и прекрасный. Сейчас его увядающую, по своему очаровательную красоту портили темные стекла. - Оставь старика в покое, Лорд, - уверенно произнёс Поттер. Северус никогда не слышал этого насмешливого тона – у Гриффиндорца он максимум мог быть ироническим. – Ему и так немного осталось. Лучше прекрати наконец эту вялую войнушку и займись делом. Нужно напомнить магам о своей силе и поставить наконец победную точку во всем этом. - И что ты предлагаешь? - Завтра. Министерство. Легкий разворот на пятках, который практиковал сам Северус. Прищур знакомых зелёных глаз. Быстрый кивок. - Профессор, передайте Альбусу место встречи. В кабинет Альбуса Дамблдора Северус практически влетел. Он никогда прежде не позволял себе появляется у директора так бесцеремонно и спешно. Во владениях этого светлого мага всегда царило спокойствие и могущество, тишина и умиротворение, и все, даже ненавистники Дамблдора, несколько робели перед директором Хогвартса. Но у Северуса не было не времени, ни сил, чтобы подавить разрастающуюся внутри панику. Один вид на Поттера, излучающего холодное спокойствие и могущество, заставлял странное, сосущее чувство разгораться внутри мага и силой тянуть его в этот кабинет. - Альбус, - выпалил Северус, не в силах совладать со своим голосом. – Где сейчас находится Поттер? Дамблдор ждал его – он знал о собрании. - У своих родственников в безопасном месте, - мягко и спокойно ответил директор. – Право слово, Северус, не беспокойся так. Неужели Том дал понять, что Гарри у него? Это невозможно. - Нет, Альбус, он здесь совершенно не причем. Мне нужен адрес мальчишки. - Мальчик мой… Альбус поднялся, растерянно глядя на зельевара. Дамблдор окончательно перестал что-либо понимать. Состояние Северуса в последнее время сильно его беспокоило, как тревожило и нервное состояние юного Поттера. У Альбуса Дамблдора не было детей, и поэтому каждый воспитанник Хогвартса становился для него родным. А некоторые ученики и вовсе значили для престарелого мага очень много. Тем больнее было осознавать, что необходимо пожертвовать как Северусом, так и Гарри для убийства Тома. Ах, какая жертва! - Я все вам объясню, Альбус, как только своими глазами увижу Поттера у его маггловских родственников. Скажите уже, Мерлина ради, адрес. На Тисовую они попали через камин. Шагнув в него в кабинете директора Хогвартса и оказавшись в пропахшем кошками доме миссис Фигг. Северус брезгливо поморщился, а Альбус напряжённо прислушался к тишине, стоящей в доме. Он хорошо знал хозяйку этого дома, и в это время Арабелла обычно хозяйничала на кухне, напрягая все свои скудные кулинарные таланты. Но с первого этажа не доносилось ни звука, и это напрягало. Миссис Фигг все же обнаружилась внизу, но отнюдь не там, где Альбус ожидал ее увидеть. Он отшатнулся, пропуская Северуса вперёд. Ах, Арабелла, старая подруга юности, что же с тобой случилось? - Возможно, поскользнулась, - тут же сообщил Северус, внимательно осматриваясь тело. – Альбус, неужели вы приставили следить за Поттером одну старушку-сквиба? - Я знаю Арабелла много лет. Пойдемте, Северус. Острое ощущение того, что далеко не все в порядке, как предполагал Альбус, медленно закрадывалось в душу, и он быстро пересёк два квартала, отделяющих дом Дурслей от жилища миссис Фигг. Но на Тисовой все, казалось, было спокойно и тихо, и поднимавшаяся внутри буря медленно сходила на нет. Альбус постучал. Дверь им открыл тучный мужчина, знакомый Дамблдору лишь по рассказам Джеймса. - Не могли бы вы позвать к нам Гарри, - миролюбиво попросил Альбус. Вернон подозрительно оглядел магов и скривился, залепившим взглядом за цветную мантию Альбуса, украшенную полумесяцами. - Не мог бы. Ваши забрали его несколько дней назад. Едва дверь с шумом захлопнулась, Снейп повернулся к директору. - Вот об этом я и хотел поговорить. Я видел Поттера в ставке. И его никто не крал.***
Том Риддл, Лорд Волдеморт и Темный Повелитель, задумчиво наблюдал за горизонтом из чёрных окон Малфой-менора и с удивлением понимал, что не чувствует удовлетворения. Прошло меньше часа с тех пор, как тело Альбуса Дамблдора словленной куклой повалилось на пол, отправленное в небытие уверенной рукой его бывшего ученика, героя, надежды Света. Единственный человек, способный победить Лорда Судеб, уничтожил его главного соперника и вместе с тем сокрушил целый мир, который верил в него. Поттер встал под знамёна Темного Лорда – пусть только во время войны, как говорил он сам, пусть и скорее вынужденно, чем искренне поддерживая его идеи. Но ведь Поттер сделал своими руками основную работу, требуя от Тома лишь одно – не убивать его самого. Стать его якорем. И это льстило. Обращение Лорд из уст Поттера сладостно звучало в душе. Волдеморт не был дураком и не ждал, что Гарри преклонит колени и назовёт его своим Лордом. Том даже не стремился становится для него своим. Ему было достаточно признания его титула этим самым мальчишкой. Но почему же он не чувствует привкуса победы, которую он так долго ждал? За окном бушевала стихия, и ветер хлестал несчастных прохожих, оказавшихся рядом с ней. Вся Британия оплакивала свою кончину и начало эпохи Лорда Волдеморта. И что-то внутри Тома рыдало вместе с погодой. Но что же заставляло его чувствовать не победившим, а проигравшим? Вспомнился Поттер, с холодной усмешкой отправляющий Аваду в растерянного директора. Вспомнилась искорка тьмы, вспыхнувшая в глазах Гарри, когда заклинание достигло своей цели. И его нервно-восторженный шёпот: «Я так долго этого ждал!» Оказавшись в поместье, Поттер с мрачным удовлетворением удалился в свою комнату. Впрочем, можно ли назвать ее его? Поттер ночевал здесь одну ночь и явно не успел стать своим для менора. Но сегодня мальчишка держал себя так, будто собирался остаться здесь надолго. Он сразу вёл себя так, будто собирается жить здесь не один месяц. Том Риддл вдруг все понял. Волдеморт понял, что Поттер не собирается никуда уходить. В тот злополучный вечер он пришел вовсе не для того, чтобы попроситься в его чертог. Он пришел, чтобы забрать его. Чтобы самому стать Лордом. И Том Риддл ему в этом помог. Осталось только принять это. А сам Гарри Поттер стоял на крыше Малфой-менора и не обращал внимание ни на ветер, который надувал его мантию, словно мешок, ни на холодные хлёсткие капли, из-за которых эта самая мантия намокла сверху и противно липла к рукам. Он наслаждался. С мрачным удовлетворением кривил губы в усмешке – улыбаться искренне никогда не умел. Никто никогда не знал Гарри Поттера. Никто его не понимал. И сам Гарри Поттер не собирался рассказывать о своём прошлом и о будущем, которое он знал и которое уничтожил своими руками. Он думал. Это для Лорда Волдеморта сегодня все кончилось. Это магический мир праздновал свою смерть. А для него все только начиналось. В конце концов, уйти было слишком просто. А вы его просто не поняли.