Чемодан "запчастей"

      В одном из переулков близ центра города открылся небольшой портал. Со стороны его могли заметить, конечно, только маги, но даже будь это огромная мерцающая арка, вряд ли кто-нибудь обратил внимание. Раннее утро, примерно девять часов — люди больше озабочены желанием не опоздать на работу, нежели какими-то блестками в переулках. Из портала вышел довольно высокий тучный мужчина, неся в руке старомодный миниатюрный чемоданчик. Пробормотав что-то под нос и тем самым закрыв за собой дверь в иной мир, Руфус направился прочь из тесного прохода — прямо на главную улицу города.       — Опять слишком далеко от нужного места, — сетовал толстяк едва слышно. — Придётся снова искать в аренду транспорт, снова выслушивать про свои размеры и ограничения авто…       Тем временем с другой стороны улицы в противоположном направлении мчался некий Роберт Уоррен. Простой офисный рабочий, выпросивший отгул на день, чтобы лично спровадить «любимую» тёщу из страны. Он уже радостно мчал домой, представляя себе целый месяц спокойствия без чужих упрёков. Но, как оказалось, вышла небольшая накладка. Вернее, две небольшие накладки. Первая — выяснилось, что впопыхах в багажнике был забыт один из множества чемоданов «дорогой матушки». Вторая приключилась следом за первой — переволновавшись, Робби не уследил за количеством топлива, и автомобиль заглох на половине пути обратно в аэропорт.       Такси в это время особо не поймаешь, так что бедному зятю пришлось хватать несчастный чемодан в руки и бежать что есть мочи в сторону аэропорта, если только он не хотел, конечно, чтобы тёща задержалась ещё хотя бы на день. А он не хотел. И именно поэтому Роберт, спотыкаясь через каждый шаг, неловко расталкивая прохожих и попутно извиняясь, мчался с чемоданом в руке. Стараясь не обращать внимания на давно сбитое дыхание, он думал о том, на кой чёрт «матушке» понадобилось это старьё, она же давно могла купить новый, гораздо более удобный и вместительный вместо этого светло-коричневого маленького недоразу… Оборвав мысль на полуслове, в сознание внедрилось нечто неожиданное. На краткий миг Роберту показалось, что у него в глазах задвоилось от непривычной нагрузки, но довольно быстро он понял, что это просто чемодан в руке прохожего толстяка — точная копия того, что он нёс «любимой» тёще. Он не успел ещё осознать эту мысль, как по инерции налетел на тот самый чемодан, выдернув его из руки владельца и попутно роняя свой.       Зашипев от боли в ушибленном колене, Робби быстренько подскочил, извинился, схватился за ручку чемодана и уже было рванулся, как снова чуть не упал. Миниатюрный чемоданчик, казалось, весил целую тонну. Роберт изумлённо оглядел его, а затем и того самого толстяка.       — Похоже, вы перепутали вещи, сэр, — немного шепеляво сказал Руфус. — Ничего, понимаю, со всеми бывает, — добавил он, увидев сконфуженное лицо Робби. Помог подняться всё ещё ошалело взиравшему на него офисному работнику, легко подхватил свой чемодан и передал Роберту тёщин. — Будьте осторожнее.       Роберт хотел было что-то спросить, но незнакомец уже ушёл дальше по улице, оставив Робби наедине с его собственным изумлением. Опомнившись, он сбросил это наваждение и помчался дальше. Всё-таки он очень не хотел снова видеть тёщу у себя дома.       Неспешно идя по улице и напевая незамысловатый мотивчик, Руфус размышлял о том, участником какой банальной сцены он только что чуть не стал. Частенько наблюдая подобные моменты в посредственных фильмах, он искренне не понимал, как герои умудряются спутать такую вещь как чемодан или сумка. Даже если они одинаковые по виду, то по весу хозяин должен заподозрить неладное, если взял чужое. И если не один, так хотя бы второй. Особенно если один чемодан с оружием, которое весит довольно-таки немало, а другой — с одеждой. Толстяка всегда поражала такая нелепость. Да и проверить содержимое на месте столкновения ничего не мешает, во избежание, опять же.       — Да чтоб я свой собственный чемодан и не узнал из тысячи похожих… бред же, — пробормотал он, любуясь утренним городом. Чистые улицы, уютные на вид здания. Реклама, конечно, и здесь всё забивает, но это зло, с которым приходится мириться в городах, подобных этому. Ему уже нравилось это место. Суетливый городок, не поспоришь, но атмосфера довольно приятная. Тёплое весеннее солнце и лёгкий ветерок окончательно подняли настроение. Слегка улыбнувшись уголками губ, мужчина остановился у небольшого здания с огромной парковкой и табличкой «Прокат автомобилей».       Настала пора заняться делами.       После всего нескольких минут возни с документами, Руфус был приятно удивлён местным сервисом. Его не только приняли со всем вниманием и уважением, но и, ничуть не смутившись его габаритов, сразу же предложили наиболее удобный вариант автомобиля.       — Пожалуй, мне всё больше нравится этот городок, — пробубнил толстяк, отсчитывая необходимую сумму.       — Что, простите? — переспросил сотрудник, зачарованно глядя на мелькающие в руках клиента купюры.       — Да ничего, это я так, про себя, — Руфус улыбнулся во весь рот, но тут же вспомнил, что этого делать не следует. Благо парнишка был больше увлечён деньгами и не успел заметить, как мелькнула совсем нечеловеческая улыбка в холодном свете ламп.       Усевшись в небольшой, но достаточно комфортабельный автомобильчик с глубокими сидениями, Руфус облегченно выдохнул и выехал с парковки. Для спокойствия души он настроил навигатор на нужный адрес, несмотря на то, что прекрасно помнил, куда ему нужно ехать. Застряв в небольшой пробке, толстяк вспомнил, что неплохо было бы заказать себе номер в отеле на те несколько дней, что он планирует здесь провести. Отель был выбран один из самых дорогих и пользующихся славной репутацией, по крайней мере среди тех, кому есть, что скрывать. А это не могло не радовать. Завершив звонок и преодолев наконец последний отделявший от свободной дороги светофор, Руфус направил автомобиль прямо по курсу навигатора, хотя ни разу даже не удосужился взглянуть на него за всю дорогу.       Через час-полтора достигнув окраины города, мужчина припарковал авто в небольшой лесопосадке, не забыв закрыть двери и забрать чемоданчик с заднего сиденья, и направился в сторону просторного пустыря.       Пустырь как пустырь. Редкая трава, кругом сероватая глинистая почва. Когда-то здесь было русло одной из рек, однако со временем та сместилась дальше к западу, оставив за собой только этот широкий след. Местность, казалось бы, ничем не выделялась, но кое-что было в ней, что интересовало Руфуса, некоторых его коллег и клиентов. Одинокая кирпичная стена с дверью. Она стояла здесь очень давно. Ещё в те времена, когда река проходила здесь. Глубоко под водой она выполняла ровно те же функции, что и сейчас. Хотя местные думали, что когда-то здесь был дом, который позже затопило, они ошибались. С самого начала была лишь стена. Причём такая же потрёпанная, какой она выглядела перед лицом Руфуса спустя столько лет.       Осторожно прикоснувшись к одному из абсолютно одинаковых кирпичей, Руфус активировал ключ, распознающий некоторые аурные печати. Постороннему наблюдателю это показалось бы лишь странным, ничем не обоснованным прикосновением, но взглянув на кирпич магическим зрением и заметив пробежавшую по нему тонкую паутинку фиолетовых молний, толстяк удовлетворённо хмыкнул. Выпрямившись и сделав шаг в сторону самой двери, Руфус дважды стукнул в неё, и дверь открылась в пустоту.       Постояв пару секунд на пороге и кашлянув в кулак, Руфус сделал шаг в никуда, услышал за собой стук захлопнувшейся двери и спустился по возникшей лестнице.       В этом душном тесном кабаке всё было как всегда. Магически просвещённые авторитеты из разных миров, по большей части нелюди, сидели, лежали, а некоторые даже стояли в уютных креслах, кому как позволяла анатомия. Тут были представлены любые развлечения по их желанию, а для их исполнения к каждому важному гостю приставлялся один из магов-работников, да парочка дежурных поглядывала из-за углов, не считая классического бармена за стойкой. Повсюду из стен смотрели двери и лестницы разных дизайнов и размеров, все они вели в разные миры, кроме тех, что использовал служебный персонал. Не было дверей только на стене за барной стойкой, но они бы там только мешались.       Это место было особенным. Оно не имело никаких выходов наружу, кроме как через порталы. Здесь не существовало понятия «выйти на улицу». Весь мир представлял собой только этот межмировой бар — место встреч и переговоров. Нейтральная территория для множества миров, идеально подходящая для заключения самых масштабных сделок.       Вдохнув едкий дым с примесями различных запахов и несколько поморщившись от такого амбре, Руфус сделал то, что было очень нежелательно делать, пока он находился среди непросвещённых людей, а именно — широко улыбнулся. Привыкшие и не к такому, гости и рабочие не уделили ни капли внимания двум рядам акульих зубов. Только парнишка из персонала, похожий одновременно на мартышку и кенгуру, поинтересовался, не желает ли господин чего-нибудь, однако получив отрицательный ответ, тут же испарился. Руфус же, продолжая улыбаться, прошёл вглубь помещения, изредка обмениваясь приветствиями с давними знакомыми — местными завсегдатаями.       Выйдя из общего душного зала через одну из «не-портальных» дверей, Руфус оказался в довольно широком коридоре. Здесь уже не было никаких межмировых дверей, а только обычные, ведущие в уютные небольшие комнатки с диванами, занимавшими почти всю площадь, парой кресел напротив и небольшими столиками между ними.       Руфус собирался пройти в одну из таких комнаток, где на диване вальяжно развалился его очередной клиент, но, открыв дверь, не заметил мелкого порожка и растянулся на полу. Ящер, восседающий на подушках, залился хохотом.       — Всё никак не запомнишь, что под дверью есть порог? Ты никогда не меняешься…       — Признаться, я в который раз упускаю из виду эту досадную мелочь, — спокойно подметил акулозубый, поднимаясь на ноги. Не вынужденный более скрывать особенностей прикуса, Руфус говорил уже без малейшего признака шепелявости.       — Впрочем, ты ценишься не за это… — ящер скосил глаза в сторону старомодного чемоданчика. — Ты никогда не приходишь, не выполнив свою часть сделки, верно, Руфус?       — И в этот раз ничего не изменилось, Ганто, — усмехнувшись, ответил толстяк, наклонился к чемодану и повернул незамысловатый замок, который, впрочем, никто не был в состоянии открыть кроме него. Крышка мягко легла рядом с чемоданчиком, обнажая огромное количество абсолютно одинаковых рычажков на всех стенках, включая дно и исключая саму крышку. — Так-так-так, — пробормотал Руфус, — оно должно быть где-то здесь…       Взявшись за один из крохотных рычажков, Руфус потянул его наружу. Ганто с интересом наблюдал за происходящим. Следом за рычажком откуда-то из стенки чемодана потянулся длинный стеллаж. Поначалу он занял всё доступное пространство чемодана, а уже выйдя за его пределы, развернулся в несколько раз, поднявшись чуть ли не до потолка и заняв почти всё свободное место, придвинув к стенам столик и кресла.       Каждую полку стеллажа занимали различные части тела какого-то крупного животного. Порывшись, Руфус достал лишь одну часть — сердце — и передал его ящеру, а затем затолкал стеллаж обратно и прикрыл сумку крышкой. Ганто принюхался к сердцу, пару раз провёл по нему тонким раздвоенным языком и зажмурился.       — Да, это оно, я чувссствую… — он повернулся к Руфусу, — ну, давай, рассказывай. Всё сам?       — Да, всё сам, — спокойно доложил толстяк. — Сам нашёл яйцо, сам утеплял, кормил, растил… И сам убил, сам разделал и сам же тебе принёс.       Сердце в руке Ганто совершило единственный толчок и замолкло. Ящер снова лизнул его.       — Слышу, чувствую, правду говоришь, не утаиваешь, — похвалил он Руфуса. — Ты потратил на эту сделку долгих двадцать лет и выполнил всё в точности. Ты заслужил свою награду.       С этими словами Ганто щёлкнул когтистыми пальцами свободной руки. Из воздуха появился один из слуг, в этот раз — богомолообразный. В ответ на его вопросительный взгляд ящер благосклонно кивнул, и в руке у слуги материализовался кейс, который незамедлительно с поклоном был передан Руфусу. Открыв кейс, акулозубый удостоверился в полноте и целости оплаты и, удовлетворённо кивнув, щёлкнул замком.       Он уже направился было к выходу, но голос ящера остановил его.       — Я хотел попросить тебя кое-о-чём ещё.       Пару секунд подержав ногу над злосчастным порожком в незаконченном шаге и глядя куда-то в себя, склонив голову, Руфус вернул глазам осмысленное выражение и повернулся к Ганто, прикрывая дверь.       — Слушаю.       — Знаешь, до меня дошли слухи… — совсем короткая пауза, но достаточно длинная, чтобы пробудить некоторые подозрения, — …что ты один из тех редких мастеров с неким… — такая же пауза, Ганто не сводит глаз с лица Руфуса, — …особым даром. Знаешь, мне бы очень пригодились услуги такого мастера, но доверять кому попало я не хочу. Я уже приготовил плату на всякий случай. Но если ты откажешься, я не буду возражать и поищу другого. Но мне бы очень этого не хотелось… Что скажешь, Миксер?       Услышав своё прозвище, Руфус на мгновение прищурил глаза.       — Я согласен, — ответил он после недолгой паузы и до конца закрыл за собой дверь.       Спустя несколько минут Руфус со своим чемоданом в одной руке и двумя кейсами в другой покинул комнату. Из-за на пару секунд распахнутой двери донеслось чьё-то тонкое попискивание и довольное урчание ящера.       Уже находясь в коридоре, акулозубый закинул кейсы за один из рычажков чемодана, пробурчав под нос пару ругательств. С трудом успокоив рвущуюся наружу ярость и глубоко вздохнув, он направился к другой двери. Сделка, занявшая двадцать лет, была наконец-то завершена в условленное время и в условленном месте. Пришло время новой сделки.