Самый важный

— Ты когда-нибудь видела Смотрителя? — Нет конечно, его никто не видел! Нэнси искала бинты в аптечке, пока я раскладывал по рюкзакам хлам и собранное шмотьё. Кевин стонал и всхлипывал в углу заплесневелой подсобки очередного заброшенного супермаркета. Нога, которую тот баюкал, сочилась свежими рваными ранами. Кротокрыс вцепился. Неплохо для знакомства с Пустошью, да, Кевин? — Дай сюда, — я нервно выхватил из рук девушки аптечку, чтобы отыскать стимулятор для нашего молокососа. Он, конечно, забавно выглядит, но издеваться долгим лечением над парнем не стоит. Девушки в нашем Убежище — это кошмар. Казалось бы, равноправие труда и постоянные игры на выживание усмиряют гордыню и изнеженность, но нет, пустошь для них есть «сплошные точки антисанитарии»! А вот эта ничего, пошла даже на миссию за своим дурачком-братцем, сидит себе тихо, старшему не перечит. Молодец, хорошая девочка. Хотя по канонам морали Убежища она, скорее, изгой. Смотритель не сразу узнает, что она на задании. Не представляю, как нас будут встречать. Раздражающий скулёж раненого наконец прекратился, и я облегчённо выдохнул. Брюнетка радостно выхватила бинты из белой коробки и уже латала родственничка. — Нэнси, нам придется его тут оставить. — Что значит оставить? — в её глазах вспенилось непонимание. — Мы не можем просто бросить Кевина! — Ты всё это дотащишь? — я стал медленно подпихивать набитые доверху рюкзаки в сторону парня. — Может и да. Вот только стрелять с этим на плечах точно не выйдет. — Нэнси, всё нормально, — Кевин попытался встать, но тут же свалился обратно. Коктейль в шприце ещё не начал действовать в полную силу. — Согласно плану здания, тут осталось-то комнаты три-четыре, не больше. Я только задерживать буду. Хороших себе взял напарников. Оба с острым ощущением простоты выживания. Девушка нехотя кивнула, мы повернули к следующей двери. — Только скажите Смотрителю, что я умер как герой, ладно? — послышалось у меня за спиной. Я молниеносно обернулся в сторону парня, готовясь к серьёзному разговору. — Конечно, брат. Я передам. — Не давая мне продолжить разговор, Нэнси вышла к лифтовой шахте за дверью. Это я их выбрал, а не Смотритель. Это было моим решением, брать Ричардсов на задание. Моим и только моим. *** Совсем худо. Кевин еле волочится даже с поддержкой сестры, рюкзаки приходится нести одному. Такими темпами добредём дня через три, не меньше. Провианта в обрез, очищенная вода на исходе. Медикаменты кончились. — Сделаем привал, — девушка в наглую усаживает раненого под высохшим деревом около голого валуна. Никто и не спорит. Солнце осатаневшей Пустоши висит в зените, горячий ветер носит по мёртвой земле всякий мусор. Жалкое зрелище, особенно для нас, стерильных детей, рожденных в свинцовых коробках под землёй. Мы не знаем голода и жажды, холода и болезней, только смерть иногда навещает жителей Убежища. Правда, без подарков. Но даже к жнецу с автоматом мои соплеменники относятся… Странно? Они почему-то умудряются оставаться инфантильно-позитивными, верят в вечную жизнь Убежища, его абсолютную, непоколебимую защиту. Ну да, Смотритель. Больная тема. Кевин с сестрой беззаботно болтали, приводя обрезы в порядок, как вдруг взгляд парня стал жёстким, а руки схватили оружие в боевой готовности. Теперь и мы всполошились: далёкая крупная точка уверенно двигалась прямо на нас. — Медленно отползайте за камень, — я неторопливо ложусь на землю, выхватывая ожидающую подле винтовку, — мы не знаем, что это. Не паникуйте, спокойно, как нас учили. Девушка что-то отвечала, но я уже не слушал: надо приготовить пушку быстрее обычного. Глаз соединяется со стёклышком прицела, навожу линзу на цель. И улыбаюсь. Торговец с брамином. — Выкладывайте хлам, — я поднялся с места и весело оглядел испуганный дуэт. — Итан, сядь! — заорал брюнет. — Спокойно, это всего лишь торговец. — Мы же не собираемся продавать всё, что нашли, — Нэнси с ужасом оглядела добычу. — Итан, ты же знаешь, Убежищу нужно оружие! — Значит ты хочешь здесь подохнуть? Молчание. Кажется с этого момента перспектива остаться в Пустоши или найти новое Убежище стала ещё реальнее. *** Никогда приём соплеменников не выглядел таким огорошенным. Тут всё Убежище собралось, да? Жесть. — Итан, вы… выполнили задание? — старик Эрик решился начать. Ну ладно. — Да. 302-е было абсолютно пустым. Ни трупов, ни костей, ни радиации. Кротокрысы оказались там раньше нас, — я мельком взглянул на брата с сестрой. Пробрала дрожь, вернулся к разговору. — Нужно чтобы медики срочно осмотрели Кевина, ему сильно досталось. — А где оружие? — вмешалась Саманта, тоже из первого поколения. — Где броня? Хлам? Где вся ваша добыча? — Пришлось выменять на припасы, — я спокойно отвечал, понимая, что лучше не перекладывать ответственность на Ричардсов. Для первого раза они справились просто великолепно. Такая воля, такая выдержка! С кротокрысом ему просто не повезло, тут уже никак с опытом не свяжешь. Но мне, конечно, никто не поверит. Потому что я единственный в этом Убежище человек, который вообще ходит на разведку после кончины Кэтрин. Так решил Смотритель. В этот момент на всех пип-боях загорается сигнал полученного сообщения. «Задание выполнено успешно! Мои поздравления!» Пустота непонимания в глазах встречающей нас толпы сменилась счастьем. Как будто не было пустых рюкзаков, не было отчаянной дерзости Нэнси, которая тайно выбралась из Убежища с нами на задание, подсыпав слабительный порошок в завтрак Оливера, как будто я вернул им здорового Кевина и как будто ему не грозит ампутация, о которой я пока что не стал говорить. Но я знал ответ на свой вопрос. Смотритель сказал им радоваться. И они радовались. И простили нам, простили мне всё. Вот теперь я точно уверен — здесь что-то не так. Я должен всё выяснить. *** Позади пятый отсек, впереди четвёртый. Холодный металл повторяет звук каждого движения тела. Ужасно неудобно. Вот и первый компьютер, который закрыл кладовую рядом с моей жилой комнатой. Я с лёгкостью взламываю программу, поддеваю нужные пазы в прочной двери и осторожно, как можно тише раздвигаю её панели. Путь свободен. Все-таки месяцы тайных тренировок дали своё. Беспечные ребята, которых поставили «на развитие», любят хвастать выученными приёмами и упражнениями. Идиоты. Это ты сделал меня таким, Смотритель. Мои родители не любили друг друга, но ты дал обоим задание зачать меня, Итана. Почему? Потому что их параметры были весьма высокими, потому что они были совместимы по всем показателям здоровья. Но друг друга они никогда не любили, и я оказался нежеланным. По кладовой очень трудно красться: всё завалено коробками, оружием, переносками. Если меня заметят, то начнутся вопросы, а они мне ой как не нужны. В мастерской должна шуметь Лори, там главное не попасться ей на глаза. Чего ты ждал от меня, Смотритель? Единственным параметром, что я смог улучшить по твоей указке, был интеллект. Ты даже бы не подумал, что я мечтал тогда работать с ребятами на очистительной станции, поэтому, как и всех, отправил Итана улучшать слабейший из его параметров. Я родился крепким и сильным, поэтому до сих пор вкалываю на атомном реакторе в свободное от заданий время. Хотя всегда это ненавидел. Лори снова засиделась допоздна над очередным лазерным ружьём. Как же здорово, что ей по душе пришлось такое ремесло! Что еще лучше, благодаря усердию девушки, я смог прокрасться через мастерскую и выйти к другому лифту. Ты не дал свободы выбора никому из нас. Они верят в решения Смотрителя, потому что верят в его недюжинные аналитические способности, что одобрил Волт-Тек. Показатель настроения явно перестал работать исправно, раз ты до сих пор не придумал, что со мной делать. Что стало твоим первым упущением. Здравствуй, третий отсек. Мне повезло, что ты сейчас погружен в сон, поэтому я быстро взломаю компьютеры около предстоящих двух комнат. Ой, нет, не повезло: я же сам всё продумал. Довольно опрометчиво со стороны Смотрителя давать такому, как я, слоняться без дела. Ты сказал мне идти в Пустошь, в этот ад, что тоже стало твоей ошибкой. Теперь я никогда не стану жирной лабораторной крысой, подобной моим сожителям. Теперь вижу наше Убежище насквозь и понимаю, что твои ошибки попахивают системой, голой и дьявольски стройной логикой. Поэтому я догадываюсь о том, что ждёт меня в твоей комнате этой ночью. Я медленно зашёл в заветное помещение, озаряемое зелёным мерцанием экранов. Всё как обычно: показатели стабильны, энергии полно (спасибо ребятам шестого отсека). Но меня интересует нечто иное. Старики рассказывали о личном кабинете Смотрителя за пультом управления. Как непредусмотрительно. Этот код оказался намного сложнее предыдущих, но и он бессилен перед моим интеллектом, моим «слабейшим параметром». Дверь открылась. Когда глаза привыкли к кромешной тьме, передо мной вырезались очертания каморки: скромный письменный стол, небольшая картина на стене напротив, шкаф полный всякого довоенного барахла (аккуратно расставленного) и односпальная кровать около стены. На которой так же аккуратно лежал Его скелет. Я не хотел входить в кабинет, потому что еще с порога учуял дыхание смерти. Череп был повернут лицом к стене, одна рука прикрывала старую одежду, надетую на кости, другая свисала вниз, чуть поодаль валялся револьвер. Всё встало на свои места, гипотезы подтвердились. Я закрыл дверь и осел на пол. Сколько лет прошло с тех пор, как этот человек стал трупом? Как его звали? Был ли я рождён после его смерти? До неё? Живы ли те, кого он любил? Решил ли он сам доверить жизнь дорогих ему людей в руки машины? Если да, то почему? А главное, как долго жители Убежища продолжали верить в команды системы, программы, компьютера, который должен помогать Смотрителю, но не брать на себя его роль? Как долго мои товарищи продолжали пускать на самотёк свои жизни? Как долго они не хотели об этом думать? Смотритель был властью, контролем, лидером. Но его нет. И не было. Теперь и я принял решение. Спасибо, Смотритель. Ты ответил на все мои вопросы.