Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      «Кажется, я много пропустил».       Это была первая мысль, посетившая мою голову, после того как ритуал наконец завершился и новая оболочка души (впитавшая и интегрировавшая духовные надстройки) начала работать, постепенно разгоняясь словно какой-то двигатель… совмещенный с компьютерным процессором. На долгую долю секунды меня буквально оглушила та ясность мыслей и объем спектров восприятия, которые теперь были доступны, да и с сознания словно бы сняли ширму, позволив не предвзято взглянуть на собственные жизни.       Еще одну долю секунды пришлось потратить на то, чтобы осознать, что мои пси-силы вышли на новый уровень: теперь я являюсь полноценным шестым рангом со специализацией к ускорению-замедлению собственных тела, души, разума, а также объектов, находящихся в сфере радиусом примерно четыре метра от моего духовного ядра. Очень необычно ощущать, что мои способности и мышление более не завязаны на материальную оболочку, которая нужна исключительно для взаимодействия с физическим миром…       «Позже смогу восхититься своими приобретениями: что там снаружи?»       Открыв все три глаза, вижу свет: полупрозрачный, словно капля янтаря, плотный, будто алмаз, непроницаемый для энергетических воздействий куб света окружает меня со всех сторон, защищая от внешних угроз, а также сковывая любое движение. Даже воспоминания, возвращающиеся от уничтоженных костяных клонов, кажутся обрывочными и выцветшими, а ведь состоят они из энергии разума, теоретически способной проникать сквозь оболочки миров и беспрепятственно пересекать межмировое пространство.       — Мистика! — рычу во всю мощь своего голоса, создавая воздух прямо в горле.       — Пааап! — не прошло и секунды, а маленькая (не больше домашней кошки) белая крылато-рогатая кобылка с розовыми гривой и хвостом повисла у меня на шее и попыталась обнять крыльями, всем телом вжимаясь в бронированную чешую.       — Рассказывай, — не ощутить страха, буквально излучаемого маленькой богиней, было невозможно, а потому вместе со словами протягиваю к дочери ментальный щуп.       — Я архимага убила… а потом другие пришлиии, — жалобно всхлипнув, Мистика без сопротивления позволила одному из моих потоков мышления скользнуть в ее сознание.       …       Не прошло и десяти секунд с момента гибели Владислава, что стало своеобразным ударом под дых для остававшихся в живых Наказующих, как на место битвы начали прибывать новые действующие лица: из пространственной воронки вылетел ало-золотой дракон, на спине у которого во весь рост стояли Юлий, Черномор, Раджа и Урсула. Некромант в мешковатом черном плаще с золотой подкладкой и с белым костяным посохом в руках появился из другой воронки, стоя на белом полутораметровом диске, под которым непрерывно кружил смерч из серого праха.       Глава Круга Архимагов отдал приказ, и все Наказующие поспешили прочь от последнего барьера, бросая раненых и убитых прямо на поле боя. Приземлившийся на изрытый взрывами и туннелями снег дракон дождался, пока с его спины слезут соратники, и превратился в Мерлина, одетого в белый щегольской костюм.       Мои костяные клоны не стали терять времени и, подозвав к себе самых больших кристаллических червей, повскакивали им на головы, а затем и запечатали себя внутри кристаллов печатью, подобной той, которую использовали для сдерживания зверобогов (с тем лишь исключением, что в данной версии не было замка, который не позволял захватить контроль над телом носителя). Призвав к себе остальных ползучих монстров, которые начали сплетаться в огромные гуманоидные тела, они заняли круговую оборону, готовясь к схватке. В это же время Мистика предприняла самый разумный с ее точки зрения ход: окружила меня и себя барьером плотного твердого света (сбежать даже не пыталась, так как здраво оценивала свои шансы на успех).       Возможно, маленькой богине стоило бы помочь моим дубликатам, какое-то время умудрявшимся сдерживать противников, на порядки более сильных и искусных, чем они, но… Я буду последним, кто упрекнет ребенка, который испугался выйти против команды взрослых существ, людьми считающихся весьма условно. Да и, если быть не предвзятым, аспекты сил Мистики плохо подходят для открытого сражения.       А архимаги тем временем показали, что носят свои титулы не за красивые глаза: кусок пространства площадью в полсотни квадратных километров был вырезан из материального мира и помещен в спешно созданный карман, откуда сбежать можно, только прикончив всю шестерку человекоподобных чудовищ. После этого некромант призвал души убитых (вроде бы даже ошметки оболочек коллеги использовал), чтобы создать нематериальную тварь, похожую на духовного спрута, которого натравил на барьер моей дочери.       Дабы кристаллические монстры не путались под ногами, Мерлин сперва попытался снести их штормом молний, затем ураганным порывом ветра, а после этого применил заклинание «огненной бездны». Каково же было его удивление, когда атаки не только не принесли желаемого эффекта, но были почти полностью поглощены и переработаны в собственную энергию големов…       В то же время со спрутом сцепились призрачные волки, до этого момента скрывавшиеся в специальных экранирующих ловушках, спрятанных под землей вокруг последнего защитного барьера. Собачки тут же были атакованы некромантом, а на архимагов обрушились потоки раскаленной плазмы, вырвавшиеся из рук-змей големов.       Используя влагу в воздухе, Черномор заставил пространство внутри кармана покрыться инеем, а затем начал с бешеной скоростью вытягивать малейшее тепло. Данное воздействие обходило только его коллег, да и то, судя по всему, не полностью: все же архимаг хотел лишить моих созданий возможности пополнять запас сил из любых сторонних источников.       Из-за сверхнизких температур кристаллы стали хрупкими, а тут еще Урсула использовала магию воздуха, создав резонансную волну. Только трое костяных клонов успели покинуть печати и спастись от развоплощения в тот момент, когда громадины рассыпались на мельчайшие осколки с хрустальным звоном.       Оказавшиеся без своего козыря дубликаты при помощи контроля воздуха подхватили кристаллическую пыль и подняли ее с земли подобно облаку, тем самым создавая плотный непроницаемый для взглядов и сенсорики покров. Однако же это стало ошибкой: Мерлин использовал какое-то незнакомое мне заклинание, и вся эта взвесь взорвалась объемным взрывом, уничтожив еще двоих защитников барьера. В то же время схватка между духовными сущностями подходила к концу, и спрут оказался разорван на куски парой последних волков.       …       «Какой из увиденного можно сделать вывод? Враги сильны, но мешают друг другу. Впрочем, по битве со зверобогом-сатиром этого было не сказать».       — Пап… — чуть отстранившись и поймав взгляд моих парных глаз, маленькая богиня с надеждой в голосе спросила. — Ты ведь справишься?       — Конечно, справлюсь, моя маленькая. — приподнимаю уголки губ в намеке на улыбку. — Но мне понадобится твоя помощь.       Мысленно передаю дочери подробности своего замысла и тут же получаю согласие, а также готовность сражаться (забавно, стоило ей обрести уверенность и поддержку, как страхи тут же отступили). Правой нижней рукой касаюсь живота и создаю спиралевидную пространственную печать, а крылато-рогатая кобылка тем временем рассыпалась золотыми искрами с клубами розового тумана, которые поспешно втянулись в эту своеобразную «тюрьму».       Барьер из света исчез, и я наконец-то смог встать в полный рост, чтобы осмотреться вокруг. Шестеро противников, даже не потрепанные всерьез моими дубликатами, настороженно уставились на меня с шести разных направлений. Атаковать вслепую они не спешили, вместо этого при помощи сканирующих заклинаний пытались понять, кто перед ними вообще такой.       — Ну что, архимаги, поборемся? — сила Мистики хлынула в мое тело, третий глаз (расположенный во лбу) тускло засветился буро-землистым цветом, и моя физическая оболочка начала увеличиваться, словно бы раздуваясь в объеме. — Я тоже занимался аэррробикой!       Вскидываю руки к голове и сжимаю пальцы на четырех рогах, с глухим хрустом отламывая их, чтобы швырнуть в сторону Юлия, Черномора, Раджи и Мерлина. Разумеется, архимаги успели отскочить и защититься барьерами, но целью этого действия была вовсе не атака…       «Я слишком долго ждал и боялся: пришло время проверить, чего мне удалось достичь».       Упав на снег и оставив в насте глубокие борозды, рога тут же превратились в клубки жгутов розовой плоти, которые в свою очередь сплелись в тела четырех человекоподобных существ: первый рог стал Мозенратом (таким, каким я помню себя по первой осознанной жизни), второй стал беловолосым юношей по имени Кабуто (внешность повторена с того образа, который сохранился в памяти со дня гибели), третий рог обрел личину трехглазого тавраса (крылатого гибрида зони и минотавра, вид которого я принимаю, находясь во внутреннем мире), ну, а последний осколок стал копией сэра Микки Мауса. Каждый из них пусть и стал самостоятельным существом со своей волей и частицей моей силы, но при этом они не перестали быть мной и мы даже не утратили возможность обмениваться мыслями.       «Эти твари посмели напасть на мою дочь…»       Прозвучала мысль меня-Мозенрата.       «Непростительная ошибка».       Отозвался я-Кабуто.       «Смерть для них будет слишком легким наказанием».       Внес свою лепту в своеобразный разговор я-таврас.       «Придется показать, что с рыцарем рода Маус связываться опасно… Смертельно опасно».       Констатировало мое нынешнее воплощение.       — Кто ты такой? — взмыв в воздух и сложив руки на груди, осведомился зависнувший напротив моей головы Юлий.       — Я — демон, — раскрыв пасть, выдыхаю «дыхание вечности».

***

      Взмах рукой, закованной в золотую перчатку (состоящую из собственной плоти, трансфигурированной в металл), по глазам бьет яркая синяя вспышка, а в следующую секунду взгляд упирается в спину древнейшего из архимагов. Губы растягиваются в широкой ехидной улыбке, аура растягивается в сферу радиусом в десять метров, захватывая Юлия, а затем мы оба выпадаем в искусственное пространство, созданное при помощи моей новой оболочки души.       «Как меня научил Старсвирл: «Разделяй и уничтожай».       Наспех созданный пространственный карман не слишком презентабелен: каменный пол, серые каменные стены и потолок, площадь двести квадратных метров. Самое же главное заключается в том, что это место существует не в реальном мире и даже не в параллельном пространстве, а как бы перпендикулярно временному потоку основной реальности, благодаря чему сколько бы времени не прошло здесь, «там» не пройдет и секунды.       Юлий наконец-то начал реагировать: то место, где находился я, буквально вспыхнуло магией и закипело, затем смялось и замерзло. Материальное тело подобная атака уничтожила бы с гарантией, духовные оболочки тоже потрепало бы знатно, только вот…       — Впечатляет. — хлопаю в ладоши, всем своим видом излучая высокомерие и снисходительность. — Но как-то слишком уж медленно для старейшего архимага.       Молча (за что его нельзя не уважать) глава Круга создал порыв иссушающего ветра, который не удалось взять под контроль даже при помощи прямого управления воздухом. Но опять же…       — Медленно. — усмехаюсь, стоя в противоположном углу пространственной ловушки. — Ты плохо стараешься: наверное, все еще недооцениваешь меня?       Попытка разорвать пространственный карман, чтобы вернуться в реальный мир, провалилась: все же это измерение создано по иным принципам, нежели привычны Юлию, да и на его сотворение пошла божественная энергия Мистики, использовать которую, не зная имени богини… гипотетически можно, но не в условиях боя.       «Пожалуй, у нас изначально не было ни шанса против Старсвирла, который на своем роге крутил время, как ему взблагорассудится».       Ускоряюсь до предела и… враг останавливается, так же как прекращает сплетаться очередное его заклинание, которое он творил прямо внутри своего тела, без жестов и слов, лишь на усилиях воли. Осторожно подхожу к архимагу и, изменив спектр восприятия, начинаю изучать энергетические структуры, похожие на изящные кружева…       Жаль, конечно, но в реальном мире мне подобное ускорение недоступно: другие законы физики, магии, слишком высокое сопротивление внешних полей. Здесь же, в месте, созданном мной и для меня, я — бог-творец, способный самостоятельно устанавливать правило (к сожалению, только одно, в ином случае можно было бы вовсе не беспокоиться о сражении).       Правило, можно сказать даже, «закон реальности», установленный мной для этого измерения, звучит так: «Предела ускорения нет». Благодаря этой короткой строчке представители рода Маус со своей склонностью пси-силы к ускорению владельца могли бы стать здесь непобедимыми.       — Только вот я все равно не могу тебя убить. — раздраженно морщусь. — Это все равно, как если бы муравей попытался сломать алмаз, равный ему по размерам. Но и оставаться здесь навечно идея совершенно бессмысленная… Точно! У всего есть запас прочности — это закон мультивселенной, который боюсь даже с моей новой силой не обойти, а потому: придется потратить пару-тройку… столетий, чтобы в достаточной степени тебя ослабить. Но ты ведь никуда не спешишь, правда?       Дабы провести все необходимые расчеты, мне пришлось потратить субъективный час, после этого еще десять минут на полу вырисовывалась ритуальная конструкция из линий, похожая на восьмерку, в большой окружности которой находился Юлий, а в малую прямо на камень в позе «лотоса» уселся я.       Закрыв глаза и сконцентрировавшись, активирую ритуал и тут же ощущаю напряжение духовных потоков: мои пси-сила и магия начали скоблить духовные оболочки архимага, нанося им мельчайшие царапинки и отрывая практически незаметные на общем фоне кусочки, отправляющиеся для переваривания и усвоения в мой очаг энергии. Питательная субстанция, конечно, невероятно плотная, так что поглощение напоминает не растворение, а обсасывание леденца, но самое главное все же в том, что процесс вообще идет.       «Вода камень точит… хоть и со временем. А времени у меня много».

***

      Сократив дистанцию с богатырем из русских былин и увернувшись от могучего кулака, просвистевшего (в прямом смысле) над моей головой, при помощи ауры захватываю противника в зону активации умения и рывком «проваливаюсь» вместе с ним в пространственный карман. Серый каменный куб двести на двести на двести метров встретил нас прохладой, пустотой и темнотой, что, впрочем, не является проблемой ни для меня, ни для противника.       — Что же ты за тварь-то такая? — опустив руки вдоль тела, встав в обманчиво расслабленную позу, Черномор начал выплескивать в пространство собственную магию.       «Пытается перехватить контроль над измерением? Нет, тут что-то другое».       Оскаливаюсь в усмешке, наблюдая за удивлением противника, который только сейчас понял тот факт, что что-то идет не так.       «Почему раньше у меня не было такой способности? Создал мир с условием, затянул в него врага и… все!»       Архимаг все сильнее напрягался, от его магии становилось уже тяжело дышать, однако никаких иных эффектов эти действия не приносили. Причиной же подобного является одно-единственное условие: «Чародейства не существует» (можно было бы попробовать поставить условие «Магии нет», но боюсь, у меня не хватило бы сил подавить подобного монстра, лишив его одной из оболочек души).       — Хитро. — мой противник хмыкнул. — Что-то здесь мешает магии влиять на реальность, оставляя ее простым эфиром. Но ты просчитался, юноша…       На последних словах тело архимага начало увеличиваться и изменяться: руки и ноги вытянулись, раздвоились и превратились в щупальца, голова утонула в ставшем казаться маленьком теле, а рот превратился в подобие клюва. Духовное давление от существа увеличилось на порядки, по бледно-розовой шкуре начали скользить молнии, срывающиеся дугами в разные стороны.       «И это меня еще называют демоном?»       Яростно взревев, Кракен попытался достать меня двумя щупальцами, заставляя использовать ускорение и отскакивать влево. Сложив пальцами рук печать концентрации, выдыхаю поток огня желая поджарить тварь…

***

      — Хм, — оказавшись внутри пространственного кармана, созданного моей способностью из силы маленькой богини, Раджа осмотрелся по сторонам тускло светящимися глазами, а затем сфокусировал взгляд на мне-таврасе. — Давно я не охотился на достойную добычу, странная лошадка. Но прежде чем мы начнем, ответь на один вопрос: на что ты рассчитываешь?       Пожимаю плечами и крыльями, разминаю кулаки, сверкаю поочередно тремя глазами.       — Условие существования этого места таково: «Пока есть хоть один живой, выхода нет», — усмехаюсь, видя, как осознание доходит до противника.       — Убью, тварь, — совершая прыжок вперед, Раджа еще в воздухе перекинулся в белого тигра и сходу попытался откусить мне голову.       Использовав прямой контроль гравитации, отбрасываю противника в стену, вдавливая его в камень с десятикратным увеличением веса.       — Не на того напрыгнул, котенок. — зажигаю в левой руке шаровую молнию, в правой — сферу концентрированной жизни, крылья заставляю расправиться под порывами ветра. — Мое искусство сильнее твоего.       Вскинув голову, тигр зарычал, и от вибраций воздуха у меня почти сразу лопнули барабанные перепонки (а ведь защитная сфера почти не пострадала). Отлипнув от стены, архимаг принял гуманоидную форму и начал увеличиваться в размерах, попутно заставляя воздух вокруг себя кипеть.       — Добыча должна молчать.

***

      В измерении, выглядящем словно равносторонний куб с каменными полом, стенами и потолком, друг напротив друга застыли я-Микки Маус и Мерлин. Однако же, прежде чем наш бой успел начаться, моя кожа посерела, глаза выцвели, сердцебиение остановилось.       — Кха-кха… — на архимага воздействие тоже оказало эффект, но ему хватало мощи сопротивляться негативным воздействиям. — Что это за… мерзость?       — Все просто. — усмехаюсь неживой улыбкой. — «Жизни нет».       С моих вскинутых рук срывается вал изумрудного пламени, устремляясь на древнего чародея…

***

            (Отступление).       «Дремлет за горой мрачный домик мой: душу мучает порой царящий в нем покой».       Мысленно напевая незатейливый мотивчик, Джафар Мор затащил в подсобное помещение тело охранника запретной зоны (места, над которым висел в воздухе заросший чакродеревьями остров), после чего, убедившись в отсутствии свидетелей, начал деловито сдирать с волшебника кожу вместе с частью духовных оболочек. Надевать на себя чужую личину, конечно, было неприятно, но иных способов без сопротивления со стороны служителей закона добраться до своего сада он не видел.       «А ведь, если бы на Земле не погиб один из архимагов, пришлось бы прорываться с боем. Интересно, кто там так шумит, что со своих постов сорвались все сколь-нибудь сильные чародеи Европы?»       К сожалению, пока Камень Вечности, извлеченный из искусственного глаза-артефакта не сольется с энергетикой нового хозяина, будучи запечатанным в левый глаз Мора, толку от него не так уж и много: предвидение на две-три секунды вперед, да и то только в отношении того, что попадает в поле прямого зрения. Однако перспектива получить возможность узнавать о любых событиях как в «Тени», так и на Земле еще до их свершения стоила того, чтобы подождать пару-тройку лет.       Надев на себя чужую кожу, затем уменьшив тело жертвы и превратив его в деревянный брусок размером со спичечную коробку, Джафар вышел на улицу и, безмятежно улыбаясь, направился к пленке магического барьера, за которым концентрация чакры была столь велика, что ее можно было увидеть невооруженным глазом.

***

      Стоя на крыше Азкабана, одетый в черные латные доспехи без шлема, с черным же посохом в виде копья в правой руке, Грим смотрел в иллюзорное небо, которое вместо солнца и облаков или луны и звезд сейчас показывало идеальную зеркальную поверхность. Он не знал, что такого произошло на Земле, из-за чего погиб один архимаг, а на разборки сорвались все остальные, но упускать свой шанс не намеревался.       В камерах тюрьмы лежащие в ритуальных кругах заключенные и охранники по одному мысленному усилию лишились своих жизней, а энергия, полученная от жертвоприношения, устремилась к последнему живому существу на острове. Ощутивший прилив энергии мужчина запрокинул голову и расхохотался, а затем, скидывая с себя маскировку энергетики, направил в зеркальное небо ментальное заклинание, подкрепив его вербальной инструкцией:       — Я — Грим, ваш бог! Верьте в меня!             (Конец отступления).