Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      Утром двадцать восьмого августа, одевшись в красный пиджак с белой рубашкой и черным плащом, накинутым на плечи, я вышел из своих покоев, находящихся в особняке возле Рима «Тени». Проходя по коридору, задержался у двери в комнату ученика и несколько раз стукнул кулаком в створку, одновременно с этим произнося:       — У тебя пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься на завтрак. Опоздаешь — отправишься в Англию голодным и в том виде, в котором будешь пребывать на момент истечения времени.       Не дожидаясь ответа, продолжаю свой путь к комнате, отведенной слугам. Так как стучаться было бы не в характере отыгрываемой роли, молча распахиваю створку и делаю шаг через порог. Моему взгляду предстало просторное помещение, пол в котором устилал толстый зеленый ковер, у правой стены стояли две узкие кровати, у левой же в дальнем углу расположился низкий столик, а в ближнем стоял большой шкаф. Двенадцатилетняя белка и трехлетний бельчонок уже не спали и были застигнуты в весьма трогательный момент: старшая сестра, одетая в широкие красные шаровары и рубашку с черным жилетом, стояла на коленях перед младшим братиком, красующимся черными шортами и красной футболкой, с мягкой улыбкой на мордочке в чем-то его убеждая.       «Совесть, где ты? Молчишь… Все было бы проще, если б я не помнил прошлых жизней, сохранив только знания и навыки, или же относился к зверолюдям как к животным».       — Господин Джафар? — прижав ушки к голове и поджав хвост, Тами поспешно вскочила на ноги и поклонилась. — Уже пора?       — Через десять минут в саду должен быть накрыт стол для завтрака. — скользнув по слугам высокомерным взглядом, разворачиваюсь и, выходя в коридор, добавляю. — Никаких вещей с собой не бери: все необходимое купим в Камелоте.       …       Сидя на деревянном стуле с плетеной из прутьев спинкой за небольшим квадратным столиком, накрытым белоснежной скатертью, сквозь полуприкрытые веки смотрю на солнечный диск, поднимающийся над горизонтом. Напротив меня в строгом черном костюме с высоким воротником и тонкой серебряной цепочкой на шее, с которой свисает серебряный медальон в виде капли, устроился беловолосый красноглазый мальчик одиннадцати лет.       Пока я смаковал вкус легкого бодрящего зелья, по какой-то причине называемого чайным сбором, мой подопечный с планомерностью, свойственной скорее механизму, нежели живому существу, при помощи столовых приборов поедал салат из морепродуктов, заправленный сырным соусом и приправленный зеленью. Учитывая, что как минимум один раз в день ему приходилось готовить самому, дабы не остаться голодным, отношение к вкусной еде у последнего мага рода Флер весьма специфичное.       Готовкой сегодня занималась не Тами, а немертвый слуга, обычно исполняющий роль дворецкого и управляющего иной нежитью в моменты моего отсутствия. Пусть вкуса он сам и не чувствует, однако же может идеально исполнять инструкции, описанные в поваренной книге. Шедевр таким образом, конечно, не создать, но уровень ресторана среднего класса поддерживается.       — Надеюсь, ты выучил язык страны, в которой тебе предстоит жить? — отставив опустевшую кружку на край стола, протягиваю руку к блюдцу с маленькими вафельными корзиночками с кремом и ягодами.       — Не беспокойтесь, учитель, я вас не опозорю, — прервавшись от уничтожения своей порции, отозвался Фауст.       — Хотелось бы в это верить, — окинув подопечного скептическим взглядом, отправляю в рот сладкое лакомство, начав медленно его пережевывать.       В ответ на это мальчик только чуть склонил голову так, чтобы челка упала на лоб и скрыла глаза, в которых все же проступила скрываемая злость. Вообще успехи ученика по контролю над своими эмоциями меня достаточно радуют и дают надежду, что в будущем он в любой ситуации сможет сперва подумать, а уже потом что-либо делать.       «Импульсивность — не лучшее качество для одаренного».       Тем временем перед домом уже выстроились четверо умертвий, одетых в свободные черные хламиды. Отсутствие волос, безжизненно-серая кожа, изумрудный огонь в стеклянных глазах и неестественная худоба в совокупности придавали им вид хищный и чем-то похожий на птиц (воронов или стервятников). Однако же основные их достоинства заключаются отнюдь не во внешности, а в двух способностях: маскировке и ускорении.       В боевом плане каждый из этих неживых воинов способен сравняться со стандартной четверкой Наказующих… пусть и не из элитных подразделений. Автономный срок функционирования в боевых условиях составляет тридцать часов, но за счет вытягивания и трансформации жизненной энергии может быть продлен на неопределенное время.       В связи с тем, что усложнение конструкции умертвий означало бы снижение их надежности, вместо встроенных в тела артефактов или внедренных в энергетику атакующих и защитных заклинаний мои охранники снабжены амулетами и разнообразным оружием, скрывающимися в их хламидах. И хоть против серьезной угрозы они меня защитить не смогут, но по крайней мере отвлекут на себя внимание возможного неприятеля и дадут время отреагировать на атаку.       «Ну и статус, конечно, играет роль: благородный маг без свиты похож на богатого магла, закупающегося в магазинах подержанных вещей».       …       Покинув территорию своего дома и активировав комплекс защитных чар, создаю заклинание телепортации, растягивая его действие на себя, Фауста, Тами и четверку телохранителей. В следующую секунду нашу группу окутала вспышка молнии, и, когда сияние угасло, впереди уже была не зеленая равнина, а возвышались распахнутые ворота Рима. Тут же двое умертвий ушли в режим невидимости, оставшиеся же пристроились чуть позади, изображая из себя безмозглых истуканов.       Одернув полу плаща, первым вступаю в магическую столицу Италии, при помощи контроля воздуха следя, чтобы ученик, находящийся за правым плечом, и служанка, пристроившаяся за левым, не отставали и не нарывались на неприятности. Вероятность последнего, конечно, невелика, но…       «Я верю в Фауста. Даже странно, почему он еще ни разу не попытался стравить меня с кем-нибудь из взрослых магов, совершенно случайно потоптавшись по их мозолям, тем самым заставив себя защищать от расправы. Честь и гордость не позволяют? Считает, что убить меня должен своими руками».       — Учитель, а куда мы идем? — нарушил тягостное молчание мой подопечный.       — В международный трансферный центр, в роли которого у маглов выступает аэропорт, — окинув взглядом ряд летающих повозок, похожих на кареты без лошадей и с големом вместо кучера, решаю все же прогуляться по городу своими ногами, тем более что до запланированной сценки времени еще много.       — Разве нельзя воспользоваться разовым порталом, портключом или просто телепортироваться? — продолжил вести допрос Фауст, в то время как белка навострила ушки и с интересом прислушивалась к разговору.       — Заказ на международные портключи нужно делать заранее, так как они работают по принципу удочки, тянущей владельца из любого места в строго заданные координаты. — легким кивком приветствую волшебника, прогуливающегося с маленькой светловолосой девочкой, с которым пару раз виделся на приемах у соседей. — Разовые порталы в чужую страну так же необходимо согласовывать с множеством инстанций, предупреждая службы правопорядка о том, куда и когда собираешься отправиться. Кроме того, переместиться туда, где не был ни разу в жизни, пусть и можно, но данное действие сопровождается риском для жизни… Разве я могу подвергнуть жизнь своего ученика такой неоправданной угрозе?       На последних словах изгибаю губы в ироничной улыбке. Фауст, конечно, не мог этого видеть, так как шел позади и чуть сбоку, однако по интонации голоса все прекрасно понял.       Утренний Рим шумел словно разворошенный муравейник: между тянущимися к небесам зданиями суетливо сновали реки зверолюдов и магов, в небе летали повозки и химеры, гомон голосов сливался в монотонный шум, из которого время от времени выбивались отдельные фразы. Проходя мимо распахнутых дверей кафе и ресторанов, мы слышали приглушенную мелодичную музыку, запахи готовящейся еды дразнили воображение (благо, что завтрак был весьма плотным и вкусным). Лавки и магазины, развлекательные центры и зоны отдыха манили прохожих красочными сверкающими вывесками, а в паре мест на глаза попались даже уличные музыканты.       Вокруг меня и моих спутников, как, впрочем, и вокруг других прогуливающихся без дела магов, образовалось свободное пространство, которое можно было бы назвать «зона отчуждения». Мы вроде бы и находились в окружении сотен разумных, но при этом оставались сами по себе… Только «крохоборы» умудрялись нарушать заведенный порядок, то выныривая из потока зверолюдов, то снова теряясь в разношерстой толпе, даже не замечая реакции, которую своим поведением вызывали у окружающих.       — Маглы с палочками, — проследив за очередным работягой, торопящимся куда-то по своим делам, лавируя между другими прохожими, негромко произнес беловолосый мальчик.       — Аристократичный сноб, — в тон ученику ответил я, чем заставил парня сбиться с шага.       — Учитель? — казалось, Фауст на какое-то время даже позабыл, что вроде бы меня ненавидит. — Разве я сказал что-то неправильно?       — Скажу один раз и надеюсь, что ты когда-нибудь поймешь смысл этих слов. — остановившись, разворачиваюсь лицом к подопечному, взмахнув полами плаща. — Гордость, а не гордыня. Достоинство, а не презрение. «Я лучше вас», а не «Вы хуже меня». Ты можешь быть сколь угодно высокомерным, тщеславным, эгоистичным… но только если это подкреплено твоими силой, богатством и знаниями.       На последних словах я уже практически нависал над последним магом рода Флер, для большего эффекта заставив воздух вокруг нас сгуститься. Сделав паузу в несколько секунд, ослабляю свой контроль и, развернувшись обратно, делаю жест рукой, торопя спутников следовать за мной.       …       Центр международного трансфера Рима представлял из себя трехэтажное круглое здание желтого цвета, с крыши которого то и дело взлетали грузовые платформы и магические кареты, места которых тут же занимал иной транспорт. Насколько было известно, верхний этаж целиком отдан под грузовые порталы, через которые провозили герметично упакованные контейнеры с самым разнообразным содержимым, начиная от деликатесов и животных, заканчивая редкими материалами, сувенирами, ингредиентами, артефактами и произведениями искусства (в газетах еще обсуждали скандал, в котором группу военных големов провозили под видом композиции двигающихся скульптур). Первый этаж представляет из себя зону регистрации для прибывающих и отбывающих граждан и зверян, а второй этаж занят пассажирскими порталами.       В чем разница между грузовым и пассажирским порталами, если и через один, и через другой можно провозить как живых существ, так и неживые предметы? Первое, что приходит на ум, — это размеры и пропускная способность. Разделили же их, скорее всего, не из-за жизненной необходимости, а ради удобства магов, которым не слишком нравится ждать или тесниться на одной платформе с ящиками, клетками с животными и прочими грузами не всегда приятного происхождения.       Проходя через широкие распахнутые двери комплекса, я ощутил воздействие сканирующих артефактов и наложение чар выявления истинной личины (последнее использовалось против оборотней и магов, применивших зелье смены облика для побега из страны самым быстрым путем). За порогом здания нас встретил просторный светлый зал с металлическим полом, белым потолком, в который вставлены маленькие магические кристаллики, сияющие белым светом, и множеством столов регистрации, выстроившихся в одну линию, перекрывая подступы к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Люди, желающие покинуть Рим, подходили к одной из стоек, за каждой из которых стоит белый человекоподобный голем, одетый в красную униформу, после чего их окружал желтый кубический барьер. В случае, если регистрация проходила успешно, стенки защитного поля меняли цвет на зеленый, и путешественников пропускали дальше…       «Ну, а если неживой работник обнаружит угрозу, то барьер станет красным и к нему выдвинется отряд охраны».       Промелькнула ленивая мысль на границе моего сознания, когда наша группа уже подходила к свободному столу.       — Добрый день. — поприветствовал нас истукан, несмотря на кажущийся безобидным вид, являющийся полувоенной моделью стражника. — Пожалуйста, назовите себя и цель вашего визита.       — Джафар Мор. Со мной Фауст Флер и служанка Тами, а также четверо охранных некроконструктов. — отвечаю, дождавшись, пока желтый куб оградит всю группу от посторонних взглядов. — Мы направляемся в Англию, город Камелот.       — Предполагаемое время отсутствия в стране? — безэмоционально уточнил собеседник.       — Я и охрана вернемся максимум через седмицу, ученик и служанка останутся в Англии до конца учебного года, — скрывать эту информацию глупо, да и ничего такого уж секретного голема не интересовало.       — Стоимость трансфера равняется ста РЕ. — объявил работник комплекса, кладя на стол передо мной уже заполненную карту. — По двадцать РЕ за людей и зверолюдку, и по десять за некроконструкты. Предупреждение: если ваши охранники проявят агрессию, охрана трансферного центра применит летальное оружие. Сканирование завершено, спасибо за сотрудничество.       Сбоку от стола открылась небольшая калитка, через которую наша группа поочередно прошла за ограждение.       …       Второй этаж здания был разделен на две части: с одной стороны путешественники прибывали и спускались вниз, с другой же отбывали. Вдоль стен здесь были установлены прямоугольные платформы, по центру разделенные металлическими арками, которые и являлись требуемыми порталами. Вместо того чтобы тратить энергию на создание каждый раз нового пространственного прокола, руководство центра предпочло поддерживать в рабочем состоянии десяток постоянных «окон», подходы к которым охранялись как живыми магами, так и охранными конструктами, до поры изображающими из себя неподвижные статуи рыцарей.       Девушка в красной униформе, напоминающая стюардессу магловской авиакомпании, словно бы материализовалась из воздуха, едва я успел подняться на площадку второго этажа. Представившись по имени, она попросила предъявить билет, после ознакомления с которым направилась к одной из арок. От умертвий, двое из коих пристроились по бокам от меня, она старалась держаться на расстоянии, плохо скрывая свою нервозность.       Проблем с прохождением на другую сторону портала у нас не возникло: казалось, что ты делаешь шаг вперед и оказываешься в том же самом зале, но уже стоя спиной к проходу. Однако наваждение развеялось быстро, так как тренированный взгляд тут же отметил десятки мелких отличий, начиная от расположения предметов и заканчивая другими людьми. Двоих из шести моих спутников так же не миновало это ощущение, что было легко заметить по недоуменным взглядам.       — Добро пожаловать в Камелот. — произнес молодой светловолосый мужчина, одетый в красную строгую униформу. — Пожалуйста, проследуйте за мной к стойке регистратуры.

***

      Тами чувствовала себя потерянно: утром при маленьком брате она старалась шутить, уверяла его в том, что все будет хорошо, но, стоило месту, которое можно было называть «дом», остаться где-то позади, как осознание происходящего сковало мысли и эмоции, оставив в голове звенящую пустоту. О том, что теперь будет с Коди, белка старалась не думать, надеясь лишь на то, что у малыша хватит здравого смысла не лезть под руку к хозяину. На нежить, исполняющую роль прислуги в особняке, рассчитывать не стоило, впрочем, и бояться ее зверолюдка перестала довольно быстро.       Тами практически не видела «Тень», да и во время проживания на Земле в основном пряталась, иногда смотрела телевизор… Нынешнее путешествие было неплохой возможностью увидеть что-нибудь новое, но, вместо того чтобы крутить головой и прислушиваться к разговорам, рабыня упорно смотрела в спину хозяина, концентрируясь на его голосе. Однако, как бы страшно ей не было внутри, внешне белка сохраняла спокойствие и сосредоточенность…       Прогулка по Риму, посещение трансферного центра, перемещение в Камелот и регистрация в качестве собственности теперь уже Фауста прошли мимо сознания зверолюдки, а в себя она пришла только на широких ступенях лестницы банка, по которым поднималась вслед за Джафаром (умертвия куда-то исчезли, стоило им выйти из круглого трехэтажного комплекса).       — Сэр Маус? — наполовину вопросительно, наполовину утвердительно прозвучала реплика чародея в красно-черном одеянии.       — Да, а вы…? — раздался спокойный ответ.       Любопытство на время победило все остальные эмоции, бушующие в разуме Тами, и она немного сместилась в сторону, выглядывая из-за спины хозяина. Ее взгляду предстал довольно высокий молодой человек с болезненно-бледной кожей, испещренной белыми полосами, похожими на паутинку трещин, разноцветными глазами и лысой головой, одетый в полувоенный мундир синего цвета с серыми штанами, заправленными в высокие кожаные сапоги. За его спиной, недоуменно переглядываясь, стояли двое мальчишек: зеленоглазый брюнет в темном фраке и голубоглазый блондин в белом костюме.       — Джафар Мор к вашим услугам, — маг поправил полы плаща и изобразил учтивый поклон.       — Рад знакомству, пусть и в столь необычном месте. — собеседник хозяина слегка улыбнулся и развел руками. — Я бы предложил вам присесть, но…       — Понимаю. — Джафар холодно кивнул и подманил к себе Фауста. — Ученик, запомни, что бывает, когда маг переоценивает свои силы. Сэр Маус, прошу прощения за подобную грубость, но боюсь, что более наглядного примера, чем чародей, в одиночку уничтоживший целый магический род, у меня более не представится.       Рука собеседника дернулась, словно бы он хотел приложить ее к лицу, но в последний момент удержался. Беловолосый мальчик же, оказавшись в центре внимания, постарался сжаться и стать незаметным.       — Что вы этим хотите сказать, мистер Мор? — в голосе англичанина прозвучало напряжение.       — Лишь то, что расплата за допущенные ошибки может оказаться столь велика, что ее следы не в силах устранить даже мастер биомантии, — ехидно уточнил Джафар.       К этому времени перед банком собралась небольшая толпа зрителей, заметивших начало конфликта между двумя магами.       — Если вы сомневаетесь в моих способностях, мы вполне можем продолжить эту дискуссию в иное время и в ином месте. — Маус испытующе прищурил глаза, сохраняя на лице вежливую улыбку. — Пока же мне и моим подопечным нужно идти. Честь имею, мистер Мор.       — Всего доброго, — в тон ему откликнулся черноволосый маг, после чего отступил в сторону, позволяя собеседнику пройти.       «Что это было?»       Проводив англичанина взглядом, Тами едва не потеряла из вида хозяина и Фауста, которые уже скрылись внутри здания банка.       — Зачем вы его провоцировали, учитель? — задал вопрос беловолосый мальчик, когда они оказались вне пределов любопытных взглядов.       — Я? Провоцировал? — насквозь фальшиво удивился Джафар. — Тебе показалось. Я, наоборот, восхищен… настолько талантливым юношей. Тебе есть, чему у него поучиться, тем более что он будет преподавать в Хогвартсе.