Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      Как гласит древняя мудрость: «Если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место». Руководствуясь таким принципом, я создал у себя на участке глубокий колодец, подведя к нему подземную водную жилу и установив экранирующие барьеры от вредоносных воздействий разнообразной магии. Для мага моего уровня подобное сооружение практически бесполезно, но, учитывая различные странности многих одаренных, на такую причуду биоманта никто не обратит особенного внимания (да и холодная вода из источника на вкус приятнее того, что создается при помощи магии).       В шахте колодца, над которой установлен барабанный механизм с веревкой и серебряным ведром, спрятанный под треугольную деревянную крышу с дверцей, на глубине примерно четырех метров находится узкая металлическая дверь, ведущая в помещение с расширенным пространством. Закуток площадью в один квадратный метр и с потолком высотой в полтора метра, при помощи пространственной магии опирающийся на основу из рунных цепочек и замкнутых кругов, был превращен в просторный зал ста метров в длину и ширину, в высоту же достигающий полутора сотен метров.       Изнутри каменные стены, пол и потолок зала пришлось выкладывать плитками из белой кости (благо теперь есть, где выращивать «зубы дракона», и с материалом сложностей не возникло). В центр помещения был пробит прямой портал из моего личного пространственного кармана, через который я протянул жгут из нервных волокон и кровеносных сосудов, подсоединив его к искусственно выращенному мозгу общим объемом в полтора кубических метра.       Параллельно с этим при помощи магических дубликатов с использованием алхимии мной были созданы несколько тысяч прозрачных футляров, похожих на гробы из хрусталя с дверцами в изголовье. Внутри этих контейнеров разместились клоны, плавающие в питательном растворе зеленоватого цвета, от голов которых через специальные отверстия в дверцах к управляющему мозгу тянутся кожаные трубки с жгутами нервной ткани. Резервуар с жидкостью пришлось подвешивать под потолок, так как из-за множества органических и неорганических трубок на полу для него места попросту не осталось.       В результате чуть менее чем полутора месяцев трудов в комнате с расширенным пространством появился живой и почти самостоятельный органический компьютер, при помощи своеобразных кабелей подключенный к мозгам пока что только четырех тысяч клонов, находящихся в состоянии общего сна, в котором копируются законы реального мира (лишь время течет почти в пять раз быстрее). Внешне мегамозг, находящийся в оболочке из упругой и толстой кожи с каркасом из тонких костей, похож на огромного паука, сидящего в центре паутины на небольшом костяном возвышении, раскинув во все стороны многочисленные нити…       Общее количество футляров для клонов, расположенных вдоль стен зала, достигает сорока тысяч, но заполнять их все я не рискую из-за того, что живой компьютер, пусть и выращенный из нервной ткани пси-одаренного пятого ранга, подобной нагрузки попросту не выдержит, даже если на порядки увеличить его массу. Создавать же дополнительные мегамозги, пока эксперимент не будет признан хотя бы частично успешным, я не собираюсь.       В качестве доноров генетического материала для выращивания клонов мной были использованы Тами и Коди. Люди-белки хоть и не обладают высоким уровнем магических сил или большим пси-потенциалом, зато весьма жизнеспособны и фактически являются генераторами жизненной энергии. После проращивания первичной СЦЧ клоны стали генерировать пусть и малое по отдельности, но весьма ощутимое в совокупности количество чакры, которую в свою очередь из них ровным потоком можно вытягивать при помощи мегамозга, тем самым получая дополнительный резерв силы. Со временем из-за постоянной нагрузки их источники будут расти, что позволит выкачивать все большие объемы энергии, но при этом, соответственно, увеличатся и потребности в питательном составе, поступающем в резервуар через корневую систему растений на поверхности участка.       В общем сне клоны будут проживать свои жизни на острове посередине бескрайнего океана, где, кроме большого храма Мистики, имеются горы, занимающие треть суши на севере, а также холмы, поля и обширный лес. В роли настоятеля храма будет выступать моя проекция, на долю которой, кроме религиозной обработки, придется взять еще и обучение первой партии поселенцев.       Нечто подобное уже однажды было мной реализовано в предыдущей жизни, когда на базе «Пещеры чудес» я собирался вырастить псевдоаликорнов. К сожалению, достиг ли тот эксперимент успешного финала, мне уже не узнать, но благодаря тем разработкам нынешняя задача оказалась намного более легкой.       Года через два-три, когда ментальный возраст клонов будет это позволять, количество поселенцев на острове мира снов вырастет вдвое. Это будет обставлено как рождение бельчат у состоявшихся пар, к чему подопечных будет подталкивать как религия, так и гормональный взрыв, происходящий в настоящих телах.       Изначально я хотел всех клонов, достигших определенного ментального возраста, использовать для собственного духовного и магического усиления. Однако же в ходе работ по созданию лаборатории во время выращивания первых подопытных и программирования виртуального мира в мою голову пришла логичная идея о том, что тратить души разумных, на которых было потрачено столько усилий в топорном ритуале жертвоприношения, по меньшей мере нерационально. В связи с этим в храме Мистики появились должности служителей, которым предстоит посвятить себя изучению магического искусства и оттачиванию владения чакрой (ну и молитвам, конечно же).       Нет, от планов по поглощению от сотой до десятой части энергетики подопытных я не отказался, просто самые выдающиеся души клонов будут помещаться в своеобразное хранилище, где продолжат свое развитие под уже моим личным контролем, чтобы в случае нужды стать полноценной гвардией. Благо, тела для них вырастить в реальном мире будет не так уж и сложно…       Занимаясь своим виртуальным мирком, я поймал себя на мысли о том, что весь наш мир на самом деле может оказаться огромным и сложным общим сном миллиардов разумных, который создан каким-нибудь богом или демоном, получающим свою долю энергии с каждого умершего. Однако же после некоторых экспериментов, а также примененных методик, известных еще из предыдущей жизни, наваждение удалось развеять. И пусть оставалась небольшая вероятность того, что все уже посещенные мной миры — это часть одного огромного сна, но верить в подобное было глупо, так как даже по моим меркам это было чересчур параноидально.       После запуска всей системы вход в лабораторию был закрыт, а металлическая дверь замурована, так что теперь тот участок шахты колодца ничем не отличается от остальной каменной трубы. Сам же я смогу контролировать происходящие внутри процессы при помощи мегамозга, а если вдруг понадобится провести ремонт оборудования, то через жгуты нервных волокон возьму под прямое управление кого-нибудь из клонов, не выводя его из состояния глубокого сна.       «В следующий раз нужно будет попробовать создать лабораторию из целиком органических материалов, придав ей форму улья с множеством камер-сот вдоль стен».       Может быть, я занимаюсь глупостями и зря перестраховываюсь. В конце концов, можно было построить подземелье прямо под домом. Но все же мне хочется скрыть свою деятельность, в том числе и от ученика, который мог ради интереса и из желания раскрыть мои секреты, залезть туда, куда не следует. Да и если мое жилище будут обыскивать в мое отсутствие, есть вероятность того, что колодец подробно обследовать не станут и только убедятся, что вся навешанная на него защита нужна для сохранения чистой воды.       На случай, если лабораторию обнаружат посторонние и сумеют проникнуть внутрь, мегамозг имеет возможность одним пси-импульсом выжечь нервную систему каждому клону в отдельности и всем разом, после чего сам превратится в желеобразную кашицу, оборвав при этом канал соединения с моим истинным телом. После смерти тел СЦЧ клонов разрушатся раньше, чем их успеют обследовать, в результате чего вторженцы получат в свое распоряжение комнату с расширенным пространством и кучу биологического мусора.

***

      Одиннадцатилетний красноглазый блондин, закусив нижнюю губу и не обращая внимания на текущие по щекам слезы, перебирая руками и впиваясь пальцами с обломанными ногтями в влажную после дождя землю, упрямо полз между деревьями по участку сада учителя, в котором выращивались питательные и довольно вкусные фрукты. В небе светило жаркое иллюзорное солнце, которое хоть и являлось только отражением оригинала, согревающего своими лучами Землю, но благодаря магии «Тени» обладало почти всеми теми же свойствами.       Несмотря на то что Фауст был одет в черный свободный костюм, благодаря теням, отбрасываемым кронами деревьев, ему не было сильно жарко, да и температура воздуха в данный момент была наименьшей из проблем юного чародея. Потные волосы лезли в лицо, дыхание сбивалось, сердце стучало невероятно громко, а ноги, отнявшиеся уже до колен, грозили вновь вспыхнуть непереносимой болью, в сравнении с которой иные пытки кажутся легкой щекоткой…       «За каждый поступок нужно платить».       Прозвучал в ушах голос Джафара.       «В иной ситуации я бы тебя убил… но это было бы слишком легко. У тебя будет еще одна попытка, так что не советую тратить ее настолько же бездарно».       — С-с-с, — прикусив язык, мальчик сделал еще одно усилие и наконец-то оказался на поляне, где в лучах дневного светила в плетенном кресле сидел взрослый маг, как всегда одетый в красно-черное свободное одеяние. Высокий и худой, с хищными чертами вытянутого лица, тонкой бородкой, украшающей подбородок, густой гривой черных волос он всем своим видом излучал молчаливое превосходство. Тами, играющая с Коди чуть в стороне от хозяина, лишь бросила на Фауста виноватый и сочувственный взгляд, после чего отвернулась к брату.       «Зверолюдка, да еще и рабыня. Чего с нее взять?»       Собственная мысль, промелькнувшая на грани начавшего затуманиваться сознания, показалась юному чародею какой-то жалкой и неправильной. Словно бы попытка уязвить более сильного противника через его прислугу, которая и защититься-то не в состоянии. Впрочем, задумываться о подобных вещах времени не оставалось, так как боль в нижних конечностях начала возвращаться с новой силой.       …       Молча проследив за учеником, подползшим к моим ногам, пользуясь одними только руками, развеиваю энергетического дубликата, находившегося в ветвях деревьев (без присмотра Фауста оставлять было нельзя, так как он мог и не доползти, потеряв сознание где-нибудь в глубине сада). Вид у ребенка был жалким, но жалости к нему в моей душе почему-то не возникало.       «Что бы сделал мой первый учитель, попытайся я его убить в самом начале ученичества? Хм… Превратил бы в нежить и нашел более умного ученика, не страдающего от самоуверенности и умеющего правильно оценивать риски».       — Ты понимаешь, почему я это сделал? — глядя на подопечного сверху вниз, изгибаю брови в вопросительном жесте.       — П… Понимаю… учитель, — сквозь сжатые зубы прошипел Фауст, в попытке хоть немного снизить боль начав пытаться задавить проклятье целительской магией.       — Если ты собираешься убить более сильного, умелого и опытного мага, то сперва убедись, что твой единственный удар имеет хотя бы пятьдесят процентов вероятности на успех. — шевельнув пальцами правой руки, лежащей на подлокотнике плетеного кресла, телекинезом заставляю ученика взлететь над землей и зависнуть в воздухе напротив меня, после чего режущим заклинанием превращаю всю его одежду в мелкие клочки ткани, обнажая жилистое тело. — М-да. Рано тебе еще работать с проклятьями.       Мой ленивый взгляд скользнул по посеревшей коже торса, опустился к ногам, которые от ступней до колен уже почернели и высохли. Черные линии, похожие на трещины на древесной коре, уже поднялись по бедрам и приблизились к паху. По всему остальному телу так же разбросаны черные точки, похожие на гноящиеся язвы, пока что сдерживаемые лечебными заклинаниями и жизненной силой неудачливого убийцы.       — Будет тебе известно, что проклятья, созданные без соблюдения должных мер безопасности, в случае, если не могут зацепиться за оболочки тела и души жертвы, возвращаются к своему создателю. — произношу лекторским тоном, в то время как при помощи контроля воздуха начисто отрезаю ноги подопечного (спасать там уже почти нечего, так что проще вырастить новые). — Для того чтобы не получить «откат», ритуалисты используют специальные рунные круги, обереги, рисуют пентаграммы и защитные контуры. Опытные колдуны могли отмахиваться от собственных проклятий благодаря филигранному контролю ауры и умению манипулировать оболочками души… в чем уступали только шаманам. Ты же, моя величайшая головная боль, не озаботился ничем из этого списка, но все равно решил использовать довольно опасное и болезненное проклятье против меня. Будь ты старше, я бы тебя за подобную небрежность наказал, но, так как ты в своем нежном возрасте умудрился применить родовой талант, пожалуй, закрою глаза на попытку своего упокоения. В конце концов, наказание ты уже перенес, да еще и сам стал его автором.       В ходе тирады я успел очистить ауру подопечного от следов проклятья при помощи точечных импульсов магии и пси. Только после этого, отделив от земли два куска дерна, превратил их в желеобразную массу, из которой телекинезом слепил новые ноги. Приставив временные протезы к местам срезов конечностей, использую трансфигурацию, придавая им все параметры живой плоти.       Прекращаю поддерживать ребенка в воздухе, из-за чего он упал на землю и болезненно зашипел, зло сверкнув глазами в мою сторону, но сдержавшись от комментариев. Поднявшись из кресла, развеиваю плотную проекцию и, размяв плечи, произношу:       — Выходной окончен. Возвращаемся домой.       — Да, господин, — поспешила подать голос Тами, одетая в легкий красный сарафан, не давая своему трехлетнему братишке начать капризничать.       — Учитель… — не спеша вставать на ноги, Фауст постарался прикрыться руками. — Вы не могли бы…       Не став дослушивать, при помощи трансфигурации создаю из воздуха кусок черной ткани, которую и бросаю ребенку.       — Нашел, кого стесняться. — высокомерно хмыкнув, отворачиваюсь от подопечного и ровным голосом продолжаю монолог. — Я принял решение: с первого сентября ты пойдешь в школу для «крохоборов», расположенную в Англии. Так что у тебя месяц, чтобы подтянуть язык до приемлемого уровня. Там тебе дадут основы, а когда вернешься, мы начнем более углубленное изучение специализаций.       Скосив взгляд, вижу, как юный чародей, обвернув ткань вокруг бедер и наконец-то встав в полный рост, уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, подумав немного, только опустил голову и покорно пробормотал:       — Как прикажешь, учитель.       «Еще немного, и я поверю в твое смирение».       Мысленно усмехаюсь, а затем, дабы немного «подсластить» пилюлю подопечному, заявляю:       — Белка Тами отправится вместе с тобой и будет на срок обучения твоей личной служанкой. Если она погибнет по той или иной причине, я буду недоволен.       — Но господин. — зверолюдка, внимательно прислушивавшаяся к нашему диалогу, испуганно прижала к себе своего ничего не понимающего брата. — А как же Коди? Я должна о нем заботиться…       — Он достаточно взрослый и самостоятельный. — отмахиваюсь от ее слов как от чего-то незначительного. — Да и возможно, если он проявит старательность, из него вырастет нечто более достойное, нежели из моего нынешнего ученика… Или же ты собираешься спорить с моим решением?       На последних словах в мой голос, кроме высокомерия, добавились еще и раздражение с легким интересом (как у ученого, внезапно обнаружившего любопытный подопытный материал).       — Н-нет, господин, — Тами опустила голову и прижала ушки, крепче цепляясь пальцами рук за брата.       — Вот и прекрасно. — удовлетворенно киваю и сплетаю заклинание телепортации. — Будьте благодарны за мою доброту.       В следующую секунду мы исчезли в яркой вспышке молнии, чтобы появиться уже перед входом во двор моего особняка.

***

            (Отступление).       На опушке таежного леса, красуясь стеной из красного кирпича с выступами, напоминающими крепостные зубцы, тянущиеся вдоль верхнего края, расположился четырехэтажный белокаменный особняк с высокими зеркальными окнами, декоративными башенками, хозяйственными пристройками. На сотни километров вокруг более не было ни одного жилища, лишь лес да расстилающиеся бескрайние поля, тянущиеся от горизонта до горизонта. В лучах вечернего солнца эта идеалистическая картина напоминала замок из детских сказок, застывший на краю колышущегося под порывами ветра волнами зеленого моря.       В двадцати километрах от особняка, являющегося летней дачей сына младшего брата нынешнего императора Российской Империи, на вершине холма в густой траве притаилась одинокая человеческая фигура, облаченная в чешуйчатый скафандр, плотно облегающий атлетичное тело. Элементы навесной брони, такие как наплечники, наручи, нагрудные пластины, широкий пояс с множеством кармашков, поножи, как и сама «чешуя» доспеха, при помощи системы активной маскировки, основанной на мимикрии крылатого хамелеона (дальнего родственника европейских драконов), сливались с окружающим фоном природы как в визуальном, так и в энергетических спектрах восприятия. Душа ящера, вселенная в технологическую броню, воспринимая желания носителя как свои собственные, всеми силами стремилась добиться наилучших результатов, совершая привычные по дикой жизни действия.       — «Трехзадый», ты там еще не уснул? — раздался приглушенный голос из динамика шлема, похожего на голову рептилии, который был встроен в затылочную пластину брони.       — «Медведь», как только я вернусь на базу, поочередно выбью тебе по зубу за каждый раз как ты использовал это прозвище, — меланхолично отозвался снайпер, уже третьи сутки лежавший на земле в одной и той же позе, приникнув окуляром маски к монокуляру прицела винтовки, словно бы сошедшей с экрана о какой-нибудь космической войне.       Оружие, находящееся в руках диверсанта, было весьма необычно: длинное плоское дуло, расположенное в вертикальной плоскости, имело широкое отверстие ствола в верхней половине, в то время как нижняя половина с двух сторон красовалась решетками охладительного радиатора, подключенного к системе подачи жидкого газа, расположенного в резервуаре приклада. Съемное дуло крепилось в ложементе прямоугольной коробки электрогенератора, к которому присоединялись обойма на пять патронов, а также рукоять с замыкающим механизмом, заменяющим классический для огнестрельного оружия спусковой механизм. Монокуляр прицела, выглядящий как короткая матово-черная трубка, состоял из системы линз, которые регулировались при помощи колесиков…       — Ладно тебе, «хамелеон», уже и пошутить нельзя. — примирительным тоном произнес «медведь». — Я вообще-то хотел сообщить, что спутники зафиксировали активность во дворе объекта. Из-за помех ничего конкретного сказать не могу, но, по всей видимости, Дмитрий Алексеевич изволит собираться на конную прогулку.       — Принял. — откликнулся снайпер, тут же давая скафандру мысленную команду к активации всех систем и нажимая кнопку включения генератора винтовки (которая отозвалась едва заметным гудением). — «Волк», «лиса», «ёж»?       — К шоу готов, — откликнулся хрипловатый голос «ежа».       — К отходу готова, — доложила «лиса».       — Готов прикрывать, — прозвучал мелодичный голос «волка», не так давно являвшегося восходящей звездой эстрады, полет которой прервали на самом взлете.       — За СОИЧ, — одними губами произнес «хамелеон» (Союз Освобождения Истинного Человечества).       Сил пси-одаренного второго ранга было катастрофически недостаточно для открытого боя, однако же организация ценила его не за боевые качества, а за умение подбираться к самым охраняемым целям, при этом оставаясь незамеченным как поисковыми заклинаниями, так и более сильными пользователями пси. На счету снайпера было уже несколько высокопоставленных чиновников и аристократов, каждый из которых в случае раскрытия убийцы разорвал бы его тело и разум на части и без помощи охраны…       Тем временем широкие металлические ворота разъехались в стороны, и из двора особняка выехала пара всадников в красных кафтанах с короткими бородами, украшающими лица, позолоченными саблями в ножнах на поясах и с табельными пистолетами в кобурах, закрепленных на бедрах. Стукнув своих скакунов пятками сапог, они разъехались в стороны, выпуская вперед еще одну пару охранников, служащих в структуре так называемых «опричников», которая была организована еще во времена Ивана Четвертого…       «Красные. Да мне везет: эти хотя бы нежить по следу не пустят… Хотя мне и гончих с егерями может хватить».       Время тянулось как резина, от напряжения на лбу выступила испарина, тут же удаленная умным скафандром. На визорах шлема высвечивались показания датчиков и сканеров, где-то на грани сознания отпечатывались имена людей и краткие характеристики из их личных дел. И вот, наконец, из-под защиты маленькой цитадели, укрепленной как магическими барьерами, рунными периметрами, воздушным щитом, снабженной охраной из големов, нежити и химер, верхом на вороном жеребце выехал Дмитрий Алексеевич: тридцатилетний мужчина-брюнет, высокий и широкоплечий, с аккуратной бородкой и болотистыми глазами, одетый в красную куртку с золотым двуглавым орлом и белые штаны, заправленные в высокие черные сапоги.       Рядом с отцом, сидя на белой пони, ехала принцесса Екатерина Дмитриевна. Девочка шести лет, светловолосая, как и ее мать, зеленоглазая и светлокожая. Она была одета в красную курточку и черные штаны с неким подобием юбки, а также короткие красные сапожки.       — Не тяни, «хамелеон», — поторопил напарника «медведь».       На секунду в голове снайпера всплыло лицо другой девочки, и рука дрогнула. Однако же привычным усилием воли он откинул все посторонние мысли, очищая сознание и нацеливая винтовку. Еще спустя два удара сердца указательный палец правой руки надавил на кнопку, замыкающую контакты, и оружие, загудев чуть громче обычного, с промежутком в пол секунды выплюнуло из ствола пять крупных пуль, разогнанных при помощи магнитных полей.       «Надеюсь, у тебя достаточно хорошие обереги, принцесса».       Снаряды еще только летели к своей цели, а диверсант уже поднялся на корточки и, подхватив винтовку, из положения «стоя на четвереньках» рванул вниз по холму, к транспорту, управляемому «лисой». Он уже не видел, как боеприпасы, оставляя за собой след от сгорающего химического топлива, один за другим врезаются в слой внешней активной защиты, затем в личное защитное поле оберегов принца, а после этого и в тело самого мужчины. Кристаллические боеголовки, внутри которых в расширенном пространстве под высоким давлением находился алхимический состав под названием «живое пламя», выплеснули свое содержимое на свободное пространство, превращая территорию диаметром в двадцать пять метров в локальный участок огненной бездны.       Принцессе повезло: ударной волной от взрыва ее отбросило от отца, а затем свою работу выполнили уже обереги и телохранители. Сама же жертва покушения превратилась в живой факел, который быстро затушить не удалось ни у магов, ни у пси-одаренных. Из-за воздействия алхимического состава экстренные порталы тоже не сработали, что и стало финальной точкой в жизни мужчины.       В то же время огонь открыла малая ракетная установка, из одноразовых порталов стали появляться взведенные бомбы. И пусть все это происходило вдалеке от особняка, но поднятый шум и светопредставление не позволили быстро определить направление, откуда велась стрельба.             (Конец отступления).