Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      Завершив выращивание нового слоя мелкочешуйчатой брони темно-зеленого цвета с фиолетовыми линиями, похожими то ли на трещины, то ли на прожилки, в очередной раз провожу самодиагностику организма. За прошедшее время мое тело сильно изменилось, так что человеческим его назвать теперь нельзя даже с большой натяжкой, что, впрочем, не имеет значения, пока есть управляемые марионетки (но в будущем придется вплотную заняться анимагией или метаморфизмом).       Моя голова, полностью лишившаяся волос, теперь красуется выпирающей вперед мордой с пастью, усеянной острыми зубами, с глазами, имеющими широкий разрез и закрывающимися как обычными веками, так и прозрачной пленкой внутренних век, заостренные уши же почти прижимаются к утолщенному черепу. Короткая, но толстая шея плавно переходит в бочкообразное вытянутое тело с килевидной грудной клеткой, двумя парами достаточно длинных и сильных, при этом весьма тонких рук, оканчивающихся цепкими пальцами с острыми загнутыми когтями, ну и зачатками третьей пары лопаток, служащих основой для выращивания крыльев.       Ноги, хотя правильнее теперь будет называть их задними лапами, обзавелись дополнительным суставом чуть ниже колена, благодаря чему теперь могут сгибаться в обратную сторону. Стопы слегка вытянулись и расширились в области самых носков, а пятки обзавелись короткими наростами в виде загнутых шипов. И пусть после всех изменений задние конечности выглядят несколько не эстетично, но по всем расчетам их характеристики возросли как минимум на сорок процентов.       На фоне всего перечисленного длинный змеиный хвост, оканчивающийся листовидным костяным лезвием, пронизанным каналами, подходящими к ядовитым железам, смотрится совершенно обыденно и даже гармонично. Однако же все это только внешняя сторона проделанной, но еще не завершенной работы.       В пасти у меня расположены железы, вырабатывающие как яды, так и химические вещества, воспламеняющиеся при смешивании и взаимодействии с кислородом, что при использовании чакры должно позволить изображать из себя живой огнемет без больших энергетических затрат и использования магии. Функции дублированного сердца теперь могут исполнять скопления крупных сосудов, получивших возможность к интенсивному волнообразному сокращению. Нервные узлы в количестве двенадцати пар, расположенных вдоль позвоночного столба, способны поддерживать жизнедеятельность организма даже в случае утраты головного и повреждения спинного мозга, что не стало причиной отказываться от симбиотической химеры в грудной полости, которая может превратить носителя в нежить, если травмы будут критически обширными. Мышечные волокна подверглись уплотнению, вытягиванию и скручиванию в спирали, благодаря чему в момент сокращения похожи на сжимающиеся пружины (достаточно трудно было рассчитать усилие, которое не будет ломать укрепленные кости). Пищеварительная система оказалась изменена под новые требования, и теперь поступающая в организм еда будет перевариваться в двух желудках, прежде чем уйти в кишечник. Кроме того, систему циркуляции чакры пришлось перерабатывать едва ли не полностью, из-за чего старые наработки в плане жестовых заклинаний стали неактуальны…       Зачем мне все эти сложности с перестройкой организма, когда вместо этого можно было использовать магию? Боевая форма более живучая, нежели человеческое тело, обладает несравнимыми преимуществами в силе, скорости, выносливости, а главное, не требует ни капли лишней энергии для своего поддержания.       «Придется учиться превращаться в человека».       Самым же главным из достижений последних месяцев, выдавшихся, на удивление, спокойными для обеих моих марионеток, является качественный скачок пси-сил. Переход на пятый ранг псионики сопровождался некоторым уплотнением нервной ткани, а также «загустением» ментальной энергии, ставшей более послушной к манипуляциям.       Проверка новых возможностей показала, что возросли не только скорость мышления и количество потоков сознания, но так же максимально развиваемая скорость движений: до ста пятидесяти метров в секунду без чакры и двухсот с активной помощью этой энергии. Возможности телекинеза, криокинеза и иных непрофильных для рода Маус направлений усилились в меньшей степени.

***

      Пять дней назад, первого июня тысяча девятьсот девяносто первого года, мной — Джафаром Мором был приобретен участок земли на территории Италии в «Тени». Равнина площадью в десять тысяч квадратных метров, пересеченная неглубокой речушкой, текущей почти посередине участка, уже третий день к ряду превращается в фруктовый… лес.       «Садом это назвать уже сложно, а вот небольшим лесом — вполне».       Прежде чем начинать посадки, мне пришлось оградить свою новую землю цепью барьеров, которые не позволяют посторонним пересекать определенную границу, подают сигнал о попытке вторжения, экранируют энергетические возмущения и создают иллюзию мутного стекла, через которую можно увидеть только размытые силуэты. Сразу же после этого при помощи порталов на место начали прибывать неживые работники, представленные скелетами с плотью из симбиотических зеленых водорослей, которые не только выступают в качестве внешней защитной оболочки с функцией маскировки и сбора внешней энергии, но и как замена мышечной ткани. Данные растения в процессе своей жизнедеятельности вырабатывают некоторое количество энергии, которую «вампирят» скелеты, тем самым поддерживая уже собственную активность без дополнительного использования накопителей. Единственное неудобство заключается в том, что этим химерам приходится пить или есть какие-либо удобрения, дабы оставаться в тонусе, предотвращая гибель от истощения живой половины своего организма.       Не проще ли было использовать обычную нежить вроде скелетов, зомби или более сильных умертвий? К сожалению, чистая некромантия плохо сочетается с садоводством, в результате чего пришлось бы решать проблемы вроде подавления растениями садоводов или заражение энергетикой мертвецов плодовых деревьев. Водоросли же не только экранируют своих носителей от внешних энергий, но и выступают в роли аккумуляторов. Кроме всего прочего, классические скелеты и умертвия будут требовать регулярной подзарядки, что требует либо создания артефактов, вытягивающих энергию из пространства, либо налаживания производства черного песка.       «Уж лучше один раз создать для скелетов самовосстанавливающиеся «скафандры», чем регулярно тратить время на исправление негативных эффектов».       Как не существует стрелы, пробивающей любую броню, и идеальной защиты, так же нет и совершенного решения проблемы рабочих рук. Големы и нежить не требуют сна, выходных, зарплаты и могут работать в самых тяжелых условиях, но при этом требуют затрат магии на поддержание активности. Кто-то решает этот вопрос при помощи накопителей, другие заточают души в специальные кристаллы, делая из них долговечные батарейки, третьи же создают артефакты, тянущие силу прямо из окружающей среды, что несколько вредно для растений.       Мертвецы как порождение некромантии распространяют вокруг себя своеобразную ауру, создавая специфичный фон энергии. В связи с этим для работы с живыми существами, будь то растения или животные, они подходят слабо. Если же не озаботиться средствами экранирования, то те же деревья могут либо погибнуть, либо мутировать, лишившись одних свойств и приобретя другие. Големы в этом плане более универсальны, так как могут одинаково эффективно строить крепости, пасти скот и пахать землю, при этом нуждаясь только в подпитке и редком ремонте.       Разумные и полуразумные живые химеры, кроме того, что нуждаются в пище и отдыхе, имеют свойство заболевать, учиться и лениться, да еще и выносливостью первых двух видов работников не обладают. Однако именно зверолюды занимаются фермерством в «Тени», обеспечивая как минимум семьдесят процентов потребностей в продуктах всего мира магов.       «Но в любой момент их могут заменить големами или превратить в нежить».       Созданные же мной гибридные химеры необычны, так как некромантов, владеющих еще и магией жизни, не так уж много, но не уникальны. За счет скелетов, управляемых неживым разумом, они без усталости будут ухаживать за фруктовым лесом, а благодаря экранирующим некроэнергию водорослям минимизируется негативный эффект для деревьев. Если же сами водоросли начнут умирать от истощения или болезней, работнику нужно будет всего лишь залезть в резервуар, где его облепят новые растения, а через пару часов он вернется к работе.       И все-таки от полностью живых, так же как и от неживых слуг, в роще я отказываться не стал: два домика с расширенным пространством были установлены в противоположных углах участка, и там будут проживать опытные фермеры, купленные на аукционе в Риме, а в еще двух контейнерах, похожих на металлические кубы с гранями длинной два метра, в расширенном пространстве в спящем режиме ожидают своего часа боевые умертвия.       Что же за деревья высаживаются на моей новой земле? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно вернуться к моим планам о распространении чакры по миру магов и маглов: после многочисленных экспериментов и сбора информации я пришел к выводу о том, что споры, разносящиеся по воздуху, в организмах людей и зверолюдов проращивающие СЦЧ — это не совсем то, что нужно в сложившейся ситуации. Нет, окончательно от этого варианта отказываться нельзя, но необходимо хоть какое-то прикрытие.       Как говорится: «Зачем изобретать колесо, когда уже существует велосипед?» Руководствуясь этим принципом, я и мои энергетические дубликаты путем проб и ошибок частично воссоздали структуру, использованную в корнеплодах «змеиной картошки». В результате опытов на свет появились деревья, похожие на яблони, плоды которых имеют тонкую кожицу красного, зеленого, желтого или фиолетового цвета и мякоть со вкусом яблока, клубники, ананаса и травы (последняя разновидность предназначена для животных вроде коров, коз, свиней). Каждый фрукт в энергетическом восприятии буквально светится от жизненной силы, так что для утоления голода взрослого мужчины необходимо не более одного-двух плодов.       В связи с тем, что продукты, поступающие на продажу, должны пройти тщательную проверку у всевозможных экспертов, на случай, если новоявленный садовод решит распространять какой-нибудь яд, в плоды не заложено никаких упорядоченных структур: по сути, они являются обычными, крайне питательными фруктами, употребление которых насыщает организм легко усваиваемой организмом энергией. Благодаря этому мое изобретение не только получило «зеленый свет», но и уже поступили первые предложения о закупке, так что в ближайшие годы лес будет только увеличиваться.       Каким же образом должна распространяться чакра? Через споры, распространяемые как ветром, так и разными насекомыми. При этом активация микроорганизмов, которые должны проращивать чакроканалы, будет происходить только в телах носителей с повышенным объемом жизненной энергии в организме, что в свою очередь обеспечат фрукты. При этом и для людей, и для зверолюдов рассчитан один наиболее гибкий шаблон строения СЦЧ.       Чуть позже (возможно, в следующем году) я либо продам свой сад, либо позволю «украсть» саженцы, чтобы деревья начали выращивать и другие предприниматели. Того, что кто-то сможет повторить тот же результат в ближайшее время, можно не бояться, так как мои яблони способны выживать при огромных затратах энергии только потому, что имеют свою систему циркуляции чакры, в которой смешиваются энергии как самого дерева, так и окружающей среды (это еще одна причина нежелательности нахождения классической нежити в саду).       Нет, я не самоуверен и прекрасно понимаю, что мои фрукты не смогут завоевать рынки, вытеснив конкурентов только благодаря высокой питательности. Вероятно, ажиотаж вокруг экзотики если и появится, то быстро сойдет на «нет». Поэтому и был выведен сорт, который будет использоваться как кормовая база для животных. В любом случае толчок к распространению чакры будет дан, а на момент, если моей разработкой заинтересуются, уже имеется пара планов по заметанию следов.       Впрочем, все это имеет не столь уж большое значение, так как недавно у меня появилась крайне интересная идея, на воплощение которой в ближайшие годы пойдут все свободные ресурсы: пользуясь технологией клонирования, а также методикой создания общего контролируемого сна, я собираюсь создать маленький мирок, в котором будут ускоренно проживать свои жизни маги и пси-одаренные. Для того чтобы в их телах образовались необходимые структуры СЦЧ, не придется придумывать каких-то обходных путей, а после гибели тел помеченные души со всей скопленной энергией будут отправляться мне, где и пройдут очищение от всего «лишнего».       Кроме того, если создать достаточно надежный барьер, то в мире-сне можно организовать полноценный культ поклонения Мистике. Почему не мне? Просто энергию веры из нас двоих усваивать может только она.       «И как мне в голову не пришла эта идея раньше? Столько времени утеряно».