Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

                  (Отступление).       На ровном выступе высокой горы, засыпанном свежим белым и пушистым снегом, одиноко красовался небольшой бревенчатый дом с двускатной крышей. Простые обыватели и даже пси-одаренные третьего-четвертого рангов, оказавшись на такой большой высоте, что здесь даже воздух был сильно разрежен, при всем желании не смогли бы обнаружить данное сооружение из-за необычайно большого количества скрывающих чар наложенных на стены во время строительства. Большинству магов, если бы им пришло в голову забираться на один из самых высоких пиков магловской земли, так же пришлось бы приложить немало усилий дабы прорваться сквозь защитные плетения, сотворенные не только при помощи магии, но еще и с участием духовной силы, крайне редко развиваемой в нынешние времена до по настоящему высокого уровня (виной чему была паранойя МКМ).       Однако же, бревенчатый дом находился не на самой вершине горы, но все же достаточно далеко от земли чтобы случайные путники и альпинисты не могли до него добраться. Зачем это было сделано? Просто неведомые мастера, еще сотни лет назад спрогнозировавшие вероятный путь развития человечества, желали иметь на Земле уголки, где смогут чувствовать себя совершенно свободно, при этом не привлекая внимания магического сообщества...       С глухим хлопком, на пороге однокомнатного строения появился невысокий мужчина лет сорока, одетый в легкую коричневую куртку с пушистым воротником из лисы, черные брюки и кожаные туфли. У него были русые волосы, бледно-голубые глаза, слегка полноватая фигура (редкость в современном магическом обществе). Не задерживаясь на одном месте, парой пассов рук он снял защиту с двери, затем отряхнул ноги и уверенно вошел внутрь, плотно прикрыв за собой створку.       Прошло меньше минуты, прежде чем из каменной трубы потянулась тонкая струйка белого дыма, вопреки законам физики уносящегося далеко вверх и истающего где-то у самого пика. Впрочем, стоило ли удивляться плодам трудов древних чародеев?       Спустя еще пятнадцать минут, на уступ горы прилетела большая ярко-красная птица, на шее у которой сидел молодого вида черноволосый мужчина, с чуть желтой кожей, узкими глазами и жилистым телом. Он был одет в белое пончо перехваченное черным поясом на уровне талии и черные вязанные штаны, а на ступнях носил деревянные сандалии с кожанными ремешками. Царящий вокруг холод ему совершенно не мешал, словно бы его и вовсе не было.       Стоило второму посетителю дома спрыгнуть с шеи птицы на твердую поверхность, как летун распался алыми искрами, что тут же втянулись в одну из бусин нашитых на кожаный браслет обхватывающий правое запястье человека.       Принюхавшись к воздуху, словно идущая по следу гончая, старый шаман удовлетворенно улыбнулся и направился к двери...       Спустя еще сорок минут, на каменный выступ прилетел песчаный вихрь, в глубине которого отчетливо угадывался силуэт человека. Оказавшись на краю площадки заметенной снегом, ветер тут же стянулся к центру, а песок сложился в тело высокого взрослого мужчины, тут же обращаясь живой плотью и одеждой.       Могучий маг, выглядящий как мужчина лет сорока, высокий и широкоплечий, совершенно лысый, с чуть смуглой кожей и одетый в широкие шаровары серого цвета и белую безрукавку, несколько секунд стоял неподвижно, всматриваясь в нечто видимое лишь ему. Моргнув и поведя широкими плечами, будто бы сбрасывая с себя оцепенение, чародей твердой походкой направился к входу в дом.       ...       - Давно мы вот так вот не собирались. - усаживаясь за квадратный деревянный стол, установленный на середине единственной комнаты и ставя на столешницу поднос с кипящим чайником, с ностальгической улыбкой заметил Николас Фламель.       - Если бы кое-кто не отдавил все мозоли совету архимагов, мы могли бы собираться чаще чем раз в десять лет. - смуглокожий Имхотеп хмыкнул, откидываясь на спинку своего стула и кидая взгляд на последнего из троицы друзей.       - Упрямые идиоты. - пренебрежительно хмыкнул Хао, оглаживая свой браслет, в бусинах которого были заключены духи, по силе не уступающие некоторым богам уничтоженных пантеонов (из них самих можно было создать новый пантеон, для уничтожения которого придется напрячься всей верхушке "Тени"). - Да и ты сам, словно насмешка над всеми их законами, живешь среди пирамид в Долине Смерти.       - Я - некромант. - гордо заявил египтянин. - Да и после поглощения части сил Гора и Сета, в современном обществе мне делать нечего.       - И что я делаю среди преступников мирового уровня? - алхимик закатил глаза в насквозь наигранном ужасе.       - Сказал создатель "сердца бога". - Имхотеп скривил губы в улыбке. - Тебя не трогают только потому, что ты крайне полезен совету, да и твое уничтожение может стоить слишком дорого всей "Тени".       - Что это мы все о плохом да о плохом. - решил перевести тему разговора Николас. - Слышали последнюю новость?       - Лучше уточни. - Хао налил в фарфоровую кружку горячий ароматный напиток и поднес его к лицу. - С нашим образом жизни, время становится понятием относительным.       - М-да. - алхимик усмехнулся и почесал подбородок. - Порой я забываю, с какими старыми развалинами имею знакомства.       - Придержи язык, сопляк. - взяв в руки свою чашку, сверкнул черными глазами древний некромант, который мог бы поспорить в могуществе и мастерстве с нынешним главой совета архимагов. - Вот разменяешь первую тысячу лет, тогда и будешь нас судить.       - Ладно-ладно. - Фламель шутливо выставил перед собой руки, словно бы желал защититься от Имхотепа (что вряд ли у него получилось бы, будь тот всерьез обозлен). - В общем слушайте новости из "Тени": совет архимагов принял в высший круг восьмого члена, являющегося некромантом...       - Неужели еще остались достойные некроманты? - повелитель смерти, когда-то давно ведший легионы немертвых на приступ храмов египетского пантеона, заинтересованно вскинул брови.       - Если бы. - алхимик только пренебрежительно скривил губы. - Вот его предок, которого прозвали "Бессмертный", мог бы и тебя в бараний рог скрутить... пока в силе был. Этого же взяли скорее по политическим соображениям: нужно показать что сила круга растет, а то некоторые особо наглые деятели начали посматривать на стариков с нехорошими мыслями. Если же заварушка какая начнется, то молодого Бессмертного туда первым и кинут.       - Есть вероятность, что совет попытается надавить на нас. - между делом заметил Хао, с удовольствием смакуя вкус алхимического состава, по какой-то ошибке именуемого чаем. - Если бы не грядущие перемены, то у них могло бы и получиться.       - Опять твои пророческие сны? - некромант недовольно поморщился, вперив взгляд в шамана, уже дважды умиравшего и возвращавшегося к жизни в телах собственных потомков (ходили слухи, что именно для этого он их и наплодил).       - Логика и шпионаж. - ничуть не смутившись, отозвался черноволосый мужчина. - Англия, Китай, Россия... да и в Италии далеко не все спокойно. Голову поднимают сектанты, многие поколения сидевшие по самым дальним и темным углам, духи ветра шепчут о появлении белых флагов с красными крестами...       - Не можете вы говорить человеческим языком. - удрученно произнес Николас, после чего отпил из своей чашки промачивая горло. - Еще одной версией пополнения совета архимагов новичком, является предположение о том, что старик Эдгар решил покинуть Землю и "Тень" чтобы основать новую колонию на Марсе. Корабль для перелета уже создан, экипаж из магов-добровольцев, в основном "крохоборов", собран и даже зверолюди с нужными особенностями выращены. Сейчас утрясаются последние вопросы, да и выбирается наиболее удачное время вылета: все же не один день в космосе провести придется.       - Хм... - Имхотеп сдвинул брови. - С чего вдруг один из сильнейших чародеев уходит?       - Может быть ему наскучил этот цирк, который маги и маглы называют большой политикой? - предположил Хао. - Да и регулярные сражения с разного рода вторженцами - это далеко не самое приятное занятие.       - Давно бы уже могли создать нормальную защиту, вместо того чтобы строить карманный мир для чародеев. - некромант скривился. - Решили ощутить себя творцами? Да за эти годы тот же самый Марс можно было заселить полностью два, а то и три раза, при этом затрат энергии ушло бы на порядки меньше.       - Ворчишь как старый дед. - усмехнулся Фламель.       - Я - дед? - Имхотеп поднял левую бровь. - Я старше любого деда.       - Ты - суперстар. - продолжил веселиться алхимик.       - Может быть архимаги решили создать для себя запасную площадку? - прервав детскую ссору (которая время от времени повторялась несмотря на более чем внушительный возраст обоих участников), шаман вернул русло разговора в нужное ему направление. - Что они могут знать, чего не знаем мы?       - А вот это правильный вопрос. - заметил создатель "сердца бога". - Есть такое мнение, и не только мое, что мы с вами, мои древние друзья из которых песок не сыпется лишь по попустительству вселенной, слишком надолго отстранились от мира.       - Полагаешь, пришла пора напомнить о себе? - допив чай, повелитель мертвых легионов отставил чашку и сложил руки на столе.       - И каким же образом? - Хао бросил испытующий взгляд сперва на одного, затем на другого собеседника. - Масштабных войн пока что не ведется, а мир маглов рушить нельзя...       - Вечно бы вам, ископаемым, что-нибудь разрушить. - недовольно проворчал алхимик. - Заявимся на какой-нибудь прием, объявим о наборе учеников... Напасть на нас в "Тени", если мы первыми не пойдем на провокацию, даже нынешний круг архимагов не посмеет. Зато магический мир встряхнется знатно...       - Это будет... занятно. - изогнул губы в улыбке Имхотеп. - Заодно проверим, чего стоят нынешние маги.       - Скажи лучше, что хочешь на кого-нибудь сбросить защиту Африки от разных монстров из-за грани. - шаман ехидно сверкнул глазами. - Впрочем, южная-Америка тоже отнимает слишком много времени, которое можно было бы потратить с большей пользой.       - В таком случае - решено. - Николас поставил точку в этом разговоре. - Осталось выбрать место и время дабы явить себя миру. Есть идеи?                   ***       Полигон номер десять, вероятно был самым обширным подземным пространством скрытым от наблюдения магов во всей Великобритании. Территория площадью в двадцать квадратных километров, созданная при помощи расширяющих чар и экранированная веществом под названием "мертвое железо", напоминала собой средневековую крепость с прилегающей к ней каменистой равниной. Освещение же здесь обеспечивалось артефактом, создающим иллюзию красного солнца, из-за чего предметы обретали необычные и зловещие очертания.       На протяжении двадцати минут, на полигоне звучала какофония звуков жестокого боя: клоны пси-одаренных третьего и четвертого рангов, отчаянно отбивались от наступающих на них киборгов, в телах которых так же были спрятаны головы сильных псиоников. Выстрелы автоматов и пулеметов, взрывы гранат, электрические дуги разрядников, лучи лазеров и звуковые волны, перемешивались с применением телекинеза, пирокинеза, крио и электрокинезов. Некоторые противники буквально размазывались в воздухе от скорости, другие начисто игнорировали все атаки, третьи создавали оружие из света или искажали пространство...       - Как вам представление, ваше величество? - сидя в электронном кресле-каталке, не поворачиваясь к собеседнику, задал вопрос Вавилон, одетый в белый лабораторный халат и выглядывающие из-под его подола черные брюки.       - И не жаль вам своих подопечных? - вопросом на вопрос ответил Пендрагон, наблюдая за тем как шестилапый металлический паук, при помощи пары манипуляторов похожих на клешни, разрывает на куски клона наследника рода Стоун (при условии что киборг в высоту доставал едва ли метра, а его противник был в два раза выше, зрелище оказалось занятное).       - Они для этого и создавались. - изобразил пожатие плечами ученый. - Живая плоть в девяти из десяти случаев уступает киборгам. Это вы и можете видеть на данном примере.       Воины с механическими телами имели четыре разновидности: диверсанты (пауки в спящем режиме имеющие высоту в пол метра, но на вытянутых лапках достигающие метрового "роста"), пехотинцы (металлические человекоподобные платформы, ростом в сто семьдесят или сто восемьдесят сантиметров), штурмовики (двух с половиной метровые гуманоидные механизмы) и летуны (к ним причисляются все летающие киборги, начиная от миниатюрных винтолетов с двумя головами на месте "кабин пилотов", заканчивая четырехрукими кубами, держащимися в воздухе за счет телекинеза и экспериментальных электромагнитных двигателей).       - И как ими командовать? - полюбопытствовал главный спонсор всех этих разработок.       - При помощи моего кресла или вот этого устройства. - Вавилон извлек из кармана халата пульт, похожий на устройство управления телевизором, но с встроенным микрофоном.       Тем временем киборги уже расправились с защитниками крепости и летуны, а так же пехотинцы, штурмовики и диверсанты, окружали двоих людей нацеливая на них оружие с вполне определенными целями. В момент, когда механические солдаты собирались открыть огонь, ученый нажал на зеленую кнопку и все захватчики остановились.       - Заставили же вы меня поволноваться. - нервно усмехнулся Пендрагон.       - Все было под контролем, ваше величество. - самодовольно отозвался пси-одаренный, после чего протянул пульт собеседнику. - Если хотите, можете попробовать что-нибудь приказать.       Дважды просить члена королевского рода Англии не пришлось и взяв в руки устройство, он стал его внимательно изучать.       - Можете набрать команду при помощи кнопок: цифры привязаны к буквам точно так же как на телефонах. - пояснил обладатель металлических рук и ног. - Если нажать на кнопку с изображением микрофона, то киборги примут голосовой приказ.       - Великолепно. - Пендрагон усмехнулся, поднес к лицу пульт управления, а затем резким пинком перевернул кресло-каталку, заставляя ученого вывалиться на край наблюдательной площадки. - Уничтожить профессора Вавилона.       - Что... - поднявшись на механические ноги, человек, глаза которому заменяла пара объективов видеокамер, оказался снесен выстрелом бронебойного ружья.       - Благодарю за сотрудничество. - спонсор всех разработок научного отдела, хищно оскалил белоснежные зубы. - В ваших услугах мы больше не нуждаемся.                   (Конец отступления).