Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      - Хм... - пожилой профессор с густыми седыми волосами, острой короткой бородкой, одетый в темно-серый мундир военного типа, некоторое время крутил в руках бумажный свиток, на одной из сторон которого была изображена пентаграмма, в лучах которой красовались символы земли, воды, воздуха, огня и тьмы. - Плоская основа для пространственного кармана? Заметно влияние восточной школы... Помнится островитяне из Китайской провинции, чем-то таким увлекались. Но все же, работа интересная и достаточно оригинальная, да и сделана качественно...       Стоя перед учительским столом в кабинете артефакторики, я молчаливо дожидался вердикта учителя принимающего экзаменационную работу. Чтобы не было предвзятого отношения со стороны преподавателя, меня и моих однокурсников послали к мастеру, который с нашим потоком пересекался только во время приемов пищи и изредка на тренировках, так что его мнение должно было быть объективным (насколько это вообще возможно в условиях закрытой полувоенной базы).       В качестве своего проекта по артефакторике и одновременно по пространственной магии, мной было принято решение предоставить действующий образец запечатывающего свитка, предназначенного для неживых объектов. Пришлось правда постараться чтобы полностью переложить его работу с чакры на магию, но результат того стоил...       Боялся ли я раскрывать один из своих секретов? Ответ однозначен: "Нет". Причиной подобного моего отношения к одному из козырей, давшему неплохое преимущество в предыдущем мире было то, что пространственную магию местные чародеи изучают давно и подробно, так что мои поделки в этой области могут вызвать удивление только подходом к исполнению.       - Сейчас проверим работу. - профессор расстелил свиток на столе, затем наклонился и выдвинув ящик, извлек на свет бутылку виски. - Ну надо же... А я уже и забыл, что оставил его здесь.       Последние слова немолодой маг произнес едва слышно, но я все же их разобрал благодаря колебаниям взятого под контроль воздуха. Тем временем, бутылка была установлена в центр пентаграммы и пальцы чародея легли на символ стихии земли. После подачи небольшого количества энергии, сосуд исчез без каких-либо визуальных эффектов, а после повторной активации, виски вернулось на прежнее место.       - Браво, юноша. - преподаватель похлопал в ладоши. - Великолепная идея: сделать возможность активации при подаче одного из разрешенных видов стихийной магии. Но почему же вы выбрали пятым элементом именно тьму?       - Поддался модным веяниям. - отвечаю четко и честно (в конце-концов, действительно выбрал самый модный в последнее время элемент, решив не выделяться в этом плане). - С этим есть какая-то сложность?       - Одна есть. - профессор снова запечатал бутылку, после чего поднял свиток и повернув его рисунком ко мне начал объяснять. - Структура пространственного кармана, которую вы использовали, очень проста и благодаря этому предельно надежна. Однако же, установленный фильтр силы, работающий в тандеме с определителем стихийной составляющей, все же пропускают часть энергии через себя внутрь кармана. Для неорганических веществ, подобное не критично, исключением разумеется являются магические реагенты и эликсиры. Органика, несмотря на то что в кармане время практически не идет относительно реального мира, будет подвергаться разрушительным воздействиям. Четыре основных стихии не столь токсичны, а потому их влияние можно не учитывать, но вот тьма... Советую вам в будущем заменить этот элемент на нечто более "мягкое", или же лучше вовсе переработать фильтр. В остальном: зачет на звание подмастерья артефакторики в направлении пространственной магии, сдан вами на отлично. Поздравляю.       - Благодарю, сэр. - совершаю неглубокий поклон, выражая свое уважение к мастеру своего дела.       "М-да. За пару минут нашел недостаток, на который я и вовсе внимания не обращал. И тут даже нельзя отговориться тем, что я делал этот свиток исключительно ради экзамена. Что-то мне результаты битв на предыдущих зачетах голову вскружили".       - Не стоит. - чародей добродушно улыбнулся, сложил свиток в несколько раз до состояния маленького прямоугольничка и убрал в карман. - И у меня просьба...       - Виски я не видел. - заявляю с самым честным видом.       - Какое виски? - немолодой маг прищурился. - Не было никакого виски. Или...? Ох уж эта молодежь...                   ***       - Заходи-заходи, дорогой мой... - крепкого телосложения женщина, на вид которой можно было дать лет сорок-сорок пять, одетая в свободное трико черного цвета поверх которого красовался передник из кожи какого-то ящера, благожелательно улыбнулась и махнула рукой, стоило мне лишь появиться на пороге кабинета алхимии и зельеварения. - Ты у меня сегодня первый, так что я буду с тобой ласкова...       Несмотря на некоторую двусмысленность слов, леди Грета была весьма целомудренной и добродушной чародейкой. Потомок древнего германского рода, после войны она смогла найти приют в Англии, откупившись от преследования семейными тайнами и сведениями о затаившихся реваншистах.       "Добрая женщина, от некоторых экспериментов которой некроманты моего предыдущего мира ощутили бы себя невинными ягнятами".       На этот раз, вместо привычной учебной униформы, на мне был надет защитный костюм алхимика, который состоит из толстой грубой ткани пропитанной зельем инертным к химическим и магическим реакциям, а так же в передник из кожи все того же неудачливого ящера. Волшебная палочка привычно прячется в чехле на правом предплечье, личный коммуникатор скрыт под тканью длинных перчаток, что практически лишает меня возможности ими воспользоваться.       - Что же, начнем пожалуй с простого: свари мне зелье "силы тысячи", а заодно расскажи, какие ингредиенты входят в состав эликсира "вторая жизнь". - с этими словами, профессор указала в дальний конец просторного кабинета, где в ряд стояли несколько столов с химическими горелками, маленькими котелками и шкаф с разными растениями, минералами, а так же частями тел живых существ.       Чем же успела прославиться добрая Грета, что ей категорически не рекомендуется показываться в "Тени", да и вообще не следует рисковать выходить за пределы экранирующих барьеров Пепельного феникса? Всей информации нет даже в архивах, до которых добрались мои миниатюрные костяные пауки, а лезть в личное хранилище Мордреда Пендрагона категорически не рекомендует моя интуиция. Однако, даже известие о том, что улыбчивая преподаватель, искренне любящая свою работу и радующаяся каждому успеху подопечных, первой придумала варить зелья в качестве котла используя тело живого человека, начисто лишает всех иллюзий на ее счет.       "И ведь как красочно расписаны опыты, где в желудке магла готовились лечащие составы! А предложение вводить жидкие реагенты в кровь, искусственно поддерживая в организме жизнь до тех пор пока они не смешаются...".       С первой половиной зачета я справился на "отлично", для чего потребовалось потратить всего полтора часа. Зелье "сила тысячи", было не слишком распространенным стимулятором для бойцов рукопашников: благодаря ему обычный человек ("ноль" или "единица"), мог приблизиться по возможностям к пси-одаренному третьего ранга, рожденному в роду Маус. Ограничениями его применения было время действия, равное промежутку от тридцати секунд до минуты, а так же почти гарантированная смерть принявшего.       Элексир "вторая жизнь", представляющий из себя состав способный исцелить почти любое повреждение материального тела и часть духовных дефектов, мог бы нивелировать пагубное воздействие стимулятора... если бы цена компонентов необходимых для создания одной порции, не приближалась к десяти тысячам РЕ. При этом боевое зелье стоит едва ли сотню РЕ.       "Слишком невыгодно это для массового использования. От необученной толпы, будь она хоть сто раз сильной и быстрой, пользы будет мало, так как на то чтобы привыкнуть к новым возможностям тоже нужно время. Для того чтобы натренировать сколько-нибудь крупный отряд, потребуется потратить целое состояние и еще не факт, что польза окупит расходы. Остаются специалисты индивидуалисты, вроде наемных убийц и личных телохранителей... Только вот лично я не стал бы травить ядом человека, от которого зависит моя жизнь".       В смежном с учебным классом помещении, был оборудован классический для Пепельного феникса полигон: квадрат площадью в пятьдесят квадратных метров, с потолком на высоте десяти метров и полом засыпанным слоем мелкого щебня.       - Нужно время подготовиться, дорогой? - Грета, скинувшая перчатки еще в коротком коридорчике, демонстративно размяла длинные тонкие пальцы.       - Благодарю. - сняв свои перчатки, убираю их в карман передника. - Я готов...       ...       Вокруг женщины воздух буквально кипел, создавая при этом сильнейшие визуальные искажения и мешая мне ориентироваться благодаря контролю стихии. В ответ на это, мне приходилось непрерывно перемещаться, время от времени огрызаясь на струи рыжего огня своими атаками вроде каменных кольев, ледяных стрел и иных трюков.       Как и учил меня Дариан Грей, я использовал круг преобразования создаваемый при помощи магии иллюзий, ограничивая его сомкнутыми указательными и большими пальцами. Противница применяла иной способ работы с материей вокруг, силой своей воли проецируя круги прямо на воздух перед собой, из-за чего он и "закипал".       Шансов победить чисто, используя только алхимию, у меня не было. Я мог бы убить Грету, использовав к примеру пси-ускорение (что помешало бы тонким манипуляциям с магией), или же применив какое-нибудь иное умение из своего арсенала. Да и теоретически, если превратить весь воздух на полигоне в отравляющий или усыпляющий газ, это тоже могло сработать. Однако...       "Вряд ли я один до такого догадался, а это значить сразу две вещи: Грета к такому шагу с моей стороны готова и сама может его применить, но не делает этого".       Ситуация была патовой: у меня не получалось нанести вред или приблизиться к профессору, а она попросту не попадала по мне, полностью сконцентрировавшись на обороне. До истечения отведенного на поединок времени, ситуация так и не изменилась, что меня полностью устраивало.                   ***       - Сэр мыш! - поприветствовал меня как всегда жизнерадостный член рода Пиро, стоило мне взойти на перрон небольшого вокзала. - Почему снова хмурый?       - Это мое обычное выражение лица. - отвечаю спокойно и холодно, а затем прищурившись спрашиваю. - Неужели ты уже готовишься подчиняться кому-то вышестоящему?       - С чего ты это взял? - огневик озадаченно пару раз моргнул, а затем перевел взгляд на Стоуна, словно бы ища у него объяснения моих слов.       - Ну как же. - приподнимаю уголки губ в ироничной усмешке. - Как говаривал классик: "Подчиненный должен иметь вид бравый и немного придурковатый дабы своим разумением не смущать высокое начальство".       - А ведь верно... - великан покосился на приятеля, выражением лица показывая, что по новому оценивает его поведение. - Бли-и-ин... а я-то думал, что ты просто придуриваешься.       - Да пошли вы, придурки. - беззлобно огрызнулся Пиро, тут же переводя тему разговора. - Вам куда назначение на практику дали?       - Туда же, куда и всему нашему курсу. - кивком приветствую компанию одноклассников, о чем-то оживленно спорящих и жестикулирующих, удостоившись от них лишь пары взмахов руками. - Орден Наказующих нас ждет...       - ...с распростертыми объятьями железных рук, скрытых под бархатными перчатками. - закончил за меня фразу Стоун. - Честно парни, не нравится мне это.       - Приказ его величества. - пожимаю плечами, демонстративно пару раз хлопнув себя по нагрудному карману камзола, сшитого на заказ в родовых цветах. - Как говорят русские: "Барину виднее".       - Маус, ты никак в холопы записался? - огневик подозрительно прищурился и деланно нахмурившись сжал кулаки, после чего сделал шаг вперед. - Неужели переметнуться решил? Вон, даже пословицы чужие выучил...       - Сэр, это оскорбление моей рыцарской чести. - шутливо вскидываю подбородок и выставляю чуть вперед правое плечо. - Дуэль.       - Согласен. - Пиро хищно оскалился. - Приставка в сумке?       - Естественно. - отвечаю с долей возмущения. - Разве могло быть иначе?       - Тогда... Да грянет "Смертельная битва"! - приятель вскинул сжатый кулак, вокруг которого полыхнул огонь. - До трех побед.       - Так уж и быть. - Стоун скривился. - Побуду судьей... Снова.