Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      До загородной резиденции рода Пендрагон пришлось ехать целых два часа, за которые Август успел в очередной раз проинструктировать меня о том, как нужно себя вести в отношении тех или иных людей. Нет, он не собирался проворачивать с моей помощью какие-нибудь интриги (слишком дорожит моей жизнью чтобы так подставлять), наоборот старался сделать все чтобы внук не вляпался в историю из-за незнания. В конце-концов приближенные Артура Восьмого, были людьми тщеславными и обидчивыми, так что из-за обыкновенного недопонимания вполне могли посчитать невзначай брошенную фразу, за какой-либо намек.       "А так как я - ребенок, значит беру пример с единственного близкого родственника, озвучивая слова когда-то услышанные за закрытыми дверями. Еще долго ко мне не будут относиться как к самостоятельной личности, считая не более чем придатком к Августу. Пси-потенциал и звание четвертого ранга, сами по себе не дают ни мудрости, ни житейского опыта... С одной стороны, подобное ощутимо бьет по моей гордыне, с другой же наоборот радует. Пусть уж лучше окружающие видят несмышленого ребенка, нежели кого-то опасного".       Насколько мне известно, конвой нашей машины растянулся в длину почти на километр, а благодаря разведывательным радиоуправляемым дронам военных моделей, охранниками просматривается территория радиусом в два километра. Но даже при этом, дед продолжает настаивать на том чтобы я сканировал окрестности своими сенсорными способностями.       "Будто того же самого не требует моя личная паранойя, заботливо взращиваемая на протяжении всех минувших жизней".       На подъезде к загородному дому Пендрагонов, нас остановили всего один раз: перед воротами перекрывающими въезд на территорию огражденную двухметровой стеной, сложенной словно бы из серых камней местами поросших мхом. Припарковать же лимузин пришлось на широкой асфальтированной площадке, где уже стояли два десятка похожих автомобилей (охрана осталась по ту сторону ворот, за исключением лишь пары личных телохранителей).       - Ну и как тебе зрелище? - Спросил Август, стоило мне выбраться из салона машины и повернуться лицом к небольшому замку.       - Впечатляет. - Отвечаю максимально нейтрально, так как ложь дед бы определил достаточно легко.       Загородная резиденция Пендрагонов, представляла из себя крепость состоящую из четырех пятиэтажных башен, сложенных из серых каменных блоков выкрашенных в алый цвет, расположенных в виде равностороннего четырехугольника. Внутреннее пространство этой геометрической фигуры занимало двухэтажное здание с высокими узкими окнами, крышу которому заменял стеклянный купол состоящий из множества треугольных сегментов. Сооружение было окружено широкой и неестественно ровной площадкой поросшей изумрудной травой, которую в данный момент освещали яркие прожектора, установленные на стенах второго этажа.       "До Кантерлотского дворца, или замка Цезаря в Новом Риме, все же не дотягивает".       - Идем. - Август взял меня за руку и повел к главному входу, от которого к дорожке выложенной из обтесанных круглых камней, спускалась широкая каменная лестница из пяти ступенек. - Не стоит заставлять короля ждать.       Телохранители молча пристроились за нашими спинами и старались казаться как можно более незаметными. Настороженными или напряженными они не выглядели, но все же сохраняли бдительность, пусть и сложно было представить более защищенное место в Англии, нежели обитель рода Пендрагон.       "Впрочем, можно ли считать защищенным место, где одновременно собрались сильные псионики, маги, "обычные" влиятельные люди?".       На каждой из ступенек лестницы ведущей к главному входу, по бокам стояли два гвардейца в красно-белых мундирах с изображением золотой зубчатой короны. Они были вооружены парадными мечами и пистолетами, а вид имели бравый и...       "Прямо какая-то классика. Если бы еще взгляды у них были менее цепкими и пронизывающими, я бы может быть и поверил в эту игру".       Недооценивать охрану королевской семьи нельзя, так как в ней служат личные вассалы, младшие сыновья аристократических родов и телохранители, с ранних лет обучающиеся сражаться против превосходящего противника. Найти среди гвардейцев пси-одаренного ниже второго ранга, если и возможно, то крайне непросто.       - Когда-нибудь, когда закончишь свое обучение, сможешь стать одним из них. - С едва заметной теплой улыбкой в уголках губ, пообещал мне дед, неправильно оценив мое внимание к неподвижным и молчаливым мужчинам в красно-белых мундирах.       "Я бы с удовольствием отказался от этой чести, все же тратить десяток лет жизни на по сути бесполезную для меня работу, почему-то не хочется. Но моя роль этого требует, а потому...".       - Я тебя не подведу, дедушка. - Заявляю с самым серьезным видом на который только способен.       При помощи контроля воздуха, который поддерживается совершенно неосознанно, замечаю как старший из гвардейцев на миг прищурился и усмехнулся, по видимому вспомнив себя в моем возрасте. Однако же, не прошло и пары секунд, как он вернул на свое лицо привычную маску гордой невозмутимости.       Когда я обдумывал свои планы на жизнь в этом мире, то рассматривал как вариант становление членом постоянной королевской гвардии. В перспективе, учитывая репутацию рода Маус и связи деда, можно было бы замахнуться на место капитана королевской стражи, а если пойти в регулярную армию то и главнокомандующего войск Великобритании. Оставалось только ответить на вопрос: "Зачем?".       Если бы я действительно был верным королевскому роду до фанатизма воякой (или просто воякой не видящим жизни без служения в армии), то так бы и поступил, несмотря на необходимость участвовать в интригах с другими аристократами. Политическая возня меня тоже не привлекает (опыт предыдущей жизни, надежно отбил желание становиться во главе какого-либо государства и занимать руководящие должности над крупными организациями). Лучше всего было бы заняться наукой, но учитывая специализацию моей семьи, сперва предстоит пройти через осуждение кастового сообщества, затем через дебри научного сообщества которое попытается задавить юное дарование, и только после этого откроется путь в высшие ученые слои.       "Проще будет создать свою исследовательскую организацию... Или же вообще сбежать в магический мир".       Пройдя через распахнувшиеся перед нами широкие двустворчатые двери, так же украшенные гербом в виде золотой зубчатой короны, мы оказались в просторном холле с белым мраморным полом, высокими витыми колоннами, двумя лестницами в виде полумесяца, ведущими на второй этаж и расположенным между ними небесно-голубым фонтаном. Словно бы из воздуха, перед нами материализовался высокий седовласый дворецкий, одетый в красно-золотую ливрею с моноклем на левом глазу.       - Сэр Маус. - Слуга изобразил намек на поклон, при этом сохраняя вид гордый и безэмоциональный. - Его величество ожидает вас в зале для приемов. Позволите вас проводить?       Последнее предложение хоть и являлось вопросом, но звучало скорее как констатация факта. Пока дед отвечал дворецкому, я успел осмотреть вычурную обстановку, в которой преобладали белый, красный и золотой цвета. Несколько гвардейцев обнаружились у подножий лестниц и за фонтаном.       Если вон та золотая люстра упадет, эти двое успеют увернуться?".       Эту мысль я выставил на внешний слой своего сознания, так что при попытке прочитать мои мысли, первое что увидит вторженец - это картинку из детского мультфильма, где на мужчину рухнула люстра и у него над головой начали летать звездочки. Вероятно это была излишняя предосторожность, но как гласит одна пословица: "Если у вас паранойя, это еще не значит что за вами не следят".                   ***       - Сэр Август Маус. - Распахнув широкие деревянные створки, покрытые узорчатой резьбой в виде языков пламени окружающих корону и меч, объявил провожающий нас дворецкий, неожиданно громким голосом привлекая общее внимание. - Его внук, мистер Микки Маус.       "Спасибо товарищу Диснею, за мое счастливое детство".       Пронеслась в моей голове хмурая мысль. Не скажу, что мне не нравится мое имя, но учитывая что мультипликационный сериал про небезызвестного мышонка существует и в этом мире, впечатление обо мне у новых знакомых складывается неоднозначное.       Возможно мама и папа, когда делали этот выбор, руководствовались какими-то своими мотивами, наверняка желая сыну самого лучшего... Но даже понимание этого, ничуть не добавляет мне любви к своему имени.       "Я взрослый жеребец... человек. Какое мне дело, что о моем имени подумают совершенно посторонние люди".       Тем временем, пока в моей голове раз за разом прокручивалась успокаивающая мантра, притихшие было разговоры и живая музыка, вновь набрали прежнюю силу. Тем не менее, взгляды мужчин и женщин всех возрастов, раз за разом обращались в нашу с дедом сторону.       Август, по военному твердо чеканя шаг, держа меня за левую руку целеустремленно направился к высокому золотоволосому мужчине, лицо которого украшала короткая борода а лоб и виски обхватывала изящная корона. Он был одет в красно-золотой камзол с белыми штанами заправленными в высокие черные сапоги, белые перчатки и золотые браслеты обхватывающие запястья.       Люди, одетые в пышные или облегающие платья (дамы) и строгие камзолы или мундиры (мужчины), как-то непринужденно и внешне неспешно, освободили нам самую короткую дорогу, не забывая при этом обмениваться между собой репликами. Я же успел взглянуть вверх чтобы увидеть внутреннюю сторону стеклянного купола, состоящего из равнобедренных треугольников, на поддерживающих перекрытиях которого висели осветительные лампы, заливающие помещение кажущимся теплым, желтым светом.       - Давно тебя не видел, старый друг. - Искренняя улыбка расцвела на лице Артура Пендрагона Восьмого, из-за чего его шикарные золотые усы слегка встопорщились, в то время как яркие синие глаза смотрели с хитростью и предвкушением. - Твой внук заметно подрос с момента нашей последней встречи.       - Ваше величество, для меня большая честь... - Начал было говорить Август, но был прерван небрежным взмахом руки короля.       - Брось, друг мой. - Артур подмигнул деду. - Мне хватает этого официоза на ежедневных мероприятиях. Здесь нет посторонних чтобы перед ними притворяться.       Прошла секунда, Август печально выдохнул и как-то обижено заявил:       - Вечно ты отнимаешь у старика последние радости жизни. Где еще мне блеснуть своими манерами?       - Приходи на прием в честь прибытия нового посла Испании. - Невозмутимо предложил король. - Расшаркивания планируются на полтора часа, а затем будет бал устроенный по самым строгим правилам. Или же опять на год запрешься в своем особняке? Удивляюсь, как ты со своим образом жизни еще не покрылся плесенью.       - Внук не позволяет расслабиться. - Август подтолкнул меня в плечо, заставляя сделать шаг вперед.       - Малыш Микки все правильно делает. - Хмыкнув, Пендрагон протянул мне раскрытую правую ладонь. - Рад видеть, что нам растет славная смена.       - Ваше величество, благодарю вас за оказанную честь. - Вложив свою ладошку в руку короля, ощущаю как ее сжимают сильные пальцы (пришлось даже напрячься дабы не получить травм).       - Молодец, парень. - Отпустив мою руку, золотоволосый мужчина хлопнул меня по плечу левой ладонью. - Сразу видно, чья кровь течет в твоих жилах. Настоящий Маус: как манерами, так и силой! Это же надо, уже в одиннадцать лет четвертый ранг...       "Теперь, если кто-то еще не был в курсе о моем статусе, эта оплошность исправлена. М-да: зря я расслабился, ведь даже если Август не собирается устраивать интриг с моим участием, это совершенно не значит, что другие последуют его примеру".       Тем временем, вокруг Артура, Августа и меня, образовалось свободное пространство, чем-то напоминающее сцену. Рядом, но чуть в стороне, стоял беловолосый молодой мужчина с красными глазами, одетый в белую рубашку, черные брюки и туфли из крокодиловой кожи. Всем своим видом он показывал свое безразличие к происходящему, но я ощущал исходящее от него внимание, чем-то похожее на взгляд сытого хищника.       В незнакомце, которого мне видеть ранее не доводилось даже на фотографиях, меня привлекло то, что для моего "зрения" обеспечиваемого при помощи контроля воздуха, он выглядел как непрерывно колышущаяся вытянутая сфера.       "Какая-то защита? Магия в нем не ощущается, так что это может быть только пси-сила".       - Золотые были годы. - Завершив обмениваться приятными воспоминаниями о прошлом с моим дедом, Артур Пендрагон вновь обратил свое внимание на меня. - Знаешь, Микки, это конечно не по правилам, но думаю для столь юного псионика четвертого ранга, можно сделать маленькое исключение. Как думаешь?       - Как вам будет угодно, ваше величество. - В последний момент поправившись, облегченно перевожу дух, так как едва не назвал короля "высочеством".       - А мне угодно. - Решительно тряхнув золотыми прядями волос, заявил правитель Великобритании и отпустив мое плечо, сделал шаг назад. - Господа и дамы. Я - Артур Пендрагон Восьмой, волей своей, за достижение четвертого ранга пси-сил в одиннадцать лет, за верную службу многих поколений достойных предков, посвящаю Микки Мауса в рыцари. Есть ли среди присутствующих тот или та, кто готов оспорить мое решение?       Яркие синие глаза, сверкнув двумя льдинками окинули острым взглядом собравшихся вокруг людей. Ожидаемо, перечить королю никто не стал, зато направленное на меня внимание заставило спину покрыться мурашками. Даже ненавязчивая музыка, играемая одетыми в черные фраки музыкантами, затихла погружая зал в зловещую тишину.       - Вот и прекрасно. - Удовлетворенно отметил правитель Англии и потянул из ножен висящих на поясе, прямой обоюдоострый меч с позолоченной рукояткой. - Микки?       Без понуканий Августа, максимально плавно опускаюсь на одно колено и склоняю голову. Артур произнес короткую речь (в очередной раз сделав акцент на моем ранге пси-сил), коснулся клинком меча моей головы справа и слева, а затем объявил:       - Встань, сэр Микки Маус. - Из уст золотоволосого мужчины, мое имя уже не звучало сколько-нибудь смешно, а тон которым произносились слова буквально вынуждал подчиняться. - Не подведи моего доверия и не опозорь имя своего благородного рода. Помни: за твоей спиной стоят многие поколения великих людей, ни раз доказывавших короне свою преданность.       - Я сделаю все что в моих силах чтобы оправдать оказанную мне честь. - В голове же у меня в это время метались мысли о том, что без каких-либо усилий, мне удалось вновь влезть в какую-то историю.       "Видимо это карма. А может быть Джин постарался? Кто знает, чего он там мог сотворить с моей душой".       - Верю. - Артур улыбнулся и деланно строго добавил. - В качестве твоего первого задания как рыцаря, поручаю найти моих внука и внучку и обеспечивать их безопасность до завершения сегодняшнего мероприятия.       - Будет исполнено, ваше величество. - Совершаю поклон. - Разрешите исполнять?       Август, лицо которого не выражало никаких эмоций, наконец-то отмер и бросил на короля быстрый взгляд. Однако, предпринять хоть что-то он уже не мог, да и не стал бы ничего делать, сохраняя верность клятве. Мне же оставалось изображать из себя пышущего энтузиазмом юнца, почти физически ощущая как на моей спине рисуют яркую красную мишень.       - Ступай. - Благосклонно кивнул Пендрагон и словно бы вспомнив незначительную деталь, произнес. - Их зовут Ланселот и Артурия.