Ко всему можно привыкнуть, даже к тому, что внушает нам страх.

      Сколько могучих владык, беспощадных, не знающих страха, ныне сгинуло в огне, собственноручно разожженного в душах подчиненных. Сколько могучих владык, целеустремленных, не знающих преград, ныне было развеяно по ветру пеплом из-за кровавых дорог, проложенных собственными мечами.       А в пору не очень давнюю в клане Тысячи Рук на криминальном троне как раз сидел один владыка, который особо на свой лад отличался гордыней и жестокостью. О его деяниях молва страшная гуляла.       Однажды, среди грязных и пропитанных зловониями улиц этим самым владыкой был найден мальчик, лишённый наследства своих благородных предков. Владыка принял брошенного щенка в клан и принялся воспитывать его, да так, что только боль и кровь познал тот ребенок. Шли годы. В злостной стае щенок медленно, но уверенно рос. Его сила, ум, красота становились все недостижимее для других. Вскоре выросший пес, подняв стаю, сверг владыку, деяния которого все ненавидели. Так, Дзин возвёл собственный трон и стал королём криминального мира. Подданными этой теневой империи стали воры, убийцы и продажные чиновники.       Преданный, воспитанный в боли, страданиях и крови, Дзин стал предводителем стаи, которая когда-то пожирала его. Теперь все, кто злоумышлял против Дзина, исчезали без следа, а те, кто осмеливался выступить против него открыто, погибали от его жуткого пылающего меча. Новый владыка клана Тысячи Рук отказался принимать чью-либо сторону в назревающей войне, потому что для него гораздо выгоднее заработать на их конфликте. А за свое жестокое правление Дзина прозвали тираном, чем самурай не стыдился гордиться.       Однако... Сколько могучих владык, беспощадных, не знающих страха, ныне сгинуло в огне, собственноручно разожженного в душах подчиненных. Сколько могучих владык, целеустремленных, не знающих преград, ныне было развеяно по ветру пеплом из-за кровавых дорог, проложенных собственными мечами. История имеет свойство повторяться для тех, кто не учится на ее ошибках.       Уже обманутый однажды и изгнавший из клана одного из самых преданных людей, Когу, Дзин вновь не доверился до конца подчиненному и девушке, которая успела чем-то зацепить тирана. Проигнорировав предупреждения и даже весомые доказательства, владыка теперь пожинал свои собственные плоды на закате одного из ясных летних дней. Окруженный со всех сторон, стоящий в луже крови, Дзин крепко сжимал рукоять пылающего меча, острие которого упиралось в тех, кого еще вчера тиран считал верными подчиненными. И лишь Гэнсики да чужеродная девушка остались на стороне почти поверженного, но несломленного гордого самурая.       - Господин, прошу вас, уходите. - И с этими словами Гэнсики поверг еще нескольких бывших соратников. - Даже с вашей силой мы не сможем выстоять. Дзин лишь крепко, до скрипа и боли, сжимал челюсть и сжигал предателей. Самурай не был глупцом и прекрасно понимал, что выход лишь один. Но как ОН, тот, от кого бросались в бегство еще вчера, вдруг сам может превратиться в беглеца?! Немыслимо!       - Господин! - взмолился Гэнсики.       - Хорошо, - тиран поддался уговорам верного ниндзя и собственного разума, отправив на время гордость в дальний угол. - Ты знаешь, что делать.       В глазах Гэнсики на момент пронеслось облегчение. Резкое движение рукой и... Двор замка погрузился в густой непроглядный туман, что даже лучи светила не могли пробиться сквозь него.       Сам не понимая, зачем, Дзин погрузил вместе с собой в тень хрупкое тело Аниты. Наверное, взрослый мужчина просто на мгновение почувствовал себя маленьким мальчиком, которого когда-то уже предали и бросили дорогие люди, а эта девушка оказалась практически незнакомкой, что осталась до конца, несмотря на всю жестокость мужчины.       Гэнсики расчищал себе дорогу, а его господин несся к лестнице у закрытых ворот настолько быстро, насколько позволяла ему его полезная способность. Каждая секунда была на счету. Вот кто-то с хрипом упал на землю, кто-то прошел сквозь тень Дзина, кто-то промахнулся мимо шеи Гэнсики. Еще чуть-чуть и беглецы вырвались за пределы замка.       - Господин! Сюда! - Гэнсики, раненный, но все еще полный сил бросился в лес.       Дзин вышел из тени, подхватил девушку на руки и последовал за ниндзя. Беглецы неслись через лес сложными тропами, которые будут не под силу коням. Но опытные преследователи никак не отставали.       - Аргх! - Дзин рухнул на колено, прижав к себе девушку.       - Дзин! Я пойду сама!       - Нет, ты слишком медленная. Аргх! - самурая схватился за окровавленную руку.       - Господин!       - Не останавливайся!       Лес почти кончился, а беглецы взбирались все выше в гору. Анита выбилась из сил.       Гэнсики буквально тащил девушку за собой. Самурай замыкал шеренгу, заметая, насколько позволяла состояние, следы.       - Гэн...сики.       Внезапно Дзин рухнул на землю, не подавая признаков жизни. Из израненного тела торчали стрелы, а на земле сразу же образовалась лужа крови.       - Господин! - ниндзя обломал стрелы, оставив в теле только наконечники. - Держитесь! Анита, помоги спрятать его здесь! - Гэнсики ринулся сквозь густые кусты, где отодвинул совершенно неприметную плиту у скалы. Пещера, низкая и сырая, уходила далеко в темноту. - Об этом месте известно только мне и господину. Осторожнее, не задень остатки стрел, - двое подтащили тело ко входу. - Присмотри за господином. Я пока замету следы и уведу хвост подальше. И приведу Инь! - кинул ниндзя уже на бегу.       Девушка затащила мужчину внутрь, поражаясь тяжести обессиленного крепкого тела.       Стоило только поставить плиту на место, закрывая вход, как мимо пронеслись преследователи.       - Идите по следам крови! Они не могли далеко уйти! - кричали наперебой преследователи.       - Аргх!       - Тсс! - Анита зажала полуочнувшемуся Дзину рот. - Потерпи, пожалуйста, иначе нас могут заметить.       Преследователи скрылись дальше в лесу, не обратив, к счастью, должного внимания на скалу. Сжавшись в комочек, тяжело дыша, Анита пыталась унять тошноту от долгого бега. Когда отвратительное чувство ослабло, беглянка нащупала руку самурая, проверяя пульс.       Тук. Тук. Тук.       Слишком медленный.       "Нужно остановить кровь, иначе Дзин умрет," - с волнением подумала девушка.       На ощупь Анита нашла меч Дзина и отрезала несколько длинных полос от своего кимоно.       "Четыре! Четыре стрелы в теле!" - поразилась беглянка, когда внимательно ощупала тело.       - Дзин, не смей умирать, пока не выполнишь свои обещания. Настоящий мужчина не бросает слова на ветер.       - Я знаю. Анита опешила на мгновение от низкого шепота. Сердце наполнилось радостью. Дзин был еще жив. И даже в сознании.       Девушка, перевязав руку мужчины, теперь всеми силами пыталась остановить кровь на спине. Но что можно сделать, когда ты чувствуешь себя слепцом в бесконечном мраке?       - Полей меч... маслом. Оно на поясе. Потом вы... кха-кха... вытащи стрелы и прижги раны.       - Тише, не напрягайся.       - Замолчи, женщина. Делай, как сказал.       Анита лишь вздохнула. Даже сейчас, когда дыхание смерти уже дышит в затылок, Дзин продолжает командовать. И ни единого слова благодарности.       Гэнсики несся сквозь кусты и поляны. Когда же солнце скрыло свои последние лучи за горизонтом, верный ниндзя собрался в город, где Инь, проводя время на одной из многочисленных крыш с принцем песков, мечтала о далеких путешествиях, в которых побывал ее возлюбленный.