Чрезмерная благодарность

       — Полагаю, вы и есть тот самый демон, которого мы с недавнего времени так желаем увидеть? — строго произнёс Мироку, со звоном впечатав посох в жалком сантиметре от головы уткнувшегося лбом в землю рыдающего мужичка, в этой позе сильно походящего на покрытый мхом валун. Но тот даже не шелохнувшись, продолжал безутешно рыдать, то и дело повторяя: «Позор, позор мне старому».        — Слышь, заманал уже истерить. Отвечай, когда спрашивают, — вклинился Инуяша, а когда горбун снова никак не отреагировал, пнул его ногой под зад, от чего тот, не ожидая атаки с тыла, с ускорением полетел вперёд. Проехавшись пухлым животом по траве, мужичок вскоре благополучно тюкнулся своим курносым носом в красное пятно, образовавшееся у лежащего на земле каменного шипа.        — Кровь! — крупно задрожав, завопил демон, истерично оттирая с лица красную субстанцию. — Кровь, благословенной девы на моих руках! Кровь, кро-о-ой... Не кровь? — заморгал он, теперь уже с интересом рассматривая испачканные пальцы.        — Точно, не кровь, — раздался совсем рядом звенящий смешок, заставивший демона резко вскинуть голову, чтобы увидеть перед собой смеющееся лицо Кагоме. — Это просто кетчуп, — сообщила она, слизнув со своей кисти капельку уже подсохшего соуса. — Старый трюк, но всё равно сработал, — подняв голову вверх, усмехнулась Хигураши, глядя в лица обступивших их друзей.        — Кхе, — хмыкнул Инуяша, скрестив руки на груди. — Да я сразу просёк — кровью эта штука совсем не пахла... Да и Шиппо явно переигрывал, — скосил он глаза на лисёнка, который без каких-либо следов безудержного горя на лице теперь спокойно себе играл с лохматым демонёнком, бросая ему мячик, словно тот был щенком.        — Ничего подобного! — вскинув голову, возмущенно воскликнул Шиппо. — Я был самой естественностью!.. Правда, Пушок? — обернулся он к приплясывающему рядом с ним комку шерсти, который тут же громко зафыркал, выражая тем самым свою солидарность.        — Спелась, мелюзга, — фыркнул Инуяша.        — По...погодите, — пролепетал демон, во все глаза таращась на продолжающую сидеть на земле Кагоме, словно до сих пор не верил, что перед ним не привидение. — Благословенная дева Кагоме, так ты не умерла?        — Разве ж в этом можно усомниться, — с шумом выдохнул Мироку, приложив ладонь ко лбу.        — Ты чё, совсем больной? — скривился Инуяша. — И так, что ли, не видно? Сидит перед тобой и лыбится — разве жмурики так могут?        — Не сметь так говорить о благословенной деве, ты, жалкий полукровка! — истерично завизжал горбун, за что тут же получил ещё один уже более ощутимый пинок под зад.        — Рога поотшибаю, — пообещал Инуяша, показав ему кулак.        — Ладно вам — не ссорьтесь, — вздохнула Кагоме. — Давайте лучше спокойно поговорим и наконец-то развеем это недоразумение.        — Никакого недоразумения тут нет, благословенная дева Кагоме! — склонившись перед ней в поклоне, гордо произнёс демон, состряпав на лице благородную мину. — Юный господин приказал мне одарить счастьем вас, благословенную им деву, дабы не знала ты ничего, кроме счастья и достатка.        — А почему именно меня?! — возмутилась Кагоме. — Я ни о чём таком никогда не просила!        — Сие мне не ведомо, благословенная дева, — снова склонился в поклоне горбун. — Приказ юного господина — закон!        — Слышь ты, благодетель, — скривился Инуяша, — Катись давай к своему мелкому господину, и к Кагоме больше не лезь, понял?        — Да как ты смеешь, ничтожный полукровка-а-ай! — клацнул демон зубами, на этот раз получив увесистую оплеуху по лысой макушке.        — И что же вы собираетесь делать дальше? — спросила Санго, склонившись над потирающим голову демоном, явно не решающимся снова открыть рот.        — Буду и дальше следовать приказу юного господина! — гордо вскинув голову, торжественно провозгласил тот.        — То есть, хвостом за нами шастать и Кагоме цветуёчками обсыпать? — нахмурился Инуяша.        — Всенепременно!        — А если я освобожу вас от этого задания? — поспешила внести Кагоме предложение, видя, как нервно задёргались инуяшины уши, сигнализируя о последних каплях его иссякающего терпения.        — Нет! — не ведая о грозящей ему опасности, твёрдо заявил горбун. — Только юный господин способен отменить свой приказ!        — Я те щас его сам отменю!.. — зарычал полудемон, с хрустом сжав в кулак когтистые пальцы, но вновь заняться рукоприкладством ему не позволил Мироку.        — Что ж, это значительно упрощает дело! — повысил он голос, привлекая к себе внимание обоих спорящих сторон. — Мы лично встретимся с юным господин и уже с ним обсудим сложившуюся ситуацию.        — Об…обсудите? Ли...ли...лично? — залепетал демон, с таким испугом глядя на монаха, что тому невольно стало его жаль. — Зачем?        — Чтобы поблагодарить, конечно, — улыбнулась Кагоме.        — Чё? — попытался было возмутиться Инуяша, но тут же умолк, получив легонько посохом по ушастой голове.        — Ну, думаю, так будет правильно, — немного поразмыслив, кивнул демон, правда без особого энтузиазма. — Юный господин достоин самой искренней благодарности, — в конце концов согласно кивнул он.        — Вот и договорились, — ещё больше расцвёл Мироку. — Завтра к нему и отправимся.        — О, Великие Боги! Будда Всеблагой! Святые угодники! — причитал хозяин поместья, с ужасом глядя на раскуроченный сад. — Ох, кладовочка моя! — взвизгнул он, узрев распахнутые настежь двери склада, внутри которого даже с улицы наблюдался приличный беспорядок. — Всё добро, нажитое непосильным трудом... Ох, а сокровища-то... — начал было он и тут же осёкся, поймав на себе строгий взгляд Мироку. — Ох, что же этот проклятый демон натворил-то!.. Господин монах, вы ведь его уже изгнали?        Ни один мускул не дрогнул на лице Мироку, даже когда старик с явным лукавством уставился в его глаза, словно пытаясь прочесть в них все интересующие вопросы и, если надо, то и уличить во лжи.        — Возможно, что и так, уважаемый, — задумчиво произнёс Мироку, словно не заметив эти косые взгляды.        — Как это? — растерялся хозяин.        — Этого демона так легко не изгнать, — тяжело вздохнул монах, скроив на лице скорбную мину. — Я не успел снять проклятие с сокровищ, и раз уж вы взяли их, то теперь даже я не берусь утверждать, чем всё это обернётся.        — Но... но... но, господин монах, как же?! Я ведь... Я не.. Не... Что же это за демон такой?! — страдальчески простонал старик, едва сдерживая так и рвущуюся из него истерику.        — Дух жадности, — брякнул стоящий рядом с Мироку Инуяша, которого уже порядком достала роль молчаливой страшилки.        Сначала полудемону было забавно ловить на себе переполненные боголепного трепета взоры испуганного одним его видом старика, но чем дольше длился разговор, тем серьёзней эти гляделки начинали действовать на нервы, ибо даже от простого, вполне безобидного «кхе» хозяин каждый раз крупно вздрагивал и делал пару шагов назад.        — Именно, Дух Жадности! — уверенно кивнул Мироку, решив разыграть эту карту до конца. — Этот демон подманивает людей сокровищами, и если те, поддавшись жадности, ведутся на них, то он съедает их души, а тело превращает в простую гальку.        — О, боги, — пролепетал стремительно бледнеющий старик, едва не теряя сознание. — И как же мне теперь быть?! — истерично взвизгнул он, уже чувствуя себя придорожным булыжником, по которому топчутся множество ног.        — К счастью, мне удалось принять меры, — вздёрнув вверх указательный палец, с театральным пафосом произнёс Мироку.        — Да неужто, господин монах?! — возопил хозяин, едва ли не падая перед ним ниц. — И что же вы сделали?        — Особыми заклинаниями я поместил в этот склад хранителя, — произнёс Мироку, вызвав у хозяина поместья на лице резко сменивший восторг страх. — Если вы будете почитать его, он присмотрит за вашим добром, но ежели обидите, он уйдёт, и тогда Дух Жадности снова вернётся и всё-таки поглотит вас! — вещал он с такой строгостью во взгляде, что у старика буквально затряслись поджилки. — Надеюсь на ваше благоразумие, уважаемый!        — Да... да, гос...господин монах, — даже и не думая возражать, пролепетал тот, обречённо склонив свою лысую голову в глубоком поклоне.        — Ну ты, блин, даёшь, Мироку, — хмыкнул Инуяша, когда они с монахом, выбив у старого скупердяя немалую плату за свои услуги, направились к воротам, где их уже ждали девушки в компании трёх демонов. — Ободрал его, как липку.        — Ничего подобного, — деланно возмутился Мироку. — Просто взял оговоренную ранее плату, — добавил он, демонстративно звякнув увесистой связкой монет, прежде чем сунуть её за пазуху. — Ну, и кое-какую надбавку за доставленные нам неудобства.        — Кхе, это кто кому ещё неудобства доставил, — скривился Инуяша, вспоминая устроенный ими кавардак. — Это же мы с собой того услужливого коротышку приволокли. Кроме хламовщика в поместье других демонов не было.        — Ну и что, — пожал плечами Мироку. — Зато теперь у старика напрочь отпадёт охота шутить со всем демоническим. Видел же, как он на тебя смотрел? — с нескрываемым злорадством усмехнулся он, и тут же сам и ответил: — Как на вершащую кару небес десницу.        — Так ты ж меня с собой для того и потащил, — хмыкнул Инуяша, уже давно разгадав эту нехитрую уловку. — Чтобы на хрыча ещё больше страха нагнать.        — Именно, — и не думал отнекиваться монах. — Слуги наверняка уже в красках расписали ему, на что ты способен. Так что и торговаться при тебе оказалось проще простого. Будет ему наука. Не позарься он на сокровища — не понёс бы такие убытки… Скупой платит дважды!        — Ну да… А дурак — постоянно, — фыркнул Инуяша. — Теперь он этот комок шерсти, и правда как божество почитать будет, — добавил он, кивнув на стоящую у ворот Кагоме, к ноге которой, обхватив всеми четырьмя лапками, буквально прилип громко поскуливающий Пушок.        — Ну-ну, Пушок, — устало вздыхала та, пытаясь отцепить малыша от своей лодыжки. — Ну не могу я остаться… Никак не могу. Я ведь человек, и не могу всю жизнь просидеть вместе с тобой на складе… Если хочешь, пошли с нами? — присев на корточки, погладила она его по лохматой голове.        Услышав это предложение, Пушок протяжно фыркнул, Шиппо выдал приглушённое «ура», а Инуяша прошипел сквозь стиснутые до скрежета зубы возмущённое «чё?».        — Ну как? — склонив голову набок, улыбнулась Кагоме, поглаживая малыша по лохматой голове.        Маленькие красные глазёнки Пушка радостно заблестели, но почти сразу же наполнились грустью. Издав какой-то скулящий звук, малыш несколько раз отрицательно качнул головой, после чего наконец-то разжал лапки, выпуская её ногу.        — Амбарники не выносят путешествий, — пояснила Санго его поведение. — Пушок может даже заболеть от долгого перехода. Да и насиженное место для него — это лучший дом.        — Не расстраивайся, Пушок, — вздохнула Хигураши, глядя на понурившего голову малыша. — Мы обязательно навестим тебя, если окажемся где-нибудь неподалёку.        — А я уже попросил Ханако, чтобы она приходила к тебе каждый день, — подключился Шиппо. — Она очень хорошая. Уверен, вы подружитесь! — улыбнувшись, добавил он и протянул Пушку на ладошке конфету, которую тот, недолго думая, с громким чавканьем слопал.        — Не дрейфь, — скрестив руки на груди, произнёс Инуяша, но при этом глядя не на Пушка, а куда-то в сторону. — Теперь тебя никто не будет тревожить — живи себе да радуйся.        — А если старик будет жадничать, можешь хорошенько припугнуть его разок-другой, — с хитрецой подмигнул Мироку, на что малыш активно закивал, явно с радостью приняв этот совет.        — Ладно, раз мы уже закончили сопли на кулак наматывать, пора бы и в дорогу, — хмыкнул Инуяша. — Мне прям не терпится с этим мелким господином пообщаться!..        — Поправьте меня, если я ошибаюсь, — пробормотал Мироку, растерянно оглядываясь по сторонам. — Кажется, мы уже бывали в этих местах, — ткнул он посохом в обугленные головешки давно потухшего костра.        — Кхе, ясен пень, бывали, — вскользь глянув на остатки их старого лагеря, хмыкнул Инуяша, после чего уверенно зашагал вперёд, к тому самому холму, на котором ещё совсем недавно отрабатывал новые удары алмазного Тессайги. — Теперь я понял, что это за юный господин, подсунувший нам эту зелёную свинью, — добавил он, проходя мимо их лысоватого проводника, одетого в серо-зелёные одежды, по цвету схожие с поросшие мхом камни.        Горбун недовольно засопел, но вступать с ним в спор так и не решился, поэтому, пробормотав что-то невнятное себе под нос, засеменил следом, попутно мелко кланяясь идущей рядом Кагоме. Однако когда вся компания взобралась на холм, он с неожиданной прытью понёсся вперёд и, обогнув Инуяшу, резко шлёпнулся на колени.        — Ты чё, блин, творишь?! — рыкнул полудемон, едва не споткнувшись о его согнувшуюся в три погибели спину.        — Юный господин, хранитель процветающей долины, Мэсэйоши-сама! — полностью проигнорировав это восклицание, заголосил тот. — Да будет имя твоё славно в веках! Не гневайтесь на своего ничтожного слугу — явитесь пред взорами…        — Короче, мелкий, вылезай! — устав слушать эти дифирамбы, рявкнул Инуяша, спокойно переступая через склонившегося в почтительном поклоне слугу. — Разговорчик тут к тебе есть!        Ответом ему была тишина, но это ничуть не смутило полудемона.        — Вылезай по-хорошему, — выдернув засверкавший алмазным блеском меч, потребовал он, — а то я твою кочку с землёй сравняю!        — Инуяша, — устало вздохнула Санго.        — Тебе лишь бы Тессайгой помахать, — хмыкнул Шиппо.        — Неужели без драки никак нельзя? — покачал головой Мироку.        — Эй, Мэсэйоши-кун! — отправляя гулкое эхо гулять по всей долине, крикнула Кагоме. — Выходи! Это я, благословенная дева Кагоме, к тебе пришла!        Последние слова не успели слететь с её губ, как земля под ногами начала мелко дрожать, а ещё через мгновение в паре метрах от стоящего впереди всех Инуяши стал расти здоровенный валун. Приглушённо рыча, полудемон, не мигая, смотрел на каменную громаду, которая уже была выше его торчащих торчком ушей, готовясь, если понадобится, снести её Алмазным Градом, однако...        — Мэсэйоши-сама! — снова заголосил горбун, и, словно в ответ на этот вопль, булыжник пошёл трещинами, чтобы через мгновение каменными осколками осыпаться на землю, явив очам собравшихся невысокого парнишку с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тугую косичку.        — Это ты?! — воскликнул он, устремив взор своих ярко-зелёных глаз на переминающуюся с ноги на ногу Хигураши, при этом полностью игнорируя оскаленного полудемона, стоящего прямо перед ним. — Ты всё-таки пришла? — значительно тише добавил юный Хранитель Долины, и робкий румянец тронул его бледные щёки.