Душа города

Некоторых событий нельзя избежать. Например, если вволю полакомишься мороженным на ночь в компании «Призрака» с Патриком Суэйзи, утром электронные весы не удастся убедить в том, что мера была вынужденная – тоскливо на душе; или вот забыла переодеть туфли на каблуке и умчалась с вечеринки на срочный вызов – как результат отекшие ноги и горящие пятки. Ну и, конечно, этот самый день: на столе поджидал пухлый корж, обильно политый сливками. - С днем рождения, Кэт. Не волнуйся, никто не даст тебе двадцать девять, - шепнула напарница и подруга Тесс Варгас, в привычной чуть грубоватой манере угостив её ласковым тычком. Кэтрин всю жизнь слышала подобные комментарии: «Ты такая милая, никогда бы не подумал, что ты служишь в полиции»; «Ну ты же такая красавица, почему еще не замужем?»; «У тебя такое юное личико, неужели ты вот-вот разменяешь третий десяток?». Создавалось впечатление, что она постоянно кого-нибудь разочаровывает. Когда ей впервые выдавали табельное оружие, полицейский оглядел её с ног до головы и, не слишком уверенно, вручил «Glock 17». Что ей оставалось? «Улыбайся, Кэтти, улыбайся», - говорила мама, которая, в отличие от большинства китайцев, иммигрировавших в Америку, почти никогда не расставалась с суровым выражением лица. Если Ванесса Чендлер кому-то и улыбалась, так это своим дочерям, мужу, ну и пробирке с очередной экспериментальной субстанцией. Кэтрин растягивала губы, хлопала ресницами и шла работать. «День рождения не обязательно должен быть грустным», - сообщила в телефонном разговоре сестра Хизер. «Да мне и не грустно!», - готова была кричать Кэтрин, но вместо этого молча практиковала мамин совет. Некогда ей хандрить – не на новой должности и не с её грандиозными планами. А если вдруг и нахлынет что-то, у неё всегда есть «Призрак» и ведерко с мороженным… Детектив Кэтрин Чендлер послушно приняла поздравления, съела кусок торта и зачитала вслух парочку дурашливых посланий от «анонимов». К вечеру она была счастлива, что следующий день не будет Днем рожденья. К тому же, ей несказанно повезло: напарница убежала с работы раньше её, а значит, не придется врать и изворачиваться, чтобы не тащиться с ней на какую-нибудь вечеринку с совершенно незнакомыми людьми преимущественно мужского пола. Спускаясь в лифте на цокольный этаж, к автомобильной стоянке, Кэт взглянула на свое отражение в зеркальной стене. Она и вправду чувствовала себя молодой. Время. Время – это то, что ей хотелось бы получить в подарок, дабы уделить больше сил и внимания кое-каким делам, в частности, конечно, одному – раскрытию убийства матери. А личное… Что ж, личное подождет. Кэтрин решила прогуляться пешком и вышла этажом выше. Город не знал, что у неё День рождения, и праздничные гирлянды с воздушными шариками не встречали её на каждом углу. Женщина чувствовала себя в относительной безопасности с пистолетом под курткой, да и народу на улицах в этот час было не много. Она посмотрела на небо, и вдруг показалось, что звезды ей подмигивают – словно сговорившись о чем-то, перешептываются, секретничают. «Шушукаются», - сказала бы мама. Это чувство не покидало на протяжении всего пути. Кэтрин поневоле начала улыбаться. Ей уже не хотелось садиться на поезд. Приятно иногда окунуться в атмосферу ночного Нью-Йорка. Однако, спустившись в метро, она увидела, что и здесь звезды наблюдают за ней. В луже у лестницы отражалось небо, и задорные мерцающие огоньки веселились от того, как ловко настигли её в подземном царстве. В одиночестве ожидая транспорт, Кэт все явственнее ощущала - сегодня нечто следует за ней. Может быть, это и есть душа города? Даже в безлюдных местах, в гулкой тишине обитало что-то живое. Отнюдь не пугающее, скорее, таинственное и свободное. Интересно, можно ли слиться с этой переполненной пустотой? Повернуться к ней лицом и сказать ей: «Да». Она заберет её с собой? - Да, - тихо произнесла Кэтрин. – Да. Я согласна… Прохладный ветерок взъершил волосы. Девушка удивленно попятилась. Несколько мгновений она прислушивалась, а сердце стучало, будто отсчитывало последние удары перед тем, как с ней что-нибудь случится. Но потом Кэт рассмеялась: поток воздуха, так «удачно» приласкавший её, свидетельствовал о приближении поезда. Кэтрин зашла в вагон и села напротив дверей. Когда створки закрывались, она заметила на полу какой-то маленький предмет - лоскуток или обертку – красного цвета. Это было немного странно - он ускользнул от её внимания раньше, но, поскольку вечер задался таким образом, не более странно, чем все остальное. Чувствуя себя кошкой, крадущейся домой, она еле удержалась, чтоб не забраться в квартиру по пожарной лестнице. Как выяснилось, правильно сделала – её дожидалась банда заговорщиков. - С днем рождения! Громче всех кричали Тесс и Хизер. Гости трясли плакатом с поздравлением, а кое-кто даже додумался взорвать хлопушку. Кэтрин улыбалась, на сей раз, непринужденно. Чудесный вечер и не менее замечательное продолжение. Еще один торт, чуть изящнее, чем его предшественник, несколько бокалов шампанского и множество компрометирующих фотографий, которыми они будут поддразнивать друг друга весь следующий год. На вечеринку заявились практически все сотрудники отдела и парочка подруг сестры. - Эй, почему ты не позовешь его на свидание, в конце концов? – пристала к ней слегка опьяневшая Варгас. - Кого? Тесс кивнула на высокого блондина, их коллегу, окруженного девочками Хизер. Кэт чуть не проговорилась, что и не задумывалась о нем в этом смысле, но опасаясь пасть совсем уж низко в глазах подруги, выразилась иначе. - Ммм, о нем есть кому позаботиться, - уклончиво ответила она. - Надо, чтобы это была ты, - выдохнула Тесс. – Парень нарасхват. Будешь медлить – прохлопаешь. - Господи, сколько ты выпила? – «спохватилась» слуга закона. – Завтра рабочий день, между прочим. - У меня такой гнусный характер, что никто не отличит его от похмельного синдрома, - пробурчала та и, покачиваясь, заковыляла к дивану. - Кейт? – раздался голос за её спиной. - Кэт, - машинально поправила девушка, поворачиваясь. Эван Маркс смущенно улыбнулся. - Прости. Кэт так Кэт. С днем рождения, Кэт, - он протянул ей коробочку. - Ох! – вырвалось у неё. Скрывая неловкость, она принялась развязывать ленту. Внутри была хрустальная роза – брошь. Кэтрин удивленно посмотрела на коллегу. - Как красиво, Эван. Спасибо. - Тебе пойдет, - он кашлянул, прогоняя хрипотцу, и повторил. – Тебе идет все красивое. - Спасибо, - снова поблагодарила она. Роза. Роза о чем-то напомнила ей. Кэт нахмурилась. - Не нравится? – обеспокоился он. - Нет, что ты! Очень нравится. Очень, - она приколола брошь и почувствовала, что краснеет – украшение подчеркивало линию декольте, привлекая взоры к груди. - Какая прелесть! – налетели подружки Хизер, не без ревности оглядывая Кэтрин. Эвана благополучно оттеснили, но вечеринка продолжалась, а задуматься о значении этого жеста со стороны мужчины еще успеется. Тесс улучила момент и, поймав её взгляд, показала два больших пальца. Подняться с дивана и подойти она была уже не в состоянии. Поздней ночью, выпроводив гостей и напарницу в компании сестры, Кэтрин бродила по комнатам, собирая мусор. Кое-что обнаруживалось в таких местах, что голову можно было сломать, гадая, как оно туда попало. - День рожденья раз в году, спасибо хотя бы за это, - ворчала она, запихивая пустые пластиковые стаканчики в полиэтиленовый мешок. Повернувшись к окну, Кэтрин вздрогнула. Ветер раздувал занавески через поднятую раму. На подоконнике лежала роза – настоящая, недавно срезанная. Девушка сделала глубокий вдох и ощутила дивный аромат; коснулась бархатистых лепестков и перевела взор на улицу. Складывалось впечатление, что кто-то поднялся по пожарной лестнице и оставил цветок здесь. Как подарок. Там, на станции, она видела красные лепестки – теперь Кэт вспомнила. «Может, это был человек-паук, ползающий по потолку с розой, зажатой в зубах?». Она нервно усмехнулась. Закрывая окно, Кэтрин напоследок бросила взгляд на небо. Звезды по-прежнему наблюдали за ней, но уже «с удовольствием», словно их затея удалась на славу.