Мотыльки

Ночь выдалась тихой. Очень тихой и очень ясной. Небо было светло от света Луны и звёзд, казавшихся сейчас совсем близкими: заберись на самое высокое дерево, протяни руку — и достанешь. Когда-то Налиэн обожал такие ночи, а в детстве и вовсе пытался влезть на дерево и достать до неба. Потом он узнал, что до неба не долетишь даже на драконе, а потом стал взрослым и перестал верить в сказки. А потом началась война, и он стал разведчиком. И больше тишину не любил. Для разведчика полная тишина опасна. Что толку в совершенной магической маскировке, если одно неверное движение — и звук будет слышен далеко вокруг? Шелест ветра и шум дождя немало помогли бы — но увы, в эту ночь асурам не повезло. Бесшумно ступая по застывшей без движения траве, Налиэн передвигался от дерева к дереву, от укрытия к укрытию. Ильма, его напарница и давняя подруга, шла за ним, точь-в-точь повторяя каждое движение, словно была его тенью. Они не первый раз были вместе в разведке и давно научились понимать друг друга без слов. Порой, когда им хотелось поговорить, могли долго беседовать одними только жестами. Вот и сейчас Налиэн оглянулся и в движении рук Ильмы прочитал сетования по поводу слишком тихой ночи, и что именно в эту ночь в лагере навов что-то происходило. «Не могли дождика подождать?» Уголки губ асура дрогнули в беззвучном смехе. И действительно — ну что им мешало? Тёмные ведь любят, когда потемнее… До лагеря оставалось совсем недалеко. На высоком безлесном холме горели костры, виднелись временные укрепления, и чувствовалась магическая защита. Не ошибёшься. Надёжнее всего было пробраться прямо в лагерь, но такой ночью асуры поначалу не рискнули. Для начала можно было попробовать забраться на деревья повыше, с которых хорошо виден холм, и посмотреть, что происходит. Разведчики выбрали две соседних вековых сосны, самых высоких на опушке леса. Могучие кроны должны были надёжно спрятать их, но длинные стволы с одними только редкими чёрными сучками вызывали опасение. Впрочем, у асуров не было причин не доверять своей маскировке. Перед тем, как карабкаться наверх, Налиэн опёрся руками о грубую морщинистую кору и задрал вверх голову. Ильма к тому времени уже быстро и ловко, словно кошка, взобралась на высоту в два своих роста. «Луна?» Она указала вверх и улыбнулась. Налиэн кивнул, а затем тоже споро полез наверх. Наконец они оба расположились среди толстых ветвей и густой хвои и замерли неподвижно, не отвлекаясь более ни на что постороннее. А в лагере навов действительно что-то происходило, но только понять, что именно, с такого расстояния было тяжело. Около командирского шатра стояли двое гарок, а в самом шатре горели магические светильники — и довольно ярко, раз просвечивали даже через плотную тёмную ткань. И в их свете двигались тёмные силуэты — так асуры заключили, что внутри вроде бы двое навов, но могло быть и больше. Рядом с шатром было ещё несколько навов, и все явно чего-то ждали. «Мы так всё пропустим», — заволновалась Ильма, но Налиэн резко мотнул головой. Враги ждали чего-то, что должно было произойти не в шатре, а на довольно большом пустом пространстве перед ним. И действительно, ещё полчаса ожидания в томительной неподвижности — и на этом пространстве открылся портал. Двое асуров не ахнули лишь потому, что за время войны хорошо научились выдержке. Из портала вышел высокий нав, закутанный в просторный чёрный балахон, скрывающий его целиком. Другие тёмные коротко, но почтительно поклонились ему, и даже на таком расстоянии можно было различить в их жестах и выражении лиц не только обычное уважение к иерарху, но и искренние восторг и восхищение. Так могли смотреть только на одно существо — живую легенду. Существо, которое задалось невозможной целью и уверенно к ней шло. Налиэн и Ильма снова переглянулись. Волны тёмной энергии, исходившие от Князя, чувствовались даже здесь, и разведчики были отнюдь не уверены, что их маскировка не окажется бесполезной. Разумно было бы остаться здесь, на деревьях, и наблюдать издалека, но тогда они немногое смогли бы понять и пропустили нечто очень важное. Налиэн колебался несколько мгновений, а затем лёгким поворотом кисти указал на лагерь. Ильма прикрыла глаза и едва заметно кивнула, выражая согласие. Даже не сговариваясь, они стали карабкаться вниз, быстро, но не слишком торопясь, чтобы не нашуметь. Момент был идеален: если дозорные и отвлеклись, то именно в эти минуты. Спустившись, двое асуров снова замерли у деревьев, ставших им временными укрытиями. Сейчас они по-настоящему оказались на перепутье. Ещё можно было повернуться назад, потому что ценные сведения были у них уже сейчас, а погнавшись за большим, они рисковали погибнуть — или хуже, чем погибнуть. И всё же они активировали дополнительную маскировку и ползком, прячась в траве, направились вверх по холму к лагерю навов. Они перебирали локтями, прижимаясь к земле всем телом и боясь лишний раз вздохнуть. От осознания, насколько они сейчас рискуют, становилось жутко, но страх мешался с каким-то жгучим, злым восторгом. Ильму и Налиэна всегда считали слишком смелыми, до безрассудства, но им всегда везло, и они видели и слышали то, что не могли другие разведчики. И не задумывались о том, что будет, если однажды удача от них отвернётся. Ближе к вершине холма были защитные системы, неглубокий ров и наскоро возведённые укрепления. На этот раз Налиэн не тратил ни секунды на то, чтобы решиться. От этого места ещё можно было повернуть назад, а преодоление вражеской защиты, разумеется, было самым опасным этапом. Либо мастерство и маскировка помогут, либо нет, но узнаешь ты это уже потом, когда либо беспрепятственно выполнишь свою задачу, либо окажешься в ловушке. А самое страшное лучше преодолевать с разбегу, не размышляя. Асур полз, напарница следовала за ним, не отставая, и он не отвлекался даже на их обычные безмолвные разговоры. Здесь перепрыгнуть, оттолкнувшись от земли всем телом и слегка приподнявшись над ней, там быстро перекатиться, дальше — уповать на мастерство артефактора, снабдившего разведчиков защитой… И вот он — ров, к счастью, оказавшийся сухим, и скатиться с него не оказалось так уж неприятно. На дне была просто прохладная мягкая глина, которая ещё и не сильно осыпалась, когда асуры карабкались по противоположной стенке наверх. Дальше они прижались к низкой стене, задержав дыхание и обострив до предела свои чувства, чтобы не пропустить, когда нужный им участок окажется вне поля зрения дозорных. Недолгое, но мучительное ожидание, которое они оба всей душой ненавидели. Вынужденная неподвижность, когда главная цель ещё далеко, а опасность уже рядом, заставляла оживать такие неуместные сейчас страхи, но разведчики умели справляться с собой. И вот наконец с другой стороны оказалось пусто, и Налиэн плавным движением кисти указал наверх. Ильма поняла и тут же легко и бесшумно перемахнула через деревянную стену, мягко приземлившись с другой стороны, и напарник последовал за ней. Они оказались в угловой части лагеря, под самым настилом, дозорный на котором как раз сменялся. Перед ними на расчищенном пространстве тянулись ровные ряды палаток с широкими проходами между ними, а чуть сбоку — улица ещё шире, ведущая к командирскому шатру и тому открытому пространству, на которое асуры смотрели сверху. Пригнувшись, разведчики перебежали через проход и остановились, присев в тени ближайшей палатки. «Портал», — жестом показал Налиэн. — «По моему сигналу беги отсюда — и в портал, меня не жди». Ильма помотала головой, но напарник положил ей руку на плечо и немного сжал, как бы пресекая все возражения. Асура нехотя кивнула. В командном шатре всё так же горели светильники, и перемещения навов были видны через плотный полог. И разговор был слышен — достаточно оказалось простого подслушивающего артефакта. Должно быть, навы просто не ожидали от врагов такой наглости, пробраться в самое сердце их лагеря, не побоявшись самого Ярги. Так что разведчикам везло. Налиэн прикрыл глаза, весь обратившись в слух. В его воображении возникала объёмная картина, и зрение для этого не требовалось. — Итак, северная линия защиты… «Бежать отсюда», — эхом отдалось в голове Налиэна. Может быть, дело в энергии, может ещё в чём-то, но голос Князя вымораживал и будил те инстинкты, которые у разведчика, казалось, давно уже бесследно исчезли. Только вот бежать сейчас было бы самым глупым из всех возможных действий. — …ты утверждал, что получил сведения, которые переменят ход предстоящей битвы, Шенга. Я слушаю. — Да, мой Князь, — кем бы ни был тот Шенга, его голос Налиэну нравился куда больше. Светильник моргнул — кто-то заслонил его — а затем послышался тихий скрип и шелест. Шенга прошёл по шатру, раскрыл сундук с бумагами, вынул какой-то большой свиток и развернул на столе. Наверное, карту. Но разведчики не были настолько безумны, чтобы пытаться подглядеть. — Коридор для наступления открыт, это нам было известно, — слова Шенги сопровождались совсем тихим, не громче дыхания навов, шорохом другой тональности. Движение угольного грифеля по бумаге. Налиэна снедало любопытство, но он и так уже зашёл слишком далеко. Полетел, как мотылёк на лунный свет. А вот Ильма коротко коснулась его руки, привлекая внимание. «Что-то не так», — показала она, и в каждом её движении сквозило беспокойство. Но Налиэн только передёрнул плечами. Ему самому было страшно, но он понимал, что это всего лишь реакция на присутствие иерарха Семьи, совершенно чуждой Свету. А ещё его страх мешался с азартом. Много ли нашлось бы тех, кто решится на такое? И теперь они с Ильмой узнают нечто невероятно важное. Нечто, могущее изменить судьбу всей северной линии защиты. — …но этот коридор — одна большая уловка. Когда мы пройдём через ущелье за Огненным пиком, асуры обойдут нас с правого фланга и тыла, вынудив двигаться дальше, а там… Снова шорох грифеля. А Налиэн задохнулся от волнения. Он знал, где Огненный пик и представлял, о каком ущелье идёт речь. И карты не надо! Ильма снова дотронулась до него — на этот раз более требовательно. «Слишком просто». Налиэн повторил тот же жест. Нельзя было отвлекаться. — …сработает артефакт, изменяющий ландшафт. Горы… схлопнутся вокруг нас. Не уверен, что это не метафора, но… Светильник моргнул совсем коротко, скорее всего, его задел широкий рукав балахона. — Я понял, — от голоса Ярги Налиэну снова стало не по себе, но теперь азарт помогал справиться с этим чувством. — Откуда эти сведения? — Мы захватили того, кто готовил западню, мой Князь, — наверняка на этом месте Шенга позволил себе довольную улыбку. — Один пленник… Светильник снова моргнул, нав умолк на полуслове. Затем ещё одно колебание света — какой-то жест. Потом Шенга пробормотал что-то тихое и невнятно, но явно утвердительное. — Он Всё рассказал? — Только в общих чертах, — уже далеко не так самодовольно проговорил Шенга. — Но может рассказать больше. — Пусть расскажет сейчас. — Да, мой Князь. Два силуэта двигались к выходу, то чётко видимые, то расплывчатые. Разведчики слышали шорох шагов, слышали, что дыхание одного, разумеется, Шенги, стало чуть более учащённым. Он волновался, что не успел вытянуть из пленного все сведения, не иначе. Затем прошелестел полог, разошлась в стороны охрана, пропуская Яргу и его военачальника. Налиэн скрипнул зубами — как ему показалось, оглушительно громко. Холодный расчёт говорил, что пора было уже уходить. Вот и момент удачный: навы отвлекутся на ценный источник информации, они будут суетиться, потому что боятся ударить в грязь лицом перед своим предводителем. Они с Ильмой уйдут так же, как и пришли, и никто ничего не заподозрит. Командующий поймёт, о чём и о ком идёт речь, по тем описаниям, что они уже получили. Ильма в очередной раз тронула, почти ткнула пальцем его руку. «Пора уходить», — показала она, вторя его мыслям. Налиэн мягко прикрыл глаза, показывая, что услышал, но решение ещё не принял. Он может уйти, а другой асур, которого он совсем не знал, уйти не сможет. И судьбу, которая его ждала, даже страшно было представить. И к тому же, — здесь разум вторил чувствам — если Налиэн поможет ему спастись или хотя бы добьёт, навы не получат ценные сведения. «Портал», — ответил он Ильме. «А ты?» — она спросила даже не столько жестом, сколько взглядом и выражением лица. «Я догоню», — легко солгал Налиэн. Правильнее было бы сказать, есть небольшой шанс, что он догонит, но асур и сам не привык думать о плохом исходе. Ильма не уходила. «Это важно, — добавил её напарник. — Со мной всё будет в порядке». Он просто слегка подтолкнул её в сторону границы лагеря, и вовремя. Чуть поодаль, на другом конце открытого пространства, раздавались голоса. — Не трогай меня, — громкий испуганный полувскрик-полустон на языке светлых. За ним тишина длиной в несколько ударов сердца, а потом пленник, видимо, вернул себе самообладание. — Ты… ты… да будь ты проклят! Ты… сдохнешь… так или иначе… Налиэн сглотнул, быстро оглянулся вслед Ильме, уже невидимой под маскировкой, и пополз между палатками, огибая площадь» перед командным шатром, чтобы подобраться к пленнику. Ему придётся ещё долго тихо наблюдать за страданиями сородича, дожидаясь удачного момента. «Держись, только держись… я что-нибудь придумаю», — мысленно обращался он к незнакомому асуру, но в больше степени сам себя успокаивал. До него доносились негромкие звуки возни, затем глухой удар, и пленник охнул, но не закричал в голос. Ближе… ближе… Вот уже можно было увидеть палатку чуть просторнее других с магической защитой, которую никто и не думал скрывать за ненадобностью. И знакомые уже волны тёмной энергии указывали асуру путь, как маяк. Как лунный свет для мотыльков, хотя, если продолжать то же сравнение, Налиэн летел скорее на огонь, грозивший его спалить в один миг. Обычно Тьма вызывала злость и отвращение, но эта — пугала до дрожи, почти до паники. Асур на миг остановился, выравнивая дыхание и заставляя сердце биться спокойно и ровно. Снова хотелось развернуться и уйти. Времени у него было до рассвета, но навам торопиться было некуда. Но, может, пленника на время оставят в покое, если он долго будет молчать? Налиэн пополз дальше и наконец занял удобную позицию, с которой была видна палатка. За этими сомнениями и попыткой успокоиться он не слушал разговор, но теперь от голоса Ярги сердце снова сжалось, как будто под рёбрами царапали стальные когти. Но куда хуже была суть сказанного: разведчик узнал формулу сканирования мыслей. Вот теперь точно всё было без толку, спасать уже некого, потому что пленник либо умрёт, либо останется идиотом. А ещё асур подумал, что у мага, создававшего западню для целой армии, наверняка куда больше и силы, и воли, чем у него, но не помогло. — Осталось последнее, Шенга. Разведчик был уверен, что если и выберется отсюда, даже от немного похожей интонации будет невольно вздрагивать. — У тебя в лагере больше одного асура, но не все ещё в цепях. Дальше Налиэн не слушал, а бежал прочь, стараясь нигде не нашуметь и не выдать себя. Сердце бешено колотилось, паника сворачивалась в горле тугим комком, тяжёлыми, тёмными волнами затапливала сознание. Лунное сияние оставило притихшему лагерю всего две краски — бледное серебро и чернильную темноту, и малейшее движение было заметно, а тишина всё так же не скрывала ни один шорох. Он проделал так совсем небольшой путь, а потом вдруг понял, что не может двигаться, и так и застыл прижавшись к земле и чуть запрокинув голову, словно собирался просто полюбоваться на Луну. И только потом узнал Ловчую сеть. Теперь Налиэн понимал, что уже не уйдёт, и смерть его будет либо медленной и тяжкой, либо быстрой, но такой, что от этого не легче. Но асур не привык думать о плохом исходе, и даже когда выхода не было, его сознание просто отказывалось принимать жуткую правду, и мысли в голове проносились самые разные. «Один пленник»… Вот, что значила та пауза в подслушанном разговоре. И хорошая вещь — язык жестов… Выходит, они с Ильмой попались раньше, чем поняли это. И правда, как мотыльки. Те тоже думают, что горящая лампа — это Луна. Из этого следовал ещё один страшный вопрос: а смогла ли уйти его напарница? Со стороны границы лагеря ничего не было слышно, но это ещё ни о чем не говорило. Налиэн не знал и догадывался, что никогда не узнает, что с ней стало. Но он мог хотя бы надеяться…