Под куполом цирка

Лето. Субботний тихий вечер. По центру Берлина прогуливаются его праздные жители и гости. Сегодня это возможно. Сегодня день отдыха, завтра — тоже. Сегодня можно позволить себе расслабиться и забыть о заботах прошедшей и будущей недели. Вот скромно, но опрятно и со вкусом одетую девушку ведет под руку молодой человек в простой куртке. Вот они останавливаются возле афиши цирка. Девушка слегка вздыхает и выжидающе смотрит на своего друга. Тот переводит взгляд с возлюбленной на афишу, а с афиши на кошелек, который уже успел выудить из внутреннего кармана. Смотрит на цену. И на содержимое кошелька. Денег не хватает. Парню еще платить за наемную комнату… Девушка все понимает и берет возлюбленного под руку. Они идут гулять дальше. Может, к реке, может, куда-то еще… Проходит не более нескольких минут, как рядом с той же самой афишей появляется другая пара. Этих молодых людей цена билета не останавливает. Они отходят от афиш по направлению к кассе. Из подобных влюбленных парочек, из праздных аристократов, из людей, которые просто решили отдохнуть в выходной, и собралась публика местного цирка. На этот вечер была запланирована премьера нового представления. Репертуар обновился. Появился новый гимнаст. Что за номер он будет показывать — оставалось загадкой для благородной публики. Для неблагородной тоже. Поэтому и зал, и проходы цирка были полны народу.

***

Светловолосый юноша сидел за кулисами и держал в руке маску. Мысли его метались от событий последних месяцев к тревогам за сегодняшний вечер. Уже почти год Эттьен — так звали юношу — подрабатывал в этом цирке. Спустя примерно два месяца стал готовиться к самостоятельным выступлениям. Артисты заметили его гибкость и хорошую координацию, поэтому один из эквилибристов стал тренировать паренька для выхода на арену. И, наконец, около полугода назад Эттьен начал выступления. Самостоятельных номеров в его программе не было, но выступать в группе юноша оказался вполне способен. Карьера циркового артиста уже перестала смущать его как неблагородное занятие. Эттьен уже давно заложил или продал все, что оставалось от прошлой жизни богатого студента, успел поработать и грузчиком, и подмастерьем практически у каждого ремесленника в округе. По сравнению с тем, с чем приходилось мириться во время прежней работы, нынешнее презрение богатой публики — это пустяки. Однако Эттьен все равно волновался. Сегодня он должен будет выступать в одиночестве. С новым номером и в новой роли. Но это выступление должно было стать его коронным номером в будущем. Все дело было в том, что учитель Эттьена узнал, что тот умеет играть на скрипке, и предложил совместить музыкальный номер с акробатикой. На создание выступления ушло тогда дней десять. Еще около месяца юноша репетировал свой новый номер. И теперь должен будет выступить под сценическим именем «Мистер Икс». Юноше оно казалось каким-то напыщенным, если можно так сказать об имени. Искусственным, не имеющим ничего общего с настоящим Эттьеном Вердье.  — Это прозвище не имеет ничего общего со мной настоящим… — прошептал себе молодой человек. — Но настоящий я сейчас меньше, чем никто. Могло бы показаться, что эти слова чересчур печальны для молодого человека двадцати двух лет. Однако для подобного существовала причина. Еще несколько лет назад Эттьен был весьма избалованным и богатым молодым человеком. Дядюшка искренне потакал буквально всем капризам своего племянника и наследника. Юноша же хоть и редко, но пользовался расположением своего родственника. Так, он отправился из Франции в Германию учиться на инженера. То была большая мечта молодого Эттьена Вердье. Учеба шла просто великолепно. Юноша самозабвенно занимался чертежами и расчетами. Он уже видел себя проектирующим известное на весь мир здание. Видел себя знаменитым. Талантливым. Но все мечты в одно мгновение разлетелись на мельчайшие осколки. Дядюшкина невеста не желала даже слышать имени Эттьена Вердье. И дядюшка предпочел племяннику любимую женщину. А женщина эта потребовала от жениха разорвать все связи. Эттьен остался в чужой стране в одиночестве и без каких-либо средств к существованию. Два последовавших за этим событием года очень сильно изменили молодого человека. Укоренили в нем настойчивость и упорство. И практически полностью разучили полагаться на других. Дали понять, что рассчитывать стоит только на самого себя. Поэтому сейчас Эттьен решился положиться на самого себя. На тот образ, который потребуется создать на арене. И пусть Эттьен Вердье исчезнет навсегда. Он проживет свою жизнь как Мистер Икс. Пути назад не было.

***

Под куполом цирка на скрипке играл музыкант. Все слушали великолепную игру также завороженно, как перед этим наблюдали за трюками этого человека. В самом конце номера бесстрашный скрипач ринулся вниз. По залу пронесся испуганный вздох, а еще через мгновение артист поклонился публике и исчез за кулисами. За один вечер никому ранее неизвестный артист стал невероятно популярен. Имя «Мистера Икс» не сходило с уст поклонников цирка. Умения прежнего аристократа помогли нынешнему циркачу.