Ксандер Великолепный

      Мне стоило давно принять тот факт, что моя жизнь изменилась навсегда в тот год, когда в Саннидейл приехала Баффи. Ведь даже если бы она не очутилась в этой солнечной, калифорнийской дыре, сверхъестественное всё равно бы настигло нашу дружную троицу друзей — Джесса, Уиллоу и меня. Господин вырвался бы вне зависимости от того, собралась Истребительница явиться в город или же нет.       После окончательной смерти Ампаты, я искренне пытался не замечать то, как осторожно ходили вокруг меня друзья и Джайлз. Даже Ангел, словно сговорившись с остальными, проявлял чудеса дипломатии и такта. Вот только я сам старался делать вид, что ничего не произошло. Я улыбался и шутил так, словно гибель девушки не ранила меня.       Ампата была первой, кто вызвал у меня желание уйти прочь. Бросить всё и покинуть проклятый Саннидейл. Рядом с ней мне казалось, что я смогу справится со всем. Выкинуть из памяти сбежавшую мать, которая никогда меня по настоящему не любила. Забыть о том, что мой отец — отброс, превративший родной дом, полный моих детских воспоминаний, в притон для наркоманов. Я надеялся, что вместе с Ампатой я смогу сделать глубокий вздох и насладиться свободой от всего. Вот только она оказалась частью сверхъестественного мира от которого я, подсознательно, стремился убежать.       Мог ли я смириться с тем, что Ампата была вынуждена убивать? Я знаю лишь то, что я бы сделал всё, чтобы найти решение этой проблемы. Вот только принцесса инков не захотела ждать. Ей даже в голову не пришло, что можно постараться найти другой способ поддерживать своё тело. Она решила иначе и поставила меня перед выбором в котором у меня не было вариантов. Я в любом случае выбрал бы Уиллоу. Ампата слишком понадеялась на те чувства, что я испытывал к ней, а их оказалось недостаточно. Можно было с уверенностью сказать, что я своими руками убил свою первую любовь.       О том, что произошло перед её окончательной смертью и что именно она сказала, я старался не думать. Мне не хотелось вспоминать те минуты, когда я осознал, что, попытавшись убить меня, Ампата умерла сама. Вот только всё было бесполезно, и её слова не желали покидать мою голову. Что они означали? Почему она сказала, что я пахну кровью и смертью? Именно поэтому она не смогла выпить меня, как Родни Мансона?       Я не знал ответов на свои вопросы и не желал обращаться за помощью. Друзей я не хотел нагружать своими проблемами и заставлять волноваться, а взрослые… Они никогда мне не помогали, и в ожидании помощи от них сейчас я тоже не видел смысла. По сути, кто из них мог мне помочь? Разве что Руперт, но к чему ему помогать мне? Похоже, происходящее на меня никак не влияло и даже, в какой-то мере, послужило оберегом. Так же не стоило забывать, что Джайлз в первую очередь — Наблюдатель. Я знал о роде его деятельности многое.       Наблюдателей никогда не заботили проблемы, которые не касались Истребительниц, вампиров или глобальных катастроф. Руперт был обязан следить за Баффи, направляя её и обучая новым трюкам. Он каждую неделю отправлял отчёты в Англию о деятельности Истребительницы и получал от Совета новый список заданий. Узнай он, что со мной что-то не так, то об этом тут же узнает и Совет. Привлекать внимание этих напыщенных индюков с устаревшими взглядами на современный мир, я хотел меньше всего. Хотя, возможно во мне говорили ирландские корни. В любом случае, идти к Джайлзу было бессмысленно, а больше никого, кто мог разобраться в происходящем, я не знал. Не к Ангелу же мне обращаться?       Вот и получалось, что я оставался один на один с творящейся со мной чертовщиной. Невольно вспоминалась встреча с Помазанником. Могли ли его слова быть связаны со словами Ампаты и её смертью? Я не отрицал и такой вероятности. По сути, я, если быть честным, вообще не представлял в какую сторону мне следовало копать, чтобы добраться до истины, и стоило ли вообще мне её знать. — Ты снова погрузился в себя, — раздался тихий шепот идущей рядом малышки, на что я невозмутимо ответил: — Просто задумался. Что обсуждаем? — То, что ты прогулял три урока! — Сегодня не было никаких контрольных или проверочных, — я невольно поморщился от яркого солнечного света и, подведя Уиллоу к Баффи, сидящей на перилах лестницы у школы, добавил: — Так что занятия были слишком скучными. Баф! — А, что? — Баффи резко обернулась в нашу сторону, смотря как-то немного потерянно.       Похоже она тоже витала в своих мыслях. И те явно не были светлыми и радостными. Вот, почему я не хотел грузить друзей своими проблемами. Им и так тяжело. Особенно Баффи. Обязанности Истребительницы слишком многое уничтожали в её жизни беззаботного подростка. Сложив руки на груди, я вздохнул, позволяя малышке вступить в диалог, и Уиллоу не стала медлить. — Ты что здесь делаешь? Вроде бы ты должна была заниматься домашней работой в библиотеке. — А я болтаю, — Баффи широко улыбнулась, посмотрев на нас: — с друзьями.       Заметив краем глаз движение, я резко протянул руку, притянув к себе малышку, удерживая её от падения, и возмутился: — Эй, осторожнее, Чейз!       Бегущая вниз по ступенькам Корделия, обернувшись, лишь поджала губы и, фыркнув, продолжила свой путь к намеченной цели. Вот уж кого точно не меняет мир вокруг. Везёт же! Замерев у нижней ступеньки, Чейз выпрямилась, внимательно наблюдая за тем, как у обочины тормозит дорогой автомобиль с затемнёнными стёклами.       Лёгким жестом поправив причёску, Корделия медленным шагом направилась к водителю, который уже начал опускать стекло. Сразу было заметно, как она волнуется. Походка Чейз была той самой, с которой она обычно старалась поразить своих потенциальных парней. Вот только я знал тех, к кому она сейчас подходила, и поэтому вид Корделии, которая пыталась заигрывать со взрослыми студентами, вызывал у меня раздражение.       С Братством я впервые познакомился ещё в средней школе, когда старший брат Джесса вступил в их ряды. Джон мало говорил о деятельности Братства, но некоторые слухи, которые тайком передавались об этих ребятах, подтвердил. Мне этого с лихвой хватило, чтобы понять, что связываться я с ними не хочу. А вот Джесс, наоборот, начал грезить вступлением в их ряды. Мечтал, что таким образом сможет окрутить Корделию, по которой как раз начал активно сохнуть в те годы.       Сейчас, смотря на Чейз, словно преданная собака виляющую хвостом перед студентами, я понимал, что скорее всего Джесс был прав, и его план вполне мог завершиться успехом. — Ксандер, — Баффи махнула у меня перед лицом рукой. — Ты знаешь этих ребят? — Это члены Братства в колледже, — я посмотрел на Саммерс. — Не советую с ними связываться. — Почему? — Баффи посмотрела в сторону парней с которыми болтала Корделия. — С ними что-то не так? — Говорят, что кроме убойных вечеринок они устраивают ещё и несчастные случаи, — честно ответил я и спросил: — Может пойдём в тень? Сегодня слишком солнечно, не находите? — Если ты перегрелся, то у меня есть в рюкзаке прохладная баночка колы, — произнесла малышка. — И ты отдашь её мне? — я с воодушевлением посмотрел на Уиллоу. — Если будет нужно, — решительно, словно в героической сцене спасения, ответила та, заставив меня рассмеяться. — Спасибо, но не стоит идти на такие жертвы, — я посмотрел на Баффи и спросил: — Значит сегодня вечером повторим наш вечер индийского кино? Танцы, песни, много любовной драмы… — Да, — кивнула Баффи, — думаю, что так и поступим. Что скажешь, Уиллоу? — Я хотела предложить этот план первой, но Ксандер меня опередил.       Мы с Баффи синхронно улыбнулись, посмотрев на немного насупившуюся Уиллоу. Видеть малышку такой всегда было забавно. Сейчас, когда стало спокойно, я лишь хотел, чтобы никто ничего не говорил о сверхъестественном. Простые школьные будни, обычные вечера в компании фильмов и попкорна. Обычная жизнь подростков, на сколько это вообще возможно для нашей компании.       К счастью, после того дня с неудавшейся атакой вампиров, кровосос Спайк так больше и не появлялся. Видимо ожидал очередной крупный праздник, чтобы дать себе волю. Скорее всего, они планировали вновь вылезти из своих нор после Дня всех Святых. — Пошли, — Корделия, подбежав, бесцеремонно потянула Баффи за собой, держа за руку, — Ричард с другом хотят с тобой познакомиться. — Но я не хочу ни с кем знакомиться, — ответила Саммерс, вот только Чейз уже было не остановить.       Пользуясь случаем, пока Баффи слезла с удобных перил, я устроился на насиженном месте, принявшись наблюдать за тем, как Саммерс окучивает один из парней Братства, Том Уорнер. Я видел его несколько раз, когда общался с Лирой, повадившейся вытаскивать меня на студенческие вечеринки. Та называла его «мистер вежливость». Не худшее описание, но самые лютые черти прячутся в тихих людях. Или нелюдях, если вспомнить о том, каким Ангел был до того, как получил проклятием свою душу.       Впрочем, стиль «мягкого ухаживания», использованный Томом, явно произвёл на Баффи впечатление. Она даже сняла очки, что демонстрировало её искреннюю заинтересованность в новом знакомом. Похоже, Баффи уже забыла про мои слова и это не удивительно. Уорнер действовал профессионально и, вежливо улыбаясь, зазывал Саммерс на вечеринку. — А это не опасно? — тихо прошептала мне Уиллоу. — Они же из Братства. — Опасно, но, если честно, — ответил я, — не думаю, что среди них есть идиоты. Ты сама видишь, что эти парни зазывают на вечеринку у входа в школу. — Слишком много свидетелей, — понятливо кивнула малышка. — Именно, — я покосился на ясное небо и недовольно вздохнул: — Сегодня действительно слишком солнечный день! — Может тебе всё же отдать колу? — с беспокойством спросила Уиллоу и я, вздохнув ещё раз, согласился: — Давай, — открыв протянутую баночку, я признался: — Видимо я сегодня действительно перегрелся. Завтра захвачу бейсболку.

***

      На следующий день Баффи пришла в школу подавленной. Впрочем, я уже подозревал нечто подобное, ведь накануне Ангел явился домой в дурном настроении, заняв моё кресло, где и просидел всю ночь, рисуя то Дарлу, то Саммерс, то ту темноволосую девушку с большими глазами, которую я уже видел на его рисунках раньше. Я даже не стал ничего спрашивать — парочка Баффи-Ангел порой напоминала мне своим накалом страстей те мексиканские сериалы, которые так любила когда-то смотреть моя мать, и просто спокойно улёгся на кровать, укрывшись пледом, ставшим уже родным.       Проходив половину учебного дня с мрачным выражением на лице, Баффи явно была на грани, поэтому я даже не удивился, когда она заявила, что пойдёт на вечеринку Братства вместе с Корделией, и попросила малышку прикрыть её от Джайлза и матери. Чуть позже, я, по просьбе Уиллоу, согласился пойти в дом Братства, чтобы в качестве подстраховки проследить за Саммерс, которая отправилась на свою первую взрослую вечеринку. Пошёл я туда в компании Лиры и её друзей. Мы уже достаточно хорошо знали друг друга, поэтому я чувствовал себя в их обществе весьма комфортно.       Искоса посмотрев на танцующую с Уорнером Баффи, я зацепился языком с Джимом, новым парнем Лиры. Обсуждая химию, я быстро увлёкся, а, когда осознал, что мы с уже дружной компанией вышли на свежий воздух и стоим на лужайке около особняка Братства, продолжая обсуждать молекулярный состав воздуха с точки зрения химии и влияние технического прогресса на глобальные изменения в верхних слоях атмосферы, то был готов громко выругаться. Я совершенно забыл про Саммерс!       Быстро попрощавшись Джимом и Лирой, а также махнув рукой их друзьям, я вернулся обратно в особняк. Вот только, побродив немного, так и не нашёл Баффи. Поспрашивав о ней, я лишь понял, что её видели «где-то здесь». Вместе с Саммерс пропала и Чейз, которую я перестал видеть на вечеринке ещё раньше Истребительницы. Выйдя обратно на лужайку, я, немного побродив по округе, добрался до стоянки, где обнаружил, что машина Корделии продолжала стоять, дожидаясь свою хозяйку. В тот момент, когда я понял, что обе девушки куда-то пропали, мне стало страшно.       Пока я метался между особняком, окрестностями и парковкой, вечеринка закончилась и все разошлись, а некоторые из членов Братства, к моему удивлению, зачем-то переоделись в балахоны и, как я смог увидеть через окна, спустились в подвал. Это вызвало у меня сначала недоумение, но потом, вспомнив насколько может порой удивить мир, я лишь с решимостью принял тот факт, что Братство действительно было чем-то большим, чем простой клуб по интересам для богатеньких снобов.       Обойдя уже закрывшийся после вечеринки особняк по кругу, я раздражённо цокнул языком, а потом, увидев ковыряющуюся возле окна фигуру в балахоне, улыбнулся и подошёл ближе. — Привет! — радостно поздоровался я и, когда студент обернулся, держа в руках какие-то тряпки, с размаху врезал ему по лицу, заставив упасть на земли и потерять сознание. — Приятных снов.       Мне определённо повезло вырубить сектанта с одного удара. Оттащив бессознательное тело за угол, подальше от окон на первом этаже, я принялся снимать со студента балахон. И именно за этим занятием меня обнаружили. К счастью, это сделало не Братство.       Я не ожидал увидеть знакомые лица, но определённо оказался рад неожиданной встрече. Малышка смотрела на меня с удивлением, в то время как Джайлз и Ангел больше с беспокойством разглядывали особняк, словно могли сквозь его стены увидеть Баффи. Кажется, я определённо чего-то не знал, но об этом были в курсе все. — Что ты делаешь? — шепотом спросила меня Уиллоу, видимо опасаясь, что нас могут услышать. — Собирался пробраться к ним тайно, но теперь, — я окинул взглядом всю команду спасателей, — думаю, что столь тщательная маскировка мне не понадобится. А вы что тут делаете? — Несколько девушек пропало, — ответила малышка. — Возможно в этом замешано Братство. И туда поехала Баффи… — Она у них, как и Чейз, — я вздохнул. — Мне казалось, что я отлично следил за ней, но стоило мне расслабиться, как её и след простыл. Я был на парковке, но машина Корделии на месте, значит они обе сейчас там.       Кивнув на здание, я с сожалением выпустил из рук балахон, который успел стянуть с оглушенного мною студента. Придуманный мной буквально на коленке план уже не был актуальным. — А что ты делаешь? — спросил вдруг Джайлз, указав на студента и валяющийся балахон. — Хотел пробраться внутрь, замаскировавшись под местного. Через окна я видел, как те, кто натянул робы, спустились в подвал. Хотел пройти следом. — Похоже, они хотят провести какой-то ритуал, — нахмурившись, произнёс Руперт. — С пропавшими девушками, — обеспокоенно добавила Уиллоу, а Ангел, оскалив клыки, тихо прорычал: — И с Баффи, — вампир наклонился и, подхватив с земли балахон, впихнул его в мои руки: — Одевайся.       Молча забрав из рук Ангела фирменную одежду Братства, я быстро накинул её на себя и, натянув на голову капюшон, направился к двери. Постучав, я дождался, пока спустится один из пьяных студентов и, когда тот уставился на меня, пояснил: — Меня закрыли, когда я выносил мусор, — зло скривившись, я еле-еле пнул дверь и резким тоном приказал: — Открой! Я не хочу всё пропустить.       Вздохнув, студент провернул замок и, открыв нараспашку дверь, махнул рукой: — Заходи. — О, спасибо!       Сделав шаг вперёд, я зашёл внутрь, одновременно скинув капюшон, после чего, на секунду насладившись удивлённым выражением на лице студента Братства, ударил его по лицу. Определённо, похоже мне понравилось бить этих богатеньких сыночков.       Следом за мной в особняк ворвались и остальные. Ангел шёл первым и именно он бросился на выскочившего из-за угла качка, которому явно не понравилось, как я обошёлся с его другом. С улыбкой я пнул прямо по диафрагме поднимающегося с пола студента, который открыл мне дверь, вновь опрокинув его на пол. Оставив парня пытаться сделать вздох, я обернулся к ведущей в подвал двери из которой как раз начали выбегать встревоженные шумом сектанты.       Сделав шаг в сторону, я пропустил мимо Ангела, который уже расправился с теми членами Братства, которые не участвовали в ритуале, и, обойдя драку по дуге, бросился следом за Уиллоу к двери в подвал. Там, с высоты середины лестницы я увидел, что под особняком находилась огромная пещера с колодцем посередине из которого выполз какой-то змееподобный уродец.       Баффи, что не удивительно, уже успела освободиться и теперь, зло поджав губы, боролась одновременно и с монстром, и с Томом Уорнером, который с мечом, будто рыцарь, этого самого монстра защищал. С хриплым шипением тот пытался добраться до прикованных девушек, вокруг которых валялись тела бессознательных сектантов.       Вскрикнув, Уиллоу бросилась обратно на первый этаж особняка, чтобы, похоже, позвать на помощь, а я, не долго думая, бросился вниз по ступеням. Впрочем, Саммерс вполне себе справилась и без меня, ловко вырубив Уорнера, после чего, подхватив выпавший из ослабевших пальцев меч, бросилась к чудовищу, которое продолжало гневно шипеть. — Ксандр! — громко воскликнула Чейз, увидев меня, сбегающего по ступенькам. — Помоги! Вытащи нас!       Иронично, что опять произошла ситуация, когда я вытаскиваю Корделию из неприятностей, в которых её связали. В прошлый раз это была кровать из психушки с её самозатягивающимися ремнями, теперь цепи. Что дальше? Я оглянулся на ещё одну девушку, которая выглядела так, словно находилась в этой пещере уже не первый день. В отличии от Корделии, она не была связана. Похоже, её собирались принести в жертву первой. — Обыщи Уорнера! — крикнул я ей, кивнув в сторону валяющегося возле стены Тома, а сам оттянул в сторону Чейз, к которой потянулся монстр. — Не кричи мне на ухо! — Ну уж прости, — прошипела Корделия, наблюдая за тем, как Баффи кромсает хвост твари, — что мне страшно! Меня попытались сожрать! — Я стоял между тобой и этим уродцем, — прошипел я в ответ, продолжая прижимать к себе девушку. — Если бы кого и сожрали первым, то меня! — Вот, держи, — сбоку мне протянули связку ключей. — Спасибо, — я с искренней признательностью поблагодарил несостоявшуюся жертву и, принявшись перебирать ключи, быстро нашёл несколько, подходящих для замков на цепи. — Не дёргайся, Чейз.       Когда я нашёл нужный ключ, в подвал ворвались Руперт с Ангелом. Какая жалость, что к этому моменту Баффи уже успела прикончить монстра. Убедившись, что с воспитанницей всё в порядке, Джайлз принялся осматривать остальных пострадавших. Оставив Корделию на меня, а Баффи на Ангела, он вместе с Уиллоу сосредоточился на третьей девушке у которой начался откат после случившегося: её потряхивало и, похоже, она была готова вот-вот разрыдаться от пережитого.       Чейз, которую я постарался быстро вывести на улицу, тоже трясло, но она старалась не показывать, насколько перепугалась. Пожалуй тем, что я одновременно и уважал, и ненавидел в Корделии было именно её упрямство. Сейчас, находясь в состоянии сильного стресса, она была готова испытать паническую атаку, но продолжала изображать невозмутимость. — Садись, — я надавил на плечи девушки, заставляя её сесть на подстриженный газон около особняка. — Зачем? — спросила Чейз, но, тем не менее, послушно села, чем окончательно подтвердила все мои опасения. — Сделай несколько глубоких вдохов, — я присел на корточки перед Корделией и, положив руки ей на плечи, внимательно всмотрелся в её глаза с расширенными зрачками. — Давай вместе.       Несколько минут мы размеренно дышали, смотря друг другу в глаза. Я почувствовал, как постепенно тело Чейз начало расслабляться, а мышцы на плечах по твёрдости уже не казались высеченными из камня. Корделия успокоилась, но продолжала смотреть мне в глаза. Мягко улыбнувшись, я произнёс: — Я никому не скажу о том, что только что произошло.       Чейз перевела взгляд на мои губы и, машинально облизала свои, после чего отвела взгляд. Вздохнув, я отстранился и, встав, посмотрел в сторону особняка. Нужно было заканчивать с Чейз и возвращаться к остальным. — Пойдём, — я протянул руку и, когда Корделия вложила свою ладонь в мою, помог ей встать. — Я провожу тебя до машины.       Всю дорогу до парковки Чейз молчала. Я довёл её до автомобиля, дождался пока она откроет дверь со стороны водителя, и уже собирался было уйти, когда Корделия осторожно схватила меня за рукав рубашки. Обернувшись, я слегка наклонился к ней, чтобы вглядеться в глаза. — Вновь накатило? — с беспокойством спросил я, а в следующее мгновение ошарашенно замер.       Потянувшись ко мне всем телом, Корделия охватила моё лицо своими ладонями и осторожно коснулась моих губ своими. Этот поцелуй был одновременно похож и поразительно отличался от того, которым попыталась поглотить меня Ампата, поэтому сначала я замер, ошарашенный произошедшим.       В поцелуе Чейз я почувствовал страсть и настойчивость. Её губы были мягкими и сладкими, а дыхание тёплым. В отличии от Ампаты Корделия была живой, и это неожиданно сильно пробило меня, словно удар молнии. Подняв руку, я зарылся пальцами в давно испорченную причёску Чейз, а другой рукой притянул к себе девушку поближе, одновременно с этим жадно отвечая на её поцелуй.       Если бы кто-то сказал мне ещё год назад, что я буду целоваться с Корделией Чейз, то я бы послал его, подняв на смех. Вот только сейчас я держал в своих объятиях ту самую Корделию и наслаждался поцелуем и той страстью, которые она мне дарила. И это не казалось мне чем-то странным. Наоборот, на мгновение мне вдруг почудилось, что этот поцелуй был самым правильным из всего, что со мной происходило в последнее время.       Улыбнувшись в мыслях, я приоткрыл глаза, смотря на лицо Корделии. Сейчас, поглощённая своей чувственностью, она была прекрасна. Видя её такой мне хотелось любоваться ею ещё. Довести до края. И будь я проклят, если упущу этот шанс!