***
Передовая база сил вторжения Протектората была развернута как только десантники закрепились в стенах одного из огромных невольничьих рынков. Толстые стены и надёжные перекрытия административных зданий способствовали выбору данного места. На центральной площади была развернута зона эвакуации, куда стекались освобождённые рабы. Челноки садились и взлетали сразу друг за другом, и по всей округе стоял гул от десятков работающих двигателей. Бесконечная река бывших невольников проходила через главные ворота и стремилась к посадочной зоне. Вдруг, на краю охранного периметра, раздалась стрельба и из-за поворота, на полной скорости выскочил дымящийся БТР войск Гегемонии, поливая пространство вокруг себя из башенной автопушки. Через секунду, он получил прямое попадание в заднюю часть корпуса и, подброшенный взрывной волной от детонации элементов питания, упал в паре десятков метров от толпы рабов, которые в ужасе пытались укрыться хоть где-то, топча друг друга и бросаясь на стены домов, пытаясь залезть на первые этажи. -Порядок! -раздался голос турианца, усиленный вокодером шлема, — вам ничто не угрожает! Разойдитесь и позвольте нашим медикам оказать вам первую помощь! Повторяю… Из ворот уже спешило пару взводов бойцов Протектората, а за ними таща медицинское оборудование двигались санитары. -Дорогу, дорогу! — орал Виктус, активно расчищая путь прикладом, среди плачущих азари и саларианцев. За ним следовала девушка-медик, выискивая в толпе раненых и нуждающихся в помощи. Добравшись до небольшого свободного пяточка, укрытого от толпы обломками строений, медик принялась распаковывать оборудование, пока Виктус указывал куда стаскивать раненых. К ним присоединились ещё несколько подобных групп и дело пошло. Правда раненых было очень много. И совсем не все были покалечены в ходе нападения БТР’а. Многих травмировали во время попытки бегства и в последующей давке. -Тежелая черная броня. Оружие нестандартной модификации. Нет узоров на броне. Вы — боец ВНБР, — обратился к Виктосу подошедший саларианец в изорванной форме гражданского флота, — раненые, много. Много саларианцев. Я — судовой врач. Могу помочь. Виктус молча кивнул и указал рукой на старшего медика. -Спросите у нее, чем вы можете быть полезны. Саларианец кивнул и резво двинулся в указанном направлении. Вздохнув, Виктус позволил себе немного расслабиться, посмотрев на небо. Уже вечерело, так что звездопад, шедший на протяжении всего дня, стал отчётливо различим. Обломки оборонительного флота Гегемонии падали на поверхность планеты, сгорая в атмосфере, а самые крупные куски кораблей, падающих на город, уничтожались мобильными платформами ПКО Протектората. Грохоча двигателями, очередной челнок поднялся над обрушившимися крышами домов и устремился в небо, унося с собой очередную партию освобождённых рабов. Виктус покачал головой. Вся операция пошла не так как ожидалось. Разведка ошиблась. На планете действительно было много войск Гегемонии, но они были нужны для усмирения невольничьих бунтов и поддержания порядка. Так что оказать достойного сопротивления у батар не вышло. В городах все кончилось очень быстро. ВНБР закрепились на указанных позициях и организовали плацдарм для развертывания основных сил вторжения, которые, согласно первоначальному плану, должны были прикрывать группы десантников, с боем освобождавших рабов. Но регулярных войск Гегемонии на планете практически не осталось, особенно после массированных орбитальных бомбардировок мест постоянной дислокации пехотных и бронетанковых частей батар, находящихся за городом. Так что рабы, сами сбегали от дезориентированных хозяев, стекаясь к зонам эвакуации. Только некоторые, особо крупные работорговцы, обладающие настоящей частной армией, смогли удержать свою «собственность» при себе. Но ненадолго. Мобильные группы ВНБР быстро наводили порядок, если кто-то пытался удержать граждан Пространства Цитадели против их воли. Прошло двенадцать часов после высадки, а Виктус поучаствовал только в двух перестрелках. Не этого он ожидал от Гегемонии.***
Части Протектората покидали планету. Первыми погрузились механизированные части, за ними — регулярная пехота. Последними уходили бойцы ВНБР. Виктус окинул взглядом ночной пейзаж разрушенного города. Кое-где виднелись всё ещё горящие башни ПКО и остовы техники Гегемонии. Дома смотрели на турианцев провалами темных окон. Сфотографировав эту картину на встроенную в шлем камеру, Виктус аккуратно стал пробираться к месту эвакуации. Над его головой пронеслись четыре машины Протектората — два истребителя сопровождения и два десантных челнока, на одном из которых они покинут планету. Десантник перешёл на лёгкий бег и уже через минуту вышел на площадь, с которой будет производиться эвакуация. Один из челноков уже был загружен бойцами ВНБР и уже закрывал рампу, параллельно поднимаясь вверх. Вдруг один из десантников вскинул оружие и дал короткую очередь в темную глазницу разбитого окна, но он не успел. Оттуда, ревя двигателем вылетела ракета ПЗРК и врезалась в кабину взлетающего челнока. Потерявшая управление машина закрутилась в воздухе и начала падать, то и дело врезаясь в стены домов. Уткнувшись носом в землю, челнок вспахал длинную борозду, прежде чем автоматика отключила движки. -Взвод, периметр вокруг подбитой машины, первое отделение, зачистить близлежащие здания! И медика сюда, скорее! — проорал команды по внутренней связи командир. Виктус, ринулся к ближайшему строению, исполняя приказ. За спиной он услышал очереди стрелкового оружия, а тактическая карта начала наполняться отметками противника. Запрыгнув в окно первого этажа, десантник встретился лицом к лицу с батарианским спецназовцем из ГОР. Десантникам Протектората читали лекцию об этих парнях, и у Виктуса сложилось о них определенное мнение. Жестокие тренировки делали из этих солдат серьезного противника, а их фанатичная преданность Гегемонии могла соперничать с чувством долга турианской Черной Стражи. Но в этот раз десантник ВНБР оказался быстрее. Виктус, продолжил движение, принимая несколько пуль на щит, и врезался всей массой в спецназовца. Тот отлетел к стене, а турианец, устояв на ногах, послал ему вдогонку короткую очередь. Броня батара не выдержила попадания спецбоеприпаса и из пулевых отверстий в кирасе потекла кровь. Виктус подошёл ближе и сделал контрольный выстрел в голову — согласно лекции, бойцы ГОР даже с серьезными ранениями представляли немалую опасность. Тем временем стрельба на улице стихла. — В зданиях чисто, сэр! — раздался голос командира отделения по внутренней связи, — уничтожено 13 бойцов батарианского ГОР, у нас трое легко раненых, один тяжело. -Принято, собираем всех наших и уходим! — ответил командир взвода. Десантники подхватили раненых товарищей и направились к оставшемуся челноку, настороженно поводя стволами винтовок. Виктус помог медику дотащить носилки с одним из выживших десантников из сбитого челнока до эвакуационного транспорта и сам запрыгнул в нутро транспортника. — Пора убираться отсюда, — сказал зашедший последним командир, — пилот, взлетаем, наших тут больше не осталось! Челнок задрожал набирая скорость, проносясь над горящим городом и через секунду ушел свечкой в небо, в сопровождении двух истребителей. Они летели домой.