Проводник

      Наемник не дошел до конца улицы всего три дома – свернул направо. Никки не спрашивала, почему. Молча шла следом, держась на некотором расстоянии от проводника. Вряд ли она сможет что-либо сделать, если демон решит напасть на нее, но на такой дистанции ей все равно было спокойней. Никки с грустью подумала о младшей сестре. Теперь она была даже рада, что Сьюзен настояла на своем и осталась в городе.       Дорожка между домами была такой узкой, что пришлось идти след в след. Не разминешься. Почти сразу стало очень темно – в переулок не попадал свет уличных фонарей, и демон создал маленький огонек, следовавший за ним и освещавший дорогу для Никки. Девушка пыталась вспомнить, в каком квартале они оказались и возле каких домов свернули. Память подсказывала, что по обеим сторонам главной улицы тянулись маленькие коттеджи с уютными двориками. Типичный пригород. Так почему же сейчас они уже так долго идут в темноте, а стены кажутся такими высокими?..       Демон вдруг замер – так неожиданно, что Никки чуть не налетела на него.       – Что…       "Помолчи!" – голос проводника прозвучал прямо у нее в голове. Точно так же с ней разговаривал Ястреб. Ошеломленная этим открытием, Никки послушно замолчала... И вдруг – услышала.       Шелест крыльев. Словно где-то поблизости летает большая, просто огромная стая птиц.       Демон выставил перед собой меч, не вынимая катану из ножен. Сияние магического огонька почти погасло, и переулок погрузился в темноту.       Шум становился все громче. Никки больше не была уверена, что это похоже на крылья. Она невольно вскрикнула, когда в переулок ворвался сильный порыв ветра, а мимо них с демоном пронеслось что-то… Стая чего-то… Уж точно не обычных городских голубей. Иногда в темноте мелькали их алые глаза и огромные когти. Никки в тот момент порадовалась, что не видит в темноте, что именно оказалось рядом с ними.       Когда неизвестные твари убрались прочь, огонек снова разгорелся в полную силу, и демон повел ее дальше. Через пять минут стены наконец-то кончились.       – Что за черт…       Никки в изумлении смотрела на открывшуюся ей улицу. Тихие, заброшенные дома вокруг маленькой площади, в центре которой – давно не работающий фонтан. Вместо асфальта под ногами была брусчатка, до блеска отмытая дождем. Но самое главное – здесь царил день. Серый и дождливый, но все-таки за облаками определенно светило солнце, в то время как девушка точно знала, что выскочила из дома около двух часов ночи.       Демон тоже осматривался, но удивленным не выглядел. Никки заметила, что его одежда оставалась сухой: словно над головой проводника соткался невидимый щит, защищавший от дождя.       Никки подняла голову, осматриваясь – и едва не заплакала от злости и отчаяния. Она теперь вообще не видела Стену.       – Куда ты меня завел?!       – Тише, – проводник даже не шевельнулся, но горло девушки сдавил спазм, словно шею сжала невидимая рука. Не сильно, однако Никки сразу замолчала и теперь с ужасом смотрела на демона. Тот ответил ей долгим, тяжелым взглядом. – Здесь не стоит шуметь. Мы внутри Стены.       Он дал ей время осознать сказанное, а потом Никки почувствовала, как невидимая хватка исчезла.       – Как это – внутри?.. – теперь она не знала, чего бояться больше: места, в котором оказалась, или своего спутника. Демон то ли не замечал ее душевных метаний, то ли не обращал внимания. Он на мгновение прикрыл глаза, а открыв их, кивнул в сторону заброшенного парка по ту сторону площади.       – Нам туда. Веди себя тихо и ничему не удивляйся. Делай то, что я тебе скажу. Если будешь умницей – через час окажешься во внешнем мире.       Никки кивнула, хотя демон стоял к ней спиной и не мог этого видеть.       Несколько минут они шли в тишине, нарушаемой лишь шелестом дождя.       – Почему через час? Стена настолько широкая? – все-таки спросила девушка, когда они вошли в парк.        Несмотря на то, что вопрос прозвучал очень тихо, демон услышал его.И даже посчитал нужным ответить:       – На самом деле нет. Но вот пространство внутри стены непредсказуемо и постоянно меняется. Точки входа тоже каждый раз разные. В среднем уходит около часа на то, чтобы вывести человека за пределы города. В прошлый раз я шел через пустыню. Теперь – заброшенный город и… лес? – демон хмыкнул, отодвигая в сторону ветви дерева, склонившиеся к самой тропинке. Никки оглянулась и поняла, что больше не видит вход в парк и площадь с разбитым фонтаном. Только сплошные деревья вокруг.       Теперь она понимала, почему никто из людей не способен выйти за Стену. Единственный надежный проводник оказался демоном, и то, как он выбирал дорогу, оставалось для Никки загадкой.       – Как тебя зовут? – вдруг спросил демон.       – Куница.       Проводник насмешливо хмыкнул, но, к счастью, никак не прокомментировал ее ответ.       – Никки, – неожиданно для себя самой призналась девушка. Она не ожидала, что произнесенное вслух орденское имя прозвучит настолько глупо. – Меня зовут Никки Блейк. Куница – это прозвище.       – Я так и подумал.       Следующие полчаса они шли молча.              ***              Лес закончился неожиданно. Просто в какой-то момент деревья расступились, а тропинка оборвалась на краю пропасти.       – Подожди здесь, – демон перехватил катану поудобнее и направился к обрыву.       Никки тут же села на плоский валун, так кстати оказавшийся рядом. Идти по лесу приходилось довольно быстро, что оказалось непросто для городской жительницы. К тому же сказывалась бессонная ночь. Никки чувствовала себя безумно уставшей и потерянной. Она по-прежнему не могла связаться с Ястребом. Оставалось только надеяться, что за стеной ей удастся достучаться до предводителя Ордена.       Никки достала из рюкзака бутылку с водой и залпом выпила чуть ли не треть. Есть пока не хотелось. Девушка с интересом посмотрела на своего проводника, который застыл на самом краю обрыва. Казалось, демон вообще не чувствовал усталости, не испытывал голода и жажды. Воспользовавшись передышкой, Никки взглянула на демона с помощью Дара – и пораженно хмыкнула.       Ее проводник совсем не изменился внешне. Высокий беловолосый мужчина с аристократичными чертами лица, одетый в простые темные джинсы и белую рубашку. Он оставался таким даже в мире демонов. Зато вокруг катаны в его руках сгустилось едва уловимое фиолетовое сияние. Похожий голубой свет клубился вокруг чехла, в который демон убрал винтовку.       – Не знаю, что ты сделала, но город не намерен отпускать тебя, – демон отвернулся от пропасти, и Никки увидела почти незаметные светящиеся шрамы на его лице. Тонкие голубые росчерки, словно трещины на коже, сквозь которые пробивался свет. Вот и все отличие от человеческого облика.       – Что это означает? – девушка убрала воду обратно в рюкзак, но вставать с камня пока не спешила.       Проводник на мгновение задумался.       – Это означает, что возможно, нам придется прорубать дорогу. Но лучше бы этого избежать. В противном случае пространство Стены перестанет быть настолько мирным.       Никки представила возможные последствия и невольно поежилась. Пока они шли по лесу, демон убил несколько местных тварей, названия которых девушка не знала – и эти существа явно были против того, что кто-то шастает на их территории. Если сейчас Стена настроена мирно, но при этом на них все равно нападают – что же начнется, если ее разозлить?       Никки даже не заметила, что думает о Стене так, словно та– живая.       "Не живая. Но это можно назвать искусственным интеллектом высочайшего уровня", – прозвучал голос демона в ее голове. Девушка чуть не навернулась с камня от неожиданности.       "Ты читаешь мои мысли!" – ее возмущению не было предела. Никки лишь в последний момент вспомнила, что не стоит кричать в таком месте.       Демон чуть пожал плечами.       "Ты слишком громко думаешь".       Он снова посмотрел в пропасть, где далеко внизу грохотала река. Стремительный поток пенился и угрожающе шипел, словно рассерженный водный дух, окруженный отвесными скалами. Демон покачал головой. Не стоило даже и думать о спуске. Переправиться через такую реку все равно не выйдет.       – Буду говорить честно, Никки, – он посмотрел прямо в глаза девушке, и та зябко поежилась, снова оказавшись в ловушке ледяного взгляда. – Оставаться на месте слишком опасно, мы и так уже задержались. Для тебя дальше дороги нет. Поэтому, прежде чем начать прорываться с боем, я хочу знать, что именно ты сделала.       Девушка мгновенно напряглась и невольно вцепилась в рюкзак. Демон заметил это, но не сдвинулся с места, молча ожидая ее ответ.       – Почему ты решил, что я что-то сделала? – от ужаса сердце Никки колотилось, словно обезумевшее. Она видела, с какой легкостью ее проводник расправлялся с нападавшими, и от этого было еще страшнее с ним спорить.       – Потому что тебя пытаются остановить. И если ты будешь продолжать упрямиться, даже я не смогу тебя вытащить, глупая девчонка! – в глазах демона сверкнула сталь.       Налетевший ветер растрепал его волосы, зловеще зашумел в деревьях. Никки ахнула, увидев, что всего за доли секунды к ним подобралась настоящая буря. Сверкнула молния, и ей тут же ответили оглушительные раскаты грома. Никки зажмурилась – она всю жизнь боялась грозы.       "Я влезла в архив!" – крикнула она, так и не решившись произнести это вслух. Ветер вцепился в ее волосы, попытался сбить с ног. На миг показалось, что где-то за беснующейся стихией слышится голодное рычание. Никки сглотнула и торопливо продолжила:       "Я взяла книги, те самые, что отдала твоему агенту. Но приходила не за этим. Я забрала всю информацию о Стене, чтобы ее разрушить…"       Ветер немного стих, и Никки решилась открыть глаза.       Демон стоял совсем рядом. Все так же шумела гроза, стремительно стемнело – но теперь девушку и ее проводника закрывал от стихии тонкий, почти невидимый купол щита. Казалось, что он лишь чудом выдерживает удары обезумевшего ветра.       Демон протянул руку.       – Отдай мне то, что взяла. Сейчас это единственное, что может сохранить тебе жизнь.       Никки замотала головой и крепче вцепилась в рюкзак, не замечая, что по щекам градом катятся слезы.       – Не могу. Я... Без этой информации мне незачем идти за Стену.       – Я сохраню бумаги для тебя. Когда выберемся, ты сама решишь, забрать их или нет.       Девушка хотела огрызнуться. Сказать, что слово демона ничего не стоит, что она не может поверить ему. Но слова застряли у нее в горле.       Демон был слишком серьезен. Он смотрел на нее с усталостью и спокойствием – и это был взгляд древнего существа, видевшего настоящий ад. Он мог приказать ей. Мог отнять рюкзак вместе с его содержимым. В конце концов, демон мог бросить ее здесь – и никто не узнал бы о том, что он не выполнил свою работу.       Но вместо этого он дал ей возможность самой сделать выбор.       Никки открыла рюкзак и вытащила с самого дна тонкую книгу в кожаном переплете. На потемневшей от времени обложке едва виднелась надпись на незнакомом языке. Если бы не Дар, помогший с переводом, Никки даже не узнала бы, что именно этот томик ей нужно забрать.       – Это все, что мне удалось найти, – тихо сказала девушка, когда проводник забрал книгу.       И в тот же миг гроза стихла.       Защитный купол постоял еще секунду – а потом исчез. Никки изумленно озиралась, не понимая, как страшная буря сменилась тихим пасмурным днем. Девушка смотрела, как демон убирает полученную книгу в футляр, и чувствовала себя совершенно обессилевшей. Опустошенной.       – Теперь тебя пропустят, – негромко произнес демон и зашагал к широкому каменному мосту через пропасть, которого не было еще секунду назад. Никки даже почти не удивилась его появлению. Она нагнала проводника и пошла следом, больше не пытаясь держаться от него подальше.       – Я до сих пор не знаю твоего имени, – сказала девушка, когда они перешли на другую сторону.       – Вергилий.       Никки невольно улыбнулась:       – "Ты должен выбрать новую дорогу, —       Он отвечал мне, увидав мой страх…"       Демон удивленно хмыкнул.       – Читала Божественную комедию?       Девушка кивнула, вытирая последние слезы рукавом кофты.       – Мне очень нравится эта часть, самое начало… Где Вергилий приходит на помощь Данте.       Какое-то время демон шел молча. Он снова видел дорогу – почти неприметная тропа сбегала по склону холма вниз, в каменное ущелье. Проводник заговорил лишь тогда, когда Никки уже не ожидала, что он вообще ответит:       – «Здесь нужно, чтоб душа была тверда;       Здесь страх не должен подавать совета.       Я обещал, что мы придем туда,       Где ты увидишь, как томятся тени,       Свет разума утратив навсегда".       Вергилий первым ступил на тропу и обернулся, чтобы подать девушке руку.        – Не бойся. Половина пути уже пройдена.