Еще один шаг вперед

Пары кружатся в танце, влекомые плавной мелодией. Блики свечей скользят по одеждам, мерцают на коже. Слышен смех. Обрывки разговоров мешаются, отдельные слова кажутся несуразицей. Дэшвуд стоит рядом с графом, беседующим с послом. Дэшвуд внимателен, хоть в суете бала так просто отвлечься. Граф пришел сюда не ради веселья — ему важна новая сделка. Дэшвуд серьезен ему под стать, напряжен, хотя внешне расслаблен. Граф бы мог без него обойтись, но настойчиво позвал с собой. Дэшвуд, слушая разговор, думает, что не зря пришел с графом. Он запоминает детали нового договора, чтобы, в случае чего, подсказать. Чутью Дэшвуда граф доверяет, хоть подчас и придирчив, и строг. Хорошо бы было отвлечься, пригласить одну из дам на танец, провести вечер в праздности и довольстве. Но дела не дают забыть о себе, удерживая на месте. Дэшвуд думает о работе даже в разгар веселья, если того требуют обстоятельства. Граф слушает посла, кивает. Смотрит на Дэшвуда вопросительно — тот в уме уже прикидывает все прибыли и убытки. Граф не вмешивается, когда Дэшвуд сам вступает в разговор с послом. Дэшвуд убедителен — ранние сделки не прошли даром. Несмолкающая мелодия манит, но с каждым мгновением становится незаметнее. Потом, если граф изволит остаться, можно будет предаться веселью. Хотя, чем ближе момент заключения договора, тем слабее становится желание отдохнуть. Дэшвуд хочет заручиться согласием посла так же сильно, как граф. Дэшвуд не считает минуты. Мельком смотрит на графа — тот пока не теряет терпения. Нарушает собственное молчание, продолжая переговоры. Уточняет условия, обговаривает сумму. Дэшвуд смотрит, подмечая каждую фразу. Запоминая. Граф не зря отвлек его от собственных дел — новый опыт, новый шаг вперед. Дэшвуд вспоминает вдруг, что когда-то давно ему было безразлично, какому делу учиться. Продолжить одну из семейных традиций — не так уж и скучно. Вспоминает момент, когда действительно загорелся финансовыми вопросами. Отец привычно усмехнулся, заметив первые результаты, но показал, что Дэшвуд не напрасно вгрызся в выбранную науку. Дэшвуд смотрит на графа, вспоминая его взгляд, когда тот сдал успешно экзамены. Этот взгляд навеки остался в памяти, как и едва заметная улыбка. Сделка завершена. Посол жмет им руки, уходит, забрав бумаги. Граф не смотрит на Дэшвуда, но тот не чувствует отчуждения. Музыка вновь становится громче. Дэшвуд глубоко дышит, думая, стоит ли остаться, побыть одному. Отец кладет руку ему на плечо. Даже не глядя еще в его сторону, Дэшвуд ощущает его гордость в простом прикосновении. И чувствует, что не зря здесь оказался. Этот вечер — еще один шаг вперед.