Несгибаемый Клинок Лотрика

Размашистые упругие шаги раздались в коридоре. Это шел наследник государства Лотрика, старший принц Лориан. Только что успешно прошла его инаугурация, его нарекли будущим королем, правителем. И он успешно олицетворял собой все, к чему его обязывал титул принца. Статный красавец, пышущий отменным здоровьем, создающим впечатление несокрушимости, обладающий гордой, поистине царской осанкой, Лориан шел, твердо ступая обутыми в тяжелые сапоги ногами, в уме по привычке отсчитывая шаги. Празднество по случаю его коронации было в самом разгаре, когда он решил отлучиться ненадолго. Из главной залы он уходил в глубь замковых покоев и шум торжеств становился все тише, удалялся все быстрее. Принц торопился по одному неотложному делу. Он спешил к своему младшему брату, лежащему на смертном одре. Лотрику в отличие от него не повезло родиться здоровым и сильным, способным жить. Он выжил, но вместо полноценной жизни королевского отпрыска получил растительное существование в постели. Прожил он недолго. Лориан боялся, что младший принц не доживет до его официальной коронации. И, похоже, оставалось смириться с тем, что именно так все и будет. Лотрик не увидел, как голову Лориана увенчала царская корона. Несчастный принц угасал на глазах, как тонкая церковная свечка. Болезнь как будто посчитала, сколько ему жить, и принялась за него особенно рьяно. Чем ближе Лориан подходил к двери, тем сильнее ощущал панику, боясь не застать Лотрика живым. Только не сейчас, братец… Только не сейчас… Остановившись на секунду перед дверью, старший принц поднял руку и сжал дверную ручку. С той стороны не доносилось ни звука. Инстинктивно набрав побольше воздуха, он тихо толкнул дверь. - Лотрик... Ответом - снова тишина, брат не всегда откликался сразу. Лориан очень хотел, чтобы тот спал. Подойдя ближе, старший принц сел на край кровати. Лицо больного брата больше походило на лицо выходца с того света — впалые щеки, сухие, потрескавшиеся губы, страшные тени, залегшие под глазами… Лориан ощущал, как внутри все начало сжиматься от боли и страха потери. Но, по крайней мере, брат все еще жив, хоть и дышит на ладан. - Брат, ты спишь? Веки Лорика дрогнули. Лориан снял с руки перчатку и осторожно дотронулся до губ брата. - Лотрик… Младший принц приоткрыл глаза и слабо улыбнулся. - Лориан… На лице Лориана против воли обозначилась горечь. Он не мог сказать, от чего ему стало вдруг еще больнее — то ли от состояния брата, то ли от его мягкой, но неживой улыбки. - Что там за шум, братец? Тихий голос Лотрика старший принц слышал отчетливо. Гробовое безмолвие комнаты усиливало малейшие звуки. - Меня возвели на царство. Младший принц снова улыбнулся. - Я поздравляю тебя. А где же корона? Почему я не вижу ее на тебе? Лориан почувствовал, как глаза начало предательски щипать. Собрав остатки самообладания, старший принц не позволил рвавшимся слезам скатиться по щеке. Вместо этого он улыбнулся. - Не волнуйся, брат. Потом я не смогу ее снять с себя. И все же одна капля упала Лотрику на выпиравшую ключицу. - Почему ты плачешь, Лориан? Радуйся… Ты стал королем Лотрика. Только поистине королевская выдержка не позволяла старшему принцу дать волю эмоциям. Единственное, на что он решился — положить ладонь на тощую грудь. Младший принц накрыл его руку своей. - Не печалься, брат. В отличие от меня ты сможешь достойно нести бремя власти. Ты сильнее меня. Ты будешь прекрасным королем… Голос младшего принца становился все тише и наконец смолк. Лотрик устало закрыл глаза. - Лотрик? Молчание в ответ дало понять Лориану, что душа брата только что покинула тело. Милосердная смерть избавила его от мучений, дарованных ему жизнью. Оставшись в полном одиночестве, старший принц склонил голову и уперся лбом в грудь Лотрика. Теперь он не сдерживал слез. Мертвый брат останется единственным их свидетелем. Он тут же дал себе твердое обещание, что никто никогда не увидит его красных от слез глаз. Принц Лориан с этой минуты ушел в прошлое вместе с братом, уступив место королю Лориану - Несгибаемому Клинку.