***
Следующие два дня прошли как будто в тумане прекрасной реальности, полностью наполненным истощением, ставшим почти маниакальным из-за внезапной потребности в кофеине; всё, что он хорошо помнил — бессонные ночи в облике Кота Нуара, вынужденного работать в две смены, потому что Ледибаг больше не было. Он отказался от прекращения патрулей, и только патрулирование части ночи оставалось вне вопросов. Всё или ничего, и он выбрал всё, несмотря на потерю любой возможности поспать, в результате. (Если его отец или Натали заметили что-то неладное, то не подали вида). В те ночи он столкнулся с некоторыми «обыденными» преступлениями и остановил их самостоятельно, что заставило его чувствовать себя чуть лучше. Но отсутствие акуманизированных злодеев — так же как и неминуемые вопросы СМИ об отсутствии Ледибаг — беспокоили Адриана больше. Как должен он сражаться с Бражником без возможности очищать акум? Если бы он не был так уверен в том, что настоящая личность Ледибаг всё ещё была тайной, то заподозрил бы нечестную игру. Как и предполагалось, прогулки по парижским крышам стали очень, очень одинокими. Кот Нуар был оставлен один на защиту города, и эта работа стремительно доказывала ему, что данная задача непосильна для одного. Адриан вошел в класс в понедельник утром, едва способный смотреть прямо из-за недостатка сна, используя свои модельные навыки выглядеть нормально и проскользнул на своё место. Он держал огромный стакан кофе в руке, что не было, к счастью, совсем необычным для него — за исключением того факта, что он был наполовину пуст, а затем залпом выпил еще половину от оставшейся, пока ставил свою сумку вниз, чуть не упав со своего места. Нино, который уже ждал позади него (Он не ждал меня снаружи, осознал Адриан. Который час?), странно смотрел на своего друга. Адриан достойно прятал это, но Нино был проницательным, так как знал его хорошо. — Прости, что говорю это, чувак, но ты выглядишь как мусор, — сказал Нино спокойно. — Что заставило тебя опоздать? Адриан усмехнулся, опустив свой стакан кофе и прикрыв глаза на секунду; они ощущались как два комка боли, слишком большими для его черепа. — У меня… были достаточно плотные выходные, — сказал он, голова медленно опускалась по направлению к столу, пока он не заставил себя сесть прямо. Не засни, не засни. Его кожа стала липкой из-за холодного пота. — Думаю, пора уволить стилистов или кого-то в этом роде; это была их задача, чтобы я не выглядел как мусор сегодня. Нино выдавил улыбку, хотя его лицо было искажено волнением. — Ха. Но серьёзно, ты выглядишь, будто заболеваешь. Может, тебе следует отпроситься и пойти домой. Позвони своему отцу — ладно, может не ему. Той даме, Натали? На момент, Адриан серьёзно последовал совету Нино, но после упоминания об отце, незамедлительно покачал головой. — Нет, — ответил он, делая очередной глоток кофе. — Думаю, я буду в порядке. — кофеин начинал действовать; даже если он чисто физически чувствовал себя ужасно, по крайней мере, он был менее тревожен. Кроме того, он не хотел привлекать к себе ещё более внимания, чем это было уже, и он сомневался, было ли дело его отцу отвлекаться от работы в середине дня из-за своего сына, по банальной причине «возможной простуды». Адриан Агрест не был столь истощен или болен, в любом случае; не было причины быть захудалым Котом Нуаром на пределе своих сил. Он должен был держать эти проблемы в секрете. Он должен был их решить. В одиночку. Без Ледибаг. Вздохнув, Адриан выпил остатки своего кофе, ставя стакан на стол, и предпринимая попытки слушать мисс Менделееву, как она говорила о том, что надо делать с полярными и неполярными зарядами. Как бы то ни было, Адриан был быстро отвлечён сильным тычком в правое плечо, и когда он повернулся, чтобы хмуро посмотреть на обидчика, то заметил записку, которой хлопнули о правый угол стола. Он оглянулся, хмуро сдвинув брови в замешательстве, и увидел Алью, откинувшуюся назад на своём сидении. Она подарила ему весомый взгляд, ударяя пальцами по записке, перед тем как повернуться обратно к доске; мисс Менделеева была известна за свою беспощадность, когда дело доходило до отсутствия внимательности у класса. Её подруга, с которой она делила парту, Маринетт, подозрительно отсутствовала. Хм, — сопоставил факты Адриан. — Она сегодня заболела? Они практически близки с ней, после того как она почти всегда становилась стеснительной или заикалась рядом с ним, но Адриан считал Маринетт хорошим другом. Она ему очень нравилась, ведь она была одним из добрейших людей в классе, и её умение справляться с любой ситуацией, за исключением нахождения рядом с ним, всегда напоминало ему Ледибаг, самоуверенность которой была одной из главных причин за что он её любил так сильно. (Честно, различия в её поведении, когда дело касалось его, заставили Адриана достаточно побеспокоиться о том, что он как-то мог напугать Маринетт, и именно поэтому он пытался не приближаться к ней лишний раз). Надеюсь, она вернётся завтра. Пропускать занятия — фигово. Адриан снова повернулся к мисс Менделеевой, игнорируя неприкрытые взгляды Нино «что, черт возьми, происходит, чувак», когда он взял записку от Альи в руки. Он передвинул её на коленку, аккуратно открывая её, стараясь минимизировать шуршащий звук; усилий в его нескоординированном состоянии было достаточно, чтобы к тому времени, как он полностью раскроет её, Адриан беспокоился о том, что там могло быть сказано. Я просто хочу, чтобы ты знал, — писала Алья синими чернилами, — Маринетт действительно была в тебя влюблена. Она переехала в Бордо на выходных, и она не говорила мне продолжать хранить это в секрете — в любом случае, сейчас тебе следует об этом узнать, бессмысленно хранить это в тайне, так как Маринетт уже не сможет очаровать тебя. (': Надеюсь, ты не возражаешь, что ты ей нравился. [Я могу дать её номер телефона, если ты заинтересован, я уверена, она всё ещё будет рада услышать тебя (;] Адриан на мгновенье уставился на записку, забыв слушать мисс Менделееву. Никак иначе. Это… всё складывается, но это же совпадение, верно? Ты должен знать. — Алья, — прошипел Адриан, передвигаясь влево и ближе к Нино, так как Алья сидела позади него. — Когда она уехала? — спросил он, обернувшись к ней. — Когда уехал кто? — спросил Нино таким же растерянным тоном. — В воскресенье, — прошептала Алья в ответ. В воскресенье. В тот же день, что и Ледибаг. Адриан отчаянно соображал, откинувшись на своём месте, сворачивая записку и кладя её в сумку. Кажется, он мог расслышать, как Алья объясняет это Нино тихим шепотом. И тоже в Бордо. Ледибаг определенно моего возраста, и там был момент с учебником по истории нашего класса… и Маринетт всегда так сильно напоминала мне Ледибаг. Но Ледибаг никогда не хотела, чтобы мы знали личности друг друга. Это было легко игнорировать, ведь я знал, что она хотела того же от меня, но сейчас её нет. Я не могу продолжать игнорировать это. И… я нравился ей в ответ. Я как Адриан — Маринетт. Я нравился ей в ответ. Адриан стал безучастно смотреть на кашемировые пятна в его пустой кофейной кружке, окончательно забросив попытки обращать внимание на лекцию на данный момент. Мысли крутились в его мозгу на полной скорости, как один большой, запутывающий ураган решений на тему «если бы — тогда». Даже мисс Менделеева остановилась, когда Адриан внезапно встал. — Мне нужно идти, — сказал он с трудом и покинул класс со своей сумкой, перед тем, как мисс Менделеева успела бы что-то сказать, — постой, погоди… Адриан спешил через пустой школьный коридор, голова опущена вниз, пытаясь оставаться спокойным, как только он почувствовал, что его начинает трясти. Как только заметив ближайший мужской туалет, он зашёл туда, уверяясь, что тот был пуст, перед тем как опустить свою сумку на пол, прислоняясь к входной двери, не сильно заботясь о том, что достаточно сильно ударился головой при этом. Адриан медленно и постепенно сполз вниз, пока не сел на холодный кафельный пол, упираясь локтями в ноги, поддерживая лицо ладонями. Это заняло у него два дня, но наконец, слёзы начали течь сквозь холодные, трясущиеся руки.***
Адриан сделал глубокий вдох, ожидание благородно прогнало истощенность из его тела. — Отец, — сказал он и обнаружил, что голос не сорвался, — я делал всё, что ты просил всю мою жизнь. Я был твоей моделью, даже если я предпочёл бы быть кем-то другим, я посещал каждое мероприятие, о котором ты меня просил, и ни разу не жаловался. — И? — перебил Габриэль Агрест, его лицо было суровым. Качество аудио немного искажало его голос, так как он вещал с планшета. — Ближе к делу, мальчик. Эти слова подразумевают раздражение у любого произносящего их человека, но не у отца Адриана, они были просто холодными — отсутствие любви или любого другого вида привязанности, что должен испытывать отец к сыну. Это, вдобавок к тому риску, что он был готов взять, заставило Адриана пытаться не вздрогнуть. — Итак, я… я думаю, а что, если я заслужил хоть что-то за то, что делаю всё, что ты попросишь, я заслужил попросить тебя об одолжении. И чтобы оно было исполнено. — Я уже догадался, — сказал Габриэль спокойно. — И какая у тебя просьба? Нервно сглотнув, Адриан быстро взглянул на Натали, которая держала планшет. Она же только спокойно, как бы воодушевляюще кивнула ему. — В моём классе есть девочка, которая недавно переехала в Бордо, — медленно начал он. — Маринетт Дюпен-Чен. Вероятно, ты помнишь её, Отец — с соревнования по дерби шляпам. Она была той, кто победил. — Ах, да — пробормотал Габриэль. Адриан колебался. Когда других комментариев не последовало, он продолжил, — моя просьба… Я хочу, чтобы она вернулась в Париж. Ты не… ладно, если бы ты мог вернуть её родителей сюда тоже, это было бы замечательно. Но, Отец, Маринетт действительно хочет стать модным дизайнером, когда станет старше; я лично видел некоторые её дизайны и в ней достаточно таланта! Если, может быть, она вернулась в Париж под предлогом того, что она могла бы учиться у тебя, то тогда… — Тебе нравится эта девочка? Адриан застыл, хотя он даже не услышал в голосе отца ничего такого, кроме легкого интереса. — Я… ладно, — начал заикаться он, даже не уверенный в том, что именно он собирался ответить. — Достаточно, — Габриэль покачал головой. — Ответ определённо «да». Колеблясь снова — и не получив ничего больше — Адриан наконец спросил, — итак, исполнишь ли ты мою просьбу? Вернуть её в Париж? Некоторое время Габриэль Агрест ничего не говорил. В конце концов он ответил: — Возможно. Пойми, сын, у меня есть репутация, которую нужно поддерживать. Другие, гораздо более квалифицированные дизайнеры просили меня о покровительстве, но им было отказано. Если мисс Дюпен-Чен не сможет справиться с высокими стандартами, которые потребуются от неё, она отбросит тень осуждения на свою семью. Она должна будет пройти тест моей собственной разработки, и после этого я подумаю о выполнении твоей просьбы. — Конечно, Отец, спасибо, — торжественно сказал Адриан, пытаясь избежать появления широчайшей улыбки на его лице. Если бы это был любой другой человек, он, вероятно, был бы расстроен этим результатом — он знал, что его отец строгий, очень привередливый перфекционист — но Адриан был уверен, что Маринетт с блеском пройдёт его тест. — Маринетт не разочарует тебя, я обещаю. Габриэль приподнял бровь от убежденности его сына, но на лице можно было заметить слабый след забавы. — Я уверен, ей было бы приятно знать, насколько ты в ней уверен, — сказал он и завершил звонок. Наконец свободный от того, чтобы скрывать свои эмоции, Адриан громко закричал, сияя от облегчения. Это определённо самое счастливое его состояние, в котором он находился после разговора с отцом, и даже удивление Натали могло чётко прослеживаться на фоне его радости, распространившейся на всё фойе. Адриан буквально промчался через коридор до его комнаты, безумно улыбаясь, и как только он скрылся от всех взглядов, Плагг вылетел из сумки, чтобы лететь рядом с ним. — Ты действительно думаешь, Ледибаг способна угодить этому человеку? — спросил он. — Конечно! Она прекрасный дизайнер для своего возраста; Отец должен быть впечатлён. — Как скажешь, — Плагг сразу бросился к столу, как только они вошли в комнату, где его уже ждала тарелка с сыром. Адриан счастливо вздохнул, плюхаясь в кресло. Он взглянул на свою сумку, улыбаясь, перед тем как достать оттуда телефон и клочок бумаги — телефонный номер Маринетт, который Алья дала ему, после того как он наконец вернулся в класс. — Я должен ей позвонить, — сказал он. Не только для того, чтобы рассказать ей о моём разговоре с Отцом, подумал он. Но о том… что я знаю. Что она Ледибаг. — Мне интересно, как она отреагирует, когда узнает, что я Кот Нуар, — сказал он вслух, глядя в потолок. Затем он включил телефон, ненадолго уставившись в него, пока яркость его улыбки не померкла до былой нервозности снова. В конце концов, он глубоко вдохнул и начал диалог. Плагг начал крутиться вокруг своего сыра, чтобы любопытно наблюдать.