Выбрать первоцвет

На следующее утро Богг, едва войдя в тронный зал, подвергся нападению своих советников. - Сир, вы должны выбрать другую невесту! - Ваше величество, вы не можете жениться на девушке, чья репутация в пятнах! Это невозможно! - Сир! Дуэль! Немыслимо! Если вы проиграете?! Погибнете?! У вас нет прямых наследников! Королевство будет в хаосе! Богг раздраженно зарычал, вынуждая всех умолкнуть. Он прошел по темно-красному ковру к трону, мимо богато одетых советников, повернулся к ним, сверкая глазами, и громко стукнул в пол своей тростью, украшенной крупным янтарем. Медленно глянул каждому в глаза, заставляя мужчин робеть и отводить взгляд. Затем опустился на пурпурную подушку трона. Богг был вновь одет во все черное. Выделялись лишь его белое лицо, голубые глаза и шелковый галстук янтарного цвета. Он так сильно сжал свою трость, что костяшки пальцев побелели. Дрожа от ярости, рявкнул - стекла в высоких окнах зазвенели: - ХВАТИТ! Вчера я сделал выбор, и я знаю, что леди Марианна чиста и безупречна! Я никому не позволю клеветать на неё! Лорд Роланд поплатиться за свою грязь! Будь я проклят, если позволю кому-то заниматься в моей стране подобными подлостями! – громко прорычал это всё, жутко скалясь, как дикий зверь, и добавил. – Возражений больше не потерплю! Сегодня вечером у меня дуэль с лордом Роландом. Я всё сказал!.. * Аметисты золотого колечка красиво сверкали, когда Марианна медленно поворачивала его туда-сюда на пальце. Донна занималась волосами сестры, тихо что-то напевала. Она подняла глаза, увидела лицо Марианны в зеркале и мягко улыбнулась. - Милая, не волнуйся. Богги в состоянии о себе позаботиться. Я уверена. Марианна потянулась, взяла руку сестры: - Да, я тоже в этом уверена, но… просто... Я этого не заслужила... Я тоже могу за себя постоять. Да! я могу сама за себя драться с Роландом! Я хорошо владею рапирой. И Боггу не нужно ... нет, он не должен подвергать себя такой опасности из-за меня! - О, Мари! Конечно, ты стоишь того, чтобы за тебя сражались! Богги любит тебя! Выбрал тебя из сотни других девушек! Это шикарно!.. Да, ты можешь драться сама за себя. Но представь, как себя будет чувствовать Богг! Он – король, он – твой жених, твой мужчина! Это его обязанность – защищать девушку, которую он любит. Марианна покраснела, сжала руку сестры: - Но я люблю его, Донна. Так сильно. И мне страшно… Я не хочу, чтобы он дрался. Это так опасно… Донна грустно улыбнулась, покачала головой: - Марианна, он король. Пример для всех мужчин королевства. Он не может отступить. Богги должен драться за тебя, и никто его не остановит. Просто доверься ему. Он победит, точно… * Вечер выдался ясным и тихим. Небо мирно розовело. Но в королевском дворце ждали сражение. Двое мужчин прошли в тот большой тренировочный зал, где уже не раз Марианна фехтовала с Боггом. Король был одет так, как обычно одевался для занятий: в темные брюки, легкие черные сапоги под колено и простую белую рубашку. Он прошагал вперед, и его решительные, хищные движения пугали. С ним явились три советника, его матушка и тетя. Были здесь, конечно, Марианна и Донна, а также – два секунданта короля, одним из которых являлся Санни. Богг уже в полной мере ему доверял, потому что видел, как Санни серьезен и честен, какие у него светлые отношения с младшей Саммерфилд. Роланд облачился во все белое. Сияющим видом он желал всем показать, что правдив и чист, что ему нечего скрывать. С ним в зал пришли его приспешники: те трое, что таскали белье из комнаты Марианны. Еще явились несколько родственников и друзей, необходимые, чтобы засвидетельствовать результаты дуэли. Пришла, конечно, и Виктория. Она прохаживалась туда-сюда, недобро улыбаясь собравшимся и особо подмигивая Роланду. Слуга в темно-синей ливрее важно вышел на середину залы, держа в руках бархатную синюю подушку, отделанную золотыми первоцветами. На ней пока мирно лежали две одинаковые боевые рапиры, украшенные серебряными лозами и первоцветами по рукояткам и лезвиям. Это были королевские клинки. Богг взял одну, отошел в сторону, чтоб размяться. Роланд, грациозно двигаясь, как актер на сцене, взял другую. Король сделал несколько взмахов, поворотов, испытывая лезвие и давая руке привыкнуть к весу оружия. Блестящий клинок со свистом рассекал воздух. Красиво и смертоносно. Богг сделал еще пару весьма техничных выпадов. Его длинные стройные ноги двигались резко и грациозно, плечи уже не сутулились, рука уверенно держала рапиру. Роланд тоже разогревался, тоже впечатляя собравшихся своим мастерством. Но уже было ясно, что Богг очень хорошо знаком с фехтованием. Роланд бросил на него быстрый взгляд, затем посмотрел на Викторию. У сплетника явно поубавилось уверенности. Он не ожидал, что король будет так хорош. Сейчас, наблюдая, как он разминается, Роланд даже струхнул, понимая, что совершенно не знает возможностей своего противника. Богг сделал еще несколько выпадов и быстрых взмахов рапирой, а потом глянул на Марианну. Девушка стояла рядом с Гризельдой и Донной. Через секунду она решительно шагнула вперед, к королю, наплевав на этикет и всякие приличия. Богг опустил руку с рапирой вниз, острие слегка ударило в каменный пол. Марианна протянула руки, взяв лицо короля в свои ладошки. Нежно потянула его к себе. - Я тебя люблю. Слышишь? – прошептала только для него. Ответом была его улыбка, мягкая, сладкая, и синий взгляд, полный нежного счастья. Биты сердца Марианны ускорились, тело нагрелось. Она потянула Богга ниже и поцеловала. Не легко и просто, но страстно и тягуче, открыв рот, слегка куснув за нижнюю губу. Это заставило собравшихся изумленно шипеть и ахать. Но Марианна не остановилась. И целовала Богга не как короля, а как мужчину, которого горячо любила. Он же, внезапно забыв, что у них есть зрители, обхватил свободной рукой девушку за талию и прижал к себе, возвращая поцелуй с тем же жаром. Через несколько сладких секунд им пришлось разорвать объятия. Оба тяжело дышали и были ярко румяными, со слегка опухшими, красными губами. Но тягуче смотрели друг другу в глаза. Богг хрипло шепнул, только ей: - Я люблю тебя, Марианна. Она покраснела еще гуще, прижала ладони к его груди, с наслаждением чувствуя тепло тела мужчины и твердость его мышц. Потом медленно отступила. Подошла Гризельда, обняла девушку за плечи, мягко потянула к себе, уводя от сына. Она многозначительно посмотрела на Богга. Он же улыбнулся, слегка поклонился матери и невесте. Затем повернулся к Роланду. Увидав, что король смотрит на него, блондин ухмыльнулся, ступил ближе и прошипел: - Похоже, леди Марианна всё та же маленькая шлюшка… Гневное рычание, которое тут же вырвалось из горла короля, заставило бы дрожать более умного человека. Богг быстро взял себя в руки и вышел на позицию. Его рука, державшая рапиру, была прямой и твердой, кулак другой он упёр в бедро. - Защищайтесь, лорд Роланд, - низко прогудел Богг. Роланд занял позицию напротив короля, самодовольно глядя. Противники начали медленно двигаться, по кругу. Первым атаковал Роланд: он бросился на короля, пытаясь пробить ему рапирой в грудь, но Богг быстро и методично отошел назад, точно отбивая каждый удар блондина. И ответно ударил – Роланд едва избежал укола в печень, резко крутнувшись в сторону. Они на пару секунд замерли. Затем Роланд вновь пошел в атаку, еще быстрей и яростней. Сталь звенела о сталь, летели искры. Удары сыпались на Богга, как шквал, но он не пропустил ни одного и ответил не менее яростной и стремительной атакой. Противники вновь отступили друг от друга, взяв секундную передышку. Роланд криво усмехнулся и рубанул рапирой воздух, словно пугая короля. Но Богг был холоден и спокоен. Он глянул на Марианну. И улыбнулся только ей, нежно, ободряюще. Девушка улыбнулась в ответ, хотя ее сердце билось так сильно и быстро, что болела грудь. Мужчины повернулись друг к другу. Богг поднял рапиру, и Роланд кинулся атаковать. Он сделал несколько быстрых выпадов, а затем стал рубить. Движения рук короля были быстрыми, но всё же он пропустил один выпад. Лезвие клинка Роланда взрезало его грудь, и белая рубашка Богга заимела ярко-красную полосу, которая начала быстро расширяться. Марианна и Донна ахнули в один голос. Гризельда лишь вздрогнула и не издала ни звука. Санни тоже охнул и поморщился. Богг только зашипел, ступив назад. Секунданты на секунду остановили бой. Король отошел от Роланда, глядя с неприкрытой ненавистью. Блондин же широко улыбнулся зрителям. Богг вновь стал на позицию, поднял рапиру, опасно сузил глаза и едва слышно скрипнул зубами. Роланд успел парировать первый выпад короля, но затем Богг сделал еще один, и еще, очень быстрый и глубокий, вытянувшись вперед всем длинным и сильным телом. Еще крутнул запястьем в обманном движении и достиг цели – попал в плечо Роланда, вогнал в него сталь довольно глубоко. И довольно оскалившись, сделал пару шагов назад, позволяя противнику прийти в себя. Роланд злобно зарычал от боли, глядя на кровь, что побежала из раны. Желая немедленной мести, он кинулся на короля, отчаянно рубя и рыча. Казалось, ярость и боль дали ему новые силы и скорость. Он бил и бил, стремительно наступая, и попал, проколол королю левое бедро. Богг охнув, споткнулся, упал на одно колено. Роланд тут же вновь ударил, желая попасть противнику меж ребер, но король выправил ситуацию, легко парировал эту атаку, даже выбил рапиру из рук блондина. Затем резко дернул клинком и ударил Роланда снизу вверх по подбородку – вновь брызнула кровь. Мужчины вновь разошлись. Сперва к королю, потом к Роланду ступил врач, чтоб проверить раны. Через мгновение он объявил, что противники могут продолжать бой. Марианна сжала руку сестры, не имея сил отвести глаз от Богга, наблюдая за каждым его движением. Он сейчас чуть прихрамывал, но девушка видела, что с ней король так искусно никогда не фехтовал. Противники вновь повернулись друг к другу, и пошли в атаку. Богг двигался, как смерч, агрессивно, с гневным рычанием. Его удары были такими сильными, что Роланд едва не падал, подставляя свою рапиру под клинок короля. Кусая свои идеальные губы, Роланд был чертовски зол. Он не желал проигрывать этому жуткому таракану! Но оказалось, что король великолепно владеет оружием. Что ж, можно было ударить по-другому. Зеленые глаза Роланда загорелись коварством. Он использовал ближний бой, почти столкнувшись с Боггом, и зашипел: - Она царапается, когда ты её трахаешь? Или ты уже ничего не можешь, твоё величество? Или ты её еще не пробовал? Что? Строит из себя недотрогу? Она и со мной так играла… Лицо короля стало белым и жутким от гнева и возмущения. Роланд вдруг сам испугался, увидав, каким бешенством запылали голубые глаза...