Выбрать первоцвет

Марианна балансировала на стуле, пытаясь не упасть. Донна сновала вокруг, доводя до ума маскарадное платье сестры. Шустрая блондинка выглядела очаровательно с булавками и иголками. Ей всегда нравилось возиться с платьями и лентами, и сейчас она была в своей стихии – моделировала. Большая коробка для рукоделия перешла Донне от покойной мамы. Эта вещица была сделана в виде большой морской раковины, украшена перламутром внутри и снаружи. Там «проживала» армия булавок и ниток, ножницы и прочее, необходимое швее. Донна хихикнула, внеся последние коррективы в наряд Марианны. Платье было темно-фиолетовым с тонкой отделкой зеленого и лазоревого цвета, с атласными украшениями в виде листвы вдоль лифа и коротких рукавов. Позади был пришит плащ в виде тонких пурпурных крыльев бабочки. Марианна жутко хотела, чтоб сестра поторопилась и закончила, наконец, с платьем. Потому что она желала перечитать записку, которую получила утром от короля. Он принес извинения за то, что не смог фехтовать с ней сегодня. У него было много дел, которые требовали внимания, но еще он предложил выбраться на прогулку верхом следующим утром. Конечно, Марианна ответила «да». Записка короля сопровождалась небольшим подарком: прекрасной шелковой лентой цвета лаванды, расшитой крошечными серебряными первоцветами. Марианна сейчас не желала выпускать её из рук и незаметно целовала ленту, пока Донна подмётывала подол маскарадного платья. - Так мило! Это шикарный подарок! – пропищала младшая Саммерфилд, увидав подарок. – Я уберу ею твои волосы. Тоже будет шикарно! У Богги прекрасный вкус! Марианна уставилась на сестру: - Богги? Донна только хихикнула. Марианна держала ленту и всё не хотела отпускать. Сейчас она вдруг смутилась, заробела из-за того, что поняла, как сильны её чувства к Боггу. Она ж пока не знала, выберет он ее или нет, в конце концов. Памятуя историю с Роландом, девушка до сих пор боялась думать хорошо о любви… * В последние три дня в замке, в парке было шумно: все готовились в большому балу-маскараду. До него оставалось всего три дня. Богг признался сам себе, что жутко устал. Слишком много дел навалилось на него в последнее время. И он не мог видеться с Марианной – не было и минуты свободной. Это заставляло его тосковать и чувствовать себя едва ли не разбитым. Он всё помнил сказку о гоблине и фее, которую рассказала девушка. История запала ему в душу. Король надеялся, что костюм, который ему готовили к маскараду, скажет Марианне то, что он сам пока робел сказать… * По королевскому замку уже понесся быстро, как лесной пожар, слух, что на маскараде его величество выберет себе невесту и объявит об этом. Этот слух курсировал и со сплетнями о любовных похождениях Марианны Саммерфилд, и о том, что она до сих пор спит с лордом Роландом и не отказывает в нескромных свиданиях другим мужчинам. Многие быстро отвергли эти сплетни, не желая верить грязным историям и называя их недостойной чушью. Но некоторые, друзья и приятели леди Виктории и лорда Роланда, люди, им под стать, с завидной энергией занимались грязными пересудами… * Роланд пока наслаждался жизнью во дворце: ел изысканные блюда, тягал к себе в постель смазливых служанок. Это не было сложным: девицы клевали на его красоту и золотые волосы, как рыбы на жирного червяка. А Роланд даже не запоминал имена девушек. Молли, Полли, Долли… Какая разница? Заодно, развлекаясь с дурочками, он то и дело вливал в их уши новые сплетни о выходках Марианны. Он был уверен, что их с Викторией план сработает превосходно… * На следующий день Марианна нарядилась в бордовую амазонку, черные сапожки и едва не побежала за Паре к конюшням. Последний раз девушка видела Богга прошлым вечером, за общим ужином, и потом они не смогли встретиться, погулять, поговорить. Так что, залетев в конюшню, Марианна чуть не врезалась в короля. Одетый в прекрасный синий костюм для верховой езды Богг стоял у денника и держал своего коня за поводья, готовился вывести Янтаря во двор. Он еще что-то нашептывал жеребцу на ухо, поглаживая ладонью мягкий нос лошади. Козырек шлема давал тень на глаза короля, но Марианна по его напряжённой фигуре видела, что он нервничает. Девушка из-за этого тоже слегка встревожилась. Повернувшись к Марианне, Богг замер и медленно улыбнулся. Она расслабилась, улыбаясь в ответ. - Надеюсь, не отвлек от важных дел? – спросил Богг странно неуверенно. Марианна покачала головой: - Прогулка верхом – это здорово. Король опять улыбнулся, помог девушке сесть в седло, мягко обхватив её голень, укрытую сапогом. Затем запрыгнул на своего коня с легкостью опытного наездника. Марианне понравилось, как он выглядит в седле, на высокой изящной лошади. Они выехали медленной рысью со двора, держась рядом. - Я хочу показать тебе дальнюю часть поместья. Там сейчас кое-что строят, - сообщил Богг. Марианна кивнула, полнясь радостным волнением. Они ехали по тропкам мимо живописных рощ и полянок. Иногда их путь лежал через темные и прохладные лощины и молодые ельники. Богг пустился рассказывать Марианне истории о том, как здесь высаживали деревья по приказу его отца, и о том, как он сам учился ездить на лошади, как подростком упал с коня и сломал ногу, и все лето из-за этого провел в постели. - Именно тогда я и полюбил книги. Матушка носила мне их из библиотеки. Много всего перечитал. Мне всё безумно понравилось... Марианна тоже поделилась своими историями: например, о том, как в десять лет решила изменить прическу и отрезала косы. Король засмеялся, услышав такое: - Не может быть! Все девочки любят косы! - Но я – нет, - хихикнула Марианна. – Я любила бегать, лазать по деревьям, как мальчишка. И косы мне мешали. - Наверно, ты была очаровательна! – Богг засмеялся еще громче. – А что сказали родители? - Ну, отец был в ужасе. У него едва не случился припадок. А мама просто смеялась. Потом помогла мне привести космы в порядок. Ну, потом пришлось отрастить волосы. - Ты всегда была сама себе на уме, правда? - Мой отец говорил именно так. Богг вновь хохотнул: - Мне нравится, что ты не такая, как все. Необычная… Марианна покраснела, а потом замерла, увидав кое-что вдали. Это была стройка: рабочие возводили небольшой коттедж. - И что это? – спросила девушка. Богг внимательно наблюдал за ее реакцией: - Я как-то подумал, что когда женюсь, хорошо будет иметь небольшой тихий уголок и маленький уютный сад. Жить здесь так, как самый простой человек. Только я и моя семья… тут пока всё лишь в зачатке. Но будет много цветочных кустов. Думаю сделать здесь всё диким, - он говорил и волновался, следя за выражением лица Марианны. Они подъехали ближе и девушка медленно соскользнула с лошади. - О, это очень красиво! – выдохнула она, глядя на молодые посадки. Кое-что уже цвело. Марианна подумала, что следующим летом здесь будет великолепно. На миг ее сердце вдруг сильно сжалось в груди, и ей даже пришлось прижать к ней руку… Конечно, они с королем танцевали, целовались и обнимали друг друга... похоже, она ему понравилась ... но... Марианна поджала губы. Ей почему-то стало боязно думать о большем. Сейчас они шли рядом, ведя лошадей за поводья. Богг всё посматривал на девушку - Я еще подумал: было бы неплохо устроить рядом с домом небольшое озеро, - он махнул куда-то рукой. – Вырастить там водяные лилии, посадить на берегах ивы. Может, и уток запустить... Марианна улыбнулась, кивнула: - Да, это неплохо. А еще можно маленькую лодку. Чтобы плавать туда-сюда. Богг покраснел, представив девушку в легком белом платье, под кружевным зонтиком. Да, прогулка в лодке была бы отличным времяпровождением. Он бы лениво управлялся с веслами, а Марианна опускала бы руку в воду, улыбалась ему. Её волосы были бы просто распущены по плечам… - Да, лодка – отличная идея, - хрипло ответил король, отворачиваясь, чтоб скрыть свой румянец. – И еще можно сделать пляж. И купаться, - тут он даже глаза закрыл: ему в голову внезапно пришла жаркая мечта о том, чтобы плавать в озере вместе с девушкой, обнимать её в воде… - Это, действительно, отлично, Богг, - позвала Марианна. Король вновь ей улыбнулся. Он отчаянно надеялся, что у него всё получится так, как он желает, что он раскрывает сердце правильному человеку… * Леди Флора быстро шла по коридору – в покои племянника. Узнав, что Богг приказал кое-что изменить в своем костюме для бала-маскарада, она собиралась посмотреть, что именно. Королевский камердинер Танг и портной охватились легкой паникой. Бедным ребятам теперь нужно было в короткие сроки внести коррективы, и это их здорово нервировало. У одной из колонн Флора остановилась, увидав что-то на полу. Это была бутоньерка из мелких белых и синих цветов. Дама хмыкнула, вспомнив, как упорно Танг пытался приучить Богга украшать сюртук, а король всегда раздраженно отшвыривал бутоньерки. Затем Флора вновь замерла – услышала перешептывания двух горничных, которые шуршали за гобеленом. - Я такое про неё слышала! Она берет себе в постель кого угодно! Такая распутница эта Марианна! - Лорд Роланд сказал, что она подло с ним обошлась. Изменила ему с другим, разбила ему сердце… Леди Флора поджала губы. Она не слишком хорошо знала леди Саммерфилд, но она точно могла сказать, что девушка никак не соответствовала тому, что про неё сейчас болтали. Флора уже обсуждала с королевой-матерью Марианну и только с положительной стороны. А еще она всегда была готова сделать всё возможное, чтобы защитить племянника…