***
В этот день погода выдалась на редкость приятная, особенно для февраля. Игривый тёплый ветерок высушил последствия вчерашнего ливня, так что теперь можно было не опасаться вступить в не пойми откуда взявшуюся лужу. Земля нежилась под мягкими, словно кошачьи лапки, лучами яркого, но не слепящего солнца. На тренировку Юрико явилась последней, потому что в раздевалке никак не могла совладать с непослушными шнурками на своих кроссовках. Пальцы скользили и ни в какую не хотели повиноваться ей. Почему-то Юрико ужасно нервничала перед встречей с новым тренером. И, вот, момент истины настал. Перед смущённо кучкующимися школьницами предстала их новая наставница. На вид девушка была примерно ровесницей Оцуно-сенсея. Но впечатление о ней складывалось абсолютно противоположное. Она была по-атлетичному сложена. С широкими расправленными плечами и довольно длинными руками с очень цепкими пальцами. Её фигура казалась слегка грубоватой, а каждое движение было быстрым и точным. Девушка обладала приятным, скругленным лицом, а глаза блестели таким энтузиазмом, что хотелось безоговорочно верить каждому её слову и следовать за ней хоть на край света. — Всем добрый день, девочки, — начала она неожиданно низким, но как будто бархатным голосом, в котором звучал неподдельный азарт. — Сегодня в вашем чудесном коллективе пополнение, то есть я. Зовут меня Бенджиро Акане. И с сегодняшнего дня я буду вашим тренером по футболу. Если есть какие-то вопросы - задавайте, не стесняйтесь. Юрико первой же подняла руку: — Бенджиро-сан, а почему Вы вообще согласились с нами заниматься? Мы же полные... — пару секунд она подбирала слово, которое лучше всего характеризовало бы их так называемую команду. — ... лузеры. Новоиспечённая тренерша оказалась совсем не удивлена такой откровенной характеристике: — Номи-тян с таким жаром рассказывала про ваше желание играть, и как сильно вам мешал ваш старый тренер... К тому же, она просто слёзно умоляла меня позаниматься с вашим клубом, — Бенджиро заулыбалась. Все девочки с удивлением посмотрели на Окахару, которая скромно ковыряла носком кроссовка землю. Но на этом вопросы Юрико не закончились: — А Вы раньше где футболом занимались? Или сейчас занимаетесь? — Её голос немного дрогнул, а ладони вспотели. Юрико понимала, что этот вопрос звучит довольно нагло, но она слишком сильно боялась повторения истории с Оцуно-сенсеем. Такого удара её светлая футбольная мечта не перенесёт. — Вижу, ты сомневаешься в моём профессионализме. Оно и понятно, если все рассказы о вашем тренере - правда, — Бенджиро совсем не выглядела обиженной или оскорблённой. Совсем наоборот - в её тёмных глазах заиграл живой интерес. — Я серьёзно играла в футбол ещё со средней школы. Выступала со школьной сборной, и в старшей школе мы даже дошли до национального чемпионата! — девушка расплылась в тёплой блаженной улыбке, предавшись ностальгии. - Сейчас пришлось бросить, - Бенджиро выдавила из себя неловкий смешок. — Учёба в институте сложнее, чем я предполагала. Да и в науках я оказалась не столь хороша, как в футболе. Ещё вопросы? — А это правда, что Вы согласились заниматься с нами за еду? — неуверенно спросила одна из девочек. Бенджиро громко расхохоталась. — Номи-тян уже всё всем растрепала? Молодец вообще! — Тут она немного посерьёзнела. — Но, вообще, да – это правда. Сегодня у нас пробное занятие, так что можете меня не кормить. А вот в следующий раз уже не отвертитесь. И предупреждаю: я ем много! Девочки кивнули в знак покорного согласия. — Что ж, а теперь начнём разогреваться! — Тренер нетерпеливо потёрла большие ладони. — Познакомимся все в процессе, так что, быстренько навернули пять кругов по полю. Если я больше не играю сама, это не значит, что я не смогу устроить вам экскурсию по всем кругам Ада! И Акане Бенджиро совестно сдержала своё слово. Она совсем не жалела своих новых подопечных, с жаром подгоняла их, да так умело, как если бы всю предыдущую жизнь она только и делала, что кого-то тренировала. У неё просто потрясающе получалось воодушевлять всю команду, отчего даже те, кто после двух-трёх минут тренировки потеряли веру в себя окончательно, после её подбадривающих слов с новыми силами рвались в бой. По прошествии получаса изнурительных упражнений на растяжку, когда уже со всех девочек пот катил в три ручья, а у некоторых дрожали колени, тренер радостно объявила: — Молодцы! Но это была только разминка. Сейчас я хочу взглянуть на то, что вы вообще умеете. — Мы ничего не умеем, — поправила её Окахара. - Э-э... — Бенджиро почесала затылок. — Ну… не будь так категорична. Что-то ваша команда наверняка умеет. Давайте просто немного попинаем мячик, ну? Тренер ушла к трибуне за мячами. — Ринджи-тян, с тобой всё в порядке? — Неожиданно спросила Окахара. — А? — голос девушки донёсся до неё как будто издалека. Юрико сморгнула. — Да, всё в порядке, — соврала она. Да как что-то может быть в порядке, когда осуществляется твоя мечта?! Всё просто восхитительно! Уставшие после растяжки ноги Юрико сами собой пританцовывали на месте под неистовый ритм её, обезумевшего от счастья, сердца. Она даже ощущала, как от возбуждения у неё встали дыбом мелкие тонкие волоски на шее. Вот сейчас, наконец-то, она сможет показать то, на что правда способна. Выпустить на волю того зверя, что томился, как в темнице, в её девичьем тельце, и так жалобно скулил последние дни. Юрико была уверена, что не оплошает. Выложится на все сто, это точно. Недаром же она часами напролёт наблюдала за мастерами футбола, пересматривала множество раз одно и то же видео в интернете только ради того, чтобы понять как делается тот или иной трюк. Теперь, с такой подготовкой, ей не составит труда всё это повторить в реальности. У Юрико аж дух перехватило от предвкушения своего грядущего триумфа. С небес на землю её вернул голос тренера. Подмышкой она держала один футбольный мяч, а в другой руке – целую сетку с точно такими же. — Не знаю, как у вас получится с пасами, поэтому, чисто подогреть ваш интерес, давайте по очереди попробуете забить по воротам. Ну, кто хочет быть первопроходцем? Кто самый смелый? — Я, я хочу! — чуть ли не сорвавшись на писк, заверещала Юрико, не в силах больше терпеть. Такой бойкости Бенджиро явно не ожидала, но это её явно обрадовало. — О, вот такой настрой мне нравится! Как тебя зовут? — Ринджи Юрико, — с некой ноткой гордости в голосе ответила она. — Слышу, ты в себе уверена, — Бенджиро вручила Юрико мяч. — Мне это очень нравится. Твоя задача очень проста: нужно просто попасть в ворота. Ты точно справишься. «Конечно же справлюсь, какие вообще могут быть вопросы? Я же тысячу раз видела, как это делают. К тому же, тут и вратаря нету,» — подумала Юрико. Но стоило только чёрно-белой поверхности коснуться покрытия поля, как её уверенность мигом выветрилась. Юрико не на шутку занервничала – на неё ведь смотрела вся команда, а тренер просто прожигала выжидающим взглядом. Нет, прочь, прочь все эти мысли! Надо думать только о мяче. Всё будет нормально. Юрико глубоко вздохнула. Все её мышцы напряглись до предела, как если бы она не по мячу собралась бить, а драться с каким-то монстром-великаном намерена. Она занесла ногу над мячом и… С хлопком чёрно-белый упругий шар птицей взмыл в воздух, вырвав из груди публики восторженное «Ах!» и полетел в абсолютно противоположном направлении от ворот. С треском и грохотом он врезался в сетку-ограждение, отделявшее футбольное поле. Неожиданно раздался вскрик и громкая брань на английском языке. — Да ты бить-то умеешь, ё-моё?! — закричал ей знакомый голос. Юрико даже дышать перестала от возмущения – почему такой замечательный день должен быть испорчен таким гадким человеком?! В всё потому, что жертвой её дебютного удара стал никто иной как задира Кагами Тайга, которого спасла от сотрясения мозга лишь сетка-заграждение. Юрико уже набрала в лёгкие побольше воздуха и собралась бросить ему что-нибудь желчное и обидное, тем более ей очень хотелось отыграться за прошлый раз, но тренер её опередила: — Эй, извини! Кагами ничего не ответил, лишь нахмурил свои густые брови и, с видом самого оскорблённого человека на свете, засунул руки в карманы чёрной спортивной куртки и широкими шагами затопал прочь от поля. — Господи, да что это вообще за парень такой? Ошивался тут почти с самого начала тренировки. Кто-нибудь его вообще знает? — Спросила Бенджиро. — Он мой одноклассник, — приглушённо ответила одна из девочек. — Только я не понимаю, что он здесь делает. У нашего класса уроки давно закончились, а баскетбольный клуб сегодня не занимается… — О, а ты уже его расписание выучила, — легонько толкнула подругу локтём другая девочка. — Колись, все уже знают, что он тебе нравится! Первая девушка чуть ли не покрылась пунцовыми пятнами от стыда и принялась бойко отнекиваться, но остальная команда только дружно захихикала. — Но… а как же мой удар? — начала мямлить приунывшая Юрико. Теперь все только и будут болтать об этом остолопе Кагами! — Эй, чего ты раскисла? — сразу стала успокаивать её тренер. — Точности у тебя, конечно, маловато, но это всё дело практики. Не все уже с рождения Пеле становятся, ну? А вот удар у тебя будьте нате! Всё ещё впереди! Юрико вяло улыбнулась в ответ и пробурчала что-то вроде невнятного «спасибо». Оставшаяся часть тренировки пролетела довольно быстро. Девочки осмелели и разошлись не на шутку. Никто даже особо не горевал из-за своих неудач, потому что все были на одном уровне – то есть пока что у всех всё получалось из рук вон плохо. Но тренер смягчала всё это остроумными шутками, так что к концу занятия все остались очень довольными, хоть и вымотанными до предела. А Юрико радовалась больше всех, потому до конца тренировки никто больше не вспоминал про красноволосого Кагами. По дороге Юрико догнала Окахара. Гордость так переполняла её, что она вот-вот лопнет как пузатый мыльный пузырь. — Фу-ух, ну и быстро же ты ходишь! — переведя дух, заметила девушка. — Я-то после этой тренировки вообще ног не чувствую. Но это было классно! Акане-сан здоровская, правда? — Ты вот так спокойно называешь тренера по имени? — удивилась Юрико. — Ну, да... — Окахара немного неопределённо закатила глаза и запрокинула голову назад. — Она девушка моего старшего брата. — Тогда понятно. А я-то уж всё хотела спросить, где ты такое сокровище откопала, Окахара, — кивнула Юрико. — Ага. Ой, я вообще так рада, что она согласилась с нами заниматься. И всё так здорово прошло, просто блеск! А когда ты чуть не заехала по физиономии тому парню? Это же просто потрясно было! Ты его морду тогда видела? Я ж там чуть со смеху не померла! – Окахара почти захлёбывалась от переполнявших её впечатлений. Юрико же не переставала поражаться: — Слушай, я даже не думала, что могу от тебя что-то такое услышать, Окахара. — Ха-ха, это почему ещё? — Ну, ты всегда типа такая серьёзная вся. А тут, как до футбола дошло, ты чуть ли не с цепи сорвалась, — объяснила Юрико. — Серьёзно? Ну, возможно, у каждого человека есть такое занятие, из-за которого он начинает вести себя как безумец, — задумалась Окахара. — И, кстати, не называй меня больше Окахарой. Зови просто Номи-тян. Мы же теперь подруги, да? — Ну, наверное, как-то так, Номи-тян, — улыбнувшись, пожала плечами Юрико. С этого дня жизнь Юрико Ринджи кардинально изменилась. В ней как будто проснулся волчок с бесконечным заводом. Теперь уроки казались куда большей пыткой чем раньше и, со звуком каждого последнего звонка она срывалась со стула словно на напружиненных ногах и неслась, расталкивая однокашников, по школьным коридорам, чуть ли не кубарем скатываясь по лестнице, лишь бы не опоздать на клубное занятие и прибежать одной из первых. Однажды, спустя почти две недели после начала занятий с Бенджиро-сенсеем, в одну из самых шумных перемен, почти вся женская футбольная команда собралась за одним из столиков в школьном буфете. Из-за всеобщего гомона, Номи, которая возвышалась над всеми остальными девочками, приходилось почти кричать только для того, чтобы быть услышанной : — У меня шикарная новость! — Почти надрываясь, говорила она. – Тренер сказала, что через две недели у нас будет пробный товарищеский матч с другой школой! В момент все перестали жевать, шуршать обёртками от шоколадных батончиков, и вылупили на Номи изумлённые глаза. — Это… как это, пробный матч? — Юрико была так поражена, что еле двигала челюстью. — Мы же даже не до конца решили, кто на какой позиции играть будет?! — Значит, за эти две недели всё наверстать и должны. К тому же, команда, которая будет играть против нас – такая же зелёная, как и мы. Тоже новички совсем, — будничным тоном ответила Номи, как если бы «неожиданный матч» был чем-то, совсем в порядке вещей. — Но, а как же... — Юрико не успела договорить, потому что почувствовала, как будто её стул подцепили крючком, и теперь быстро сматывают леску. Она резко обернулась: — Эй, а можно немного повнимательнее? — Юрико была слегка взвинчена после внезапного объявления Номи. Оказалось, что в общей суматохе чья-то сумка зацепилась за спинку её стула. — Ага, извиняй, — причмокнув, ответил низковатый голос. От этого звука Юрико как током ударило, и по спине у неё пробежался холодок. Она вскинула голову, чтобы посмотреть на обладателя сумки. Он же, в свою очередь, голову опустил, из-за своего немалого роста. Одно мгновение девушка и парень, просто неотрывно, пялились друг на друга. Потом он взъерошил свои тёмно-красные волосы, как-то неловко отвёл взгляд и, как если бы ни к кому конкретно не обращался, проговорил: — Что? Опять ты? Это уже не смешно, серьёзно. Юрико насупилась и сразу же отвернулась, сделав вид, что ничего не произошло. Кагами же стал отвязывать ремень сумки, обернувшийся вокруг спинки стула. Его взгляд скользнул по голове сидящей девушки и неожиданно зацепился на розовой мочке её уха. — Ничего себе ухи. — Негромко заметил он так, что слова Кагами услышала лишь Юрико. Её лицо, в момент, стало похоже на большое наливное красное яблоко. — Да что… что ты вообще только что ляпнул?! — закипая, грозно спросила Юрико. Её всегда очень сильно задевали чьи-либо комментарии по поводу её ушей, ведь они были, и правда, большими и оттопыренными. В детстве мама, в шутку, называла её из-за этого мартышкой. Только вот мать найдёт такой недостаток милым и очаровательным, а сверстники – прекрасным поводом для подтрунивания над Юрико. — Ничего. Удачи, лопоухая. — Махнул рукой Кагами и скрылся из виду, затерявшись в толпе других школьников. Кричать ему что-то было уже бессмысленно, поэтому Юрико лишь процедила пару грязных ругательств, бросила гневный взгляд в сторону, куда ушёл красноволосый баскетболист и, скрестив руки на груди, стала слушать болтовню девчонок за столом. Похоже, предстоящий матч уже совсем никого не волновал, потому что вся беседа вертелась как карусель вокруг грядущего празднования дня Святого Валентина. Как только тема разговора коснулась ушей Юрико, у неё неприятно защемило в груди и она тяжело вздохнула. Юрико всегда не любила этот праздник. Не потому, что считала его глупым или бесполезным, а потому что он был несправедливым по отношению к ней. За всю свою школьную жизнь она не получила ни одного поздравления. Каждый раз, когда её пересмеивающиеся подруги проверяли в конце дня свои наполовину полные коробочки для валентинок, Юрико как-то стыдливо прятала за спину свою пустую. И, подсказывало ей чутьё, этот год не станет исключением. — Ладно, пойду уже на урок, а то опоздаю, — бесцветно сказала Юрико, поднявшись со стула и поправляя школьную плиссированную юбку. — Но ведь до урока ещё минут десять! — воскликнула Номи. Губы у неё были перепачканы шоколадом. — А я по лестнице долго подниматься буду, вот что. И, Номи-тян, у тебя рот весь грязный, — указала ей Юрико. — Оу, спасибо. — Номи утёрла рот салфеткой и коротко кивнула. Хоть они с Юрико стали тесно общаться совсем недавно, да и Номи училась на класс старше, между девочками протянулась крепкая невидимая ниточка. По взгляду подруги Юрико поняла, что девушка догадалась о причине её столь скорого ухода.***
Утром она проснулась раньше всех, хотя жаворонком никогда не была. Бесшумно – она очень боялась разбудить мирно сопящих родителей – как летний бриз, Юрико прошмыгнула в ванную. Она включила холодную воду и уставилась на своё, уже осточертевшее за шестнадцать лет, отражение. Не дурнушка, но и не красавица. Сама посредственность. Под светло-карими глазами залегли легкие, как будто написанные акварелью, фиолетовые синяки. На тренировках Юрико совсем перестала жалеть себя – так сильно она боялась проиграть на этом матче. Девушка подняла руку и потёрла висок, на котором, так не кстати, выскочила бледно-красная точка-прыщ. Пальцы пробежались по всклокоченным после сна тёмным, почти цвета хорошего, густого дёгтя, волосам и остановились в области топорщащихся ушей. Из-за них она, и правда, походила на сонную, но уже недовольную обезьянку. Юрико схватила стоявшую рядом расчёску и принялась колдовать над причёской под аккомпанемент журчащей в кране воды. Она изо всех сил старалась как-то скрыть свои большие уши, но в итоге лишь получила высококлассное жильё для ворон из волос. Раздосадованная этим, Юрико умылась ледяной водой и закрутила кран. Наспех соорудив свой привычный хвостик без каких-либо особых изысков, только с двумя недлинными прядями, обрамляющими её бледное лицо, она на цыпочках прокралась на кухню и, на скорую руку, приготовила себе пару бутербродов в школу. Из-за проклятых школьных гетр, которые вечно сползали, Юрико чуть не опоздала на утренний автобус, но сейчас она уже сидела на сидении в салоне и, угрюмо упёршись лбом в стекло, наблюдала за только ещё потягивающимся и зевающим городом. Огромные механические жуки-машины, громкие, гудящие и изрыгающие дурно пахнущие клубы газа ещё не успели заполонить улицы, так что утренняя дорога в школу проходила в полном умиротворении под тихое кряхтение мотора автобуса и шуршание шин об асфальт. Самое время заглянуть в сумку и проверить, не помялась ли там вещь, так трепетно оберегаемая Юрико в этот день. Она осторожно запустила руку в разверзнутую зубастую пасть сумки и, немного пошарив её по недрам, наткнулась на искомый предмет. Как только пальцы коснулись гладкой поверхности, щёки девушки тронул едва видимый румянец и она тотчас же отдёрнула руку, как будто обожглась, и закрыла молнию. Пыхтя, автобус подъехал к остановке рядом со старшей школой Сейрин. Шустрой пичугой Юрико вылетела из салона и, мелко перебирая ногами, засеменила к воротам школы. Перед тем, как потянуть на себя массивную металлическую дверь, она втянула носом воздух и спокойно выдохнула. — Поздравляю тебя с Днём Всех Влюблённых, Юрико, — уныло прошептала она сама себе, — А ты как всегда одна. Пришла в школу Юрико первой. Во всяком случае, никто из других учеников ей не встретился. Она торопливо переобулась в гардеробе и сразу же отправилась к своему классу. Но стоило ей только подняться по лестнице на нужный этаж, как ноги сами замерли перед длинным, наполненным ещё слабым, робким утренним светом, коридором. Медленно, как можно более тихо и беззвучно, представляя себя кошкой на мягким бесшумных лапах, Юрико двинулась к кабинету, крепко прижимая к себе школьную сумку. Она, сама того не ведая, изо всех сил старалась продлить этот дивный момент тишины и спокойствия, и впитать его в себя как можно лучше. Ведь когда ещё выдастся случай увидеть школу такой безлюдной и безмятежной? Наверно, хоть Юрико очень не хотелось это признавать, и внутри неё жил маленький безнадёжный романтик, безумно дорожащий такими минутами. Ещё пару раз она взад-вперёд прошлась по коридору с просторными окнами, пока внизу не заворочалась шумная масса из школьников, чей гул был слышен на всех этажах здания. Юрико прислонилась к двери кабинета и стала ждать учителя. Магия тишины уже была разрушена. Уже шла перемена между пятым и шестым уроком. Юрико растянулась на своей парте в самом конце класса, около стенки. Перед ней стояла пустая белая коробочка с её именем – именно её Юрико так сильно боялась помять в транспорте. Иногда девушка кидала на неё недовольные взгляды, как будто коробочка была в чём-то виновата. Голова просто раскалывалась – сказалась бессонная ночь за компьютером. От боли даже слегка подташнивало. Немного пораскинув мозгами, Юрико, всё же, решила сбегать ( точнее медленно-медленно дотащить своё тело) в медпункт и попросить таблетку, так как подобное самобичевание её совсем не устраивало. Когда медсестра увидела бледную физиономию Юрико, и стоило девочке сиплым голосом умирающего мученика попросить таблетку, женщина тут же засуетилась и предложила отпустить её домой, но та в ответ помотала головой и сказала, что ограничится просто обезболивающим. Шестой урок прошёл точно так же, как и все предыдущие : учителя почти никто не слушал, две девочки перед Юрико перешёптывались через проход, пытаясь разгадать почерк таинственного воздыхателя, приславшего валентинку одной из них. Они так бойко спорили, что учителю даже пришлось пару раз сделать им замечания. А что же до Юрико, то голова у неё больше не болела, но вот кошки, скребущие на душе, похоже, только вошли во вкус. Наконец-то прозвенел звонок и школьники волной хлынули прочь из кабинета. Осталась только одна Юрико и её пустая коробочка для поздравлений. Даже учитель ушёл. С ненавистью она схватила коробку с парты и уже замахнулась, чтобы запустить её в мусорную корзину, но рука онемела и не смела двинуться. В коробочке что-то шуршало. Юрико как молнией ударило. Она стала нетерпеливо раскрывать заветный бумажный сундучок, как если бы это был особо долгожданный новогодний подарок. На дне и правда лежала валентинка. Бумажка цвета кислотной фуксии, не сильно умело вырезанная в форме грубоватого сердца. Трясущимися как в припадке руками, боясь её погнуть, Юрико, затаив дыхание, развернула валентинку. Почерк ей был не знаком. Некоторые строчки были зачёркнуты и переписаны заново. Текст гласил : « Юрико, я знаю, у нас с тобой совсем ничего не вяжется, да и ты меня совсем не знаешь, но ты мне, правда, очень сильно нравишься. А ещё я видел как ты играешь в футбол. У тебя, и правда, классный удар! Надеюсь, моя голова никогда не окажется на месте мяча. И удачи на предстоящем матче. P. S. Уши у тебя безумно милые. » Подписи не было. Вместо неё красовалось какое-то жирное пятно. Ноги у Юрико подкосились и она чуть не осела на пол. Девушка издала сдавленный, неестественный смешок. Запустив руку в волосы и ещё раз за разом перечитывая текст послания, она безуспешно пыталась успокоить своё сбившееся дыхание. Чёрта с два, да она знает, от кого эта валентинка! Наверняка глупая шутка. С сокомандниками на деньги поспорил или ещё чего. Просто так, поиздеваться захотел. А вдруг нет? В смятении, от двояких чувств, она захотела скомкать бумажку и зашвырнуть её в мусорку, но не смогла. Вместо этого Юрико на несколько секунд прижала её к губам, аккуратно сложила и спрятала в карман. Всё же, это была её первая валентинка в жизни.