Dragonpie

В день битвы с самого утра зарядил дождь. С одной стороны это было неплохо: меньше был шанс, что от струй драконьего пламени руины храма охватит пожар, с другой стороны — серое, затянутое тучами небо не радовало никого. Солдаты и ополчены кутались в плащи и пребывали подавленном расположении духа, но мрачнее всех была Шивана. Последние дни выдались тяжелыми для всех. Чем ближе становилась назначенная Джарваном дата битвы, тем большее беспокойство охватывало его людей. Прошлым вечером, на последнем совете кто-то даже усомнился в том, что их план сработает — ведь для этого нужно было, чтобы дракон прилетел именно в нужное место. — Дракон прилетит, — твердо сказал Джарван и отпустил всех готовиться к завтрашнему бою и отдыхать. Шивана, тоже присутствовавшая на совете, вышла первой. Джарван хотел догнать ее, чтобы поговорить, но его задержал Бювелль. Когда же он закончил отвечать на вопросы бывшего коменданта, Шивана уже покинула крепость. Ее не было до утра — Джарван велел разбудить его, когда она вернется, но до самого рассвета никто не потревожил его сон. А утром, увидев, в каком она состоянии, Джарван решил, что лучше всего будет оставить ее в покое. Теперь же, глядя на то, как Шивана стоит посреди внутреннего двора, подставив запрокинутое лицо холодным каплям дождя, он жалел об этом. Этот день мог стать последним для каждого из них, и ему было тоскливо думать о том, что последними словами, которые услышала от него Шивана будут «дракон прилетит». — Хороший денек, чтобы умереть, — пробормотал он себе под нос, надеясь, что никто из стоявших рядом его не услышит. Солдаты и ополченцы ждали. Одни тоже глядели на небо, ожидая, что вот-вот в нем появится бестия, другие перебрасывались мрачными шутками, кто-то со скуки ковырял землю носком сапога. На Шивану смотрели немногие, но чей-то истошный крик заставил всех повернуться к ней. В этот раз она трансформировалась быстрее, чем в ту ночь, когда рассказала Джарвану правду о себе. Еще секунду назад в центре двора стояла женщина, теперь же на ее месте был огромный рогатый дракон. Клочья порванной одежды сползали с его могучих лап, будто старая чешуя. Дракон задрал вытянутую морду к небу и изрыгнул длинную струю пламени. — Чудовище! — завопил кто-то из ополченцев, и тут же к воплю присоединились новые голоса. Джарван ожидал этого и резко развернулся к своим людям. — Шивана — дракон лишь на половину. Она на нашей стороне и поможет нам справиться с бестией. Вернуться в строй! Солдаты, привыкшие к приказам, подчинились, но в глазах крестьян плескались ненависть и первобытный ужас. Еще немного — и они побегут. — Куда это ты собрался, Мирек? — раздался негромкий голос. Это была Эдна. Выглядела она спокойной, и только по побелевшим пальцам, сжимавшим лук из вишневого дерева, было заметно, как сильно она напряжена. — Не ты ли радовался, когда эта женщина приносила тебе вепрей и серебристых оленей? А ты, Тамика? Когда случился пожар, кто бросился в пламя и вытащил твоего непутевого мужа? Или ты забыла, что это была Шивана? Мирек и Тамика, пристыженные ее словами, вернулись в строй. За ними последовали другие жители деревни и остальные крестьяне. Джарван поймал взгляд Эдны и благодарно кивнул. Шивана, не зная, какой разлад творится в рядах ее союзников, продолжала плеваться в небо струями пламени. Очень скоро над храмом промелькнула огромная тень: Ивва откликнулась на зов. Со страшным грохотом кошмарный дракон приземлился на плиты древнего храма. — Приготовиться! — скомандовал Джарван, натягивая тетиву. — Залп! Град стрел осыпал спину великого дракона. Не все они нашли свою цель, но каждый петрицитовый наконечник, пробивший толстую шкуру, причинял чудовищу боль. Ивва взревела и выпустила струю пламени. Кто-то закричал, заживо сгорая в огне, но вопли умирающих перекрыл холодный голос Джарвана: — Приготовиться! Залп! Ивва вновь ответила потоком огня. Она попятилась и расправила крылья, силясь взлететь, но петрицит в стенах и наконечниках стрел не позволил ей этого сделать. Джарван скомандовал новый залп и в ту же секунду Шивана бросилась вперед. Битва чудовищ была... чудовищной. Когти и зубы рвали толстые шкуры, хвосты хлестали, разбивая в крошево попавшие под удар стены и постройки, пламя рвалось из глоток. Драконы то сплетались в монструозный клубок лап, крыльев и ненависти, то отпрыгивали друг от друга чтобы через секунду снова ринуться в битву. И было непонятно, кто победит. — Мы должны ей помочь! — воскликнула возникшая рядом Эдна. Джарван задумался на мгновение, но покачал головой. — Нет. Наши стрелы могут ранить Шивану. — И поделом! — выкрикнул один из крестьян. — Убить разом обоих чудищ — и дело с концом! Джарван не успел среагировать: Мирек, тот самый Мирек, который еще несколько минут назад был готов броситься бежать, развернулся и двинул крестьянину кулаком в лицо. — Прекратить! — рявкнул Джарван прежде, чем успела завязаться драка. Он снова повернулся к сражающимся драконам, не сомневаясь, что его приказ будет исполнен. Джарван ничем сейчас не мог помочь Шиване, оставалось только смотреть — и надеяться, что она победит. Схватка продолжалась. Драконицы, покрытые свежими ранами и кровью — своей и друг друга — стали почти неотличимы. Силы их были равны, казалось, что эта битва будет длиться вечно, и закончится лишь вместе со смертью мира. Но в какой-то момент все изменилось. Ивва замешкалась всего на секунду и пропустила удар: когти Шиваны глубоко вошли в ее плоть. Драконица страшно закричала, инстинктивно попыталась отпрыгнуть, но сделала себе только хуже — с неприятным рвущимся звуком лопнули шкура и плоть, вырванное с мясом и костями крыло осталось в лапах соперницы. Обе взревели: Ивва — от боли и ярости, Шивана — громко, ликующе. Отбросив свой кровавый трофей она снова ринулась в атаку — ударить, достать, добить! Ее лапа еще не успела опуститься, когда Джарван уже понял, что Шивана совершила ошибку. Он закричал — но его голос потонул грохоте и реве пламени. Ивва прыгнула Шиване навстречу, они столкнулись в воздухе и рухнули на каменные плиты, но Ивва оказалась сверху. Подмяв соперницу под себя, она сомкнула свои чудовищные зубы на ее шее. По телу Шиваны прошла дрожь, и Джарван, к своему ужасу, понял, что происходит: она превращалась в человека. У хрупкого человеческого тела не было ни единого шанса выстоять перед такой чудовищной мощью. В бессмысленной попытке хоть чем-то помочь, он выстрелил Ивве в спину, но драконица даже не заметила этого. Еще секунда — и все будет кончено. Вдруг когти Шиваны засветились ярким магическим светом и в последнем усилии она вонзила их Ивве в грудь. Страшно закричав, Шивана оттолкнула драконицу от себя, хотя острые зубы продолжали терзать ее горло и рванула лапу назад. В ее когтях осталось все еще бьющееся драконье сердце. На последний крик Ивве уже не хватило сил. Лапы ее подломились, тело обмякло, яркие глаза подернулись пленкой — великая драконица была мертва. Шивана с трудом поднялась и сделала несколько шагов к трупу матери. Она выплюнула в небо струю пламени, будто салютуя своей победе, и упала рядом с Иввой. Сердце, слишком большое для вновь ставшей человеческой руки, выскользнуло у нее из ладони. Джарван бросился к ней, оскальзываясь на мокрых от дождя и крови каменных плитах, рухнул на колени, заглянул в лицо. Шивана была жива: полуприкрыв глаза, она смотрела в серое небо и улыбалась. — Джарван, — попросила она, с трудом сфокусировав взгляд на его лице. — Одна просьба: не дай Танилу до меня добраться. Джарван покачал головой. Часть ее ран исчезла при трансформации, но остались проколы от зубов на шее и руках, глубокие царапины от когтей на боках и бедрах. Под лиловой кожей наливались темным крупные синяки. И откуда только силы взялись шутить? Джарван сорвал с себя плащ, накинул Шиване на плечи, помог сесть. Не выдержал, и обнял ее — крепче, чем стоило, прижался губами ко лбу, не обращая внимания на размазанную по ее лицу кровь. — Я думал, что потерял тебя, — прошептал он, отстранившись. — Я думал, что ты погибла. — Чудовище сложно убить, человек, но теперь ты и сам это знаешь, — Шивана рассмеялась и обернулась через плечо. — Твои люди ждут, принц Демасии. Только теперь Джарван вспомнил, что они здесь не одни. Он помог Шиване подняться и они вместе вернулись к остальным. В глазах солдат и крестьян мешалось облегчение и несмелая радость, будто они до сих пор не могли поверить, что все закончилось. Люди смотрели на своего принца. Люди ждали. — Сегодня погибло многих хороших бойцов, — начал Джарван. — Не важно, кем они были, обученными солдатами или крестьянами, их смерть — потеря для всех нас и для королевства. Но сегодня мы одолели страшного врага, врага, казавшегося ожившим кошмаром. Мы, все вместе, не побоялись выступить против него — и победили. Дракон повержен, и это заслуга каждого из вас. Вместе мы сможем справиться с чем угодно, вместе мы — Демасия! — Демасия! — единым хором выкрикнули ополченцы, но Джарван поднял руку, показывая, что еще не закончил. — Это наша общая победа, но ее не было бы без одного человека. Шивана, ты помогла нам защитить нашу землю, твоя храбрость и доблесть достойны награды. Я объявляю, что с этой минуты Демасия навсегда будет твоим домом, — Джарван повернулся к Шиване и чуть тише добавил. — Если ты сама этого пожелаешь. Придерживая рукой полы плаща, Шивана шагнула вперед. — Я, Шивана, первая из своего рода, клянусь, что отныне и навсегда буду защищать эту землю, как свою жизнь. И я клянусь тебе, принц Джарван, что последую за тобой, куда бы ты ни пошел, и буду хранить тебя от беды, от пламени и от смерти. Голос Шиваны звучал торжественно и ровно, но Джарвану показалось, что во второй ее клятве было не только церемониальное обещание верной службы, будто слова, сказанные при всех, предназначались лишь для него одного. Но не успел он задуматься об этом, как все его мысли потонули в громком ликовании толпы.