Dragonpie

Удар! Еще удар! И третий — такой сильный, что инерция едва не заставила Шивану отступить в сторону. Она удержалась на месте — и угадала: палка рассекла воздух там, где она должна была оказаться в следующую секунду. Теперь инерция играла против Джарвана, и Шивана не собиралась упускать свой шанс. Она сделала выпад, ликующий вопль едва не сорвался с ее губ, но рано: Джарван успел развернуть свое «оружие» и в последний момент отбил ее удар. — Хорошая попытка! — выдохнул Джарван. Шивана отпрыгнула в сторону и усмехнулась. Она выставила палку перед собой и коротко кивнула, приглашая Джарвана атаковать. Тренировочный бой длился уже около часа, оба порядком вымотались и тяжело дышали, но останавливаться никто не собирался. Все началось со стрельбы из лука. Джарван так и не признался, как смог достать для нее оружие и стрелы, но, по большому счету, Шивану это и не интересовало. Получилось — и ладно. Ей не терпелось поскорее приступить к тренировкам. Они выбрались в холмы подальше от деревни, и Джарван, к тому времени уже вернувший себе способность понемногу двигать правой рукой, принялся объяснять. Шивана натянула тетиву, сделала первый выстрел — и была ужасно разочарована, когда стрела вместо того, чтобы поразить импровизированную мишень, позорно соскочила с тетивы и упала ей под ноги. Джарван объяснил снова, велел ей попробовать еще — опять не получилось. Шивана разозлилась, так сильно, что третья стрела хрустнула и переломилась в ее пальцах. В тот день они едва не разругались. Вернее, ругалась Шивана: злилась, шипела, проклинала хрупкие человеческие «игрушки», а Джарван молча слушал, чем раздражал ее еще больше. Она уже готова была разломать лук, когда Джарван охладил ее гнев всего несколькими словами. — Не получится, — сказал он тогда. — Дерево слишком гибкое. Шивана взглянула на лук в своих руках и почувствовала себя дурой. Глупо винить оружие в том, что ты не можешь им овладеть. Она вдохнула, выдохнула и попросила новую стрелу. В этот раз она снова не долетела до цели, но Шивана больше не думала отступать — и к вечеру у нее начало получаться. Через несколько дней она пришла на «стрельбище» снова. А потом еще раз, и еще. Шивана старалась — и с каждой новой попыткой у нее получалось все лучше и лучше. Джарван всегда был рядом: следил, чтобы она все делала правильно, напоминал про дыхание, выдумывал какие-то упражнения. Однажды даже заставил Шивану стрелять с закрытыми глазами. В тот день она ни разу не попала в цель, но не разозлилась, потому что поняла, для чего это было нужно: так она могла лучше сконцентрироваться на технике и подумать о том, что делает. Они почти не разговаривали: Шиване приходилось контролировать дыхание, а Джарван раз за разом выполнял бесконечные упражнения чтобы вернуть подвижность правой руке. Шивана ценила его молчание, а еще больше то, что он не возвращался к своим вопросам о ее прошлом. Этого ей с лихвой хватало и в деревне: Эдна придумывала все новые и новые версии о том, что случилось с Шиваной, и их количество, должно быть, уже перевалило за пару дюжин. Мало помалу Шивана начала брать лук с собой на охоту, но все не решалась пустить его в ход. Убивала как привыкла — с помощью силы, скорости и своих способностей. Она никогда не превращалась в дракона полностью, а словно балансировала на грани: человеческое тело, инстинкты и реакции хищника. Но Шивана знала, что не стоит откладывать неизбежное, она должна была попробовать. И однажды этот день настал. Лосиха спокойно жевала траву, не подозревая, что за ней наблюдают. Жертва была далеко, но Шивана могла попробовать подкрасться ближе. Она чувствовала, что могла бы успеть. Она уже было сделала шаг вперед, когда лосиха вдруг повела ушами и подняла голову. Шивана застыла на месте и на всякий случай задержала дыхание. Через несколько секунд животное успокоилось и вернулось к трапезе. «Сейчас», — подумала Шивана и медленно, очень медленно вытащила из-за спины лук. Сердце колотилось, как бешеное, будто она первый раз оказалась на охоте. Усилием воли она заставила себя успокоиться. Все получится. Она столько тренировалась. Шивана натянула тетиву и отпустила стрелу в полет. Лосиха вскинула голову, потом повернулась, будто недоумевая, откуда у нее в теле взялись яркие птичьи перья. А потом — медленно завалилась на бок. В тот день, отдавая лосиную тушу мяснику Миреку, Шивана заметила в его глазах не только обычную радость от хороший добычи, но и мелькнувшее на миг облегчение. Удовольствие от удачной охоты омрачало только одно: у Шиваны получилось, а это значило, что ей больше не нужна была помощь Джарвана. А она успела привыкнуть к их тренировкам и даже полюбить их. Впрочем, долго огорчаться ей не пришлось: через пару дней на пороге кузницы Варги возник Джарван. Танил, наконец, признал состояние его руки «вполне сносным» и разрешил большие нагрузки. Джарван был воином и, само собой, хотел поскорее придти в форму. Ему нужен был партнер для тренировок, и он попросил Шивану ему помочь. Она согласилась, но с одним условием: место для тренировок она выберет сама. Всю следующую неделю Шивана провела, заново исследуя окрестные леса и холмы. Она знала, что во время боя — пусть даже и тренировочного — легко входит в раж и может потерять контроль над своими способностями. Не хватало еще увлечься и выпустить Джарвану в лицо струю пламени! Шивана искала место, которое сможет подавить ее магию — и нашла его. На одном из холмов обнаружились руины старой дозорной башни, строители которой явно не пожалели петрицита. Разрушенные стены образовывали идеально круглую арену — для их целей лучше и не придумаешь. Они снова начали тренироваться вместе, но на этот раз вместо лука были длинные палки, призванные изображать копья. Поначалу у Шиваны было преимущество: на стороне Джарвана были опыт и техника, но он все еще восстанавливался после травмы и был слабее ее. Но время шло, и очень скоро они оказались на равных. Шиване казалось, что еще немного, и она начнет ему уступать. Стояла середина лета, солнце палило немилосердно, а почти до основания разрушенные стены «арены» практически не давали тени. Джарван давно избавился от рубашки, но это не сильно помогло, и тело его лоснилось от пота. Шивана гораздо лучше переносила жару, но темп боя измотал и ее. Внимание рассеялось, она все чаще и чаще ошибалась. Один из выпадов Джарвана едва ее не достал, и лишь в последний момент Шивана смогла уклониться. — Может, хватит на сегодня? — предложил Джарван, опуская палку. — Закончить ничьей? Ну уж нет! Шивана ринулась вперед, но Джарван легко отбил следующий удар, направив палку Шиваны в землю. Она едва успела отпрыгнуть, еще секунда — осталась бы без оружия. Нападать Джарван явно не собирался и она снова атаковала — и вновь безуспешно. Казалось, в его защите просто нет слабых мест. Следующий удар — ничего. Еще один — с тем же результатом. Что бы она ни делала, у нее просто не получалось его достать. Тогда Шивана решилась на хитрость: специально подставилась, предоставив Джарвану отличный шанс закончить, наконец, затянувшийся поединок. Он атаковал, но Шивана, вместо того, чтобы перейти в защиту, бросилась в сторону, резко присела и подсекла партнера палкой под колени. Не ожидавший этого, Джарван грохнулся на спину. Шивана подошла к поверженному противнику и несильно уперла конец палки ему в грудь. — Сдаюсь, — признал Джарван, отводя палку в сторону. Он сел, запустил правую пятерню в волосы и снизу вверх посмотрел на Шивану. — Но ты победила нечестно. Копьями так не дерутся. — Значит, я побила тебя палкой, — усмехнулась Шивана и протянула ему руку. — Живи теперь с этим, великий воин. Джарван сжал протянутую ладонь и поднялся, не замечая, что на его влажную спину налипли пыль и земля. Зато это заметила Шивана. — Повержен в грязь! — усмехнулась она и похлопала Джарвана по спине. Он обернулся через плечо, нахмурился на секунду. — Это легко исправить. Здесь где-то должно быть озеро. — Да, к западу отсюда. — Отлично. Предлагаю там и поужинать. — Идет. Прихватив палки, рубаху Джарвана и остатки еды они спустились с холма. Сразу от его подножия начинался густой лес, но Шивана хорошо знала здешние места и вывела их прямиком к озеру. Идти, впрочем, было прилично, и когда они оказались на месте, солнце уже начало клониться к закату. — Проигравший идет первым, — бескомпромиссно заявил Джарван, как только за деревьями замаячила водная гладь. Звучало не слишком логично, но Шивана не стала спорить. Берега у озера были крутые, и Джарвану пришлось пройтись, чтобы найти спуск к воде. Деревья подступали близко к берегу, и тень от них не давала воде как следует нагреться, поэтому в первый момент у Джарвана перехватило дыхание. Но стоило ему начать плыть, как оказалось, что температура идеально подходит для завершения этого жаркого денечка. Он доплыл до середины озера, когда с берега его окликнула Шивана. Джарван обернулся, и увидел, что она стоит на уступе, практически нависающем над водой. — Там глубоко? — крикнула она. — Прилично! — прокричал Джарван в ответ. Ему показалось, что ветер унес его слова в сторону, но, похоже Шивана услышала. Она как следует разбежалась и сиганула в озеро, камнем уйдя под воду. И не вынырнула. Ее не было так долго, что Джарван начал беспокоиться. Она могла удариться о подводный камень, запутаться в водорослях, запаниковать — да что угодно могло случиться. Он поплыл к месту, где она вошла в воду. Он был уже почти рядом, когда почувствовал прикосновение к ноге. Через секунду Шивана вынырнула рядом с ним, радостно отфыркиваясь. Намокшие волосы липли к ее лбу, темная коса скользила по воде будто змея. — Отлично плаваешь, — выдохнул Джарван, старательно пряча облегчение в голосе. — А то! — Полагаю, версию о том, что ты воплотившийся дух огня тоже можно исключить. — Дух огня? — удивилась Шивана. — Это еще почему? — У тебя же глаза светятся. — Понятно, — Шивана заметно расслабилась. — Дух огня — это что-то новенькое. — Эдна недавно придумала. Мне рассказала утром. Оба рассмеялись. Интерес Эдны к Шиване так и не угас. И, хоть ее вопросы все так же оставались без ответов, она не желала остановиться, изобретая все новые и новые варианты — один нелепее другого. С Шиваной своими домыслами она больше не делилась, зато охотно рассказывала всем желающим, в том числе и Джарвану. А он, в свою очередь, пересказывал их Шиване — к их обоюдному удовольствию. — До берега на перегонки? — Поплыли! В этот раз Шивана проиграла, совсем немного отстав. Джарван первым нащупал дно под ногами, развернулся к ней и победно вскинул руки. Шивана заметила, что от давешней раны остался лишь аккуратный шрам. — Где твои вещи? — спросил Джарван. — На уступе остались. — Тогда ты, наверное, выходи первой. Я отвернусь. — Зачем? — Шивана недоуменно уставилась на Джарвана. — Что — зачем? — в свою очередь удивился он. — Отворачиваться. Джарван растерянно рассмеялся и привычным жестом запустил правую ладонь в мокрые волосы. — Э... — не слишком уверенно начал он. — Как бы тебе объяснить. Ты, может, и сама это замечала: у людей не принято ходить без одежды. Это считается... неприличным. — Почему? — Долго объяснять, — замялся Джарван. — Просто... прими это к сведению. — Не убедил, — твердо сказала Шивана, но потом улыбнулась. — Если хочешь, можешь выходить первым. Но я буду смотреть. Ответить Джарван не успел: в успокаивающий шум вечернего леса вклинился посторонний звук. хлопанье крыльев — не птичьих, тяжелых и кожистых. Джарван задрал голову и краем глаза успел заметить удаляющийся крылатый силуэт. — Проклятье! — выругался он. — Виверн! Должно быть, у него гнездо неподалеку. Надо выследить его как можно скорее. — Нет, — севшим голосом сказала Шивана. Джарван повернулся к ней. Шивана смотрела в небо невидящими глазами. — Нет, — повторила она. — Это не виверн, это дракон.