Повесть о космолетчиках

Пролог. Выдержка из исторической энциклопедии: "08.09.1980 г. - старт с планеты Земля первого межзвездного корабля "Юрий Гагарин". На борту находятся знаменитые ученые, выдающиеся умы того времени, и их семьи. Страны, участвовавшие в проекте: СССР, Великобритания, Германия. Количество человек на борту корабля - 150 семей ученых, 700 молодых специалистов (общее количество 1165 человек). (точная дата неизвестна) 1992 г. - корабль "Юрий Гагарин", экипаж которого насчитывает 3000 человек, терпит крушение на неизвестной планете, идентичной Земле." ...Крушение звездолета перешло из разряда возможного в разряд неминуемого, но Пиркс не позволил себе паниковать. Он прекрасно знал, что посадка порой возможна даже в очень невыгодных условиях, а потому полностью сосредоточился на необходимости спасти корабль, команду и пассажиров. Непонятно каким образом, но Пиркс все же справился - ясно было, что больше "Юрий Гагарин" уже не взлетит, однако сел корабль благополучно, и все, кто был на борту, остались живы. год 2263, Земля. Группа курсантов Космической Академии, направленная по обмену на Землю, вышла из космопорта, направляясь к стоянке флайеров. Ребят было пятеро, все - стройные и спортивные молодые люди в мундирах сочного голубого цвета (форма космолетчиков Станиславы была темно-синей, соответственно, курсанты же носили голубую). Один из них, явно неформальный лидер группы, немного выделялся среди товарищей тем, что выражение его серых глаз было... поэтичным, что ли. Звали этого парня Анджей Пиркс, и приходился он правнуком легендарному капитану Пирксу, бывшему командиру корабля "Голиаф", а затем ставшему командиром первой межзвездной экспедиции на "Юрии Гагарине". Сам Анджей являлся династическим космонавтом, все-таки четвертое поколение. Возле стоянки курсантов ждал начальник Академии. Поздоровавшись, ребята загрузились в машину. - Курсант Пиркс, - обратился к Анджею начальник, - развейте мои сомнения. Вы родственник командира "Голиафа"? - Так точно.., - парень помедлил, - сэр. Это был мой прадед. Начальник больше ничего не сказал, но глянул на курсанта с явным уважением. Анджей про себя улыбнулся - да, его предок легенда, и тут двух мнений быть не может. Великолепная реакция, незаурядный ум, крепкие нервы... и немного лиричная мечтательность. Он вспомнил мемуары о командире Пирксе: "Пиркс сел так осторожно, точно стул был из стекла, ещё не совсем остывшего. Он даже не очень-то обижался на Смигу – такой уж он был, Смига, не мог пропустить удачной оказии. Он не слышал ни слова из того, что говорил Бёрст, – тот чертил на доске кривые, а Ослиный Лужок, как обычно, приглушал ответы электронного Вычислителя, так что отвечавший в конце концов запутывался в расчётах. Устав разрешал прибегать к помощи Вычислителя, но у Ослиного Лужка была собственная теория на этот счёт: «Вычислитель – тот же человек, – говорил он, – и может оплошать». Пиркс и на Ослиного Лужка не обижался. Он вообще ни на кого не обижался. Почти никогда. Пять минут спустя он уже стоял перед магазином на улице Диерхоф и разглядывал выставленные в витрине газовые пистолеты. Из них можно было стрелять холостыми зарядами – пулевыми и газовыми, полный комплект шесть крон, вместе с сотней патронов. Понятно, на Диерхоф он тоже был только в мечтах." Да, прадед был мечтателем, и эту черту Анджей, кажется, перенял, но не только эту. Конечно, в теории курсант был подкован великолепно, но еще лучше ему все удавалось на практике (опять же, прадедушкино наследство). Многие считали, что, став настоящим пилотом, Анджей осчастливит любой корабль. * * * * * * * В кафе царил прохладный полумрак, а девушка на эстраде, подражая знаменитой в ХХ веке Ларисе Долиной, пела: - По легенде одной старой Люди стали хвалиться, что равны богам И постигла людей кара Поделили их боги по-по-пополам! Некий подвыпивший гражданин вылез из-за столика и прямой наводкой двинулся в сидящей за соседним столом компании курсантов Станиславской космической академии. Подойдя поближе, он осклабился: - Эй, голубые, который час? Ребята слегка напряглись, но высокий светловолосый парень едва заметно глянул на них и ответил: - Двадцать один ноль-ноль. - О, - обрадовался гражданин, который был в сильно веселом расположении духа. - а они че, не голубые что ли? Один ты, гы-гы-гы? Парень невозмутимо посмотрел на него и мягко спросил: - А вам нужен активный партнер? Тут уж заржали станиславцы, а пьяный побагровел, затем полиловел и понес сущую околесицу. Тем временем певица закончила песню и спустилась с эстрады. Пьяный тотчас перестал костерить станиславцев и прицепился к ней: - Ну, киска, как насчет прогуляться? - Пустите, - девушка попыталась вырвать руку. Завсегдатаи почему-то не обратили на это внимания, но парень со Станиславы сейчас же встал из-за стола. - Товарищ, ведите себя прилично, пожалуйста, - попросил он, - оставьте девушку в покое. - Слышь, голубой, - икнул амбал прямо в лицо курсанту, - не твоего ума это дело! - Помогите, - взмолилась певица, - я боюсь... - Оставьте девушку в покое, - повторил, чуть повысив голос, курсант. - Ну молись, голубой! С этими словами хулиган попер прямо на парня, но тот ловко уклонился, незаметно поставив подножку. Верзила загремел на пол, по инерции уехав под столик. - Прошу прощения, - извинился курсант перед остолбеневшими посетителями. - Анджей, - тихо сказал ему сокурсник, - пошли отсюда, а то мало ли что... - Пошли, - согласился Пиркс, - мисс, - кивнул он певице. Та благодарно взглянула на своего спасителя и положила руку ему на локоть. В полной тишине станиславцы покинули сие не особо гостеприимное заведение.... планета Станислава, год 2265. В кабинете начальника Станиславской космической академии сидел капитан звездолета "Дружба" Кир Стар. Родом капитан был с планеты Мемори, входящей в Станиславский альянс, а потому форма на нем была серая, а не темно-синяя, как на Станиславе - именно поэтому курсанты обратили на офицера мало внимания (исключительно с непривычки к такому цвету мундира). Да и по виду трудно было сказать, что перед тобой капитан, ибо мужчина в свои двадцать пять лет выглядел немного моложе; иллюзию эту поддерживали его длинные, чуть волнистые волосы цвета рыжих кленовых листьем, аккуратно собранные в хвост. - Итак, - сказал капитан "Дружбы", новичок на этом посту, но в прошлом пилот и ас космического боя, - вы нашли мне подходящих пилотов? - Да, - ответил начальник академии. - Вторым пилотом у вас будет Виктор Мельников, он умен, рассудителен и с хорошей реакцией, а в качестве первого пилота рекомендую Анджея Пиркса. Зеленые глаза Кира блеснули от радости. - Прекрасно, - спокойно произнес он, - ведь Анджей Пиркс, как я слышал, лучший в своем выпуске. - Правильно слышали, товарищ капитан, это правда. - Тогда представьте меня пилотам, и побыстрее, - Стар вскочил с кресла. В принципе, новоиспеченный капитан "Дружбы" был спокойным и рассудительным человеком, но при этом очень энергичным. Не любя откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, он часто шел напролом (еще бы, бывший боевой пилот!), но охотно признавал правоту других и необходимость компромиссов. А тем временем Анджей и Виктор ждали своего будущего командира в кафетерии (тот сам настоял на этом в своем сообщении начальнику академии); Анджей вспоминал, что он слышал об этом человеке. Кажется, отец капитана Стара сотрудник Комитета Галактической Безопасности, но сам капитан участвовал в последнем военном конфликте в качестве пилота истребителя. Вроде бы получил ранение, но не тяжелое, и с Флота списан не был, просто "пересел" на исследовательский звездолет в качестве командира. "Дружба" же корабль класса СА-МЭ 3 (Станиславский альянс - межзвездные экспедиции, третья модель),порт приписки - планета Мемори. Эти звездолеты были созданы с применением кремнийорганических технологий, а целый ряд новейших разработок позволил сделать их гораздо мельче, маневреннее и быстрее предыдущих моделей. Анджей решил, что на таком корабле служить будет интересно (учитывая то, что, в виду особых обстоятельств, какое-то время "Дружба" будет выполнять задания с Земли). В кафетерии появился сам товарищ начальник, а с ним молодой рыжеволосый мужчина в сером мундире. Пиркс на секунду невольно позавидовал рыжему, - надо же было родиться таким красавцем! - но потом решил, что грешно жаловаться на свою довольно обычную внешность, ведь это отнюдь не самое главное. Когда же начальник со спутником двинулись к нему и Витьке, Анджей наконец узнал Стара, фотографии которого видел в базе данных. Ребята вскочили, вытянувшись перед командиром по стойке "смирно", тот мягко кивнул в ответ: - Вольно... Через некоторое время к ним подошла Алиса Ламберт, гордость факультета, выпускающего штурманов. Пиркс подумал, что двое рыжих на корабле - зрелище не банальное (Алискина шевелюра была цвета танцующего пламени). Но удивительнее было другое: увидев командира, Лам зарделась пуще собственных волос и, вместо того, чтобы четко отрапортовать о себе, только что-то слабо промямлила в ответ на его вопрос. "Запала", - подумал Анджей. Ох, женщины! Все бы им капитанов! Однако Стар не обратил на это внимание, скомандовав лишь проследовать на челнок, призванный доставить команду на борт звездолета. Спустя некоторое время экипаж уже занял свои места, а капитан скомандовал Пирксу: - Первый пилот, готовность к старту. Анджей кивнул и связался с диспетчером: - Звездолет "Дружба" к взлету готов. - Звездолет "Дружба", старт по звукосвязи в момент "ноль". Объявляется минутная готовность. Отсчет пошел. Шестьдесят, полстадевять, полставосемь, полстасемь... Пиркс слушал отсчет расслаблено держа руки на штурвале. Сейчас начинается принципиально новая страница жизни... - Ноль! Руки, казалось, живут собственной жизнью - ведомый Пирксом корабль с ювелирной точностью вышел из дока. Кир Стар одобрительно улыбнулся, подумав при этом, что аса невооруженным глазом видно. Но вообще-то, капитан был телепатом и знал, кто чего стоит, хотя мысли и не читал в общепринятом смысле слова - без разрешения это моветон. В Пирксе же он сразу почувствовал человека, ставшего пилотом по призванию, а не только потому, что это семейная профессия. - Курс на Землю, - сказал командир. - Есть, капитан, - отозвались Анджей с Алисой. "И в добрый путь", - независимо друг от друга подумал каждый из них. Если немного забыла физику со школы - поправьте меня и не судите строго. Звездолет "Дружба" занимался исследованиями только что открытой звездной системы, у которой даже еще не было названия. только кодовый номер 237456. В ходе исследований был обнаружен пояс астероидов, напоминающий тот, что находился в Солнечной системе (правда, на этом сходство и заканчивалось, ибо звезда была красной и почти остывшей, а планеты - мертвыми, на них сохранились только минералы и полезные ископаемые). Пояс астероидов был коварен, и если бы не искусство Пиркса, корабль можно было здорово повредить, а то и уничтожить по неосторожности. Исследователи собрались уже уходить из системы, как вдруг офицер по науке, а по совместительству радист, Томас Амнет принял сигнал SOS. * * * * * * * Испытательный полет корабля "Роджер Янг" прервался самым возмутительным образом, а именно: метеоритной атакой. Пытаясь уйти от роя, корабль влетел в пояс астероидов. Лишь только болтанка прекратилась, капитан Кармен Ибанес осторожно поднялась с пола, скривившись от прострела в спине. В темноте слышались сдавленные всхлипы и невнятная ругань (от кого из пилотов что исходит, капитан поняла сразу), затем замерцало аварийное освещение. Первый пилот Игорь Мельников выбрался из-под своего пульта, придерживая безжизненно обвисшую кисть правой руки и четко отрапортовал: - Система управления отказала полностью. Второй пилот - точнее, стажер Элли Куин, - тихонько ревела за своим пультом. - Мельников, сейчас же в медчасть, - распорядилась капитан. - Куин, слезы отставить, пошлите лучше сигнал SOS. - Это моя вина, - всхлипнула девица, активизируя сигнал бедствия. - Капитан, стажер не виновата, - вступился Игорь, - результат предсказать было невозможно. - Да понимаю я, - буркнула капитан. * * * * * * * - Кто посылает сигнал бедствия? - спросил капитан "Дружбы", повернувшись к радисту. - Судя по позывным, это "Роджер Янг", новый крейсер Земли, - отозвался Амнет. - У них был тренировочный полет... На экране замелькала информация - данные со сканеров были неутешительны. Двигатели "Роджера Янга" были разбиты метеоритами (видимо, защита не сработала), самостоятельно передвигаться поврежденный корабль не мог. На борту, судя по данным, были только капитан с пилотами, плюс врач и бортинженер - классический испытательный полет, увенчавшийся таким вот фиаско. Капитан повернулся к Пирксу: - Как вы считаете, мы сможем к ним подойти? Анджей тщательно все обдумал и медленно, взвешивая каждое слово, ответил: - Мы не можем взять пеленг - порода, из которой состоят астероиды, экранирует почти все виды лучей. Остается только искать потерпевших крушение товарищей, что называется, "в слепую". В общем, максимум, что мы можем - радар активизировать и включить радиосвязь. - То есть, - перевел Кир, - старая техника самая надежная? - Так точно. - Ладно, предположим, мы их нашли. Дотащить сможем? Система корабля предполагала "седлать" поврежденный корабль, то есть, магнитный захват буксира располагался "под брюхом", что в значительной степени облегчало задачу в безвоздушном пространстве; а вот в атмосфере "Дружба" "Роджер Янг" не дотащит. Пиркс доложил об этом капитану, указав, что подойти к поврежденному кораблю он, скорее всего, сможет, зацепить - тоже, а там уж доставят в доки на ремонт. - Так, - чуть помрачнел капитан, - хорошо. Амнет, передайте капитану Ибанес, что мы идем. * * * * * * * - Капитан, есть ответ. Блондинистая стажерка активизировала связь - на Ибанес смотрел молодой мужчина в серой форме. - Капитан Ибанес, я капитан Стар, командир звездолета "Дружбы". Мы идем на помощь, но вы должны быть на связи - вас невозможно запеленговать. - Зато мы вас видим, капитан Стар, - отозвалась Кармен. - Зная систему вашего корабля, мы сообщим, когда вы будете над нами. Стар коротко кивнул. Вошел Игорь, сломанное запястье которого врач уже зафиксировал (и обезболивающее вколол). - Капитан, внутренняя связь не работает, но я видел бортинженера. Он просил передать, что двигатели у нас, как он выразился, не полностью сдохли, так что ковылять сможем. Ибанес кивнула: - Отлично, к нам еще и помощь идет. * * * * * * * Пиркс осторожно приближался к поврежденному кораблю, думая о том, что если его пилот в чем и виноват, так это в незнании трассы. Сам Анджей успел не только заполнить ее, но еще и прочувствовать, и теперь можно было даже с закрытыми глазами звездолет вести. Однако пижонить не следует, надо делать дело. - "Роджер Янг" - "Дружбе", двигатели функционируют, мощность ограничена. - "Дружба" - "Роджеру Янгу", вас поняли, - отозвался Пиркс. Хм, пилот, и вдруг девушка... Анждей давно уже слышал рассуждения о том, что у женщин реакция лучше, чем у мужчин. Наверное, специалисты правы, но в отношении далеко не всех пилотов. На "Роджере Янге", как он помнил, первый пилот все-таки парень, станиславец, двадцать семь лет, зовут Игорь Мельников, но Витьку он не родственник, а просто однофамилец. Поучается, девушка - его стажер. Размышляя об этом, Анджей чисто автоматически уходил с траектории полета астероидов - словно без малейшего усилия (да так, собственно, и было). По связи сообщили, что "Дружба" заняла позицию над "Роджером Янгом", и Пиркс активизировал магнитный захват. Медленно и предельно аккуратно он направился обратно, к выходу из пояса астероидов. О пилоте-стажере Пиркс тоже слышал, и несколько удивился, но не тому, что Элли Куин всего двадцать лет - как раз это-то нормально, - а тому, что ее отец посол планеты Станислава на Земле. Конечно, на их планете все равны, никто ни по происхождению, ни по социальному статусу не выделяется, но стремление девушки стать пилотом, а затем, если получится, офицером (возможно, даже капитаном), все-таки чуточку удивляло. Думая об этом, Пиркс успешно играл с небесными телами в догонялки - астероиды, метеоры и метеориты ни разу не задели ни "Дружбу", ни ее "ношу". Подойдя к границе системы, пилот повернулся к капитану: - Какие будут дальнейшие приказания? - А вы точно не устали? - с подозрением уточнил Кир. - Никак нет. - Тогда - курс на ближайшую базу, сдадим товарищей в ремонт. - Есть, товарищ капитан. Станция СА "Млечный путь", год 2265, через сутки после эвакуации "Роджера Янга" Пирксу не спалось, а потому он решил зайти в кают-компанию - вдруг там тоже полуночники есть. Пилот не ошибся, ибо, лишь только войдя, увидел второго пилота "Роджера Янга". Девушка сидела на диване и пыталась что-то читать (именно пыталась, потому что страницы не перелистывала); словно почувствовав его взгляд, Куин вздрогнула и едва не выронила книгу. - Напугал? - спросил Пиркс. - Извините, я не хотел... - Да нет, - смутилась девушка. Сейчас на ней была голубая форма курсанта Станиславской космической академии, которую сам Пиркс закончил с отличием. Поразительно, как все-таки этот цвет идет почти всем, а у ж с ее-то сиреневато-голубыми глазами... Анджей поймал себя на том, что разглядывает красивую девушку с эстетическим удовольствием - так смотрят на статуи или картины, - но жаль ее совершенно по-человечески. Элли явно винила себя в том, что корабль пришлось вытаскивать из пояса астероидов. - У вас неприятности? - решился Пиркс, подсаживаясь к ней на диван. - И да, и нет, - потупилась блондинка. - Да - потому что я все-таки виновата, но нет - потому, что в открытую меня никто не обвиняет... Но корабль, люди, а Игорь вообще руку сломал... Она закрыла лицо руками, и Пиркс отстраненно подумал о том, что на красиво обточенных коротких ноготках, похоже, нет лака - просто полировка. Другие девушки-пилоты предпочитали красоваться, а Куин, похоже, думала далеко не о внешности. - Элли, - позвал Пиркс. Она не ответила. Тогда Анджей взял девушку за запястья, мягко отводя руки от лица. Она не плакала, но взгляд был убитым. - Послушайте, - сказал Пиркс, - вы не знали этой трассы. Более того - не уведи вы корабль от метеоритного облака, повреждения были бы куда значительнее... микротрещины, например. - И воздух утек бы.., - прошептала Элли. - Вот именно, а то досталось только двигателям. Не будь рядом нас, вы бы отремонтировались и ушли. Элли отрицательно покачала головой: - Не зная трассы? - Это единственное ваше преступление, - улыбнулся Пиркс, - так что не мучайте себя. Элли покусала губу, затем сказала: - Спасибо, мнение такого профессионала как вы, очень важно. Но разбирательство уже назначено... - Не бойтесь. Если что, я буду свидетелем, - обещал пилот. Девушку это вполне успокоило, и она отправилась спать. Пиркс ушел к себе чуть позже. Станция СА "Млечный путь", год 2265, накануне разбирательства об аварии крейсера "Роджер Янг" Кают-компания. Капитан "Дружбы" Кир Стар и второй пилот "Роджера Янга" Элли Куин играли в пин-понг; первый пилот "Роджера Янга" Игорь Мельников, не имеющий возможности присоединится к спортсменам из-за сломанного запястья, присоединился к пилотам "Дружбы", играющим в карты. Пиркс, конечно, предпочел бы шахматы, но по-настоящему достойным противником был только капитан, а он сейчас занят. Анджей отметил про себя, что Кир и Элли со стороны напоминают парочку - значит, хорошо, что Алиса дежурит и этого не видит. Влюбленность девушки-штурмана в капитана корабля уже притча во языцех, так что мало ли... Впрочем, Алиса только молча вздыхала (никто же не виноват, что Кир такой красавчик, а уж он сам - тем более). Неожиданно в кают-компанию вошел офицер связи и сказал: - Извините за беспокойство, но капитану Кармен Ибанес пришла космограмма. Капитан, сообщение переадресовано в вашу каюту. - Так и знал, - пробурчал себе под нос Игорь. - Вы про разбор полета? - уточнил Пиркс. - Про него, родного. Наверняка на Эльку наедут, - буркнул пилот. Куин, похоже, и сама догадалась - побелела как мел, и даже за стол схватилась (как видно, колени подогнулись). - Маленькая, ну ты что? - Кир, не стесняясь присутствия посторонних (хотя какие, к чертям, в команде могут быть посторонние!), мягко обнял девушку за плечи. - Стыдно, - призналась она, прижимаясь к капитану. - Элька, брось, - встал из-за стола Игорь, - это же не ты виновата. - Это трибунал решит, - глухо сказала девушка. Станция СА "Млечный путь", год 2265, судебное разбирательство. Комиссия заняла свои места с видом церберов, способных вцепиться в кого угодно, и уже никогда не отпускать. Свидетели ждали в коридоре - Игорь, Анджей и оба капитана. Пиркс думал, что поломка "черного ящика" была весьма некстати - сняли бы записи, и бедную девушку на заседания не тоскали. Жалко ее все-таки... хорошо еще, что вторая профессия у Куин межзвездное право, а то бы не удержалась и пошла ко дну на допросе. Высунулся секретарь: - Капитана Ибанес просят пройти в зал. Кармен встала и спокойно отправилась по месту "приглашения". - Вот чего цирк затеяли, - тихо бурчал Игорь, - терпеть не могу говорильню! Ясно же, что никто подобного исхода не ожидал! - Старайтесь быть спокойнее, - посоветовал Анджей. - Да я и так спокоен, если хотите знать. И правда, серо-голубые глаза пилота были совершенно бесстрастны. - Пилот Мельников! Игорь поднялся и строевым шагом вошел в зал. Капитан посмотрел на Анджея. - Не знаю, кому как, а мне неспокойно - ведь всегда же виноватых ищут... - Помните о презумпции невиновности, - тихо ответил Пиркс. - Да это ясно, но доказательств-то нет. - Доказательств вины тоже нет... Их прервало громкое: - Капитан Стар! Кир тоже прошел в зал, а спустя несколько минут вызвали Пиркса. - Итак, гражданин Анджей Пиркс, первый пилот исследовательского звездолета "Дружба" Станиславского альянса? - Да, председатель. - Вы эвакуировали крейсер "Роджер Янг" из пояса астероидов? - Да, председатель. - Каково было состояние корабля на тот момент? - Отсутствовала противометеоритная защита, были повреждены двигатели и часть навигационных приборов. Крейсер мы вели на буксире. - По-вашему, пилот мог избежать метеоритного облака? - Да, председатель, но только с помощью соответствующих маневров. - А мог ли пилот избежать вхождения в пояс астероидов? - Нет, иные траектории полета были исключены... Допрос долго не продлился, и, стоило Пирксу занять свое место, как был провозглашен вердикт комисии: в связи с отсутствием доказательств вины пилота в произошедшем, вынести заключение о том, что происшедшее с крейсером - результат несчастного случая. Расследование окончено, материалы в суд не направляются, обвинение пилоту Куин предъявлено не будет. Нечего и говорить, с какой радостью покинули зал обе команды.