***
Безуспешно пытаюсь открыть дверь, грубо нажимая на ручку, с каждым разом все резче и толкая дверь плечом. Замочной скважины нет. Значит, заперто изнутри на защелку. Следовательно, если тот, кто находился за дверью, не хотел мне открывать – пытаться сделать это без его участи – бесполезно. Тяжело выдыхая, опираюсь спиной о дверь, медленно сползаю по ней на пол, усевшись на нём, вытянув ноги. Запрокидываю голову и устало закрываю глаза. Было темно и нетерпимо душно. В горле скопился ком, неприятно царапающий связки. Сглатываю его и дышу ртом, чуть приоткрыв его. Темнота будто бы съедала меня, и я ничего не мог с этим сделать. Дверь казалась единственным спасением, но открыть её было невозможно. А выбить с петель не позволяли ослабшие из-за духоты части тела. — Я… — Задыхаясь, но продолжая ловить последние капли кислорода, спрашиваю у пустоты, будто бы мне мог кто-либо ответить. — Умираю? Секунды тянутся в бесконечность веревкой, затягивающейся вокруг моей шеи. Но их хватка ослабляется, когда ответ все-таки последовал: — Твоё время ещё не пришло. — Женский голос, сладостной прохладой окутал меня и вдохнул в легкие воздух. Судорожно вдыхаю и, содрогнувшись всем телом выдыхаю. Улавливаю звук щелчка и дверь резко открывается, не ожидав чего я падаю, ударяясь головой о… землю. Там, где должна была быть другая комната – был выход на улицу. Приподымаюсь на локтях и, поглаживая ушибленный затылок, осматриваясь по сторонам. Верхушки деревьев устремлялись вверх, создавая ощущение, будто упирались в сами небеса. Я был в лесу или что-то вроде того. Местность была полна цветов: целеной травы, листьев деревьев, красных, розовых, белых и желтых растений. Но… разве сейчас не зима? Мои мысли прерывает голос за моей спиной, раздающийся чуть издали. — Видящий. — Мягко позвали, как видимо, меня. Оборачиваюсь и вижу в пару метрах от себя витиеватого дизайна высокую белоснежную беседку, внутри которой стояла уже, кажется, знакомая мне девочка. Её желтое платье вызывало во мне чувство острого дежавю. А потом я вспомнил, что она спасла меня в прошлом сне. Если только сама в него не привела. — Я могу спасти тебя, если ты пойдешь со мной. — Она нежно улыбалась, и её голубые глаза доброжелательно блестели на солнце. — Куда? — Не решаюсь сдвинуться с места, лишь задавая вопрос. — В место, помогающее решить многие вопросы. В голову закрадывались мысли чуть ли не про Тот Свет, ей-богу. Но я лишь опустил взгляд. — У меня нет вопросов. Девочка лишь грустно усмехается. — Но они скоро появятся, и один ты с ними не справишься. — Она тяжело выдыхает. — Я могу спасти тебя, если… — Спасти от чего?! — Не сдерживаюсь я и гневно уставляюсь в лицо девочки. Меня бесила это недосказанность и блуждание во снах. Бесил этот выбор и собственное нежелание его совершать. Плечи девушки слегка содрогнулись, а потом она поджала губы и задумчиво посмотрела на меня. — От этого. — Её голос эхом разносится у меня в голове, я резко вдыхаю и выдыхаю уже, проснувшись у себя в кровати, дома, резко сев на кровати, отодвинув одеяло и опустив ноги на пол. Зарываюсь пальцами в волосы, а локтями упираюсь в колени некоторое время усваивая-переусваивая все пережитое. Что было вчера? Ах да, спектакль «Фрэн + -к = Друг детства из Нью Джерси». А потом актер, исполняющий главную роль, сбежал со сцены, услышав только «Сорок лет назад клинику Освальда снесли и через некоторое время построили апартаменты Эддисона». Я даже запомнил, как округлились её глаза и, с каким неподдельным шоком Фрэн посмотрела на меня, только лишь переспросив это глупое «Правда?». Встаю с постели и плетусь из своей комнаты в ванную. Ополаскиваю лицо прохладной водой и смотрю на себя в зеркало. На лицо сплошь и всюду покрытое шрамами, изуродованную линию губ и прикрытый левый глаз, в который потом вставляю протез, а в правый - линзу. Чищу зубы, надеваю маску и тяжело выдыхаю, снова глядя на себя в зеркало. Мысленно проводя грань между этим собой и собой несколько минут назад, а потом упираюсь руками в края раковины и, опустив голову, снова вспоминаю то, что было вчера. Она, вроде как попросила меня обязательно прийти к ней сегодня, как можно раньше. И ещё принести энергетик, так, как её снадобье закончилось из-за этой фигни с изменением голоса. А потом сорвалась с места и выбежала из комнаты, предварительно попросив придумать для неё отмазку. — Внезапно заболевшая маленькая сестричка. — Усмехнулся я, озвучивая ту самую отмазку вслух, а потом вышел из ванной и вернулся в свою комнату. Переоделся и упал спиной на кровать, дырявя взглядом потолок. Она сказала, что в этот раз ей даже Gear-Boy не понадобится. И, что мне необязательно портить себе из-за неё праздник. Но он уже и так был упущен. До трех ночи мы страдали хренью на заднем дворе. А я, почему-то, не мог оставить мысль, назойливо капающую на мозг: «Она и вправду уйдет...? Навсегда?» На часах было только восемь утра, когда я собирался пойти на кухню, чтобы поставить чайник, как услышал тихий стук в дверь. Помедлив лишь мгновение, решительно направляюсь к двери и приоткрываю. — Утро доброе, — мне улыбается Эшли. — Так и знала, что ты уже не будешь спать. — Что? — Недоумеваю я. — Помнишь, я просила тебя помочь мне в этом своем «искусстве»? Тяжелый вздох. Точно. Тогда в супермаркете… Я ещё обрадовался в тот момент. А точно ли также я рад сейчас? Смотрю в её улыбающееся лицо, а затем неловко отвожу взгляд. — Только рюкзак возьму.***
— Прикинь, недавно нашарила просто потрясное место, но самой туда идти как-то не ахти, поэтому, когда ты согласился помочь – моей радости не было границ! — Воодушевленно делилась впечатлениями Эшли, когда снег хрустел под нашими ногами, пока мы шли куда-то вглубь леса, разросшегося вокруг апартаментов, но исследовать который, почему-то, мне никогда не было интересно. До этого момента. Услышав её слова, я был слегка смущен, но пытался игнорировать это, сложив руки в карманы куртки и оглядываясь вокруг. — Почему ты попросила именно меня, а не, скажем… — Я задумался, будто действительно не знал, чью кандидатуру выдвинуть в роль компаньона для девушки. — Ларри? Он же художник, он лучше должен понимать это всё. Эшли пожала плечами. Всю дорогу улыбка не покидала её уст. Будто то, куда мы шли – действительно место, в котором девушка сейчас яро хотела находиться больше всего на свете. — Иногда его критика меня выматывает. — Та странно исказила голос, поддевая друга, оставшегося отсыпаться в апартаментах. Я усмехнулся, из-за чего от моих глаз укрылся смущенный отведенный в сторону взгляд Эшли. — Да и дрыхнет он сейчас стальным сном, наверняка. Так беситься, как он вчера, наверное, много энергии выжимает. — Это уж точно. Мы коротко рассмеялись, а спустя несколько минут оказались на месте. — Вот, это здесь. — Довольно заявила Эшли. Я остался стоять на месте, пребывая вне себя от шока, разглядывая пришедшую в упадок беседку посреди леса, засыпанную снегом. А Эшли поспешила к ней, зашла внутрь, расчистила лавочку, прикрепленную к стенке и, предварительно накрыв покрывалом, которое та вытащила из своего рюкзака и сложила несколько раз, села на неё. — Не может быть. — Тихо проговорил себе под нос, пока глаза рисовали мне те самые цветы и деревья, верхушками упирающиеся в небеса и девочку, ставящую мне невозможный выбор… — Что ты там застыл? — Зовет меня Эшли и я отвлекаюсь от своих мыслей, поспешив к ней. Расчищаю лавочку напротив. Не будучи готовым, девушка сама дает мне своё второе чуть меньше в размерах покрывало и я также складываю его и сажусь рядом с Эшли. — Спасибо. — Не за что. — Улыбается она, а потом достает из рюкзака свой альбом, где обычно делает наброски. — Кстати, а что за рисунок? — Интересуюсь, ненавязчиво кося взгляд в альбом, который девушка активно листала в поисках нужной страницы. Эшли слегка краснеет, хотя мне кажется, что это просто из-за мороза, щипающего её за щеки, когда мы шли сюда. — Я поспорила с Ларри, что смогу хумманизировать песенки SF. — Серьезно? — Удивительно и смешно одновременно. — Да, а ты что в меня не веришь? — Она проникновенно посмотрела на меня, чуть ли не на грани "обидеться", что, скорее всего, было шуточно наигранно. — Что? – в такт ей, тяну я. — Нет, да как я смею? — Смотри мне. — Она ухмыляется и продолжает листать. — А при чем тогда эта беседка? — Просто, — Эшли на минуту отвлеклась от поисков наброска в альбоме. — Это место… Такое необычное. В нем такая атмосфера, которой бы я хотела пропитать свой рисунок. — Понятно. — Улыбаюсь кончиками губ. Девушка находит нужный эскиз. — Вот! Я присвистываю, когда вижу просто сплошной беспорядок, уложенный на бумаге. Там был запечатлен парень, серьезно, прямо конкретно похожий на Ларри, только во всем черном: брюки, пиджак, массивные рокерские ботинки, рубашка. И на этом фоне выделялись лишь белый галстук и бледная кожа изображенного парня. Такие же длинные волосы, как у Джонса, сощуренный взгляд с искрами вызова в нем и легкая загадочная ухмылка. А вот фон был действительно необычным: совокупность разных понятий сформировала собой череп. Что я имею в виду? Вот представьте всю эту рутинную ерунду, как лапша быстрого приготовления, кола, компьютеры, книги, телефоны, телевизоры.. и так далее. А теперь представьте их в куче. А теперь, что из этой кучи выложили рисунок черепа. Вот, теперь вы, как и я, видели этот бардак на бумаге, только ещё и с хард вариантом Джонса на переднем плане. — Это что, Ларри? — Спрашиваю я. Эшли краснеет, а потом, лишь смеется. — Это то, что ты замечаешь в первую очередь. На самом деле это образ предметов, с которыми ежедневно стыкается практически каждый человек. В чем заключает весь смысл самого себя, но на самом деле он ложный. — Смысловая фальсификация… — Действительно удивленно произношу я, огорошенный этим странным пониманием. — Вот, умница, понял. — Издевается Эшли, а потом обводит пальцем парня на переднем плане. — И вся эта бытовая хрень, якобы его аура. А он – это и есть песенки SF, хумманизированные. — Гениально. — Действительно так считая, произношу я. — Спасибо. — Польщенно отвечает девушка и достает из пенала карандаш. — А в чем смысл моего нахождения здесь? — Не дай мне сойти с ума. — Она ухмыляется. А я, кажется, уже сошел…***
Я не следил за течением времени. Серьезно. Кажется, я вообще о нем забыл. Просто сидел здесь вместе с Эшли, говоря с ней обо всё и ни о чем. Потом она даже достала оставшиеся со вчера угощения, и мы перекусили. — Кажется, всё. — Та сделала последний штрих и устало потерла лицо рукой. — Блин, тоналка. — Видимо потерла слишком усердно. Я заметил мелкую сыпь возле уголка её губ. — Что это? — Видимо, что-то не то вчера съела и пошла аллергия. — Скомкано объяснила она и поспешила сложить альбом в рюкзак. Смена в такте её движений лишь отчасти удивила меня, в прочем я предпочел её игнорировать, не портя момент. Мне казалось, что личность Эшли становиться мне более доступной и от этого на душе как-то цвело. По пути обратно в апартаменты мы снова неумолкаемо болтали. — Кстати, когда Фрэнк посетит нас ещё раз? — Внезапно вспоминает моего псевдо-друга детства Эшли и я поджимаю губы. — Вряд ли вообще посетит. — Невольно голос становится чуть поникшим. — Он уезжает обратно в Нью-Джерси. — Не прижилось у нас? — Эшли сожалеюще склонила голову. — Что-то вроде того. — Отвожу взгляд в сторону. И почему резко так потяжелела атмосфера вокруг меня? — Жаль. — Выдыхает Эшли. Я ничего не отвечаю. Вскоре мы были уже у апартаментов. — Ты не зайдешь? — Спрашиваю у Эшли, когда та собирается пройти мимо. — Нет, нужно мой «шедевр» оформить. — Лишь улыбается она. — Ладно, удачи! — Улыбаюсь в ответ и исчезаю за дверью. Как раз, когда я вошел внутрь, из лифта вышел Ларри. — О, я как раз тебя и ищу! — Воскликнул он, подходя ко мне. — Слушай, у тебя какой-то мази против этой фигни нет. — Он указывает на свое лицо, на котором была медицинская маска, оттянул её, демонстрируя сыпь вокруг рта и на подбородке. — Кажется, что на этикетке «Борода Санты» в слове «Сатаны» сделали немного ошибочку. Совпадение ли, что у Эшли на лице было что-то подобное, но в меньшей мере? Вот о чем думаю я, вместо того, чтобы помочь Ларри. Сыпь же передается через прикосновения? А какие тогда у них могли быть при… А, понятно. Опускаю поникший взгляд и сильно впиваюсь ногтями в ручки рюкзака. — Прости, нет. — Забегаю в лифт и жму на кнопку своего этажа, оставляя недоумевающего друга в коридоре. Это краснеющее лицо Эшли при упоминании о Ларри и сыпь на их лицах ясно рисовали в моей голове нужную картину. Но слепо верить ей – тоже было не шибко разумным решением. Вваливаюсь к себе в комнату, кидаю на кровать рюкзак и замечаю телефон, который забыл утром на тумбочке. Беру в руки, обнаруживаю десятки сообщений и пропущенных звонков. Отправитель один. Чертыхаюсь. Она же просила прийти пораньше. Ей же нельзя спать! Рюкзак снова оказывается у меня на плечах, я засовываю телефон в карман брюк и выбегаю из квартиры. А затем и из апартаментов. — Черт, — Лихорадочно повторяю это слово несколько раз и лишь надеюсь, чтобы ничего гадского не случилось***
Тяжелая отдышка разрывает легкие. Подбегаю к двери её дома. Черт, заперто! Смотрю на замочную скважину, но её просто не было. «Твою мать, но ведь она была!» — Ругаюсь в мыслях и продолжаю пытаться открыть дверь, дергая за ручку или пытаясь достучаться до хозяйки. Я чувствую снова приступ дежавю, в который раз за день, но не хочу его продолжения и просто продолжаю терроризировать дверь. А потом просто отчаиваюсь и снова упираюсь в неё спиной, но не сползаю вниз. Просто передыхаю, чтобы через минуту возобновить попытки. «Она умирает?» — Внезапная мысль прошибает меня на сквозь и я слышу щелчок. Быстро отхожу от двери. В проеме виднеется изнеможённая Фрэн, бледнее обычного, вены девушки были черными и будто пожирали её тело. Глаза стеклянные и пустые. Тяжелый вздох срывается с уст Фрэн и она падает прямо в мои руки, быстро подхватившие бездыханную Её.