***
— В смысле у тебя дела? — Вскрикиваю я в адрес Тодда, стоя у порога в его квартиру. — В прямом. — Он поправляет очки, упершись плечом в дверной косяк. — У нас с Нилом и так отношения в последнее время под угрозой превращения в метеорный поток, да и твой просто интерес, разве не может подождать? — Нет! — Снова на повышенных тонах заявляю я, ничего не имея против «особой» личности Тодда, но одной из форм названия этой «личности» я бы его сейчас обозвал. — Ну а придется. — Тодд пожал плечами, собираясь закрыть дверь, как его прерывает голос Ларри, вышедшего из лифта. — Эй, Эйнштейн, мне нужна твоя помощь! — Тянет он, утыкаясь взглядом в какую-то книгу, а потом, когда подымает его и замечает меня, улыбается и приветственно машет рукой. — О, Сал, привет! Неужели пришел к знатоку за советами в «голубой любви»? — Да пошел ты со своим дурацким юмором! — Рявкаю я, а затем выдыхаю. — Нет. У меня тут проблемы поглобальнее, но у Тодда проблемы в своей «голубой любви» и помогать мне он отказывается. — Воу, — Ларри скрещивает руки. — И мне что ли не поможешь? Я тяжело выдыхаю, но продолжаю наблюдать за происходящим. Тодд лишь отрицательно машет головой с абсолютно равнодушным выражением лица и снова делает попытку закрыть дверь, как Ларри быстро подставляет в проем ногу и рукой обхватывает край двери. — Слушай, голубое шампанское, не делай мне нервы. — Раздраженно говорит он. — Отвали. — Да тебе что ли двадцать минут своей жизни на друзей потратить жалко? Тодд тяжело выдыхает и, в конце концов, отпускает дверь, чтобы мы могли войти. Ларри с лицом победителя смотрит на меня и проходит внутрь. Я за ним. Тодд усаживает за компьютер и тяжело выдыхая, спрашивает: — Ну, что у вас там за проблемы? — Ты пришел первым, так что валяй. — Кивнул в мою сторону Ларри, уваливаясь на диван. Я подошел к Тодду. — Пробей мне клинику Освальда. Что это за фрукт и с чем его едят. — В то время, как я объяснял, Тодд уже быстро набирал запрос на клавиатуре. — Точнее, ты хотел сказать «ели». — Поправил меня он, щелкая мышкой. — Её снесли около тридцати лет назад. — А почему? Тодд снова что-то набирал на клавиатуре, а потом недовольно сморщился. — Информация недоступна, хм… Я напрягся. — Но ты же сможешь её открыть? — Угу. — Лишь ответил Тодд, а потом сделал пару кликов мышкой и победно, откинулся на спинке стула. — Готово. Ознакомляйся. Парень встал и я быстро занял его место, жадно впиваясь взглядом в текст на мониторе. Тодд подошел к Ларри и встал напротив него, недовольно скрестив руки на груди. — Чего тебе? Ларри протянул ему книжку, которую принес с собой и Тодд, со сведенными у переносицы бровями, взял её и прочитал обложку. — Господи, зачем тебе квантовая физика для чайников? — Ну, — замялся Ларри. — Хочу приделать к своему домику на дереве движущиеся ступеньки. — Ты что неадекватный!? — Воскликнул Тодд, его глаза, казалось, от изумления поползли на лоб. — Да почему сразу «неадекватный»? — вскочил с дивана Ларри, собираясь во всю отстаивать свою идею. — Да потому, что ты даже не знаешь, как эти «движущиеся ступени называются! — Экскаватор? Тодд ударяет себя ладонью по лбу, проводит нею по лицу и сжимает подбородок. — Вообще-то эскалатор. — Тяжело вздыхает парень. — А вот на экскаваторе ты будешь ездить, и грести землю, после того, как со своими «безграничными знаниями всего» сдашь экзамены. — Ты эт хочешь сказать, что я тупой? — Ларри недовольно скрестил руки. — Нет, я сказал, что ты экскаваторщик, а они необязательно тупые. — А как же этот твой «безграничный» сарказм? — Сарказм? Они продолжали перепалку, на которую я перестал обращать внимание, потерявшись в информации о клинике Освальда. У меня вспотели ладони, когда информация о том, что там проводили опыты над людьми, подтвердились. Все секреты больницы стали известны по доносу в полицию от некого доктора Дирна, который потратил всю свою жизнь на то, чтобы добиться закрытия клиники. Когда доктора Освальда власти подперли к стенке, он покончил жизнь самоубийством, но мотивов своих так и не раскрыл. Дальше там шла речь о какой-то его сообщнице Грэйс Дагенхарт, что я прочитал лишь мельком и быстро начал листать вниз. И вот оно. Клинику закрыли, а затем снесли. Фото разбомбленного здания было прикреплено снизу. Потом ещё и ещё одно, но уже в других ракурсах. Я долго вглядывался в них, в приступе дежавю, пока не понял кое-что ужасное… — Тодд, можешь скачать мне эту статью на телефон? — Да. — Выдыхает он, утомленный перепалками с Ларри. Сам Джонс стоит с недовольно скрещенными руками и сжимает в одной свою книгу, провожая взглядом Тодда, пока тот садится за компьютер, берет из моих рук телефон и со сведенными бровями у переносицы что-то долго «колдует».***
На следующий день, в субботу, я встал раньше благодаря будильнику. Зная, что никто из моих друзей в выходной свой зад из постели так рано не подымет, поспешил к Фрэн, надеясь, избежать вопросов «что?», «куда?», «зачем?» и, в особенности, «ты что гей?» (понятно от какого индивидуума). Стучу в её дверь. Она открывает. Её лицо уставшее. Я протягиваю энергетик, который купил по дороге и девушка вымучено улыбается, забирая бутылку. Может, это и не её, но легче ей становилось после него значительно. — Как дела? — Спрашиваю я, проходя вслед за ней в глубь дома по коридору. — Чертовски устала, — она откручивает крышку от бутылки энергетика и начинает пить. Фрэн прошла в гостиную и камнем рухнула на диван, допивая остатки напитка. — Эти дурацкие ключи и Реальности сводят меня с ума. Я бы с удовольствием все послала куда подальше, уснула и умерла во сне, съеденная посланниками Принца Тьмы. — «Принца Тьмы» она пафосно растянула, а потом коротко рассмеялась. Я наблюдал за ней у входа в гостиную, оперевшись плечом о косяк и скрестив руки на груди. Я искренне сожалел её истерике. Но вряд ли мог чем-то помочь. Хотя…. Было кое-что, в чем точно и не уверен. Но в чем потом убедился, когда Фрэн сказала: — Я скучаю по Иверсте, по друзьям, по Итворду, своему котику. — Словно в бреду причитала Фрэн, позволяя своим чувствам выйти из неё словами, которых я, в большинстве, не понимал. — Не чувствую себя живущей. Это вовсе не жизнь. Пустое существование. Может, этим Реальностям и не нужно существовать? — Она посмотрела на меня, будто бы я мог ответить на все её вопросы, но я лишь сжался и опустил голову. — Прости – прости, Сал. — Отдернула себя Фрэн, подымаясь с дивана. — Несу всякие глупости, идем лучше разбираться с долбанными камнями… — Подожди. — Я остановил её, когда девушка собиралась направиться на кухню. — Да? — Та обернулась ко мне. Я подошел к ней. — Каждый может спятить, если месяц вместо сна будет бороздить кошмарами и ломать мозг о всяческие дебильные загадки. — Начал я, заходя издалека. Фрэн непонимающе хлопала ресницами. — Не удивительно то, что ты устала. Тебе нужен отдых. — И что ты предлагаешь? — Тяжело выдыхая, девушка скрестила руки на груди. — Помнишь, — мялся я. — Что я говорил тебе про движуху, задуманную моими друзьями на Новый Год? — А, Фрэнк… Да, помню. — Та ностальгически улыбнулась, опуская взгляд к носкам собственных ботинок. — Так вот, — Начал подытоживать я. — Может, сходишь? Фрэн было раскрыла рот, чтобы что-то сказать, как я перебил её. — Я подумал, что простое общение поможет тебе перевести дух, чтобы потом снова возобновить поиски «ответа». Девушка изумленно дырявила моё лицо взглядом. В её глазах заиграли блики, отчего голубые радужки переливались разными оттенками. От этого по моей коже пробежался табун мурашек и чувствовал я себя крайне неловко, ощущая, как краснеют щеки. Фрэн прикусила губу, кончики которых поползли вверх. И, не сдержавшсь, крепко обняла меня, обхватывая руками шею и утыкаясь носом в плечо. — Боже, Сал, это было бы так круто… Непроизвольно мои уста сами растянулись в улыбке от растроганного тона голоса девушки и её рваного дыхания в моё плечо. — Так, а что тебе мешает? Внезапно Фрэн коротко рассмеялась, отстраняясь от меня — Ну, пол Фрэнка немного напрягает. — Оу, — протянул я, на некоторое время задумавшись, а потом предположив. — А что, если сделать тебе закос под мальчика? — Ну, как в принципе, можно. — Пожала плечами Фрэн. — Но нужной одежды у меня нет. — Я могу дать тебе свою. — Заявляю я, не видя в этом проблемы. Девушка краснеет. — Твою? — Да. — Я пожал плечами. — Волосы скроем каким-то головным убором… Вот голос. — Голос, — повторила Фрэн, а затем широко улыбнулась. — Знаешь, это снадобье, которое мне дал Волшебник, чтобы не спать, на время искажает мой голос и приходится запивать его литрами воды, но, если не запивать… — Ого, круто, тогда договорились. — Улыбаюсь я. Девушка кивает, и аура её благодарности приятно щекочет мне легкие. И я решил пока не тревожить её новостями о клинике. Всё потом. Всем нужен перерыв. И Фрэн не исключение даже, если она не такая, как эти "Все".